— Можешь успокоиться, мы не имеем никакое отношение к тем двух личностям.
— Погодите, а откуда вы… — начал было Саймон, но его перебил сам король.
— Сибилла, помимо всего прочего, обладает способностью читать чужие мысли, и может безо всякого труда рассказать нам о всех ваших сокровенных секретах…
Дана невольно покраснела, и опустила голову вниз, чувствуя себя словно не в своей тарелке. Саймону ничего не оставалось, кроме как наблюдать за ее манипуляциями и самому сдерживаться от того, чтобы уши не зарделись от стыда.
— А теперь покажи нам, пожалуйста, камень, — вежливо попросила Сибилла, протягивая парню руку. И это был тот момент, когда Саймон, встретившись с ее глазами цвета спелой вишни, понял, что ей можно доверять.
Он достал из кармана черный гладкий камень, словно вытащенный только что из глубоких недр моря. При виде него, король мигом поднялся со своего трона и подошел чуть ли не вплотную к Саймону.
— Точно он, — прошептал король. — Дай мне его.
Саймон пару секунд посмотрел в глаза мужчины, затем опустил взгляд на камень, и поспешно убрал его обратно в карман.
— С чего это? — спросил он, и сам поразился своей смелости.
Глаза короля загорелись недобрым огнем. Но не успел он что-либо сказать, как со своего трона встала королева.
— Как ты смеешь так разговаривать с королем Доминуса?! — возмущенно произнесла она, и Саймон поразился тому, насколько у нее красивый и нежный голос. Но он мигом пришел в себя, когда почувствовал, что Сибилла пытается залезть в его карман. Парень не успел ничего толком осознать, как она уже держала в руках черный гладкий камень.
— Верните камень, он мой! — кричал Саймон, потянулся к гадалке, чтобы забрать свою принадлежность, но его тут же отбросило к стене, а в ушах стоял невыносимый звон.
— ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! — теперь настала очередь Даны негодовать от происходящего.
— То, что необходимо, — грубо ответила ей Сибилла, передавая камень королю. — Вы даже не можете до конца представить всю его мощь и опасность! — гадалка сразу перевела взгляд на своего правителя. — Ваше величество, нам нужно всеми силами защитить талисман, сделать все возможное, чтобы он не попал в плохие руки.
— Я тебя понял, Сибилла, — король кивнул ей и спрятал камень где-то в глубине своего плаща.
Саймон осторожно привстал. Звон постепенно стих, но страх наоборот только нарастал. Камень теперь у них, и они с Даной попросту беззащитны. Парень начал лихорадочно соображать, что делать, но никакие идеи не приходили ему в голову, и оставалось только надеяться на лучшее. Тем временем, король сел обратно на свой золотой трон. Он обменялся взглядом со своей женой. Оба кивнули друг другу и обратились взор на девушку, в глазах которой читались страх и тревога. Неужели она так за него боялась?
— Лина, — глубоким монотонным голосом произнес король, — проведи ребят в свою комнату и попроси принести им отдельное спальное белье. — Лина собралась было возмутиться и поспорить с отцом, но не успела даже рта открыть, как отец громко крикнул. — Без всяких возражений!
— Лина, — обратилась к дочери королева, — не спорь с отцом, и делай, что велено.
Покорно кивнув им, Лина грациозно встала со своего деревянного трона и направилась в сторону выхода, не обращая даже внимания на Саймона и Дану. Дана поплелась следом, видимо не находя других вариантов действий. Саймон считал иначе. Он продолжил стоять на месте, как ни в чем не бывало.
— Я никуда не пойду, пока вы не вернете мой камень!
Он ожидал чего угодно, гнева со стороны короля, каких-нибудь волшебных трюков от Сибиллы, но ничего такого не случилось. Вместо этого, правитель Доминуса продолжил сидеть, с упреком глядя на четырнадцатилетнего парнишку. Во взгляде ни единой нотки гнева, ни одной морщинки, всего лишь обычное выражение, какое бывает абсолютно у всех. Король еще с пару секунд глядел на Саймона, и потом сказал:
— Камень отнюдь не твой. Он принадлежал совсем другим людям, довольно опасным и могущественным, я бы сказал. Помимо возможности уметь перемещаться между мирами, он может отнимать жизнь и давать недюжинную мощь…
— Как это, отнимать жизнь? — недоумевал Саймон, только сильнее запутавшись. И каким, интересно, образом, камень способен отнимать жизнь у человека?
