Андрей увидел Эо, помахал рукой. Женщины оглянулись, заулыбались, но улыбки у тлорок исчезли, когда они заметили Ири за спиной гостьи.
-Ага, вот и ты, особая эла! У вас причёски похожи! Ты заметила?
Она кивнула. Ну да, часть волос, длиною до плеч, оставлена распущенной, а отрастающая чёлка собрана в маленький хвостик на темени. Только у неё хохолок русый, а у юного тлора чёрный.
-Иди к ним, я здесь тебя подожду, - Ири прислонился к стволу дерева на верху обрыва.
Эо спустилась к ручью, вынула из рюкзачка подарки, каждой тлорке досталось по блестящей прозрачной бусине. Женщины оставили Андрея, столпились вокруг гостьи, узнали, что она хочет, и тут же принялись рассказывать.
Девушка включила запись.
В незапамятные времена Великий Дух разбудил ото сна свою прекрасную дочь и повелел ей оживить землю, которая до той поры пребывала пустой, во тьме и тишине. Небесная женщина полетела, быстрее падающей звезды, и населила землю животными и растениями. А потом она полюбила мужчину-Луну и предложила ему стать её мужем. Он отказался, потому что раньше у неё было много мужчин.
-Вирджана, а у тебя муж есть? – спросила высокая, худая женщина со строгим, властным лицом.
-Нет.
-Да ничего страшного, номбарунене Ловэв! Мы же не рассказываем ей в подробностях о том, что происходит между мужчиной и женщиной!
Они поведали, как Мать-Солнце боролась с сестрой-соперницей за любовь мужчины-Луны, а также о подругах небесных героев, их приключениях, любви и соперничестве. И другие взрослые и детские сказки о духах, небесных героях, людях, животных, растениях…
У Эо голова загудела от голосов и обилия информации. Большая часть сведений была уже известна, собрана фольклористами. Девушка поймала себя на том, что клюёт носом. Женщины это тоже заметили.
-Надо покормить нашу вирджану! Мы плохие хозяйки, что забыли об этом!
Они развели костерок (ага, кремень и кресало вроде местные), пожарили моллюсков, вручили Эо несколько прутиков с нанизанными кусочками, подали кувшин с каким-то напитком. Она принюхалась.
-Там брага? Ой, предупреждать же надо! Благодарю, но я такое не пью!
Она достала из рюкзака свою бутылку, отхлебнула воды, быстро обобрала губами жаркое с одного прутика и встала.
Номбарунене Ловэв проследила её взгляд и загородила дорогу.
-Нет! Ради тебя мы терпели то, что он стоит тут так близко, а ты ещё вздумала его кормить нашей едой! В следующий раз приходи одна!..
…или не приходи вообще, мысленно продолжила эту фразу Эо.
Старшая девочка, что всё время держалась рядом с женой вождя, схватила другой кувшин, побежала и выплеснула воду на Ири.
-Уходи! – крикнула она со злостью.
Эо вздрогнула, словно облили её. Она молча отдала остаток еды Ловэв и пошла вверх по склону оврага.
-Не надо им ничего говорить, тем более – ругаться. Это просто способ очищения – водой, - сказал Ири, поглядев на её лицо.
Она промолчала, закусив обе губы разом. И подумала, что ничего не понимает.
6.
Утоптанное поле за рощей походило на земной самопальный стадион.
Полуголые, мускулистые, отлично сложенные молодые мужчины метали копья и боролись. Кое-кто отдыхал на взгорке, собравшись в кружок. Эти о чём-то беседовали и передавали друг другу бурдюк с питьём. Вот к ним она и подошла, оставив Ири на краю поля.
Ей приветливо заулыбались, пригласили присесть, подали плошку с печёными овощами. Она вручила им по крошечному бубенчику со шнурком, чтобы вплетать в волосы от сглаза. Тлоры переглянулись и засмеялись.
-По два – было бы правильнее, - сказал кто-то.
-Какой ты жадный! Двойной набор получить захотел! Хватит с тебя и этого! – ответили ему, и все снова засмеялись.
Эо не поняла, почему они смеются. Ну да ладно, благо, не над ней.
Всё ещё посмеиваясь, они начали рассказывать ей легенду о древнем герое по имени Келад. Он привёл тлоров на эти земли с севера, когда они бежали, спасаясь от людей-муравьёв. Эо записывала-записывала, потом достала бутылку с водой. Молодые мужчины, улыбаясь, предложили бурдюк.
