– Да-да, он, – я кивнула в подтверждение своих слов. – Мы вместе прогуливались по городу, потом Шиш чуть отстал, но вовремя нагнал нас с Гедымином. Я даже перепугаться не успела.
– Ясно, – со странным выражением на лице вымолвил Дорус и многозначительно глянул на Ардуса. Препод этот взгляд понял и ответил точно таким же, а вот для меня их задумчивый прищур ни о чем не сказал.
«Вот бы уметь читать мысли.» – подумала я и быстро затолкала собственные подальше. Не хватало мне, чтобы Адриан Дорус уловил хоть что-то, что я так старательно пыталась скрыть.
– Так зачем ты пришла? – опомнившись, уточнил Ардус, тесня и меня, и профессора к лестнице.
– Ну. – Я улыбнулась с видом милой глупенькой, но очень ответственной девочки. – Гедымин поставил на уши всю общагу, да и вас тоже. предупредил зачем-то. Во-от. Я просто решила сказать, что все хорошо и не из-за чего волноваться.
– Благоразумно с твоей стороны, – похвалил Дорус, идя впереди. – Я еще не говорил ректору, а теперь и вовсе не буду ему сообщать.
– Ну и. и еще я хотела бы поговорить с вами, преподаватель, – сказала я и наигранно замялась.
Мужчины обменялись взглядами, значение которых я вновь не смогла расшифровать. Дорус распрощался и ушел, негромко стуча каблуками по каменным плитам. Я проводила его взглядом и развернулась к Ардусу, заискивающе глядя преподу в глаза.
– Ну что еще? – хмыкнул бородач.
– У меня просьба и вопрос, – сразу выдала я свои намеренья.
– Ну, попробуй, – скрестив руки на груди, усмехнулся здоровяк.
Я замялась, ведь в любом случае придется много объяснить и сделать это правдоподобно.
– Вы ведь наш куратор, так что все новости в первую очередь стекаются именно к вам, – пробормотала я, подступая к своей просьбе с наиболее безопасной стороны.
– Не только, – перебил меня мужчина. – Решения принимаю тоже я. Сообщать ли Дорусу, передавать ли через него ректору Думрану. Все ваши синяки, ссадины, переломы, взлеты, падения, оценки. – Препод принялся загибать пальцы. – Я знаю обо всем.
– Во-о-от об этом я и хочу вас попросить, преподаватель, – призналась я и глубоко вздохнула. – Могли бы вы мне помочь?
Ардус удивленно посмотрел на меня, и я кратко пересказала все свои опасения на счет вампира. Шиша я даже не упоминала, ни на секунду не сомневаясь в непричастности молодого человека к случившемуся.
Леосий Ардус спокойно выслушал мои страхи, теории и настоящую правду о вчерашних событиях, лишь невозмутимо постукивая пальцами по предплечью.
– Самое ужасное, что я ничего не знаю. – я умолкла, но тут же выпалила: – Все так странно! С одной стороны, вампир в этой истории кажется самой заинтересованной стороной, но с другой.
– С другой, надзорник мог выведать у тебя все, что ты знаешь или предполагаешь, – закончил за меня Ардус. – Немного времени, терпения, и ты сама бы рассказала бы ему все, что узнала.
– Вот именно! – я быстро закивала. – Но Гедымин не настаивал, не угрожал. Не могу же я обвинить вампира без доказательств.
– У меня есть решение, – немного подумав, преподаватель поманил меня за собой.
Через подсобку рядом с нашим залом для медитаций мы по винтовой лестнице поднялись в общирную лабораторию.
– У меня квартира была меньше. – едва слышно пробормотала я.
Лаборатория напоминала операционную: белые стены и потолок, металлические столы, куча каких-то приборов, оборудования, целый ворох каких-то изогнутых стилусов с острыми наконечниками и множество порошкообразных составов в здоровенных прозрачных банках. Ардус не задержался у столов, а прямо направился к высоким шкафам с прозрачными дверцами. Оттуда он вынул небольшой сверток из темно-зеленой бумаги и передал мне.
– Что это? – уточнила я, двумя пальчиками принимая легкий конвертик.
Хотелось засмеяться, слишком сильно ситуация походила на другую. Чудилось, что препод голосом киноактера скажет: «Возьми кольцо, Фродо, оно холодное!»
– Всего лишь маленький и неприметный амулетик, – ответил маг. – Очень простой и одноразовый.
