– Я не читаю нотации, но пойду с тобой, – отчеканил маг.
– Что? – опешила я.
Шиш сел рядом и вытянул длинные ноги в черных джинсах и удобных черных кедах с белой подошвой. Я решительно отвела взгляд, сухо повторив, когда не дождалась ответа:
– Что значит «пойду с тобой»? Я тебя не звала, если ты не в курсе!
Шиш поддернул короткий рукав черной майки поло и поправил воротничок, так что стала видна тонкая серебряная цепочка у него на шее, и ничего не ответил, полностью проигнорировав мои слова.
– Шишень Бок, – решительно произнесла я, – прекрати.
– Что прекратить? – удостоил меня реплики маг с таким видом, будто я не спорила с ним, а вела светский разговор о погоде.
– Прекрати вести себя так, будто без тебя я пропаду, – вымолвила я и отвернулась.
– А разве нет? – уточнил парень и поднялся: – Пора.
– Отстань, – попробовала я еще раз. – Я с тобой никуда не пойду!
– Лодка сейчас причалит, – не слушая, Шиш подхватил меня под руку и поволок к посадочной площадке.
Я шипела и пыталась его хотя бы лягнуть, но парень уверенно уворачивался.
– А если у меня свидание? – попыталась я образумить мага. – Тебе не кажется, что ты будешь лишним?
– У тебя? Свидание? – вопросом на вопрос ответил Шишень, и мне пришлось отрицательно покачать головой. – Ну так к чему твой вопрос? – пожал плечами молодой человек, подхватывая меня за талию и ставя в причалившую лодку. – Где твой пропуск?
Я вздохнула и вытащила из кармана карточку.
Гедымин, как и обещал в записке, ждал внизу. Увидев меня, он сдержанно улыбнулся и мгновенно посерьезнел, когда Шиш по-хозяйски придержал меня за плечо.
– Что ты делаешь? – зашипела я на мага, пытаясь вырваться, но это оказалось не так-то просто. – Привет, Гедымин. Рада тебя видеть.
– И я. вас, – не сразу ответил вампир, стараясь придать лицу равнодушное выражение.
Заметив, как надзорник переводит взгляд с меня на Шиша, я тоже взглянула на мага и хмыкнула, сообразив, что мы оба одеты похоже: оба в черном и в кедах со светлой подошвой, только моя обувка была кричаще красного цвета.
– Так куда ты хотел пойти? – спросила я вампира и подхватила его под руку, решив игнорировать мага.
Может сам поймет, что ему не стоит с нами идти?
– Здесь недалеко есть приятное местечко, там вкусно кормят, – ответил Гедымин и хмыкнул, видя, что Шиш шагает с боку от меня.
Я неопределенно пожала плечами, отвечая на немой вопрос молодого человека, и улыбнулась.
– Шиш, у тебя были какие-то дела в городе? – с намеком спросила я.
Обогнув идущую нам на встречу группу людей, маг широко улыбнулся и довольно ответил:
– Нет, ни одного дела до самого вечера.
– Ох, черт, – едва слышно простонала я и отвернулась.
В кафе Гедымин повел меня в угол, к столику с двумя диванчиками, и пропустил вперед, давая возможность выбрать, где сидеть. Но не успел вампир опуститься следом, как Шиш каким- то невероятным образом просочился вперед и плюхнулся на диван рядом со мной, не давая шанса Дыму. Надзорник ничего не сказал и устроился напротив. Я обиженно засопела и, на миг придвинувшись к магу ближе, как следует пихнула его острым локтем в бок. Шиш на это лишь шире мне улыбнулся.
После такого фамильярдного обращения у меня пропало всякое настроение, но я все же заказала себе большую порцию мороженого с колотым шоколадом и орехами. Над столиком повисло тягостное молчание, пока мы все ели.
– Дым. Гедымин, а можешь заказать мне что-нибудь из местных напитков? – осторожно попросила я вампира и, стоило тому удалиться к барной стойке, набросилась на мага: – Тебе пора!
– Не-а, – уверенно отозвался Шиш, рассматривая мороженое в своей вазочке, а потом нахально зачерпнул ложкой из моей порции.
Задохнувшись от подобного поведения, я с силой вдавила локоть магу в бок, вымещая свое раздражение.
– У тебя вкуснее, – передвинув мою порцию к себе, пояснил Шиш, сделав вид, что ему не больно.
