– Что еще? – прислонившись к стене в пустом коридоре перед столовой, спросила я, сложив руки на груди.
– Олимпиада, – хмуро произнес маг мое имя с такой интонацией, что я мгновенно разозлилась, – прекрати.
– О чем ты? – мило улыбнулась я.
– Никто не замечает, что происходит, но я-то запах чувствую. – сообщил парень с осуждением. – Чего ты добиваешься?
– Стоп! – все с той же улыбкой прервала я мага. – Стоп! Какое тебе дело?
Шиш умолк, сверля меня взглядом.
– Какое тебе дело? – повторила я. – Запах? И что? Каким образом это касается тебя, маг? Я могу делать то, что захочу. И тебя не должно волновать ни одно из моих действий!
– Ты ведешь себя глупо, – прошипел парень и скривился. – Кому и что ты пытаешься доказать?
– Так, стоп еще раз. – Я отлипла от стены и стала наступать на Шишеня, вынуждая парня пятиться. – О чем ты? Ты же сам заявил, что ничего быть не может. Так?
– Да, – хмуро ответил молодой человек.
– Тогда, раздери тебя дракон, что ты себе позволяешь? – едва не закричала я, перестав улыбаться. – Кто тебе разрешал выволакивать меня из столовой и отчитывать как нашкодившего ребенка? Кто? Ты сам определил границы, а теперь их нарушаешь! Ты мне нравишься, а я тебе нет, так зачем ты сейчас.
– Я не говорил, что ты мне не нравишься, – перебил меня Шиш.
Умолкнув, я шумно втянула носом воздух и тихо напомнила:
– Ты сказал, что между нами ничего быть не может и что мы только партнеры. Все верно? Я ничего не путаю?
– Именно так, – согласился парень. – Все правильно. Именно так и есть. Но.
– Знаешь что? – вскричала я, больше не заботясь о приличиях. – Теперь я тебе скажу!.. Причем сделаю это достаточно однозначно! Ты мне не нянька, не брат, не парень! Никто! Поэтому не смей.
Договорить Шиш мне не дал, шагнул вперед и, наклонившись, требовательно поцеловал. В другое время я с облегчением обвила его шею и ответила на поцелуй, но сейчас во мне клокотала злость.
Я ударила, вложив всю свою злость и обиду, не заботясь о том, что произойдет. Шиша снесло волной силы и ударило о стену. Парень удержался на ногах, но зашипел так громко, будто огромный пчелиный рой закружил у нас над головами.
– Не злите ведьму! Чем злее ведьма, тем дольше по полу зубы собирать, – выдохнула я и, чеканя шаг, отправилась обратно в столовую, бросив напоследок: – Ты свой шанс упустил.
– Маг. Р-р-р!
– Липа, что ты там шепчешь? – спросила Лисса, когда после теории простейших заклинаний мы шли на занятия по истории.
Я отмахнулась и не ответила, вновь погружаясь в свои мысли. Подруги переглянулись и замолчали, время от времени косясь назад, где позади остальных ребят из группы с хмурым видом шагал Шиш.
– Лип, – сделала еще одну попытку Дина, когда мы рассаживались за партами, – что происходит?
Едва сдержавшись от того, чтобы зарычать еще и на подруг, я шлепнула на парту тетрадь и ручки, а сама со злостью подошла к окну.
– Оставьте ее, – шепнула Эллоя девчонкам так, чтобы я не услышала, но, похоже, в состоянии ярости у меня обострились все чувства. Развернувшись, я припечатала темноволосую волшебницу взглядом к парте и вновь уставилась в окно.
– Уф-ф-ф. – сглотнула Арина. – Вот и разлад в группе до кучи ко всем нашим бедам.
Девушки отошли подальше и принялись переговариваться, я их слышала, но пересилила желание пойти и надавать тумаков за любовь к сплетням.
– Поссорились, да. – шепнула Дина. – Они и до этого то ладили, то нет, а тут.
– А с утра Липа выглядела такой цветущей. – вздохнула Эллоя. – Я уж понадеялась, что это. Ай!
Волшебница вскрикнула, и сплетницы разом умолкли. Я даже глянула в их сторону, удивленная резкой тишиной. И тихо хихикнула, глядя, как девушки перепугано трогают собственные губы, которые в один миг слиплись. Дина замычала и зло уставилась на Шиша, а тот лишь едва заметно вздернул бровь, рассматривая собственные труды.