Я развернула сверток и вытряхнула на ладонь небольшую, всего с ноготь мизинца пластинку, похожую на чешуйку.
– Его никто не должен трогать кроме тебя, – предупредил Ардус. – Прилепи его на кожу, когда ты захочешь узнать правду, амулетик сам активизируется и подскажет. Если нагреется, то твой собеседник лжет. После использования пластинка превратиться в пыль. Маленькая и незаметная, но очень удобная штука.
– Ух ты! – восхитилась я и, поддев пластинку ногтем, приложила ее к сгибу локтя.
Чешуйка мгновенно прилипла и посветлела, из бледно-зеленой став золотисто-розовой, едва заметной на коже.
– Учти, чешуя пустынного змея не дорогая, но появляется в продаже лишь раз в год, и сейчас не сезон. – сказал препод строго. – Используй правильно, у меня эта последняя.
– Спасибо, преподаватель Ардус, – улыбнулась я мужчине. – Я пойду?
– А какой вопрос? – напомнил бородач, провожая меня по коридору.
– Ах… точно! – я нервно хихикнула. – Забыла! Я понимаю, что вы не должны.
Ардус закатил глаза и требовательно велел:
– Давай быстро, Олимпиада. Я занят. Выкладывай, что хотела, и уже дай мне провести последние часы отдыха без студентов и преподавателей.
– Скажите, а когда у нас следующее парное задание? – выпалила я и зажмурилась, ожидая выговора.
– Какие там парные задания, – едва не выругался препод. – Вы – недоучки и растяпы! Банальных заданий с первой попытки выполнить не можете. Простая медитация для вас проблема. Вот как научитесь минимальным основам, тогда, возможно, вас и подпустят к парным. Все. Проваливай!
Я хихикнула, поблагодарила за ответ и поскорее убежала.
В общагу я возвращалась едва ли не подпрыгивая от радости, думая лишь о том, что до очередной учебной недели у меня есть еще вечер и целая ночь свободы, но тут же посерьезнела, заметив на одной из лавочек перед зданием Гедымина. Постаравшись подкрасться незамеченной, я резко облокотилась на спинку лавочки и улыбнулась вампиру.
– Привет!
– Привет, – осторожно улыбнулся Дым в ответ и виновато воззрился на меня. – У тебя все хорошо?
– Я же написала в записке, что все хорошо, – отмахнулась я и упала на лавочку. – Все на самом деле хорошо.
– Такая глупость вышла. – вздохнул вампир и потер виски, а после серьезно спросил: – Прости, а?
Я заставила себя ничем не выдать чувства, мягко похлопала молодого человека по руке и сказала:
– Это же просто совпадение?
Я улыбнулась вампиру, а сама понадеялась, что пластинка пустынного змея сработает.
– Причем дурацкое, – вздохнул Гедымин. – Ты могла подумать, что я в этом замешан и подстроил встречу с бандитами.
– Это ведь не так, – добродушно ответила я, ничем не выказывая недоверие. – Я тебе верю.
Вампир облегченно выдохнул и широко мне улыбнулся, демонстрируя клыки:
– Я рад! И я правда не имею к этому никакого отношения.
Он говорил искренне, глядя мне прямо в глаза, не пытаясь скрывать свои чувства. Я видела легкий испуг, неуверенность в моем ответе, а еще капельку злости и усталости.
– Бывает, – пожала я плечами и как бы невзначай отряхнула руку, чувствуя обиду за то, что использовала амулетик преподавателя на того, кто не собирался мне врать. Но. ничего не поделаешь. Выполнив свое предназначение, чешуйка пустынного змея невесомыми крупицами песка скатилась по коже на землю.
– Точно? – недоверчиво уточнил Дым. – Если честно, то я не находил себе места последние сутки. Подключил всех своих знакомых в разных отделах, вынудил жандармов обычной полиции сообщать обо всех происшествиях в Надзор. И тридцать три раза пожалел, что на кольцо, которое сам тебе дал, не наложил чары поиска. Лишнее действие профессионального мага значительно облегчило бы мне жизнь.
Только уверившись в честности Дыма, я вновь засомневалась в его словах – по дороге к порту никто из встреченных защитников порядка даже не взглянул в мою сторону.
Постаравшись скрыть эмоции, я хмыкнула и спросила:
– Переживал за меня?
