Открыв рот, я стояла в замешательстве, совершенно не зная, как реагировать на подобное хамство:
– Во-первых, прекратите мне тыкать: мы с вами не родственники, не друзья и даже не знакомые! Во-вторых, мы с Лени не намерены общаться с вами…
– С лени? А по пьяни? – гном, больше не сдерживаясь, стал откровенно смеяться над нами. – Две блондинки, поступающие в Тайную академию! Анекдот, да и только!
Мы с эльфийкой переглянулись и стали надвигаться на наглого парня с разных сторон.
– А вот и я! – из-за многочисленных стеллажей вышла полная женщина-гномка в длинном белом халате. В руках она держала очередную коробку. – Несу новый комплект посуды. О, вновь прибывшие? Что же за день-то такой? Номер корпуса? Какая квартира?
– Семнадцать тире тринадцать, – я достала ключи и показала на бирку, прикрепленную к их основанию. – Мы за инвентарем.
– А, так вот, я уже все вашему соседу выдала, осталась только посуда, – с этими словами женщина поставила свою ношу перед парнем и демонстративно стала считать тарелки. – Пять глубоких, пять плоских, пять блюдечек. Еще и заварочный чайник, как бонус. Теперь всё? Берите телегу в углу, сгружайте туда свое добро. Сейчас еще дам вам двоим форму, погодите… Ага, вот эти две коробки, размеры должны подойти, прошу. Распишитесь в моих ведомостях. Прекрасно! Тринадцатая квартира обеспечена.
– То есть как? – гном свел домиком густые брови и сжал кулаки. – Этих подселили ко мне? С чего бы это? Договором не предусматривались пытки на дому! Я не согласен.
– Я тоже! Нас нельзя селить с этим, – Лени брезгливо махнула рукой в сторону нашего потенциального соседа.
– В конце концов, мы девушки, а этот…– я присмотрелась к гному. – Хотя, тут точно и не скажешь…
– Хватит! – женщина яростно сверкнула глазами и замахала на нас руками. – Выметайтесь-ка все отсюда, пока я сама магистра не позвала! Бегом!
Мы замолчали и все вместе стали сгружать коробки в тележку, на выходе гном оглянулся:
– А порядок здесь все-таки наведите, мисси. При вашей должности стыдно в таком состоянии…
Дверь захлопнулась. Кажется, и здесь мы все будем любимчиками…
Гном покачал лохматой головой и, взглянув на меня, пояснил:
– Никто не хочет бороться с бардаком! Куда не сунься, всюду неразбериха, путаница, грязь! Но я не для того сюда приехал, чтобы позволять им делать свою работу спустя рукава!.. А тебе цацки эти с себя нужно поснимать – выглядишь ужасно.
Я молчала. Лени тоже, похоже, не знала, как продолжать общение с новым соседом.
– Чего смотрите? Давайте знакомиться, раз уж на время экзаменов вместе жить придется. Тебя, ушастик, как зовут?
– Сам ты ушастик! Я эльфийка! Ленианель эль Лиадон!
– Хм, ну пусть будет так, хотя не помню среди высокородных эльфов такой фамилии. Скрываешься, видимо, от кого-то… Что ж, надеюсь, твое присутствие не создаст опасности для меня…
– С чего ты взял, что я…
– У тебя на лице все написано. Недостаточно надеть простую одежду и начать сквернословить, нужно еще «породу» научиться прятать. Ну, а у тебя имя есть?
– Бриана Рихса, и если ты…
– Ого, Рихса?! Точно! Мастер Курт Рихса – вот кого ты мне напоминаешь, только черты лица помягче и фигура… Мой старший брат, Йохо, был у него в подчинении довольно долго. Что ж, может быть и из тебя еще будет толк! А меня зовут Юхо Ранта.
– Ты очень противный тип, Юхо Ранта, – я тяжело вздохнула и положила свою сумку в тележку. – Не представляю, как мы будем жить под одной крышей.
– Вы тоже не самые приятные мисси из всех, что я видел. Но, обещаю, буду стараться терпеть ваше присутствие изо всех сил.
Ни ругаться, ни спориться не хотелось, поэтому я просто вздохнула и пошла следом за гномом, ухватив по пути за руку возмущенную эльфийку. Семнадцатый корпус оказался ближайшим к плацу, неподалеку от нашего будущего жилища и площади расположилось небольшое квадратное здание, судя по карте, это был медицинский блок.
