– Прорвемся! – Придется действовать предельно нагло и жестко. Я посмотрел на тело геймера, прикидывая, сколько еще осталось до его исчезновения. – Ник, ты сможешь быстро установить «Приветы»?
– Здесь? – Он огляделся. – Смысл? В трубу прятать бесполезняк, не заденут. На асфальте (* керамическое покрытие тротуаров и мостовых по привычке называемое асфальтом) заметят.
– Труп минируй.
– Он же вот-вот исчезнет.
Для Швеца такое решение было внове. Похоже, в «Ваншоте» не принято минировать убитых – смысла нет, ведь тело довольно быстро испарится, и мина станет видна, как прыщ на носу. Но в нашем конкретном случае традиционная уловка моего реального мира может сработать.
– Ставь, – повторил я. – Не исчезнет. Не успеет.
Швец кивнул, деловито извлекая из рюкзака мины.
Пока он работал, я наблюдал за врагом. Круизники шли осторожно, но довольно быстро. Того и гляди будут здесь.
– Ник, что у тебя?
– Готово.
– Тогда понеслась!
В это же самое время в реальном мире,
Август 2555 г.
– Как он тебя сделал! Песня! А, Томас? – висящий в небольшой локальной зоне невесомости перед огромным голографическим монитором светловолосый парень от избытка чувств кувыркнулся в воздухе и заржал в голос. – С одного удара! И это тройка пятнашку. Блеск! Какая реакция! У него – не у тебя.
– Заткнись, Тур! Ему просто повезло, – зло огрызнулся Томас. Резким взмахом руки он отключил вирт-излучатели и активировал гравитацию, убирая свою зону невесомости.
Таких зон в помещении было две – для каждого из геймеров. А ощущение полного погружения в игру давали вирт-лучи, транслируемые прямо в мозг специальными излучателями. Если же геймер в данный момент не хотел играть, а был лишь зрителем, как Тур, то он активировал голографический монитор и мог следить за действиями напарника или наблюдать картинку с одной из камер прямой трансляции, которые стояли в общественных местах почти во всех локациях «Ваншота».
Томас встал на ноги, отряхнулся всем телом, как мокрая собака, взъерошил короткие темные волосы и категорично заявил:
– Он просто случайно в точку ваншота попал.
– Не думаю, – стал серьезным Тур. – Я со стороны смотрел. И как по мне, он отлично знал, что делает.
– Не мог он знать! Точки ваншота (*точка ваншота – точка, попав в которую, можно убить даже более сильного персонажа одним ударом или выстрелом) на теле перса почти ни один шотхолл не знает, разве что боссы. Да и геймеры только лучшие, от пятидесятого и выше. Такую инфу даже за реальные бабки не купишь. Каждый игрок сам опытным путем их находит. Но чаще не находит. Вот мы при всех наших связях и возможностях много точек знаем?
Тур неопределенно повел плечами, но спорить не стал. Вместо этого спросил:
– Ты лучше скажи, зачем к нему вплотную подошел? В спину бластером начал тыкать? Издалека действовать не мог?
– Зачем-зачем, – проворчал Томас и нехотя признался: – Попугать сначала хотел. На слабо проверить. Струсит-нет. Некоторые, когда им ствол под ребра воткнешь, цепенеют от страха. У них тогда рожи таки-и-и-е становятся.
– А он не оцепенел, – Тур не выдержал и снова засмеялся. – И рожа была у тебя. Така-а-а-я… Я сохранил скрин. Надо будет Ленке показать.
– Только попробуй, – взбеленился Томас. – А этого Мела я еще достану!
– Э, так не пойдет, – нахмурился Тур. – Остынь, а то накосячишь так, что лопатой не разгребем. Будешь наблюдать, а им теперь уже я займусь. Нет, ну как он тебя!
– Ты заткнешься? Нет? – Томас набычился и пошел на напарника, поигрывая мускулами.
– Разомнемся, – обрадовался Тур, отключил свою зону невесомости, плюхнулся на пол. С кошачьей ловкостью мягко перекатился через плечо и вскочил на ноги, принимая борцовскую стойку.
Но спарринга не получилось. Мембрана силового поля входной двери разорвалась с негромким всплеском. В комнату вошел грузноватый седой мужчина.
Томас и Тур тут же сделали морды кирпичами и вытянулись в струнку.