– Шишень Бок, уйди, а? – теряя остатки терпения, попросила я.
– Хочешь остаться наедине со своим вампиренышем? – криво усмехнулся парень и оглянулся, чтобы убедиться, что Гедымин все так же торчит у барной стойки в ожидании моего заказа.
– А если и так? – не выдержала я. – Какое тебе дело?
Шиш странно взглянул на меня, а потом жестко воткнул ложку в мороженое и развернулся ко мне:
– Считаешь, мне может не быть до этого дела?
– Да, вообще-то! – выпалила я, едва не срываясь на крик. – Ты будто пытаешься меня контролировать. Да, есть опасность, исходящая от шайки, но я сейчас в компании представителя Надзора. И тебе не нужно играть роль самоуверенного старшего братика.
Шиш прищурился, на его скулах выступили алые пятна, а потом он хмуро произнес:
– Я не пытаюсь играть роль старшего брата. С чего ты взяла? Мне просто не хочется, чтобы потом Ардус отчитывал.
– За что? – опешила я.
– Если ты не в курсе, то почитай правила Академии магического искусства, – назидательно заметил Шиш. – Там, в числе прочего, указано, что партнеры несут ответственность друг за друга. Если с тобой что-то произойдет, то я окажусь виноватым.
Я тихо фыркнула, чувствуя, что по какой-то неясной причине это объяснение меня расстроило.
«А что ты хотела услышать?» – спросила я у себя, но обдумать вопрос не успела.
– Здесь делают очень вкусный абрикосовый пунш, – вернувшийся Гедымин поставил передо мной высокий бокал с золотисто-оранжевой жидкостью. – Попробуй. Очень вкусно.
Сдержанно улыбнувшись, я вновь уставилась на мага.
– Так что. сама понимаешь, – не выдавая тему нашей беседы, высказал свое мнение Шиш.
Я скривилась, но промолчала.
Маг хочет торчать рядом целый день? Его трудности! И пусть тогда терпит, если я буду его полностью игнорировать!
Сдержанно улыбаясь вампиру, я задумалась над тем, почему объяснения Шиша, хоть и логичные, мне не нравятся. С одной стороны, маг прав и одной мне гулять не стоит. Даже в компании Гедымина, ведь в прошлый раз надзорник сумел остановить лишь одного из трех преследователей. Но, с другой стороны, а почему Шиш уверен, что уж в его-то компании мне передвигаться безопаснее?
И еще.
У меня защемило под ложечкой от понимания, что слова мага меня не устраивают. В них есть смысл и какая-никакая правильность, но они мне не нравятся.
Так что же я хотела услышать?
Хотела ведь.
Честность с собой, дракон тебя раздери, Олимпиада. Всегда я предпочитаю сказать себе правду. И какая же правда перед нами теперь?
А такая, что этот хам, командир, задавака и показушник мне нравится. Со всеми его причудами и странностями. Нравится. Нравится куда больше, чем обаятельный и, возможно, искренне мною интересующийся вампир.
С одной стороны, я это и раньше понимала. Что изменилось? Ничего, кроме того, что все мои обещания себе полетели в тартары. И все из-за какого-то мага, что испытывает ко мне лишь чувство ответственности.
«И больше ничего», – с горечью напомнила я себе.
Захотелось постучаться головой о стол, но я сдержалась, лишь едва слышно застонав.
– Что? – тут же насторожился Дым.
– Ничего, – нахмурилась я и глотнула пунша, чтобы не отвечать на вопросы.
После кафе мы отправились гулять по городу. Гедымин явно хотел мне что-то сказать, но при маге помалкивал, а я не выдавала свой интерес, без умолку болтая про учебу и жестоких преподов. В особенно эмоциональных местах я посматривала на обоих моих спутников, чувствуя себя странно.
«Будто в глупом кино, где героиня гуляет в компании двух влюбленных в нее парней», – не удержалась я от мысленного сравнения и хихикнула, сообразив, что со стороны все выглядит именно так. С одной лишь разницей: в нашей маленькой компании не все так понятно.
– Я скоро вернусь, – проходя мимо лавочки с трудно произносимым названием, Шиш поотстал.
