Ника и Ден переглянулись и взялись за руки, Дина и Зара сделали тоже самое, а за ними и все остальные. Я скосила взгляд в сторону Шиша, но тот невозмутимо уставился в окно, стоя на своем бревне. Фыркнув, я вообще отвернулась, чтобы не видеть, как ребята с надеждой хватаются за руки. Зато с моей позиции хорошо просматривался преподаватель. Понаблюдав, как четыре пары устойчиво держаться и не падают, он усмехнулся и сказал:
– Превосходно. Ника, Дениэль, Зара, Дина, Мелисса, Эллоя, Арина и Адам, вы все молодцы. Вы сейчас свободны. Во вторник продолжим. Задание должны выполнить все студенты.
Я обиженно застонала, но прикусила губу, желая скрыть эмоции. Маг и вовсе ничем не выказал отношение к происходящему.
– Преподаватель Ардус, – осторожно обратилась к бородачу Эллоя, – но ведь Шишень с самого начала выполнил задание.
– Смотря как понимать это задание, – отозвался Ардус и вновь уткнулся в свою книгу.
– А если. – кусая губы, начала девушка вновь.
Она не договорила, но мне и так был ясен ее намек: мы с магом в ссоре и вряд ли возьмемся за руки.
– Задание пока не выполнено, – обрадовал всех препод. – Во вторник продолжим. И будем работать над заданием, пока все его не сделают правильно.
Ребята, направляясь к двери, осторожно улыбались, хотя и бросали на меня сочувственные взгляды.
– Но не дольше недели, – предупредил Ардус. – Если эти двое не справятся, то вместо прохождения задания я устрою обоим хорошую прочистку мозгов.
После настолько прямолинейного предупреждения другие на нашем месте давно бы забыли о ссоре, лишь бы избежать проблем, но только не мы.
– Прекрасно, – хмыкнул Ардус, с прищуром глядя на нас с Шишем. – Стойте, стойкие оловянные солдатики.
Я вздрогнула, когда за студентами хлопнула дверь, и сжала губы в тонкую линию, повторяя про себя, что для обиды был повод.
Больше ребята тему не поднимали, но в пятницу смотрели на меня так красноречиво, что за завтраком я едва не подавилась оладьями из цукини и морковным соком. Осознав, что не смогу и дальше сидеть в молчаливом обществе подруг, я взяла с подноса кулек с сушеными яблоками и направилась прямиком на занятия, хотя до уроков еще оставалось время.
Шиша в столовой я не заметила, но ожидаемо он оказался в коридоре у аудитории теории на третьем этаже. При моем приближении маг негромко фыркнул, я же предпочла просто молча опуститься на пол, подложив под пятую точку сумку. Просто отвернуться и смотреть в другую сторону не позволяла гордость, поэтому я сделала вид, что тонкая книжица про особенности простейших водных чар, взятая из библиотеки, немало меня занимает. Все лучше, чем строить из себя обиженного ребенка. После упреков одногруппников я вдруг заметила, что так оно, в сущности, и есть.
«Так или иначе, но у меня есть полное право обижаться, – успокоила я себя. – А уж в как я выражаю свою обиду – мое личное дело».
Теория прошла как и всегда. На истории я старалась помалкивать, а на физике ребятам и без меня было на что отвлечься. Все занятия и обед я принципиально не смотрела на Шиша, изображая из себя привидение – меня ни что не занимает, а вы меня не видите.
К концу дня я для себя сделала лишь один вывод: хочется удрать в дом родителей и не показывать оттуда нос все выходные. Но. Вот незадача! Это опасно. Куда опаснее, чем выйти один на один против разъяренного зверя или окончательно разругаться с магом.
Я поймала последнюю свою мысль за хвост и усмехнулась.
Маг.
Если бы мы не поругались, я попросила бы его отвести меня в дом, используя портал. А теперь что? Мало того, что Шишень не может использовать портал на территории академии, так еще и не попросишь же его.
Только если.
Я сглотнула и принялась осторожно раскручивать идею, пока шла в сторону общаги.
Уже в своей комнате я несколько раз прошлась от двери в ванную и до углового окна, а потом решительно приступила к действию.