– Отбой воздушной тревоги, – устало махнул рукой седовласый, усаживаясь в «умное» кресло, которое мигом подстроилось под форму его тела. – Докладывайте.
– Внедрение прошло успешно. Джокер в игре. Осваивается, – отрапортовал Тур.
– Ничего не подозревает?
– Нет. Как младенец. Разрешите прямой контакт?
– Рано, – отрезал седовласый. – Ждем. Присматриваемся. Наблюдаем.
– У него там проблем полно. Того и гляди сожрут, – вступил в разговор Томас. – Разрешите прикрыть?
– Ответ отрицательный! Пусть пока сам выкручивается. А если сожрут, значит, он не тот, кто нам нужен, – седовласый встал и направился к выходу, но у двери обернулся: – Так что там за история с Ваншотом?
Томас и Тур переглянулись.
– Да это мелочи… Ерунда… – замямлил Томас.
– Что ты там делал без приказа? – седовласый нахмурился.
– Прикрыть его хотел, – сознался Томас. – Он очертя голову в пасть тигру полез.
– Прикрыл? – глаза седовласого смеялись.
Томас в ответ лишь тяжко вздохнул.
– Приказ прежний, – голос седовласого похолодел: – Не вмешиваться! Наблюдать.
Архив за 2547 год. Из онлайн-переписки разработчиков игры:
«…персу третьего уровня в открытом бою не реально справиться с персом пятнадцатого. И это правильно. Если ты нуб, то сиди в нубятнике и к хайлевелам не лезь. Недаром же для тройки навешиваем на пятнашку иконку красного черепа. Типа не лезь – убьет».
«Так во всех играх, да. Но что если нам ввести свою фишку? Некие точки ваншота. Пусть они уравнивают шансы – позволяют с одного удара победить противника в несколько раз сильнее себя».
«Это как?»
«Разработаем карты уникальных точек на теле персонажей. Попав в такую, любой нуб сможет погасить с одного удара самого крутого хайлевела».
«Даже единица сотку?»
«Вот именно. Причем достижение станет засчитываться, только если попасть именно в точку. Если срубить голову с плеч или взорвать противника целиком, ваншот не получится, несмотря на смерть персонажа.
И еще одно условие для ваншота: противник должен быть ранга «красного черепа». То есть выше тебя по уровню настолько, что считается непобедимым. Например, как пятнадцатый уровень для третьего».
«Хм… Точки будут одинаковые для всех рас?»
«Напротив, разные. У людей свои, у драторианцев и тынян свои – в зависимости от их анатомии».
«Это че? Нам еще и анатомические атласы инопланетян разрабатывать?! За ту же зарплату?!»
«Ну, не все атласы. Тынянские и бетианские реальные возьмем. Вон в институт ксено-медицины запрос сделаем, пришлют. Или в сети нароем».
«А драторианские?! Иррийские?! Или этих… как там… короче рептилоидов?! Эти расы-то выдуманные и уже утвержденные руководством, хрен отменишь! Не. Я на такое не подписываюсь! Забудь. Только попробуй, сунься со своей идеей к Боргеру, я тебя (дальше много и неразборчиво)».
«Ха-ха. Угомонись, (неразборчиво). Ты ваще что ли не сечешь (неразборчиво)? Это ж гениальная идея. Такую фишку можно раскрутить по полной. Назовем игру “Oneshot”, и в рекламе сделаем упор на отличие нашей от других игр. Типа, в такую вы еще не играли! Ты извилиной-то своей пошевели (неразборчиво). Тут не только премию можно отхватить, в бабле купаться будем!»
«Ну, допустим… Только эти точки твои просчитываются на раз: глаза, шея, сердце, пах».
«Э нет. Шея – она тоже большая. Да и в сердце еще надо попасть. Вот, к примеру, тебе, задроту без медицинской и спецназовской подготовки, дай нож и поставь у манекена… да хоть человека. Ты куда будешь бить? В спину, наугад? Куда-то под левую лопатку? И девять шансов из десяти, что в сердце не попадешь. У меня жена хирург, я такие вещи знаю».
«Убедил, болтун. Тебе бы с твоим языком (неразборчиво). Ладно. Давай и в самом деле закажем манекены… Я Боргеру сам заявку напишу… Посмотрим, где там эти твои точки расположить».