Мне едва удалось сдержать вздох облегчения. Дождавшись, когда молодой человек скроется за дверью магазинчика, я ухватила Дыма за руку и потащила за собой:
– Давай. Пошли. Хочу хоть ненадолго от него отвязаться.
После сделанных выводов хотелось хоть ненадолго оказаться подальше от напарника.
– Куда пойдем? – спросил вампир, довольно усмехнувшись.
Я осмотрелась по сторонам, обдумывая маршрут. Со всех сторон нас окружали невысокие трехэтажные здания с белой или желтоватой облицовкой поверх серого камня. Улица прямой лентой уходила к каналу и пересекавшему его мосту. Мимо скользили прохожие, надеясь совершить свои дела до дождя, который предвещали темные, низко нависшие над городом тучи.
– Нужно куда-то зайти. – скорее себе, чем вампиру сказала я. – Может тоже в какой- нибудь магазинчик. Не представляю, где в Хилгаре интересно, так что ты предлагай.
Гедымин понимающе усмехнулся и кивнул, указывая рукой в сторону узкой улочки, пересекавшей ту, на которой мы стояли. Я подхватила вампира под руку, и мы неспешно зашагали к следующему мосту.
– Я хотел поговорить с тобой с глазу на глаз, – признался Дым. – Рад, что удастся это сделать. Тот маг. Ему, вроде бы, можно доверять, Бруссин ему родня, но.
– Говори, – перебила я, не желая выяснять, как вампир относится к Шишеню.
Не хватало мне еще и от Гедымина выслушивать многочисленные размышления в адрес мага, хватит мне того, что Шиш не упускает возможности запустить колкость в сторону вампира.
– Ты все же поосторожнее с ним, – решительно заявил Дым, став таким, какого я увидела надзорника в поезде: хмурым, сосредоточенным и очень недовольным. – Он маг, но на нем лежат чары. Они искусственные и неизученные. Мы знаем все, что касается оборотней, но это не тоже самое. Этот парень. Он может причинить вред. Тебе.
Я хмыкнула и прервала размышления вампира еще раз:
– Без тебя знаю, но он мой напарник в академии. Мы пара на тренировках. И. не думаю, что он опасен. Шиш лучше всех понимает исходящую от него опасность и боится этого, так что не думаю, что кто-то пострадает от его когтей. Да и не сказала бы я, что они очень длинные.
Услышав это, Дым поперхнулся на слове и развернул меня к себе:
– Он выпускал когти в академии? Почему ты не сообщила преподавателям? Они должны были бы передать в Надзор.
– Это вышло случайно и никто не пострадал, – сообразив, что сболтнула лишнего, я попыталась успокоить вампира. – Ничего вообще не произошло, если честно. Я просто его разбудила. Слушай, я тоже очень не люблю, когда меня будят! И, в отличие от Шишеня, я вполне могу ударить, даже не проснувшись окончательно. Это защитная реакция. А Шиш. Забудь!
– Я сообщу, – предупредил вампир.
– Не смей! – вскричала я и вцепилась в куртку Гедымина. – Не говори никому! Ничего не произошло.
– Липа, ты не понимаешь, – сухо отрезал вампир и покачал головой. – Это недопустимо!
– Не говори. – взмолилась я.
«Недопустимо, что все вокруг меня врут. И ты – больше других», – мысленно высказалась я, глядя на Дыма.
– Липа, – повторил вампир чуть мягче, – сейчас ничего не произошло, а потом даже не успеешь закричать, когда он вцепится в тебя. Я вампир, уж поверь, знаю о чем говорю. Это я такой нормальный, а другие вампиры – настоящие монстры, готовые на все ради своей цели.
– Ты работаешь в Надзоре и ты – вампир, – сжав кулаки, проговорила я. – Кто гарантирует, что ты сам не сорвешься? Ты рожденный вампир. Как бы вы не контролировали себя, но у тебя есть потребность пить кровь. Пусть мне опасаться нечего, кровь магов и колдунов для вас не имеет той же питательности, как кровь обычных людей из-за магии, но в бешенстве просто убить меня ты способен.
– Липа, – выдохнул Дым.
– Так что же? Хочешь, чтобы я и тебя обходила стороной? – задала я резонный вопрос. – Не городи огород! И не говори никому. Я тебя прошу. Дай слово, что никто не узнает.
– Олимпиада Лись, – простонал Гедымин.