– Спать мешаете, – глухо пояснил он и растянулся на стульях, подложив под голову сумку.
– Р-р-р! Маг. – пробормотала я. – Какие у тебя умения интересные. Но это не важно. Как бравировать неизвестными нам чарами, так ты лучше всех. Но ты умный и талантливый только в этом. – Он не мог слышать мою тираду, но вместе со словами приходило успокоение, так необходимое мне сейчас. – Нужно сосредоточиться на учебе. Это куда важнее какого-то мага, которому я, видите ли, нравлюсь, но не подхожу. Р-р-р!
При появлении профессора Флава пришлось сосредоточиться и приготовиться записывать очередную монотонную лекцию.
– Сегодня разберем эльфийское летоисчисление, а в ближайшие десять занятий пройдемся по основным датам в истории трех эльфиских лесов, – сообщил нам преподаватель, выводя на доске несколько слов на эльфийском. – Кто из вас читает по-эльфийски?
В аудитории повисла тишина, большинство студентов отрицательно закачали головами. Оно и понятно, ведь язык перворожденных скорее факультативный предмет, учить его не обязательно. Чтобы хоть как-то отвлечься от собственных мыслей, я вскинула руку и после кивка профессора сказала:
– Я читаю, но совсем слабо.
– Кто-то еще? – обратился профессор Флав к остальным студентам и разочарованно протянул: – Надо же! В годы моей юности почти все учили. На моем потоке этот язык знали почти все. Олимпиада, сами выбрали занятия?
– Нет, это вышло случайно, – я неожиданно для себя хихикнула. – Я была маленькой и любопытной, обожала сказки на ночь, а отец соглашался мне их читать только в том случае, если выбор падал на очередную главу эльфийской истории в оригинале.
– О! – восхитился преподаватель. – Прекрасно! В таком случае. что же написано на доске?
– Тема нашего занятия, – уверенно ответила я. – История Подлунного мира с точки зрения эльфов.
– Чудесно! – похвалил профессор Флав. – Итак, тема эта не сложная, но по ней у вас будет большая письменная работа. Советую внимательно писать конспект, иначе необходимые для подготовки факты придется собирать по десяткам переводных трактатов, которые противоречат один другому.
Я вздохнула и записала на новой странице название темы и замерла, надеясь на ближайшие два часа погрузиться в нудную, но такую полезную для меня рутину студенческой жизни.
Профессор Флав быстро надиктовал нам десяток дат, а после чуть подробнее прошелся по каждой, высказывая как мнение исторических исследователей, так и свое собственное. Особенно много внимания преподаватель уделил эльфийским историям, связанным с названием мира. Указка в его руке подрагивала, сам старичок невозмутимо стоял за кафедрой, а я неожиданно для себя увлеклась лекцией.
– Конечно. это всего лишь выдумка, легенда эльфийского народа, но за минувшие века название настолько прижилось, что никто и не думает его оспаривать, – сказал профессор. – По уверениям эльфов первоначально весь наш мир был погружен во тьму. Даже леса в те времена поднимали свои кроны к темному небу. Но в какой-то момент эльфы пожелали видеть все, что происходить вокруг, поэтому лучшие кузнецы собрались вместе, чтобы из серебра и магии выковать небесное светило. Ночи и ночи напролет занимались они своим делом, пока диск не был готов. Светило назвали луной и подняли на небо, а мир с тех пор так и называют Подлунным.
Я вскинула руку, привлекая внимание профессора.
– Да, Олимпиада, желаете дополнить? – ласково спросил препод.
– Я еще читала, что по этой легенде искры, которые высекли кузнецы во время полировки луны, стали звездами, – произнесла я, радуясь, что моя любовь к «Книге легенд» себя оправдала. – Из-за магии, которую эльфы вложили в свое творение, даже мелкая крупица не могла коснуться земли и все искры взлетали вверх, хаотично располагаясь в небе. Но это хаос лишь для нас, для эльфов в нем все упорядочено и у каждого снопа тех древних искр есть свое название.
– Превосходно! – начав трястись еще больше, чем прежде, воскликнул Флав. – Студентка, вы заслужили дополнительные баллы к оценке за этот раздел курса истории.