«Давай. И жену мою привлечем. Как думаешь, сможем у Боргера выбить ей полную ставку консультанта?»
«Прикалываешься? Да эта жаба Боргер скорее (дальше не разборчиво)».
«М-да. И все же я попробую. Хоть на полставки ее приткнуть… А что касается просто ударов в глаза, сердце, шею – да, это по-прежнему будут уязвимые места, тут могут быть и криты, и мгновенная смерть, но только с противником равного уровня или чуть выше. А если игрок сцепился с противником ранга красного черепа, то чтобы его убить, будут всего два варианта. Первый: долбить много-много-много-много раз подряд…»
«…если противник позволит это сделать, конечно. Он ведь тоже не полное нубло».
«Ну, да. И второй вариант: попасть в ту самую точку ваншота. Причем карты точек надо хранить в строжайшем секрете и не продавать ни за какие деньги, иначе, если их все будут знать, интрига пропадет. Пусть геймеры сами пытаются их найти. А в некоторых миссиях, например, в бонусных, такие точки станут призом.
Введем супер-пупер крутые достижения:
Мастер ваншота – за 1 раз;
Виртуоз ваншота – за 10;
Маньяк ваншота – за 100.
Но как получить эти достижения, будет тайна тайн. А мы еще и рекламой подогреем интерес».
«А сами геймеры в чате не проболтаются?»
«Смеешься? Те, кто получит такие достижения, будут гордиться и хвастаться. Организуем, чтобы таких по телеку показывали. Нашивку поприкольнее введем, чтобы все остальные игроки их крутизну видели. Так что разболтать – нет, а вот приторговывать могут. Придется отлавливать и банить пожизненно. Причем и продавцов, и покупателей».
«А потом и местоположение точек менять. Гемор».
«Поначалу, да. Зато, как только пару-тройку таких ловкачей забаним, желающих нарушать правила резко поубавится. Тут, конечно, еще много чего продумать надо… Слышь, Фил, ты как насчет того, чтобы по пиву? Заодно все и обсудим. Вживую-то оно легче».
«Давай. Тогда в “Пьяном раке” через час. И жену приводи, набросаем примерную схему точек. Кстати, а у нее подруги симпатичной случайно нету?»
«Есть. Только она не землянка, а бетианка. С нее наши художники один персонаж рисовали».
«Уж не Катюшу ли?»
«Ее».
«Ого! А в жизни она такая же?»
«Внешне – да. Но характер другой. Без стервозности».
«Супер! Слышь, Дэн, познакомь нас, а? Я тебе тогда…»
ГЛАВА 3. СМЕРТЕЛЬНЫЙ КРУИЗ
Посмотреть, что происходит, Круизники отправили пару не самых крутых бойцов: высокого худого щекастого тынянина третьего уровня и «четверку» человеческой расы.
Тынянин по прозвищу Тыква первым завернул за угол штабеля из огромных труб. Его напарник, Костя Пепел, чуть отставал, держа наготове дробовик и бдительно оглядывая окрестности.
– Это что еще за мурло? – долговязый тынянин удивленно уставился на труп геймера.
– Где? – Пепел увидел тело и заинтересовано подошел ближе. – Глянь, повезло, не исчез еще. – Жадность победила осторожность. Костя потерял бдительность и поспешно склонился над телом, чтобы обыскать прежде Тыквы. – Интересно, кто его…
Договорить он не успел. Объединенная сила двух «Приветов» мигом превратила «тройку» и «четверку» в кровавый фарш.
Оставшиеся возле склада Круизники машинально уставились в сторону взрыва, с удивлением глядя на поднимающийся к небу черный дым.
– Прокололись разработчики, – пробормотал я себе под нос. – Какой дым? Там и гореть-то нечему. С другой стороны, зрелищно, конечно, эффектно.
Мы с Николой во время взрыва тихарились за соседним штабелем из труб, а как только противник отвлекся, выскочили из укрытия и с двух сторон понеслись к складу, на ходу открывая огонь.
Швец почти в упор дважды разрядил дробовик в трехглазого рингуанца шестого уровня, опрометчиво высунувшего любопытный нос из-за двери. Круизнику снесло башку напрочь. Кровавые ошметки запятнали асфальт и стену.
Молодца, Ник! Наверняка ему отсыпали прилично очков – и за удачный подрыв, и за этого рингуанца.
