На занятиях по зельям мы конспектировали компоненты по степени их опасности, начиная с совершенно безвредных. Профессор надиктовывал нам много материала, рассказывая о месте распространения, времени и особенностях сбора, заготовления. Он часто повторял все эти сведения, чтобы мы запомнили, как следует поступать с каждым растением, если хотим получить максимальную пользу от листьев, корней, стеблей, сока или плодов.
– Хороший зельевар не доверяет сборщику трав, – рассказывал пожилой преподаватель, – хороший зельевар – лучший сборщик материала. Заготовитель может просто скосить траву под стеной города, а потом продать высохшие под палящим солнцем бесполезные былинки по цене хорошего материала.
Перебрав баночки, большую часть из них я выбросила, не решившись оставить себе из-за не самого многообещающего вида и запаха, а остальное разделила на две части: продать и оставить в доме.
– Лучше лишний раз купить или собрать новое, чем ставить опыты с тем, что выглядит не лучшим образом, – повторила я слова бабушки.
Приняв душ, я разыскала в шкафу родителей тоненькую стопку с мамиными выходными платьями. Всего три штуки. Самые простые, больше похожие на чехлы из светлой ткани, но после работы я была рада и этому. Перехватив бледно-сиреневое платье на талии тонким шнурком, я устроилась на диване в гостиной и принялась разбираться с потрепанными книгами, вынимая их по одной из коробки.
Домовик, полностью уверенный, что теперь его никто не бросит и не оставит одного в пустом доме, радостно носился между шкафами на первом этаже со шваброй. Я его не видела, но слышала довольное сопение и уверенное шуршание щетки.
– Доски не протри насквозь, – донесся до меня безрадостный оклик Марка. – Трудоголик.
Я хихикнула, вспомнив, как папа обзывал призрака любителем пыли.
– О!
Подскочив и отбросив на подушки распадающуюся в руках книгу, я побежала разыскивать лаз на чердак. Люка над лестницей я не обнаружила, зато в спальне родителей в углу, позади книжных шкафов пряталась квадратная дверца в потолке. Стоило передвинуть лесенку-горку, как выяснилось, что она подходит не только для поиска книг на верхних полках, но и для визита на чердак.
Дверца беззвучно откинулась наверх, немало меня этим удивив.
– По всем законам жанра дверь должна немилосердно скрипеть, а потом неожиданно захлопнуться у меня за спиной, – хихикая проговорила я и легко поднялась в небольшое темное помещение.
В полный рост я могла пройти только по центру. В углы лезть категорически не хотелось, да и искать там было, собственно, нечего.
– Обидно, – простонала я, рассматривая толстый слой пыли на полу. Похоже, даже мои родители сюда не заглядывали. В сером чердачном снегу я заметила лишь следы мышиных дорожек и отпечатки ног домовика.
– Убирать? – взобравшись вслед за мной на чердак, спросил человечек, позвякивая колокольчиками на жилетке.
– Не надо. – простонал появившийся через стену призрак. – Не трогайте.
Я хмыкнула и спросила:
– Почему?
– Тут хорошо, – печально произнес Марк. – И тихо.
Я пожала плечами и решительно сказала:
– Собственно, мне все равно. Нет – значит, нет.
Домовик согласно кивнул и первым спрыгнул вниз, отправившись домывать полы на первом этаже.
– Ты всегда жил в этом доме? – спросила я Марка. – Ну, до своей смерти.
Призрак кивнул и тяжело вздохнул.
– Расскажешь? Мне интересна твоя история.
– Какая там история?.. – отмахнулся Марк и, обзаведясь прозрачными ногами, прошелся по чердаку, в особенно низких местах проваливаясь по колено в пол.
Мне хотелось присесть, чтобы было удобнее слушать историю Марка, но я пожалела платье, на которое и так уже налипли клочья паутины. Пришлось стоять на месте, ожидая какую-нибудь трагичную историю, вроде неразделенной любви или кровавого убийства.
– Да ничего особенного. – вздохнул призрак. – Просто ранили меня. Случайный удар под ребра. Я забрался на чердак этого дома, думал спрятаться и отлежаться, но не вышло. Наутро я проснулся здесь уже призраком. С тех пор и дом не тот, многое переделали, даже люк в другом месте.