Сходила в кладовку якобы за бутылкой воды, удостоверилась, что Шиш в комнате, и пошла к себе, по дороге навесив возле двери мага очень простенькие чары, которые часто использовала в доме бабушки. Ничего сложного, лишь простенькая «следилка» – тоненький магический волосок, при разрыве которого в голове создателя раздается едва слышный щелчок.
Теперь оставалось ждать.
Я переоделась в удобную одежду, обулась в мамины ботинки, оценив их прочность, и села в кресло с книгой. «Следилка» сработала спустя час. Выждав несколько минут, я рванула в комнату мага.
Там все выглядело как и всегда, лишь на дверном косяке в ванную комнату появилось несколько новых царапин и вмятин, словно ни в чем неповинная древесина приняла на себя чужой гнев. Стопки с книгами возвышались, как и раньше, занимая большую часть свободного пространства и все пригодные и не очень поверхности. Шиш лишь на столе выделил небольшой кусочек для тетрадей и оставил свободной кровать.
Я прошлась среди стопок, наскоро осматриваясь. Неосознанно стряхнула с пары верхних книг несуществующую пыль и едва слышно чихнула, чувствуя знакомый аромат. Ведьма во мне тут же напряглась, разбирая этот букет со знахарской придирчивостью. Горный перец, лесная жгучая мята.
Я едва удержалась от того, чтобы подойти к кровати и уткнуться лицом в подушку.
Хихикнув, я все же провела кончиками пальцев по одеялу и осторожно понюхала пальцы, удивляясь, что улавливаю даже эти мелкие крупицы аромата. И тут же зашипела от досады, осознав собственную ошибку.
Запах!
Шиш поймет, что я приходила!
Обругав себя парочкой бабушкиных выражений, я вихрем пронеслась по комнате, занимаясь поисками и не отвлекаясь на эмоции. Портал обнаружился в прикроватной тумбочке поверх вороха кое-как сложенных листов.
– Письма? – догадалась я и не глядя вытащила одно из посланий. – Читать чужое плохо, но я себя заранее прощаю.
На листе теснились ровные строчки, чуть сползая к нижнему углу, кое-где фразы чуть смазались, словно писавший их торопился или очень злился. Я вчиталась, с трудом разбирая фразы, а дочитав, громко сглотнула. После сложила лист и запихнула его обратно в тумбочку. Прикусив нижнюю губу, присела на диван и крепко сжала в кулачке амулет портала.
От письма исходили столь сильные эмоции, что хотелось пойти и вымыть руки с мылом, а после залезть в душ и хорошенько оттереть себя мочалкой.
– Гадство. – выдохнула я.
Целая страница текста, подписанная матерью Шиша, укладывалась всего в несколько фраз, если убрать из письма угрозы.
– Во-первых, хочется сходить и глядя в глаза Медее Бок спросить. – пробормотала я и не закончила фразу вслух.
За что вы не любите так своего сына, госпожа Бок? За что угрожаете ему заточением под домашним арестом, если он вновь станет предметом обсуждения в высших кругах? Покидать академию – нельзя. Ввязываться в неприятности – нельзя.
– Во-вторых, хочется взять и… – Я вздохнула. – Выдрать этому охламону всю его длинную и такую аккуратную челку, чтобы научился называть вещи своими именами.
Раздался скрип, дверь открылась, и в комнату вошел Шишень.
«Принесла нелегкая.» – про себя застонала я, собираясь с силами.
Вляпавшись по собственной глупости, теперь нужно было как-то выбираться из ситуации.
– Что ты здесь делаешь? – спросил маг и с громким хлопком закрыл дверь.
– Решила с тобой поговорить, – ответила я, удержавшись от тихого стона.
– О чем? – Шиш прислонился к двери и сложил руки на груди.
Я покусала губы и пригладила прядь над виском, прежде чем начать, хотя на самом деле судорожно выдумывала предлог.
– Думаю, нам нужно зарыть топор войны, – контролируя свой тон, произнесла я.
– Неужели? – язвительно уточнил Шиш и вздернул бровь.
Я раздумывала над следующей фразой и рассматривала мага, только теперь заметив, что выглядит он не так, как обычно. Глаза красные, словно Шиш не выспался. Желтоватая от природы кожа отливала серостью, под глазами залегли темные тени. Волосы едва заметно топорщились, как если бы молодой человек всего секунду назад взъерошил их пятерней.