— Довольно легко, — ответил король, нежно поглаживая рукой позолоченный подлокотник своего трона. — Камень высасывает из жертвы всю жизненную энергию, которая в нем есть, а если быть точнее, то забирает его душу. Но наших врагов интересует совсем другое…
— И что же?
На этот вопрос король, судя по всему, решил не отвечать. В ответ он громко хмыкнул, и сказал:
— Я попрошу вас проследовать в покои моей дочери, и не выходить оттуда, пока не понадобится. А теперь идите! — для наглядности король даже указал на дверь.
Возражать было бесполезно. Саймон присоединился к девушкам, и вместе с ними покинул тронный зал. Каждая клеточка в его тела была напряжена. Без камня он теперь беспомощный и ничтожный.
Что же делать? Может быть попробовать украсть его?
Вряд ли получится, у тебя так точно… Лучше просто сидеть тихо и не высовываться.
Но если вдруг король с гадалкой окажутся заодно с Игнотусом и Констанс. А что если это они сами, просто взяли да превратились, а настоящих держат где-нибудь в темном подвале?!
Так, кажется у кого-то очередной приступ паранойи! Тут даже психолог не поможет, что уж говорить! Ну, посуди сам, Игнотус и Констанс где-то еще в другом мире, и им тоже нужно время, что камень переместил их в другое место, так что переживать вовсе не нужно!
Ребята продолжали передвигаться по бесконечным коридорам замка. Да, даже их детдом не мог бы сравниваться с подобными масштабами, как здесь. Они преодолели, судя по всему, почти часть, и уже поднимались по широкой лестнице на второй этаж, потом на третий. На протяжении всего пути их сопровождали картины, на которых были мужчины. Несмотря на возраст, цвет волос и прочее, у всех имелась золотая корона, инкрустированная рубинами.
— Все это — портреты бывших правителей Доминуса, начиная от Вистана I, и заканчивая моим отцом Августом V, нынешним королем, — объяснила Лина, видимо заметив, как Саймон и Дана глядели на изображения бывших правителей королевства. — После того, когда отец уйдет с престола, его портрет должны повесить вот здесь, — миновав длиннющую галерею, она указала на свободное место рядом с окно.
— Ты единственный ребенок короля? — тихо спросила Дана.
— К сожалению, да. Поэтому, я буду должна в будущем сменить своего на отца на престоле и стать законной королевой. А вот и мои покои!
Комната Лины оказалась довольно просторной, с дополнительными кроватями, которые вряд ли бы ей понадобились, и огромным сундуком, вот и вся мебель. Тут особо нечем похвастаться, подумал Саймон.
— Можете выбрать любую удобную себе кровать, — предложила Лина, а сама продолжила стоять у двери, опустив взгляд на пол.
Саймон сел на кровать посередине, а Дана заняла самую дальнюю у стены. Подросткам сразу вспомнились койки из детдома, такие же жесткие и неудобные. Предъявить есть что, но ребята предпочли промолчать, ведь самое главное это вовсе не кровати, а крыша над головой.
Какое-то время все провели в глубокой тишине, каждый оценивая интерьер комнаты. Лина глубоко вздохнула, Саймон с Даной сразу оторвали глаза от рассматривания ножек кровати.
— Откуда вы? — спросила принцесса, тем временем садясь на другую кровать. Она сложила ноги по-турецки и подперла руки подбородком, внимательно осматривая двух незнакомых ей парня и девушку.
Будет ли безопасно говорить ей, откуда они? Может быть эта принцесса пытается выведать у них какую-нибудь информацию, а потом донесет все это до отца. Можно ли надеяться, что ничего страшного не случиться?
— Мы не можем этого сказать…
— Вы нам не доверяете?
— Конечно не доверяем! — воскликнула Дана и приподнялась с кровати. — Все это выглядит очень и очень странно. Какая-то цыганка относит нас к королю, и заставляет отдать ему на сохранение наш талисман, и еще при этом предоставляет бесплатно переночевать в царской комнате по непонятным причинам! Если вы хотите от нас доверия, то лучше объясните наконец, что здесь черт возьми происходит!
