Я завистливо вздохнула. Отоспавшись в субботу, девчонки спешили вниз, в город, чтобы погулять и насладиться ускользающими теплыми деньками, мне же выходных хватало лишь на то, чтобы немного собрать мысли в кучу и не пугать в понедельник утром окружающих своими синяками под глазами. На зеленоватый оттенок кожи и повисшую, как мешок, одежду я перестала обращать внимание через несколько дней выматывающих занятий.
– Пойдемте в то местечко, что в прошлый раз, а? – предложила Зара. – Там вкусно кормят.
Девушки согласно закивали, а я взглянула на Дину и вяло пробормотала:
– А я буду спать.
– Опять проведешь все выходные в своей комнате, даже в столовую выходить не будешь?
– сочувственно уточнила подруга, хотя и сама практически никуда не выбиралась в субботу и воскресенье.
Я кивнула и глянула себе под ноги, только теперь заметив, что утром нацепила под кеды разные носки: один розовый, а другой зеленый. Подивившись своему равнодушию на этот счет, я продолжила вслед за девочками плестись к общежитию.
– Липа!
Сначала на оклик я не обратила внимания, но на третий раз таки обернулась, без всяких эмоций глянув на вставшего с лавочки Гедымина.
– Привет, – вампир подошел ближе и широко мне улыбнулся, пятерней откидывая назад пряди светло-русых волос. – Можно тебя на минутку?
Подруги, даже не бросив в нашу сторону любопытствующих взглядов, продолжили ползти по дорожке.
– Что-то вы все. – хмыкнул Дым, глядя на обнявшихся медленно бредущих девчонок.
– Занятия, – как все объясняющий факт, прошептала я и направилась к лавочке, на которой до этого сидел вампир. – Что хотел?
– Выглядишь ужасно, – честно заметил Гедымин.
– Еще бы! – согласилась я. – Нас гоняют, как баранов. Все обещают, что потом легче будет, и мы привыкнем, но я что-то сомневаюсь. Но как-то же студенты доживают до пятого курса, так что. Надеюсь и мы перетерпим самое сложное.
Вампир ободряюще мне улыбнулся и сказал:
– А я теперь стал начальником отдела. И в подчинении никого нет. Только секретарша, курьеры. И работы немного.
Я завистливо вздохнула и прислонилась к вампиру плечом, стараясь не думать, какие выводы он сделает из этого.
– Меня вообще прислал мистер Бруссин, раз уж мы знакомы, – кашлянув, чуть тише произнес Гедымин. – Он просил передать, чтобы ты не бродила по Хилгару в одиночку.
– А я и так никуда не хожу, – призналась я. – Некогда.
Со вздохом я вспомнила, как обещала себе каждые выходные приходить в дом родителей, а сама не появлялась там уже месяц.
– Кстати, а хочешь. завтра погуляем вместе? – предложил вампир.
Я заметила перемену в его голосе, но тратить силы на ее анализ не хотелось.
– Ладно, но только не с утра, – смирилась я с тем, что выползти из общаги таки придется.
Не успела я растянуться на кровати и блаженно вздохнуть, как по коридору мимо моей двери проскрежетало нечто тяжелое. В другое время я бы вскочила и побежала проверять, но нынче даже взрывы не заставили бы меня подняться.
– Это меня не касается, – прохрипела я и накрыла голову подушкой.
– Липа-а-а-а! – как на зло тут же взвыла Дина под дверью. – Впусти нас! Дело есть!
Я не пошевелилась, мечтая исчезнуть часов на двенадцать куда-нибудь, где никто не будет дергать.
– Впусти! – подхватила Лисса. – У нас котел тяжелый!
Нахмурившись, я таки сползла с кровати и на полусогнутых поплелась к двери.
– Что у вас?.. – спросила я и тут же замолчала, оценив масштаб.
В коридоре, удерживая котел за ручки, стояли Дина и Мелисса. Эллоя, как букет роз, прижимала к груди треногу-подставку под котел, а из самого котла торчали свертки и какие-то пучки.
– Что вы задумали? – тихо спросила я, пропуская девушек в комнату.
– Да так. – уклончиво отозвалась Дина, заметив появившегося в коридоре домовика. – Потом узнаешь!
Я с подозрением глянула на то, что девушки сгрузили в котел, и присвистнула, быстро пересчитав ингредиенты.
– А вы не перестарались? – на всякий случай задала еще один вопрос я.