– А домики-то построены по типу военных казарм! – Юхо наморщил нос и покачал головой, – здесь о богатой обстановке и хороших условиях мечтать не приходится! Идемте, мисси, чего зря стоять?..
На входе нас ждал очередной сюрприз: едва я ступила на порог, передо мной возникло полупрозрачное привидение серьезного мужчины в военной форме. Пока я оторопело глазела на явившееся чудо, призрак подплыл максимально близко и прошелестел мне в лицо:
–Капитан Корит, третье призрачное отделение. Прошу вас представиться или предъявить печать.
– Бриана Рихса, прибыла сюда для сдачи экзаменов. У меня нет печати.
– Минуту, – в руках охранника появилась большая книга – такая же прозрачная, как и он сам, хотя страницы ее шелестели при перелистывании весьма натурально. – Есть. Абитуриентка Рихса, ваш номер – одна тысяча тринадцать. Печать получите в случае успешной сдачи экзаменов. Проходите… Капитан Корит, третье призрачное отделение. Прошу вас представиться или предъявить печать…
– Юхо Ранта…
Не дожидаясь своих соседей, я направилась вперед по длинному коридору в поисках будущего жилища. Дверь с номером тринадцать обнаружилась почти сразу. Ключи были в моей сумке, поэтому, облокотившись на стенку, я стала ждать своих спутников с тележкой. Гном, похоже, даже с приведением нашел, о чем поспорить. Я прислушалась и поняла, что он отчитывает охранника, требуя предъявить документы, что-то там доказывающие… Как же я устала! Уже собираясь пойти и надавать Юхо подзатыльников за его дотошность, услышала, как капитан Корит ответил:
– В ваших доводах есть смысл, молодой человек, я обещаю вам исправить подобное положение дел!
– То-то же! – И гном наконец вкатил телегу с нашими вещами в коридор. – Чего там стоишь, побрякушка? Я думал, что ты уже помещения проветриваешь! Что за женщины – пользы ноль!
– Ключи остались в сумке…
– Да-да-да, знаешь поговорку про плохого барда? Никто его не хочет слушать, а все почему? Конечно, потому что лютня плохо звучит…– Продолжая без умолку болтать, Юхо достал свой ключ и, открыв замок, вкатил телегу внутрь. – Уф, ну и вонища! Срочно нужна влажная уборка, проветривание и одомашнивание этой конуры! Я беру комнату по центру, мисси, вы делите между собой боковые. Кухню будем приводить в порядок вместе.
Не дожидаясь нашего согласия, гном схватил свои сумки и прошел в комнату посередине.
– Я его убью. – Рядом со мной, облокотившись на косяк, стояла Лени и стеклянными глазами смотрела куда-то в пространство перед собой. – Он настоящий зануда. С большой буквы. Понимаешь?
– Еще как! – Вымученно улыбнувшись эльфийке, я взяла свою сумку из общей кучи и двинулась в комнату слева. – Займу эту, если ты не против?
– Валяй! Мне уже все равно где жить, лишь бы там была постель!
Итак, вот она! Моя комната на ближайшие две недели. Небольшая и, прямо скажем, бедно обставленная: в наличии одна узкая кровать с тонким матрасом, у окна старенький письменный стол и два стула, еще есть прикроватная тумба и двустворчатый шкаф. Да уж, моя спальня дома была как минимум раза в три больше… Уронив сумку на пол, я, не помня себя от радости, добрела до кровати и прилегла на минутку…
Глава 4
Конечно, минутка переросла в крепкий здоровый сон, без сновидений и других отвлекающих факторов. Разбудило меня не пение петуха, как я привыкла, а жуткий гомон с улицы, который то затихал, то нарастал с новой силой…
Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Интересно, скоро ли я привыкну к подобному? Отдернув потрепанную жизнью занавеску, больше похожую на половую тряпку, я выглянула наружу. Происходящее там меня озадачило. Всюду сновали толпы народу: молодые парни и девушки самых разных рас и комплекций бегали туда сюда с тележками и сумками на перевес, ругаясь друг с другом и поминая всех нечистых Эндорры…Так вот оно какое, заселение, – похоже на ярмарку в Мастивире.
Потянувшись и сладко зевнув, я отправилась искать кухню. В коридоре витал потрясающий запах какао, конечно, его заварил наш неуемный Юхо.
– Доброе утро!
Гном повернулся на звук моего голоса и замер с деревянной лопаткой в руках, внимательно осматривая меня с ног до головы:
– Мда, а теперь скажи мне честно, ты знаешь, что такое ванная комната и переодевание в чистое белье?