Я довольно улыбнулась и нарисовала себе улыбочку на полях конспекта.
«Вот так, Липа, – мысленно похвалила я себя. – Учись, это куда полезнее переживаний из- за какого-то мага!»
После обеда профессор надиктовал нам еще кучу важных, но непригодных для нынешней жизни фактов. Я так увлеклась его рассказами, что не замечала ни удивленных перешептываний ребят из группы, ни тихого фырканья Шиша, в котором отчетливо слышалось что-то вроде «Ведьма!». Даже уходить не хотелось, когда прозвенел звонок.
– Еще физика. – простонала Дина, заталкивая тетради в сумку, а в коридоре подруга нагнала нас с Лиссой и требовательно спросила: – Липа, что с твоим настроением? То ты готова сделать из нас фарш глазами, то два часа кряду ведешь дискуссии с преподом о разнице между историями разных периодов.
Что на тебя нашло? Никто и никогда не разговаривает с Флавом! Все конспектируют, сдают работы, но не разговаривают с ним!
Я пожала плечами и с пугающим энтузиазмом сказала:
– Интересно, что сегодня будет на физике?!
Девушки застонали и обреченно поплелись за мной в кабинет мистера Дамриша.
Не успели мы сесть на места, как преподаватель появился в дверях с огромным ящиком, полным пробирок в специальных подставках.
– Добрый день, студенты, – поздоровался мистер Дамриш и водрузил ящик на первую парту среднего ряда. – Раздайте всем по набору.
Пока мы расставляли по столам железные подставки с десятком пробирок, каждая из которых была наполнена разной жидкостью, препод вывел на доске тему.
– Весь первый курс у вас посвящен работе с магией на основе природных явлений и элементов. На этой неделе мы разберем особенности замерзания различных жидкостей при помощи магии, – объявил мистер Дамриш. – Вы уже прошли чары превращения жидкости в лед. Это просто. Но просто лишь в том случае, если вы при помощи магии превращаете обычную воду без примесей в самый простой лед. Мы узнаем разницу… – Препод принялся стремительно перечислять на доске темы. – Разницу между обычной заморозкой и магической. Особенности замерзания жидкостей: с разной плотностью и по наличию примесей.
– Неужели это так важно. – вздохнула на задней парте девушка из второй подгруппы.
– Только дилетанты могут рассчитывать получить одно и тоже на выходе, используя разные вещества как основу, – назидательно ответил преподаватель, и мы все застонали, принявшись конспектировать лекцию.
Дни тянулись за днями, отличаясь один от другого лишь темами лекций и занятий. На теории профессор Дарина все так же надиктовывала материал, не задумываясь над тем, понимаем мы его или нет. На занятиях по физике последовательно и методично разбирали особенности превращения жидкостей в сосульки, с радостью записывая каждое слово мистера Дамриша. Лекции по химии складывались из бесконечных занудных страниц описаний по каждому из ингредиентов. На физкультуре нас гоняли, выбивая последние остатки разума и сил. На истории все одногруппники мысленно придумывали способы моего устранения с тех пор, как сообразили, что занудные лекции превращаются в наши с профессором Флавом горячие споры по каждому пункту эльфийской истории.
С горем пополам, но почти все занятия проходили удачно. Даже крики мистера Лада воспринимались, как добродушное ворчание, хотя на каждом уроке на наши головы сыпались многочисленные «бездари», «лентяи», «желе на костях» и «обед дракона».
Не везло нам лишь с медитациями. Каждый раз мы проваливали задание Ардуса, все больше и больше зля преподавателя. Он не ругался, лишь негромко ворчал, сидя на одеяле и читая книгу.
– Я могу сделать это с легкостью, – в очередной раз повторил препод.
– У вас же опыт, преподаватель, – простонала Арина, свалившись на пол.
– Да, – кивнул Адам, глядя не на Ардуса, а на меня.
Заметив это, Арина поджала губы и пнула его бревно пяткой. Дина и Лисса едва слышно хмыкнули, но не стали ничего говорить. Да и Арина даже не зыркнула на меня.