– В смысле? – хмыкнула Лисса, захлопывая дверь. – Нет! Тут все, что нужно для изготовления нужного составчика.
– Какого? – с сомнением перебирая кульки, я глянула на подруг. – Я не представляю для чего может понадобиться подобный набор.
– Зелье, покрепче простого бодрящего, – отчеканила Эллоя и вытащила из кармана свернутый лист. – Нам и рецептик дали.
– Опять эльфийский? – предчувствуя самое худшее, я вздохнула, но препятствовать не стала.
– Нет, брат добыл для меня у пятого курса, – улыбнулась Дина. – Так что все получится.
Я неодобрительно промычала, закатив глаза, пока подруги убирали ковер и устанавливали котел на треногу.
– Он мне даже кристалл дал. – Дина поставила полупрозрачный камень с треугольными гранями на острие прямо под котлом. – Так что можно уверенно.
Договорить она не успела. Камень стрельнул красными искрами в сторону и поджег край ковра. Лисса быстро затоптала огонь и с укоризненным видом установила кристалл на другой острый край.
Ничего не сказав подругам, я поднялась и оправилась в душ, чтобы не слушать их споров над рецептом. Когда через двадцать минут я выглянула в комнату, то там уже во всю кипела работа: девушки с трех рук ссыпали в булькающую жидкость компоненты. Смирившись с тем, что в ближайшие несколько недель моя одежда будет попахивать их варевом, я в халате и с полотенцем на голове уселась на кровать, наблюдая за процессом.
Чем больше девушки ссыпали и выливали в котел, тем сильнее становилось во мне подозрение, что этим варевом будет проще отравить, чем что-то восстановить.
– Что это за вонь? – Шиш явился ко мне без стука, с гитарой наперевес и оглядел феерическое зрелище: ведьмы и волшебница за работой.
– Эм-м-м? – хмыкнул Шиш, по дуге обошел девушек и сел рядом со мной на кровать. – А я уже подумал, что ты надумала откинуть свои кости и напоследок сделать мне гадость, отравив через воздух.
Я фыркнула, давая понять, что оценила колкость, и ответила:
– Не виноватая я, они сами приперлись.
– Само собой! – хмыкнул парень, делая вид, что не замечает злых взглядов Дины и Эллои.
– А что это будет?
– Зелье восстанавливающее силы, – отчеканила Мелисса.
– Не похоже.
– Откуда тебе знать?! – тут же напустилась на мага Дина. – Это семейный рецепт, очень старый и действенный. А ты ничего не понимаешь в зельеварении. Потом еще попросишь тебя угостить! Вот увидишь!
– Вряд ли, – отозвался Шиш и, наклонившись ко мне и обдав ухо теплым дыханием, шепнул: – Не советую пробовать это первой.
Я хихикнула и согласно кивнула. После происшествий с волосами я не собиралась и дальше служить подругам подопытным кроликом.
Спустя час зелье уварилось и достигло описанной в рецепте концентрации, а запах впитался, кажется, даже в обои моей комнаты.
– Если что-то произойдет, то выследить виновника будет не сложно, – едва слышно просопела я, лежа на животе и глядя, как подруги самоуверенно разливают свое варево по кружкам. – По запаху.
Шиш согласно хмыкнул и прихлопнул по боку гитары.
– Попробуешь? – осторожно уточнила у меня Дина.
– Нет, ты варила, ты и пробуй, – я широко улыбнулась девушке.
Подруга вздохнула, глянула на плескавшуюся в кружке маслянистую субстанцию желтоватого цвета и осторожно отхлебнула.
– Ну как? – с живым интересом вопросили Эллоя и Лисса.
– Ну. не чай с сахаром, – немного скривившись, прокомментировала девушка. – Похоже на. рыбий жир, травяной отвар и. Не знаю. Не вкусно, но нам же не это главное?
Лисса и Эллоя закивали и глотнули из чашек.
Мы с Шишем долго сидели и наблюдали за девушками, но ничего не происходило.
– Ну? – с напряжением набросилась я на подруг. – Что?
– Туалет там? – не дождавшись быстрого эффекта, уточнил у меня маг и спрыгнул с кровати.
Я рассеянно кивнула, продолжая наблюдать за девушками. Не успел парень скрыться за дверью, как Дина удивленно охнула, рассматривая свои ладони. Мы с Мелиссой и Эллоей не сразу заметили перемены, но стоило подруге озадаченно взглянуть на меня, как я радостно захлопала в ладоши.