Я сочувственно вздохнула и полезла вниз, намереваясь разобрать книги, как вдруг где-то внизу что-то негромко звякнуло, а после отчетливо заскрежетали, отодвигаясь, запоры двери.
– Что? Кто это? – опешила я и, споткнувшись, свалилась с лесенки на пол.
Поднялась не сразу, резонно рассудив, что под прикрытием кровати и шкафа у меня, если что, есть шанс спрятаться. И когда снизу донесся не слишком добрый голос Шиша, я без размышлений нырнула под кровать и поскорее забилась в самый труднодоступный уголок.
– Липа! Выходи! – звал мой одногруппник, обыскивая этаж за этажом, комнату за комнатой. С каждой секундой его голос становился все более раздраженным и злым, не предвещая мне ничего хорошего.
И как тут удрать? Не сбежишь же мимо, улыбаясь и надеясь на лучшее.
Зацепившись за эту мысль, а потом припомнив, что двери, ведущие из дома в другие места я не спрятала, я начала прикидывать свои шансы на отсрочку наказания. Понятно, что совсем его избежать не удастся, но, может, хоть на несколько минут отложу?
Стиснув ладони в кулачки, я прислушалась к звукам в доме, определяя местоположение мага, а потом быстро усмехнулась и пробормотала:
– А шанс есть. Марк!
Призрак возник тут же, по плечи высунувшись из пола.
– Маг на кухне, – сообщил Марк и уставился вниз, сквозь перекрытия наблюдая за Шишенем.
– Урони на него что-нибудь из тех склянок, что я оставила на столе, – велела я. – Что- нибудь из синего стекла с белой этикеткой.
Призрак исчез, а секундой спустя снизу донесся злой вопль мага и неразборчивые причитания домовика. Я хихикнула, не чувствуя никакой вины за случившееся.
– Не случится с ним ничего, просто нюх немного потеряет, – успокоила я себя и осторожно выбралась из-под кровати.
По лестнице спускалась осторожно, прислушиваясь к тому, как Шиш ворчит и пытается отмыть пятна над раковиной. Ядреный аромат болотной тины в считанные секунды заполнил все три этажа дома. Не удивлюсь, если даже на чердак проник.
Хихикнув, я рванула вниз, намереваясь удрать в Варрин, но. всякая затея кажется гениальной на стадии задумывания, а после в большинстве случаев проваливается при исполнении.
Я пробежала мимо второго этажа, но где-то между вторым и первым у меня под ногой предательски подломилась ступенька, и я с обиженным визгом пересчитала оставшиеся пятой точкой.
– Ай! – свалившись на пол, всхлипнула я. – За что?!
– Ага! – маг возник на лестнице секундой спустя. – Вот ты где, ведьма!
– Как ты в дом попал? – сбивая Шишеня с мысли, обиженно спросила я. – Это мой дом! Кто разрешал входить?
– Будто сложно понять, как открывается эта дверь, – пожал плечами парень, нарочито медленно спускаясь вниз, попутно снимая куртку. – У меня к тебе тоже претензия есть.
– Это какая же?
Настала пора играть в «Я не я и лошадь не моя!» и я собиралась если не выиграть, то хоть максимально отсрочить вынесение и исполнение приговора.
– Ты зачем портал уволокла, рыжая? – хмуро спросил маг и улыбнулся так, что на миг захотелось во всем сознаться и покаяться. Но я сглотнула, зажмурилась и как можно увереннее сказала:
– О чем ты говоришь?
При этом я начала осторожно отползать на середину холла.
«Хорошо, что домовик пол вымыл, – порадовалась я. – Не хотелось бы использовать светленькое платья вместо тряпки».
– О том, – с нажимом отозвался Шиш, подступая ко мне.
– Ничего не знаю, – замотала я головой. – Какой портал? Ты о чем вообще? Когда это было?
Заметив, как я уверенно от него драпаю, маг ускорился, собираясь меня схватить. Мне ничего не оставалось, как вспомнить все страдания на уроках медитации и физики и ласточкой вспорхнуть на ближайший шкаф, подталкивая себя потоками воздуха.
– Куда? – рявкнул молодой человек, не ожидав от меня такой прыти.
Рывком указав на потолок, нависавший в полуметре надо мной, сказала я и больше от страха, чем от собственной уверенности пискнула:
– Туда!