– Еще как. – признался вампир и посмотрел на меня. – Это ведь я во всем виноват.
– Ну. не во всем, – не согласилась я. – Не переживай. Я встретила Шиша сразу после того, как убежала из пивнухи, а в академию не могла вернуться из-за дождя.
Дым нахмурился:
– Да? Я видел его сегодня в городе, но парень ничего мне о тебе не стал говорить. Пожал плечами и прошел мимо.
– Шиш просто странный, – невозмутимо отмахнулась я. – Впредь же я, вероятно, постараюсь вообще не покидать академию, пока вся эта история не закончится.
– Правильно, правильно, – быстро закивал Дым.
Я расправила складочки на платье и скрестила ноги, подставляя лицо приятным лучикам солнца.
– Сегодня отличная погода, – меняя тему, сказала я и помахала выходящим из общаги Дену и Нике в компании незнакомых мне второкурсников.
– Скоро Хилгар полностью потонет в дождях, – хмыкнул вампир, наблюдая за мной. – Важные здания накроют защитными куполами, воздушный транспорт будет работать в хорошую погоду, а в остальное время попасть в верхнюю или нижнюю часть Хилгара можно будет при помощи порталов.
– Такое чувство, что весь город держится только на магии, – хмыкнула я и нервно улыбнулась Дыму, заметив идущего мимо Шиша.
– Так оно и есть, – согласился вампир. – Если разобраться, то стоит нарушить работу хоть одной системы чар и город накроет волна паники. Никто не сможет подниматься наверх, если на город обрушатся дожди днями напролет, а порталы не смогут справляться с наплывом желающих или, вовсе, выйдут из строя. Если каналы переполнятся, а воду нельзя будет отвести, то вода затопит низкие участки, почти весь юг города уйдет под воду за несколько дней.
– Так уже было? – догадалась я.
– Да, много лет назад, – кивнул вампир. – Тогда же власти города обязали магов следить за работой налаженных магических отводов, благодаря которым излишки уходят по десяткам подземных рек к озерам Оль, Ось и Обь, а после в реки Олье и Ольсо.
Шишень глянул в нашу сторону и невозмутимо прошел мимо, даже не кивнул мне в знак приветствия.
– Ясно… – едва вникая в разговор с Дымом, протянула я. – Значит, достаточно кому-то разрушить чары архимагов и в Хилгаре случиться светопреставление.
– Но технически сотворить подобное очень сложно, – усмехнулся Гедымин, – так что беспокоиться не из-за чего.
– Да, поэтому будем наслаждаться последними теплыми деньками, – усмехнулась я и встала. – Пойду. Мне нужно еще кое-что почитать перед занятиями.
Мы распрощались, и я неспешно направилась к общаге, чувствуя на себе взгляды парней. Зелье действовало, многие неосознанно посматривали в мою сторону, а я едва сдерживала довольную усмешку.
В холле я остановилась перед доской с расписанием, задумчиво постукивая по губам пальцами и делая вид, что не замечаю, как на меня таращатся парни-третьекурсники, побросав конспекты и книги.
– Нужно в следующий раз еще меньше смешивать, – себе под нос пробормотала я и улыбнулась уголками рта. – Слишком сильное действие получилось.
Хлопнула дверь кабинета коменданта, и показался Шиш. Маг сначала прошел мимо, но, заметив плохо скрытый интерес ко мне со стороны других парней, развернулся и тоже подошел к доске.
– Спасибо, что вернула мою одежду, – скупо произнес он, даже не взглянув ни на меня, ни на расписание.
– Мне не нужны в доме посторонние вещи, – не без нотки раздражения ответила я. –
Твои. тем более.
Я не хотела злиться, не хотела разговаривать с магом так, но. не смогла сдержаться.
– Зачем ты вообще со мной разговариваешь, кстати? – уточнила я. – У меня сейчас свободное время. Приятно оставаться!
Я развернулась и направилась к лестнице, огибая лавочки, которые третьекурсники сдвинули в круг.
– Постой! – Шиш догнал меня и схватил за руку. – Надо поговорить.
– Эй, ведьмочка, у тебя все хорошо? – окликнул меня один из третьекурсников, прожигая Шишеня неодобрительным взглядом.
Я на зло Шишу улыбнулась студенту, а после без каких-либо эмоций произнесла:
– А нам не о чем разговаривать. У нас нет тем для обсуждения.