– Да, – выдохнула я решительно. – Именно так.
– Что случилось, раз ты вдруг говоришь мне это?
От всего облика мага исходило ощущение недоверия и злости, но я постаралась не обращать на это внимания.
«Черт!»
Мне хотелось подойти к нему и обнять… Смахнуть с его губ это недовольство, стереть из взгляда ответный гнев.
«Под всей этой шелухой напыщенного хама и бесчувственного болвана потерянный уставший от других мальчик».
Липа. Ох! Ну и попала же я!
– Нам в этой академии еще очень долго учиться, – произнесла я строго. – Поэтому.
Ничего личного, только учеба.
Произнеся это, я встала, подошла к магу и протянула ему руку для рукопожатия, незаметно опустив амулет в карман. Шиш прищурился, от чего его глаза стали походить на щелки, вздохнул и спросил:
– Все из-за занятий?
– И из-за них тоже, – согласилась я. – А еще из-за того, что вдруг поняла: мне ничего не нужно. Слишком накладно. Злость прошла, а на месть мне жалко тратить время и силы. Так что не беспокойся.
Шиш вновь прищурился, сверля меня взглядом, и будто посерел еще больше.
– Даже так? – каким-то странным голосом уточнил он.
– Ну тебе же это не интересно. – с наигранным безразличием пробормотала я. – Так зачем мне? Давай просто мирно жить и учиться.
Маг пробормотал что-то неразборчивое, а потом громко зацокал языком.
– Что? – опешив от его поведения, я вздернула брови.
Вместо ответа, Шиш отвел в сторону мою руку, шагнул ближе и, преодолевая мое сопротивление, обнял.
– Эй. – зашипела я, пытаясь вырваться.
Маг окунулся в мои волосы и произнес на ухо:
– Постой так немного. Я вру, ты врешь. Что ж. Так тому и быть.
В его тоне не было злости, лишь странная неясная мне эмоция, от чего я не сдержалась, глубоко вздохнула и обняла молодого человека за шею.
Идя по аллее к воздушному порту академии, я заметила множество теней среди крон деревьев – похоже, призраки патрулировали окрестности даже днем. Меня никто не пытался остановить, но я все равно присматривалась к другим студентам и пассажирам, оглядывалась и вздрагивала от любого слишком громкого звука.
Внизу, еще не выйдя из здания порта, я быстро затерялась в толпе ожидавших свою очередь на посадку и под прикрытием колонны и большого дерева в кадке шмыгнула в портал.
Амулет сработал без проволочек, и на лесенке перед домом я оказалась за считанные секунды, огляделась и поскорее вошла. Меня била крупная дрожь, за спиной чувствовались чужие взгляды. Не слушая приветствий Марка, я пробежала по дому и захлопнула все окна, а после открыла дверь, ведущую в деревню рядом с Сумрачным лесом, и удрала туда.
Здесь дом смотрелся удивительно древним, едва ли не разваливающимся, но все равно приметным среди остальных строений, разбросанных в хаотичном порядке по вершине холма.
Я постояла несколько секунд на ступеньках и радостно выдохнула, чувствуя пряный аромат
трав.
Внизу, простираясь насколько хватало глаз, тянулся Сумрачный лес – одно из трех королевств эльфов. Никакой видимой границы я не заметила, людские поля, засаженные пшеницей и рожью, не доходили лишь десяток метров до высоких древних деревьев.
В дом я вернулась через час и под бубнеж привидения принялась перебирать вещи на первом этаже, чтобы хоть чем-то себя занять.
Сначала я просто снимала с полок предметы и раскладывала их на полу в две кучи, но через час пришлось большой шваброй отодвигать эти груды на середину холла, чтобы не захламлять место под ногами. Вещей становилось все больше и больше, а ценных или хотя бы полезных из них я отбирала едва ли десятую часть.