Я присела на табурет и жалобно проговорила:
– Накорми меня, гном, и я расскажу тебе всё, что ты захочешь!
Юхо фыркнул, но подал мне пустую кружку и маленькую железную кастрюльку, полную любимого мною с детства напитка:
– Пей, вот. Эльфийка с собой привезла. А я лепешки бабушкины собираюсь разогреть, скоро будет завтрак. Мы хотели идти в столовую, но ты видела, что творится на улице? Настоящий бардак!
– Видела, а где Лени?
– Пошла в душ, он здесь один на всю нашу квартиру. – Гном брезгливо сморщился и передернул плечами. – Я там два часа с утра все отмывал, но все равно к стенкам прикасаться страшно.
– Ты мыл душевую?
– Ну кто-то же должен! Чистота – залог здоровья! – Гном наставительно поднял вверх указательный палец и строго взглянул на меня, – дальше распределим дежурства между собой. Порядок и организованность – вот, чего не хватает этой казарме. Хотя, после тебя я все равно помою все еще раз.
Я закашлялась, подавившись какао:
– Ну, знаешь ли! Я вчера так устала, что уснула моментально! Не припомню, чтобы раньше со мной такое когда-то случалось…
– Конечно – конечно… Я верю тебе на слово. – Гном отвернулся и тихо хихикнул. Вот же заноза!
Вскочив со стула, я отправилась к себе, потрошить свою сумку и коробку, выданную на складе. Мама положила мне три новых платья, две пары чулок, несколько пар туфлей, несколько ночных рубашек, большое банное полотенце, зеркальце, ленты для волос, расческу, сменное белье, небольшую сумку с гигиеническими принадлежностями и теплую кофту.
Что ж, спасибо и на этом… Посмотрим, чем порадует завхоз. Разорвав коробку, я стала с удивлением вынимать ее содержимое: две пары узких коричневых брюк, кожаный пояс с ножнами, по две пары белых рубашек – с длинными рукавами и с короткими. Кроме того, там же обнаружился коричневый замшевый пиджак, черная сумка с множеством карманов, белые очень короткие чулки и черная пара мягких ботинок на шнуровке. И как это понимать?
Я выскочила из своей комнаты и столкнулась с Лени. Эльфийка выглядела отдохнувшей и довольной. Длинный шелковый халатик и полотенце на голове говорили о том, что она только что вышла из душевой:
– Привет, соня, – соседка счастливо улыбнулась и осмотрела меня с ног до головы. – А ты что же, так и будешь ходить в этом платье?
– Нет, я как раз хотела переодеться, а тут вот! – Я протянула ей один ботинок, прихваченный с собой. – И еще мне брюки положили и рубашки… Перепутала все завхоз, нужно идти менять.
– Ничего она не перепутала, – из кухни вышел Юхо, принося с собой запах выпечки. – Здесь все носят одинаковую форму, независимо от пола и расы. Главное, чтобы размер подошел.
– Как это? – Я шокировано уставилась на кожаную обувку. – Но это же мужские ботинки, и рубашки, и брюки…
– Милочка, то есть заселение в одну квартиру с мужчиной тебя не удивило, а одежда потрясла? – гном покачал головой, покрытой забавным белым колпаком. – Привыкай, здесь тебе никто поблажек делать не станет. Странная ты, будто не знала, куда поступать собралась.
Ничего не ответив, я развернулась и прошла к себе. Значит, форма… Ладненько, главное без паники. В течение следующих десяти минут я методично избавлялась от всех побрякушек, в конце сняла горячий медальон и спрятала его в пустые ножны на поясе. На душе было тяжело, неизвестность давила на меня, в голове был полный кавардак… Взяв все необходимое и тряхнув головой, я отправилась в душевую. Не знаю, сколько я там пробыла, но в результате соседи забеспокоились и стали стучаться, требуя моего выхода.
– Она там утопилась! Вот зуб даю на отсечение… – гном сердито пыхтел прямо под дверью. – А мне потом мыться там две недели, вспоминая ее мертвое тело на залитом водой полу!
– Прекрати, Юхо. У меня от тебя голова болит уже…
Я засмеялась и вышла к соседям.
– Ну, как вам моя форма?
Гном и эльфийка замерли, потрясенно осматривая меня сверху вниз. Юхо пришел в себя первым:
– Ничего себе! Ты только глубоко не вздыхай, а не то пуговка на груди все-таки отлетит.