Ири от края поля крикнул что-то предупреждающее и бросился к ней. Мужчина, что сидел на пути, схватил копьё и внезапно подставил древко под ноги бегущему подростку. Юный тлор зацепился и с размаху полетел на землю.
Эо вскочила на ноги.
-Зачем он так сделал?!
-Затем, что э т о м у сюда нельзя. Он забыл о запрете, ему напомнили.
Она задохнулась от гнева так, что не смогла больше ничего сказать.
Теперь понятно, почему практикантам не дают с собой оружие. Сейчас она могла бы всех этих… одной очередью. По крайней мере, из парализатора.
Она смерила мужчин яростным взглядом и побежала к Ири.
-Больно?!
-Ерунда. Не сердись на них, они пошутили. Я сам виноват, надо быть внимательней, - он вскочил на ноги.
-Здесь есть ещё компания, не такая буйная? Со старыми людьми можно поговорить?
-Можно. Пойдём.
-Надеюсь, хотя бы они не будут тыкать копьями под ноги.
Ири ничего не сказал…
В стороне от деревни одиноко стояла полуразрушенная хижина. Сквозь поредевшее переплетение ветвей было видно, что она пуста.
Ири бросил быстрый взгляд, отвернулся и обошёл её стороной.
Эо не стала спрашивать, следовала по пятам и молчала. Прямо как местная, подумалось ей. И груз за плечами, и мужчина налегке, с оружием – впереди.
Они подошли к другой одинокой хижине.
-Ауна! – громко окликнул Ири. Эо с удивлением увидела, что он улыбается, широко и светло. Кажется, тут к нему хорошо относятся, ну хоть где-то.
Из тёмного проёма донёсся голос пожилой женщины. Они вошли.
В очаге едва мерцали угли, пахучие травы устилали пол, возле дальней стены – две постели из меховых шкур. На одной из них сидела женщина – седые косицы перевязаны шнурами с кисточками, лицо в глубоких морщинах, глаза подслеповато прищурены, взгляд мягкий, добрый.
-Илэоро!
-Илэоро! Кто это с тобой, сынок?
Эо подошла, тоже невольно улыбаясь.
-Маленькая вирджана! Садись рядом, поговори со старой женщиной, я рада, что ты пришла! Ири, достань там, на полке, мне принесли, надо угостить!
Эо вытащила из рюкзачка вышитую головную повязку.
-Это вам!
Женщина взяла подарок, поднесла к самым глазам, провела ладонью.
-Красивая какая! Только наряжаться мне незачем. Я уже скоро уйду на небо, душа моя полетит к звёздам, а тело отправится в землю. Мне бы вот только дождаться того времени, когда Ири получит взрослое имя. Тогда я смогу сосватать ему хорошую девушку, посмотреть, как они построят себе дом, полюбоваться на их счастье, может быть, если духи позволят, и внуков побаюкать на руках… Что ты хмуришься, маленькая вирджана?
А разве она хмурилась? Девушка с усилием оторвала взгляд от Ири, который возился у очага, поправляя угли и подкладывая кусочки топлива. Он выглядел таким довольным и безмятежным, таким… Счастливым.
Она посмотрела на пожилую женщину, проворчала:
-Рано вам ещё говорить об уходе на тот свет.
Ауна заулыбалась шире.
-Какое интересное выражение! Тот свет, да… Устала я что-то… Ты приходи ещё, вместе с солнцем, я знаю много интересных историй, расскажу тебе…
Она легла и свернулась в клубочек. Ири осторожно присел рядом, поправил подушку, укрыл женщину одеялом, проговорил очень ласково:
-Спи, энью, спи…
А потом негромко запел:
-Спи, мама, спи, живи долго.
Пусть приснится то, что ты хочешь.
Пусть то, что хочешь, случится.
Пусть оно принесёт только радость.
Спи, мама, спи, живи долго…
Через какое-то время Ири пригляделся к неподвижной матери, бесшумно поднялся на ноги, посмотрел на Эо, прижал палец к губам и жестом показал на выход.
-Кажется, ты и меня убаюкал, - сказала девушка, когда они оказались снаружи. Но его Песню Сна она всё-таки записала. – Проводишь до лагеря?