Шиш замер рядом со шкафом и тихо предложил:
– Спускайся. Просто поговорим.
– Не-а! – Я помотала головой и крепче вцепилась в завитушки украшения на дверцах шкафа. – Никогда!
– Спускайся по-хорошему, – улыбнулся Шиш. – Или я поднимусь… И тогда тебе будет хуже.
– Не-а! – повторила я. – Мне и тут хорошо. Марк!
Призрак по пояс выдвинулся из стены и вопросительно на меня уставился.
– Если этот. – я остановилась и указала пальцем на мага. – Если этот посмеет меня тронуть, то. покусай его!
Призрак озадаченно на меня вытаращился, а после закашлялся. Шишень захихикал, а после довольно заметил:
– Лучше ничего не придумала, да?
– Домовик! – крикнула я. – Выкинь на помойку этого хама!
Возникший у ног мага человечек уверенно вцепился в его штанину и с недюжинной для такого маленького существа силой поволок Шишеня за собой.
– Ну, ведьма, ты доигралась, – пророчески высказался маг, отпихнул домовика и в один прыжок оказался на шкафу рядом со мной.
– А? – опешила я и тут же завопила, на секунду оглушив парня.
Он по-собачьи затряс головой, а я воспользовалась этой крошечной передышкой, не слишком надеясь на собственные знания, прыгнула со шкафа в сторону. Воздушная подушка вышла не самая плотная, ко всему прочему у пола она лопнула, а я основательно приложилась о пол копчиком.
– Эй! – услышав мой вопль, свесился со шкафа маг. – Прекрати, поранишься же!
Остолбенев от слов мага, я пару секунд просто сидела на полу и таращилась на него снизу вверх, хлопая ресницами, а потом подскочила и со всей силы ударила потоком воздуха вверх, надеясь задеть молодого человека.
«Зачем? – запоздало вскричала логика. – Он же наш отличник!»
Подтверждая эту ценную, но сейчас бесполезную мысль, Шиш уверенно уклонился от удара и отскочил в сторону, а после и вовсе спрыгнул со шкафа, ловко кувыркнувшись в воздухе. Я завистливо охнула и перевела взгляд на потолок, куда угодил мой удар. Одна из балок треснула, по штукатурке зазмеились разломы.
– Умница, – глядя на учиненный мной урон, сказал Шиш. – Додумала.
Окончание его реплики заглушил грохот. Вниз с шипением и скрежетом посыпались куски штукатурки, обломки досок, а потом со свистом в образовавшийся пролом устремилось все то, что каким-то образом оказалось спрятано воздушном кармане между перекрытиями.
– А-а-а-а! – вскрикнула я, упала на пол и, помогая себе руками, принялась отползать назад.
– Ведьма. – прошипел маг.
Подскочив ко мне, Шиш стремительно рванул меня вверх и в сторону. И как раз вовремя – на место, где я сидела секунду назад, упал какой-то мешок, а из него хлынула во все стороны труха и обрывки обоев.
– Что это такое?.. – цепляясь за руку молодого человека, тихо спросила я, глядя, как вниз упал старый пыльный детский мячик, а на него сверху серый обломок от статуи орла без крыльев. С лязгом на пол свалились обломки меча, затем кусок цепи с прицепленными к ней замками, какие-то тряпки, спинка от массивного кресла, еще несколько мешков со строительным мусором и одна давно почившая мышка.
Проводив мышку унылым взором, я чихнула и ткнула Шиша в середину груди, намекая на то, что меня стоит отпустить. Маг моего намека не понял, продолжая удерживать.
– Шиш, уже все, – тихо сказала я, пытаясь встать с колен соседа по этажу. – Отпусти.
Маг замер, глядя куда-то вниз. Я проследила за его взглядом и тихо пискнула.
Что ж такое-то? В первый день перед магом бельем светила, потом не раз в казусных ситуациях оказывалась, а теперь!..
Платье не выдержало и разошлось по шву почти до талии, обнажая не только боковую поверхность левой ноги, но и тонкую перемычку простых белых трусиков.
Зашипев от бессильной злобы и обиды, я стремительно вскочила, радуясь, что Шиш тактично уставился в сторону, и, обогнув кучу по центру холла, умчалась наверх.
– Амулет мой заодно принеси! – крикнул мне вдогонку маг.