– Бриана, ты выглядишь как… как… – эльфийка залилась краской и замолчала.
– Как та, что точно поступит сюда! – Гном хихикнул. – Если, конечно, за прием отвечает мужчина… Слушай, а как ты в брюки-то втиснулась? Главное, не садись нигде, у тебя белье-то под ними нормальное? Не стыдно народу показать будет?
– Да ну вас! Мне нужен размер побольше.
– А это у тебя какой?
– Там четверка нарисована.
– Хм, не хотелось бы тебя огорчать… – Гном ехидно заулыбался, – но это самый большой размер формы для девушек. Мы там тебе, кстати, лепешек оставили…
И тут этот гад не выдержал, откинул голову и громко расхохотался.
– Как это? – Я растерянно взмахнула руками, и пуговка-таки не выдержала, отлетев прямо эльфийке в глаз.
Лени закричала, гном согнулся пополам, держась за живот и беззвучно трясясь от смеха, а я, громко ругаясь, пыталась стянуть чертову рубашку на груди. В этот момент дверь в нашу квартиру открылась без стука.
– Доброе утро, уважа… – На пороге замерли двое – наш черноглазый проректор со своим замом по учебной части, Фарином Снейри. Юхо резко выпрямился, колпак его взмыл в воздух и плавно спланировал вниз прямо к ногам озадаченного магистра Тарлауга. Лени прикрыла левый глаз ладошкой, а второй рукой поправляла сбившееся на бок полотенце. Ну а я обхватила плечи руками и нацепила приветливую улыбку на лицо…
– Что у вас здесь происходит?! – Профессор Снейри грозно свел брови у переносицы, и зашевелил ноздрями. – Что за запах?
– Ой, лепешки не выключил! – Юхо сорвался с места и опрометью бросился на кухню.
– Встать смирно! – Магистр Тарлауг проводил гнома растерянным взглядом и, поравнявшись со своим замом, уставился на нас с Лени. Мы с соседкой переглянулись и сделали вид, что не расслышали команды. – Вы что, не слышите меня?! Вы… А, так это вы! Вместе! Смирно, я вам сказал!!!
Что мы могли сделать в этой ситуации? Только исполнить приказ.
Моя соседка опустила обе руки по швам и приосанилась: полотенце свалилось с ее головы, высвободив целый каскад светлых волос, левый глаз покраснел и слегка припух… Ну а я…
– Что это такое?! – Магистр Тарлауг внимательно смотрел в незапланированный вырез у меня на груди и краснел на глазах. – Как это понимать, абитуриентка?!
– Прошу прощения, для меня размера подходящего не нашлось…
– Прикройтесь сейчас же!
Я схватила с пола полотенце эльфийки и прижала его к себе, как родное.
– Этих на особый контроль! – Проректор обличительно ткнул пальцем сначала в меня, потом в соседку. Подумав, он развернулся и кивнул в сторону кухни, – того тоже. Вся компания должна быть под вашим личным присмотром, Фарин! Они мне не нравятся.
Заместитель по учебной части кивнул и строго посмотрел на меня:
– Судя по вашим размерам, вам нужна мужская форма. – Взгляд профессора метнулся к моей груди и назад к лицу. – Спросите третий размер, думаю, вам подойдет.
С этими словами мужчины вышли, прикрыв за собой дверь.
– Ушли? – Из кухни выскочил Юхо. – Жаль, я хотел сделать им ряд замечаний по организации приема и размещения абитуриентов.
Лени снова накрыла левый глаз ладошкой и вымученно улыбнулась:
– Всё могло быть еще хуже. Правда, ведь?
Я кивнула:
– Конечно, лепешки могли не сгореть, и тогда нас выселили бы прямо сейчас, а так неделю – другую еще поживем.
Мы с эльфийкой не выдержали и рассмеялись, а гном махнул на нас рукой и умчался назад, проветривать кухню от дыма.
***
Дальше всё закрутилось со страшной силой. На замену формы я потратила больше двух часов, так как очередь к складу была немыслимой; затем встретилась с соседями в огромной столовой, где с трудом удалось добыть еды. После обеда в административном здании повесили первое расписание дня, и, конечно, вся толпа поступающих рванула туда. Оказалось, что единственное событие на сегодня, – это распределение по факультетам, и случится оно ближе к полуночи. Мы с ребятами посовещались и решили провести все оставшееся время с пользой: Юхо снова чистил кухню, Лени подшивала под себя форму, а я снова заснула…