Я отпустила ткань его куртки и отошла на шаг, строго глядя снизу вверх:
– Дай слово. Я не хочу, чтобы из-за длинного языка Шишень Бок меня возненавидел. Его родители и так ищут повод забрать его из академии. Жить под боком с недоделанным оборотнем, знаешь ли, куда безопаснее, чем иметь оного в числе заклятых врагов.
Вампир не выдержал и сдался:
– Ладно. Но не говори потом, что я тебя не предупреждал.
– Хорошо. Так что ты хотел обсудить?
Дым встряхнулся, указал мне на перекресте налево и заговорил:
– Теперь, после всего произошедшего в Надзоре много перестановок, отделы вынуждены изменить свою привычную работу и сообщать про каждый подозрительный случай в соседние подразделения. Теперь я получаю ежедневный краткий отчет по всем происшествиям и обязан его просматривать. – Вампир довольно кивнул. – Обычно за день происходит не так много всего… Поэтому легко обращать внимания на странности.
– А они есть? – насторожилась я.
– Немного, – кивнул молодой человек. – Незначительный всплеск в районе трущоб на севере. Там среди бродяг, воров и попрошаек скрывается много разного сброда. Тебе лучше не знать пока всю классификацию той гадости, что темным пятном засела в кварталах от Лид-Хрон и до Вес-Ден. Потом, курсе на втором продиктуют вам. – Он хмыкнул. – И половину из списка можно будет разыскать в трущобах.
– И что же там происходит? – нахмурилась я.
– Там тоже живут представители магического сообщества. Точнее, они жили там тихо и мирно. Но теперь все чаще происходят странные происшествия и в них обвиняют магов и колдунов, – отчеканил вампир.
– Что? – переспросила я.
Над головой нависало темное свинцовое небо, грозя опрокинуть на нас стену воды, и от этого слова Гедымина наводили животный страх.
– Не часто, но иногда мы замечаем всплески активности, – проговорил вампир, шагая рядом. – Не ясно, кто и зачем это делает, но. Многие в Надзоре пришли к выводу, что кто-то пытается настроить обычных людей против магического сообщества. Вчера утром в одном из переулков устроили резню, погибло более дюжины человек и завтра воскресный выпуск выйдет со статьей об этом.
– Ого! – задохнулась я.
– Да, – молодой человек кивнул. – Пока мы знаем, что все убийства совершают те же бандиты, что числятся в подозреваемых в деле о дневнике колдуна Крившина. Но они зачем-то стараются очернить магов и колдунов.
– Какой ужас. – едва смогла вымолвить я.
Дым кивнул и сдержанно пересказал мне отчеты надзорников, что патрулировали Хилгар и еще несколько городов в Блотском княжестве.
– Мы ждем сведения из других отделений, – признался вампир. – Все происходит не только здесь, но и в других княжествах.
Я понимающе кивнула и как можно спокойнее уточнила:
– Но ведь очень просто опровергнуть подобный навет?
– Просто, – ободрил меня Гедымин. – Надзор пытается развеивать глупые слухи, но. осадочек все равно остается.
Я задумалась над словами вампира и пошла по улице медленнее, глядя себе под ноги.
– Но зачем все это? – пробормотала я спустя несколько минут.
Не получалось просчитать мотивы обычных бандитов из темных закоулков этого мира. Похоже, дневник был лишь мелкой частью какого-то обширного плана, и Надзору еще только предстоит его разгадать.
– Дневник, доставшийся шайке – фальшивка, мы все это знаем. Подозреваю, охоту на тебя продолжат, но уже в открытую, – жестко сообщил вампир.
Я согласно кивнула и довольно вдохнула воздух, в котором уже отчетливо слышалась сырость приближающегося дождя.
– Я не хочу тебя пугать, но должен был предупредить. А сейчас. Давай заглянем куда- нибудь, – предложил вампир.
– Боишься дождя? – хмыкнула я, но последовала за Дымом ко входу в крошечную пивную.
– Просто не хочу, чтобы ты намокла, – ответил вампир, пробираясь между столиками к стойке.
Меланхоличный хозяин невозмутимо взглянул на нас и, сняв с полки высокий керамический бокал, принялся наполнять его темным элем.
– Мы не. – попытался остановить его Дым, но я дернула вампира за руку и прошептала:
– Пусть. Если честно, я не откажусь сейчас от небольшой дозы алкоголя.