Он кивнул.
На обратном пути молчали. Так и дошли до ручья возле стоянки экспедиции.
Ири остановился, Эо тоже остановилась. Посмотрели друг на друга.
-Завтра придёшь?
-А ты?
-Разумеется! С чего это ты взял, что я не приду?.. Ой! Я совсем забыла! Ты весь день ходишь в гирлянде, так и не отдал её мне! А почему? Хочешь отдать её кому-то другому?
-Ты не спрашивала о ней. Я подумал, что после всего… ты захочешь пригласить другого провожатого.
-Ещё чего! Меня этот вполне устраивает! Дай сюда!
Она сердито ухватила лиану на груди у Ири, от этого движения увядшее ожерелье расползлось. Девушка поймала зелёную плеть, связала её концы между собой и повесила гирлянду себе на шею.
-В какое время придёшь?
-На рассвете. Солнце будет у верхушки вон того куста.
Ой, точно, у тлоров же нет часов.
-Ра-а-ано… Я проснусь к этому времени? Сколько же это по часам на унибуке… А в лагерь тебя пустят, чтобы меня разбудить?
Он с улыбкой поднял руку, останавливая этот торопливый поток слов.
-Хорошо. Я приду и подожду, пока ты проснёшься.
7.
Первым, кто попался ей навстречу в лагере, оказался Руслан. За его локоть цеплялась девчонка, которая называла себя Эярой.
-Привет! Ну что, познакомилась с вождём Барампой? Клёвый старик, приёмы тлорской борьбы показывал! Сам!
-А мне ты об этом не рассказал! – капризно воскликнула девчонка и потянула его за руку прочь, прожигая Эо ревнивым взглядом.
-Успею ещё, Клара, не суетись!
Они пошли дальше, улыбаясь друг другу. Эо с облегчением вздохнула. И тут Руслан оглянулся и подмигнул…
Возле палатки разговаривали Элла Валерьевна и Марина.
-Не спеши, всё тебе будет. Я на него видов не имею. У меня диссертация на носу, муж только помешает.
-Ничего вы не понимаете! Хороший муж не помешает, а наоборот, поможет!
-Вот именно – хороший, - усмехнулась Элла Валерьевна.
Эо попятилась на цыпочках. Важный разговор по душам нельзя прерывать.
Мимо пробежала Кахана, прижимая к груди свёрток с ярким платьем и кусок ароматного мыла.
-Во, гляньте на эту! Выходит, он заранее всё знал и подарочки припас!
-Ну, разумеется! Он не первый раз на Тлору летает. Не спеши, говорю.
Элла Валерьевна похлопала Марину по плечу и ушла.
-А ты что тут стоишь? Подслушиваешь? А ну брысь в душ! Не пущу в палатку, пока не отдраишь себя, как следует! Ты из посёлка дикарей пришла, а там, сто пудов, грязи и мусора по самые крыши и паразиты кишмя кишат, блохи всякие! Бегом марш мыться, антипаразитарный шампунь я тебе сейчас выдам!
Марина полезла в палатку и принялась рыться в своих вещах.
-Ты с ума сошла? Никаких блох у тлоров нет – на полу пиретрум или вроде того, пахнут травы похоже. И мусора там нет, посёлок чистый, не чета нашим некоторым улицам!
-Ладно, ладно, я пошутила.
Марина бросила распотрошённый рюкзак и убежала. Следить за преподом и тлоркой, что ли? Делать ей нечего.
Эо повесила гирлянду на сучок дерева, отрезала ножом донышко пластиковой бутылки, налила воды и окунула туда корешки лианы, чтобы она подольше не завяла.
Затем присела возле палатки. Надо было суммировать информацию для письменного отчёта по практике. Вспомнила разное. Встречу с шаманом. Он показался девушке опасным. Подумала об Ири. Что-то странное происходило в тлорской деревне. Почему к нему так относятся?
Возле палатки мелькнула знакомая косуха с бахромой.
-Андрей, вот ты кстати! Можешь предположить, что происходит? Мне какой-то странный проводник попался! Представляешь, со мной в деревне разговаривают, а с ним – нет! Да ещё грязью кидаются, подножки подставляют… Только шаман и вождь на него внимание обращают, остальные делают вид, что такого соплеменника вовсе не существует! Он кто вообще, получается – преступник, изгой?