– Дина! Класс! Глянь на себя! Будто другой человек!
Подруга подбежала к зеркалу и тут же заулыбалась, заметив, как пропадают темные круги под глазами, а кожа сменяет болезненную желтизну на здоровый оттенок.
– Да и чувствую себя намного лучше, – поделилась девушка.
Следом за Диной перемены ощутили и Эллоя с Мелиссой.
– Ох, – вздохнула я, рассматривая повеселевших и довольных подруг. – Отлично смотритесь. Будто это не вас месяц изводили писаниной и тренировками.
– Выпей и ты! – предложила Дина, наливая варева в кружку.
Я оглянулась на свое отражение и вздохнула, прощаясь с темными тенями, заострившимися чертами и покрасневшими от усталости глазами. Принимая из рук Дины зелье, я улыбнулась и решительно приникла к чашке.
Появившийся из ванной Шиш на миг замер на пороге, а потом рванул ко мне и выбил из рук кружку. Я охнула, прижав ладонь к губам, и обиженно уставилась на мага:
– Ты чего? Зелье правильное!
– Дурак! – вскричала Эллоя. – Ты мог Липе зубы выбить.
– Все лучше, чем пить ваше варево, – зло прорычал маг. – Одно дело на себе его проверять, а другое – спаивать Липу.
– Что? – опешила Дина и притопнула ногой. – Да ты глянь! Оно же подействовало! Я выгляжу лучше и потерянные килограммы вернулись. Зелье правильное!
– Дина! – взвизгнула Лисса, заглушив нас всех. – Твои ноги!
Мы, как по команде, уставились на ноги девушки, а сама Дина непонимающе перевела взгляд последней.
– Да что?.. – начала она вопрос, но потом ошарашено умолкла, наблюдая, как ее лодыжки и колени стремительно опухают. – Что это?
– А! – взвизгнула Мелисса, вскинув руку.
Конечность блондинки тоже начала опухать.
– И кто здесь дурак? – сухо уточнил Шиш, подступая ко мне и быстро осматривая с ног до головы. – Ты как? Сколько ты выпила?
– Один глоток, – по инерции ответила я, глядя, как руки и ноги подруг стремительно опухают. – Что это?
– Недоучки взялись варить зелье, а потом даже не подумали, что оно может оказаться не таким, как хочется, – спокойно сказал маг и ловко ощупал ноги и руки девушек. – Горячие. Живо! В медпункт!
Подвывая и еле передвигая отяжелевшие конечности, девушки потопали к дверям.
– Быстрее! – прикрикнул на них маг. – Пока вы еще проходите в двери.
Закусив губу, я вцепилась в руку парня, боясь смотреть и на него, и на подруг. Мое состояние улучшилось, но при одной лишь мысли, что сейчас и я раздуюсь как шарик, на глаза наворачивались слезы.
На лестнице Дина упала и покатилась вниз, подскакивая как мячик на ступеньках.
– Дина! – перепугалась я. – Осторожнее!
– Странно! – подпрыгивая, охнула девушка. – А мне! Не! Больно! И! Так! Быстрее!
Сообразив, что по лестнице спускаться они будут долго, Мелисса и Эллоя, уже раздувшиеся, как и Дина, до небольших шаров, кинулись вниз, покатившись как воздушные шарики.
Я не удержалась от смешка, нервно осматривая себя каждую секунду, но пока с моим телом ничего не происходило, лишь улучшилось общее состояние.
– Это похоже на какой-то гиганский боулинг, – выдохнул Шиш, пихая шарообразных девушек по холлу общежития. – Только кеглей не хватает.
Студенты удивленно разбегались в стороны, наблюдая за нашим передвижением. Кое-как нам удалось открыть вторую створку высоких дверей и вытолкать подруг на крыльцо. Дальше пришлось потрудиться, чтобы направить их в нужном направлении.
– Тише вы! – отплевываясь от земли и травы, слабо крикнула Эллоя. – Я не хочу траву на ужин!
Мы с Шишем захихикали и принялись толкать наших колобков к медпункту с таким видом, будто ничего особенного не происходит.
– Удивительно, что ваша одежда расширилась вместе с вами, – сообщил девушкам маг. –
Не знаю, где бы мы нашли чехлы, чтобы прикрыть такие туши!
– Как хорошо, что я не стала переодевать штаны после учебы, – вздохнула Дина уже на подступах к медпункту, где нас встретила озадаченная миссис Дрю.