Шиш прищурился, начиная свирепеть.
– Липа, нам на самом деле нужно поговорить.
– О чем? – с показным добродушием удивилась я, округлив глаза. – О чем нам разговаривать?
– Ты ведешь себя глупо, – просветил маг и отпустил мою руку.
Я ничего не ответила и направилась к лестнице.
Шиш не стал меня догонять, лишь произнес так, чтобы я наверняка услышала:
– Липа, нам правда нужно поговорить.
Я ступила на лестницу, поднялась на несколько ступенек, раздумывая, отвечать ему или нет. Очень хотелось проигнорировать мага, но эмоции взяли верх над логикой, поэтому я обернулась и хмуро уточнила:
– О чем? О чем нам разговаривать, Шишень Бок? Ты вспомнил что-то, что забыл мне сообщить?
Я вовремя прикусила язык, чтобы не выпалить парню в лицо, как он меня унизил.
– Не злись на меня, – стараясь говорить мягко, Шиш подошел ближе.
– А я не злюсь, – тоном, совершенно не соответствующим словам, выпалила я. – Совершенно! Я лишь раздражена, что ты о чем-то еще хочешь со мной разговаривать.
Маг взъерошил челку, хмуро глянул на меня и отступил. Я криво усмехнулась и отправилась наверх, мысленно поливая мага всеми известными ругательствами. Уже войдя в комнату и прислонившись к двери спиной, я хорошенько постучалась головой о косяк и напомнила себе:
– Соберись, Липа, не нужно раскисать.
Утром я вставала с той же мыслью, а встать пришлось пораньше, чтобы накраситься и явиться в столовую вовремя.
– Ты выглядишь не слишком счастливой, но при этом прям светишься! – хмыкнула Дина, первой из девчонок заметив своеобразный эффект зелья.
Я пожала плечами и набросилась на омлет, желая запастись силами до обеда.
– Светишься или нет, а Дениэль тебя так глазами и пожирает, – опешила Лисса, осматриваясь по сторонам. – Стоп. Эй? А с Адамом что?
Я с самым невинным видом огляделась, отмечая, что все парни, сидевшие на расстоянии пары метров от меня, вместо еды сосредоточенно меня рассматривают.
Что ж. Зря я, можно подумать, с утра еще раз намазалась зельем? Еще полчаса в столовой, и эффект накроет и тех, кто сидит дальше. Но пока и внимания одногруппников достаточно, чтобы Шишень зло сверлил меня взглядом.
Я мило улыбнулась Дену и продолжила есть.
– Лип, – с подозрением спросила Дина, – ты что-то сделала?
– О чем ты? – фыркнула я, не поведя даже бровью, когда шедший мимо третьекурсник споткнулся и упал на пол рядом со мной.
– Ох-х. – подпрыгнула на стуле Мелисса, отряхивая с юбки кусочки овощной сальсы и капельки йогурта.
– Ты цел? – обратилась я к молодому человеку, широко улыбаясь.
Тот ослепительно улыбнулся в ответ и выпалил:
– Привет, я Женн.
– Очень приятно, – искренне ответила я, – Липа.
Колдун поднялся и принялся, краснея и поминутно извиняясь, собирать разбросанный по полу салат. Вдруг все части разбросанного завтрака взлетели с пола и, смявшись в один неаппетитный ком, впечатались в поднос Женна.
– Ох-х-х. – вздрогнул колдун, оглядываясь по сторонам.
Дина и Мелисса одинаково выпучили глаза и уставились на комок из омлета, овощей и йогурта, а потом перевели взгляд на меня. Я с сочувственной улыбкой посоветовала Женну набрать себе другой завтрак, делая вид, что не замечаю агрессивного взгляда Шиша.
– Липа, что происходит? – осторожно спросила Лисса. – Ладно, ты заигрывала с этим парнем. Но почему Шишень так отреагировал?
– Откуда я знаю? – пожав плечами, я вернулась к омлету. – Все мы знаем, что он странный.
– Вы поссорились? – предположила Дина.
– Вовсе нет, – спокойно произнесла я. – Просто выяснили кое-что. И все.
Отведя взгляд, я улыбнулась Женну через весь зал, и парень едва вновь не выронил поднос.
Похоже, это оказалось для Шиша последней каплей. Он встал и подошел к нам, а потом, не обращая внимания на сопротивление, вывел меня за руку из столовой.