Я дошла до собственной комнаты, закрыла за собой дверь, плюхнулась на кровать и самозабвенно зарыдала.
Что же мне так не везет? Почему все глупые ситуации именно мне? Почему?!
Рыдала я так долго и с чувством, что Марк и домовик пришли меня утешать. Домовик даже платок принес. В него я и высморкалась, подражая какому-то сломанному духовому инструменту. И в этот самый момент явился маг. Словно мне и так было мало неприятностей.
– Что приперся? – гнусаво спросила я.
– Не даю себя жалеть? – усмехнулся Шиш, проходя мимо меня к шкафу и распахивая дверцы. – Что тут у нас есть?
Я вновь высморкалась, вытерла мокрые глаза и запустила смятым платком в молодого человека. Маг, не обращая внимания на мое поведение, вытащил с полки джинсы и майку.
– Твое? – спросил он, бросая вещи на кровать.
– О! – я подхватила собственные одежки и удивленно на них воззрилась.
– Я почистил, – сообщил домовик.
– Здорово! – обрадовалась я и довольно улыбнулась человечку. – Я про них забыла совсем.
Шиш уселся на кровать, пристроив мои кеды себе на колени. Я вышла из-за ширмы через минуту и обувку отобрала, натянув на заледеневшие ноги.
– Домовик, – позвала я, высматривая человечка, – Марк. Вы где?
Призрак привычно вынырнул из стены по плечи, украсив собой середину нарисованного букета с подсолнухами, вопросительно на меня уставившись.
– Что это за хлам?
– Я же говорил, что тут все перестраивали, – пожал плечами призрак. От его движения по картине пошла голубоватая рябь, а желто-оранжевые сковородки подсолнухов на миг сморщились.
– А раньше нельзя было рассказать, что строители решили хлам не выкидывать, а спрятать?
– с сарказмом уточнила я.
– А ты не спрашивала, – гордо вздернул нос призрак и скрылся.
Я зашипела, но больше ничего говорить не стала.
– Так где мой портал? – напомнил о себе маг. – Я за ним пришел. И. – Он осмотрел свою одежду. – Почему-то всегда, когда я оказываюсь в этом доме, мне нужно посетить ванную комнату.
Вздохнув и удержавшись от закатывания глаз, я вытащила из кармана порванного платья портал и с тоской отдала его Шишу.
– Интересно, можно где-то такой достать? – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала я и поманила мага за собой.
– Вряд ли, – «обрадовал» меня Шишень.
– Иди в душ, – велела я, спустившись на второй этаж и толкнув дверь в ванную комнату.
Отряхнув с черной майки немного пыли, Шиш скрылся в санузле. Зайдя на кухню, я с тоской осмотрела свои запасы и с горьким вздохом наполнила чайник водой. Для меня одной продуктов было вполне достаточно, но на мага я не рассчитывала.
– Домовик, – позвала я человечка, – можешь забрать у мага его одежду и быстренько привести ее в порядок?
Он кивнул, хлопнув себя по щекам ушами, и тут же потопал исполнять задание.
Заварив себе в чашке чай, я устроилась за кухонным столом, поглядывая в окно. От нерадостных размышлений меня отвлек возглас Шиша:
– Эй! Хоть полотенце дайте мне! Кто-нибудь!
Хлопнув себя по лбу, я вскочила, сбегала к шкафу в комнате родителей, куда теперь домовик складывал полотенца, и поскорее понеслась к ванной.
– Я вхожу! – крикнула, перед тем, как открыть дверь, и храбро вступила в повисшее в маленькой комнате облачко пара. – Эй! Я принесла полотенце.
За паром я не могла ничего различить и немного перепугалась, когда прямо передо мной из этого влажного тумана вынырнул очень недовольный и взъерошенный маг.
– Ой. – тихо выдохнула я, заметив, что кроме крошечного полосатого полотенчика, которым еще час назад я сама вытирала руки, на парне ничего нет, а с волос по широкой груди стекают капельки воды. – Держи.
Залившись краской, я протянула Шишу полотенце, зажмурилась и, развернувшись, шагнула к выходу. Но вместо дверного проема у меня на пути оказалась стена, в которую я и ударилась лбом. Обиженно вскрикнув и прижав руку к ушибу, я отшатнулась назад, поскользнулась и самым позорным образом свалилась на мокрый пол.