– Что?.. Что произошло? – осматривая трех распухших девушек. – Что это такое?
– Зелье восстановления. – начала Дина и умолкла. – Его не запрещено делать в общаге.
– Не запрещено! – крикнула медсестра. – Но… Сколько вы выпили? Его же не больше глотка нужно!
Дина, Эллоя и Лисса хотели переглянуться, но не смогли, лишь расстроено понурили головы, насколько это было возможно.
– Миссис Дрю, вы можете что-то сделать? – обратился к женщине Шишень.
– Могу, – она кивнула, обходя девушек со всех сторон, – но это займет несколько дней. Заталкивайте их в медпункт и катите направо, там есть небольшая палата.
Вытерев пот и поднатужившись, мы таки смогли затолкать подруг по ступенькам на крыльцо, а оттуда в указанную миссис Дрю палату. Уже там женщина набрала в шприц какого-то зеленоватого состава и осторожно вколола девушкам в район пятой точки.
– Им придется остаться тут, – сказала женщина, выйдя с нами в коридор. – Постепенно они будут сдуваться. Я сама сообщу преподавателям.
Мы с Шишем кивнули и направились к выходу. Уже на пороге нас настиг приговор миссис
Дрю:
– Но вы должны все рассказать своему куратору.
Я застонала и обессилено прислонилась к руке мага, понимая, что от Ардуса нам опять достанется. Шиш тихо захохотал и заметил:
– Мне кажется, скоро мы доведем преподавателей до того, что они будут подпрыгивать при упоминании наших имен!
Я согласно кивнула и со вздохом поплелась к главному корпусу.
Часть вторая
ДОМ И ЕГО ОБИТАТЕЛИ
Утро субботы началось с послания от Гедымина. Я на удивление бодро сползла с кровати и даже не расстроилась, узнав, во сколько вампир будет ждать меня у воздушного порта внизу. Собиралась в приподнятом настроении, надеясь, что выходной день пройдет отлично, и я смогу после прогулки заглянуть в дом родителей.
Выкроив несколько минут, я сбегала в медпункт и проведала девчонок, которые уже перестали напоминать колобков, но еще не обрели первоначальный вид. Заодно рассказала, как нас отчитал Ардус.
Преподаватель рвал и метал, делая особый упор на то, что мы бестолочи и не умеем правильно пользоваться магией и зельями, а потому не зачем вообще было браться, раз не учли дозировку. Под взглядом Ардуса я будто становилась все меньше и меньше и, если бы не спокойствие Шишеня, вполне могла сбежать, лишь бы не слышать обвинений.
Подруги расстроено загалдели, но я уверила их, что наказания не будет, и поспешила на выход, не желая пересказывать, чем грозил препод в отместку за еще одну проделку.
По аллее я почти бежала, опасаясь, что опоздаю. Не то чтобы я из-за этого переживала, просто хотела на несколько часов покинуть академию.
На лавочке ожидания я заметила Шишеня и постаралась незаметно проскочить мимо и скрыться за высокими кустами, ограждавшими обрыв и здание порта.
Ага! Так это и удалось!
– Куда спешишь?
Я вздрогнула и оглянулась, тут же скривившись.
– Вниз, а что?
В маленьком помещении, где за высокой конторкой сидел скучающий мужчина-охранник, мы были одни. Взглянув на табло расписания и со стоном переведя взгляд на часы, я решительно зашагала к одной из лавочек, наслаждаясь приятной прохладой, царившей в зале.
– Вниз? – переспросил маг, не отставая ни на шаг. – Уверена, что тебе туда можно?
– У здания порта внизу меня ждет Гедымин, – неохотно призналась я. – А ты куда собрался? Потерял свой портал и вынужден пользоваться одним транспортом с остальными?
– Липа, тебе не стоит пока никуда ходить, – с нажимом произнес Шиш. – Ты же понимаешь, что есть шайка бандитов, которая все еще ищет дневник.
– Я буду с Гедымином, – напомнила я.
– Вампиреныш тебя защитит? – фыркнул маг. – В прошлый раз он этого не сделал.
Я обиженно насупилась и предпочла не спорить на тему надзорника.
– Какое тебе дело? – вопросила я хмуро. – Я не просила читать мне нотации.
Хотелось еще уточнить, как так вышло, что Шиш оказался у порта именно в тот момент, когда я собралась вниз, но после секундного спора с собой, я все же сдержалась.