Мне с противником повезло меньше. Ближайший, из расы людей, оказался «семеркой». От трех моих выстрелов в голову он покачнулся и исчез за горкой поддонов, но я не сомневался, что враг еще живой. С неполным ХП, но живой. Кинул ему гранату в надежде добить. Громыхнуло. Поддоны окутались огнем. Я заглянул за них, насколько позволяло пламя и разочаровано матернулся – пусто! Опытный гад. Смылся. Видно понял, что ему обязательно вдогонку прилетит и не стал дожидаться взрывоопасного «десерта». Хотя, может, взрывом его слегка и задело – вон, сколько крови на асфальте.
«Отношение с Круизниками –150», – пришло оповещение.
Боковым зрением я заметил движение за дальними ящиками. Развернулся, выстрелил навскидку несколько раз, не надеясь попасть, а желая только напугать и тем самым сбить противнику прицел. Получилось – пули Круизника прошли мимо, выбивая штукатурку из стены позади и левее меня, оставляя в ней обледеневшие отверстия. Криогенными садит, гад. Значит, «семёрка», не меньше.
Я укрылся за металлическими стеллажами, перезарядился и прокачал ситуацию. Врагов осталось трое: две «семёрки», причём один из них ранен, хотя если есть аптечка, то мог и восстановиться. И «тройка».
Один из Круизников по-прежнему ныкался среди ящиков и стрелял криогенными по моим стеллажам, не давая мне высунуть нос. А где остальные двое?
Со стороны комнаты отдыха доносилась ожесточенная стрельба, причем метили явно не в меня. Я прислушался. Вот это утробное уханье издает «Копец» – дробовик Швеца. А визгливое знакомое тявканье – «Стрекоза», низкоуровневый пистолет точь-в-точь, как у меня. Значит, Никола сцепился с «тройкой».
– Ник, – окликнул я напарника через гарнитуру рации. – Ты чего с этим слоупком возишься?
– Да он зубастый, тля. За сейфом укрылся, никак не выкурю. Тут не просто сейф, а шкаф целый, причем бронебойный.
– Гранатой его.
– Не достану. Этого гада в рывке бы взять, но уж больно хелсы терять не хочется. Если рвану к нему в открытую, то он с меня половину ХП, как минимум, снимет. Точняк.
– Плохой вариант, – я поморщился. Аптечек у нас с собой всего ничего, и они, наверняка, пригодятся, когда пойдем добывать «Жемчужную звезду» для Тротила.
Ладно, два противника под контролем. Пока они стреляют, их перемещение можно отслеживать на вспомогательном экранчике – враги обозначены там красными точками. А вот куда делся третий, тот самый мой недобиток? Неужто кемперит? (*Кемпер – игрок, поджидающий противника в засаде). Если так, то запросто можно словить от него пулю в спину. Или в затылок. Я завертел головой, прикидывая возможные места нычек. Склад немаленький, тайных стрелковых точек тут организовать можно дофига. Например, за башней мостового крана. Или наверху вон тех огромных железнодорожных контейнеров. С любого из них весь склад, как на ладони, стреляй – не хочу. Как в тире.
Тем временем, мой противник перестал попусту тратить свои крутые криопатроны и подозрительно затих. Закончился боезапас, перезаряжается? Или меняет позицию? Вроде нет, раз красная точка на месте. Значит, просто выжидает?
Я попробовал сдвинуть с места один из стоящих на стеллаже ящиков. Тяжелый, зараза, хоть и небольшой. Кирпичи в нем что ли? Ножом поддел крышку, заглянул. Не кирпичи – большие шестерни, по виду стальные. То-то ящичек неподъемный, но я громила или где? Поднапрягся и скинул с полки.
«Получено: Сила + 10».
Оставшийся без крышки ящик опрокинулся, шестерни рассыпались по полу с громким стуком, некоторые откатились в сторону, гремя ребрами по полу.
Мой Круизник обрадовался и азартно возобновил обстрел. Со своей позиции он толком не видел, что происходит, среагировал на шум. На экране я у него красной точкой пока не отображаюсь – до тех пор, пока двигаюсь тихо и не начну атаковать. Вот и ладно. Пусть развлекается и тратит боезапас впустую. А мне пора познакомиться с ним поближе.