После случая в коридоре возле столовой все ребята в группе предпочитали при нас с Шишем помалкивать, а в нашей десятке – даже смотреть в нашу сторону. А все из-за мага. Только со мной Шишень обменивался колючими взглядами, всех остальных или игнорируя, или незаметно для преподов наказывая воздушными пинками за любой слишком громкий звук.
– Занимайтесь, – на миг оторвавшись от книги, велел Ардус. – Олухи.
Мы повздыхали и вновь взгромоздились на подставки.
– Ноги и без этого болят, – простонала Мелисса едва слышно. – Сначала Лад доводит. потом Ардус.
– Тише! – прикрикнул преподаватель. – Стоны не помогут вам выполнить задание.
Мы все дружно застонали и уставились на Шиша. Маг спокойно стоял на своем столбике, явно не испытывая трудностей.
– Не понимаю. – просопела Дина, – он же уже выполнил. Почему препод.
Договорить девушка не успела. Дверь в аудиторию открылась, и в проеме показался профессор Дорус. Он хмуро похлопывал по ладони распечатанным конвертом, выискивая кого-то взглядом.
– Преподаватель Ардус, можно мне Шишеня Бока на несколько минут? – наконец заметив мага, спросил профессор.
Ардус нахмурился, кивнул и вышел вслед за профессором и молодым человеком.
– Что там опять произошло? – простонала Арина, свалившись на пол. – Ой! Ах!
– Да неважно это!.. – отмахнулся Ден. – Все равно Шиш станет еще злее. Так имеет ли значение по какой причине?
Ника согласно кивнула и с тихим шипением растянулась на полу.
– Такое напряжение в воздухе. – выдавила Эллоя, посматривая в мою сторону. – Липа!
– Что? – сложив руки на груди, сухо отозвалась я.
– Поговори с ним, – в один голос потребовали Дина и Лисса.
– Что? – опешила я.
Девушки спрыгнули на пол и обступили меня, вынуждая смотреть себе в глаза.
– Поговори с магом, сегодня же! – потребовала Дина. – Мне все равно, что у вас там за отношения, но я так не могу уже!
– Мы все не можем, – добавил Адам. – Ощущение, что на минном поле сидим.
– А ты еще со всеми парнями заигрываешь! – бросила обвинительное Арина и зло шикнула на Адама. – Хоть этим его не беси.
– Да что вы вообще себе думаете? – взвилась я, забыв, что за дверью нас могут услышать. – Будто это я во всем виновата.
– Ты ему отказала. – начала Эллоя.
– Не-е-ет! – перебила я подругу. – Он сам первый начал! – Хотелось всхлипнуть, но я сдержалась. – Сначала едва ли не сцены мне закатывал, а потом сказал, что ему не подхожу. Так что не нужно от меня ничего требовать. С Шиша требуйте!
– Нет, – подступив вплотную, хмуро покачала головой Дина, – ты поговоришь с ним. Сегодня. Мне все равно, что вы там и из-за чего не поделили, но это Академия магического искусства, а не реалити-шоу!
– Не. что? – переспросила Мелисса, но подруга грозно ее оборвала, продолжив меня отчитывать:
– Мы здесь учимся, живем. И лично я хочу жить в спокойствии, а не замирать как кролик, боясь косо взглянуть на твоего напарника.
– Тем более, что мы не знаем. – пробормотал Дениэль у Дины за спиной. – Никто не знает, может Шишу взбредет что-нибудь в голову.
Я застонала, покачнулась на полене и на секунду зажмурилась. Хотелось наорать на друзей, но вряд ли сейчас это поможет. Особенно теперь, когда я, если быть до конца честной, испугалась.
Еще вчера я была полностью уверена, что хоть ребята и побаиваются Шиша, то лишь из-за его скверного характера и превосходящих знаний, но теперь сообразила, что для их опасений есть и более веская причина. Да, мы тесно общаемся и, можно сказать, дружим внутри нашего маленького коллектива из десяти человек, но, оказывается, этого не достаточно, чтобы безоговорочно верить в одного из нас.
«Если.»
Додумать я не успела, вернулся Ардус и Шиш. Маг выглядел на удивление спокойным, а вот преподаватель что-то зло шипел себе под нос.
– А что если?.. – вскакивая на столбик, начала Ника. – Если взяться за руки, то стоять будет удобнее. В задании ведь не сказано, что мы не можем помогать друг другу.