Отец, как оказалось, очень любил копить хлам, большая часть которого осталась еще от прошлых владельцев. На полках и в ящиках вперемешку с трухой, опилками и обрывками упаковочной бумаги громоздились какие-то керамические статуэтки совершенно не магического происхождения. Я безжалостно сгружала хлам в деревянный ящик, а домовик без вопросов утаскивал его каждые полчаса в неизвестном мне направлении, но, по заверениям Марка, на какую-то свалку, доступную всем домовикам города.
– Это вообще очень интересная система, – хмыкнула я, нагружая ящик грязью и старыми развалившимися книгами. – Маги и колдуны создали для себя идеальные условия жизни.
Магическое сообщество не зря так называется. Все мы существуем в тесной связи друг с другом, чуть в стороне от обычных людей. Это не означает, что маги и колдуны отгораживаются ото всех, но у нас давным-давно стало нормальным пользоваться благами магических улучшений жизни. Люди тоже их себе могли позволить, но какие-то вещи оставались им не доступны.
Так ни в одном доме, кроме жилья одаренных магией, не могут обитать домовики. Дом обычной человеческой семьи для домовика не пригоден, ведь часть своей энергии эти представители магического сообщества получают именно при взаимодействии с нами.
Как и всем людям, нам свойственно создавать вокруг себя всевозможные удобства, не ограничиваясь какими-то правилами. Именно поэтому маги и колдуны слабо представляют, где находится городская свалка, часть из нас даже продукты не покупает самостоятельно. Об уборке в доме так же думать не приходится. Что уж говорить о всевозможных порталах, перемещающих зельях, защитных чарах и многом другом.
Пока я разбирала вещи, домовик не только выносил мусор, но и с маниакальным упорством оттирал освобожденные полки и ящики.
– Славно. – шептал себе человечек под нос. – Чистота.
Моего запала хватило часа на два, но за это время я смогла разобрать и рассортировать только половину содержимого шкафов.
– Как же здесь много! – простонала я, садясь на пол рядом с грудой того, что я решила оставить.
В основном это были вещи, которые еще как-то можно было использовать или хотя бы спасти. Здесь била пара «солдатиков» отца с облупившейся краской на неестественно счастливых лицах. Какие-то деревянные фигурки, вместе создававшие некую психоделическую композицию: вырезал животных и людей один мастер, но явно не подумав о пропорциях. Еще в эту кучу я отодвинула две стопки потрепанных книг с пожелтевшими страницами, странные металлические конструкции из прутьев в палец толщиной, наброски этих же штук, но с размытыми комментариями явно отцовской рукой.
Но больше всего среди отложенных вещей оказалось всяческих ингредиентов в больших жестянках или стеклянных пузырьках. Их я отодвинула подальше, не собираясь открывать прямо здесь, в холле. Как и любые магические компоненты, эти не стоило открывать просто так, беспечно заглядывая в каждую емкость без подготовки. Некоторые лечебные травы после выхода срока годности могли стать ядовитыми и надолго обездвижить при вдыхании аромата.
В первую очередь я занялась мелкими предметами, вроде шкатулок, закрытых на замок, и целой россыпи всевозможных амулетов. Перебирая каждый камушек и сплав металла, я разложила амулеты еще на три кучки, разделив на пустые, безопасные и опасные. Пустые ссыпала в коробку и сунула на освободившуюся полку. Безопасные перевязала ленточками, отделяя по назначению.
А вот опасные перебрала внимательно, заворачивая каждый в отдельный кусочек ткани. Как и любая магия, заключенные в них заклинания могли сработать с непредвиденными побочными эффектами при реакции друг с другом. Так пара щитовых амулетов вполне могла превратиться в бомбу, если их применить одновременно.
Разобравшись с амулетами, я собрала баночки в ящик и понесла его на второй этаж. На кухне, закрыв нижнюю часть лица куском смоченной в воде ткани, а глаза – маленьким многофункциональным щитком, я принялась рассматривать баночки сначала на свет, а после с осторожностью открывать.
– Груда этих склянок, скорее всего, принадлежала маме, – открывая десятую склянку, сделала я вывод. – Вряд ли отец стал бы заниматься экспериментами со всеми этими веществами.
Часть содержимого баночек была мне знакома с самого детства, являясь компонентами самых распространенных зелий. Но были здесь и такие, которые требовались лишь для одного состава. Кое-что вообще относилось к, так называемым, запрещенным веществам.