-Шаман и вождь с ним разговаривают? Значит, он не изгой и ничего не нарушал, это наверняка просто испытание такое, этап инициации. Вообще, конечно, везёт тебе на проблемы… А почему ты у него самого не спросила?
-Он сам ничего не объяснил, а мне неудобно такие вопросы задавать…
До позднего вечера Эо сидела возле палатки с унибуком на коленях и, возведя глаза к небу, сосредоточенно шевелила губами. Она подбирала формулировки для отчёта по практике. Формулировки никак не хотели подбираться. Слишком многое отвлекало: яркий свет тихого солнечного дня, заливистое пение птиц, ароматы цветов и ароматы еды с кухни. Отчёт по практике выстраивался с большим трудом.
Мимо проходила Элла Валерьевна.
-Что-то у тебя слишком задумчивый вид, Лаврушина. Не вздумай влюбиться в дикаря! Разговаривать с ним не о чем, на Земле он адаптироваться не сумеет. А решишь на Тлоре остаться, так не сможешь жить в примитивном обществе. И вмешиваться в это общество тебе никто не позволит, увезти несовершеннолетнего. И сама ты несовершеннолетняя. И вообще всё это временные глупости.
Последняя фраза, вероятно, относилась ко Глебу и тлорке.
Эо распахнула глаза и заподозрила, что у неё брови от удивления уползли на темя.
-Вообще-то я отчёт составляю, - недоумённо проговорила она.
Элла Валерьевна заглянула в унибук, пробежала глазами по странице текста, довольно улыбнулась.
-А-а, ну, хорошо. Работай-работай, не буду мешать.
Преподавательница удовлетворённо кивнула и ушла. Эо задумчиво посмотрела ей вслед. Интересное направление мыслей подсказала Элла Валерьевна…
Девушка пожала плечами и вернулась к отчёту по практике.
Глава 5
Весёлая прогулка по холмам
1.
Эо проснулась, словно её подбросило. Ещё только светало. Девочки рядом лежали неподвижно и дышали ровно. Она быстро и почти бесшумно переоделась, взяла рюкзачок, повесила на шею кибер-переводчик, вылезла из палатки, застегнула за собой вход, умылась и побежала к кухонному навесу по краю тихого, тёмного лагеря.
Ага-а, вот здорово, она сегодня первая! Все остальные спят, даже проводников нет. Ири тоже, наверное, ещё не пришёл.
В серо-сиреневом сумраке застыли деревья, с навеса на хвою беззвучно капала роса. Поблёскивали боками выстроенные в ряд холодильники, складные, гибкие, вместительные. Их можно разворачивать и ставить, словно палатки, и весят они сами по себе столько же. В одном из них наверняка найдётся что-нибудь, что не нужно готовить и можно прихватить с собой на перекус.
Словно тёплый ветер слегка шевельнул волосы на затылке. Эо оглянулась. Ири стоял на вершине холма и смотрел на неё. Она помахала ему, он поднял руку в ответ. Она забыла про еду, подхватила со стола бутылку с водой, запрыгала через три ступеньки, держась за перила, по лесенке в овраг.
Проскочила по доске через ручей и тут сообразила. А барьер где? Кто-то уже проснулся и выключил или вечером включить забыли? Если забыли и это обнаружит Глеб Петрович, будет большой скандал и разбор полётов.
По затылку прошёлся лёгкий холодок. Эо оглянулась. Возле кухни мелькнула серебристая куртка. Уф, ясно. Это Кирей выключил для неё, у миарийца же ключ есть, которым он и с Богатырёвым делится.
Она вздохнула и побежала вверх по склону, к своему проводнику.
Они кивнули друг другу и пошли по тропинке, ведущей в деревню. Эо шагала всё медленнее и медленнее. Ири обогнал её, раз, и другой, и третий. Вернулся, сбавил шаг, пошёл с той же скоростью.
Антрацитовый хвостик из волос на макушке подсвечивало восходящее солнце. Да, такие, как у Ири – это короткие, всего лишь до плеч. Длинные – у Андрея и Кирея, аж лопатки закрывают. Её друзья – единственные ребята в классе, кому удалось отстоять у преподавателей свои неформальские причёски.
-А где здесь удобный спуск с плато на материковую… на Большую Равнину?