— Я не могу вам рассказать, мне запрещено, — чуть ли не сокрушенно ответила Лина, пожав плечами. Саймон искоса глянул на Дану, и видел, что та страшна недовольна. Между тем, принцесса продолжала. — Вы все узнаете в скором времени…
— В скором времени, это когда именно?! — не выдержала Дана. Лина от испуга подпрыгнула на своей кровати.
— Ты не имеешь права на меня кричать! Я — принцесса Доминуса!
— Да будь ты хоть Папой Римским, это все равно ничего не меняет.
— А это еще кто такой?
— Тебе знать не обязательно, как и нам не обязательно знать то, что от нас скрывают…
— Дана, перестань! — сказал Саймон, и Дана смолкла, поникнув головой, как спящий бутон. Она даже спорить не стала, что сильно поразило парня.
— Я правда, ничего не могу вам рассказать, — повторила Лина, встав с кровати и направившись к окну. Солнце окончательно село, начало темнеть, а небо стало темно-фиолетовым. Где-то внизу еще раздались голоса простых живых. — Я и сама не до конца все знаю, поэтому ничем не смогу помочь, уж извините!
Саймон с Даной решили больше ничего не допытывать у нее, так как полностью понимали, что это будет очередной тратой времени. Весь оставшийся вечер они провели в комнате, больше не смея заговаривать друг с другом. Позже, по просьбе короля Августа, ребятам принесли чистое ночное белье, и вскоре все легли спать. Впервые за все время Саймон был рад спокойно лечь и уснуть. Раньше ему было так непривычно засыпать, ночью он любил проводить время за рисованием. В левой руке обычно находился старый пыльный фонарик со слабым светом, а в правой черный карандаш, который не спеша двигался по поверхности бумаги. Он и сейчас бы не отказался от возможности порисовать, но, к сожалению, под рукой ничего не было. Оставалось лишь закрыть глаза и дождаться завтрашнего дня вместе с остальными.
Ночь обещала быть ужасно сложной. Август, как обычно, сидел на законном троне, рассматривая в руках черный камень. На ощупь камень казался таким холодным, прямо как кусочек льда. Несмотря на отсутствие у себя магических способностей, он мог чувствовать всю ту мощность, что исходила от этого предмета, а на вид это всего лишь кажется простым безобидным камушком. Ведь именно из-за него произошло столько бед, сколько же людей погибло во время Великой Битвы ради него. И теперь история заново повторяется, и никто точно не знает, что делать дальше.
В зал вошла Сибилла, одетая в простое черное платье. Король сразу же отвел глаза от камня и взглянул на вошедшую.
— Ваше величество, — та учтиво поклонилась своему правителю. — Я наложила защиту по всей территории замка, как вы и просили.
— Хорошо, — король как будто ее не слушал, все еще раздумывая о чем-то другом. Но он сразу же отбросил от себя все посторонние мысли и передал камень Сибилле. — Отнеси его подземелье, и используй любые защитные чары. Мы не должны допустить того, чтобы талисман попал к нему в руки.
— Я постараюсь, как бы ни было сложно, — Сибилла со всей своей покорностью приняла от короля темный камень, и мигом ощутила ужасную тяжесть, словно держала в руках целый мешок зерна, а сердце ужасно заныло при одном только виде талисмана. Брови короля нахмурились, на лбу образовалась вертикальная морщинка. — От него исходит очень темная энергия. На ведьм он влияет особым способом.
— Может быть мне помочь…
— Не стоит, ваше величество, я сама донесу, — отказалась гадалка и, повернувшись спиной к правителю, вышла из зала, оставив короля Августа снова сидеть в глубоком одиночестве.
*
— Вот гадина! Выставила вокруг замка защиту, — недовольно пробурчала Констанс, дотрагиваясь до каменной стены. По пальцам протекло легкое покалывание.
Они с Игнотусом стояли у черного входа в замок, который, к сожалению, был для них недоступен. Лунный свет осторожно падал сквозь толстые ветви деревьев, делая их полностью заметными для всех окружающих. Нужно было спешить, иначе их обнаружат, и весь план пойдет к чертям. Мало того, что они не успели схватить детей в Коннектикуме, ибо тех там вовсе не оказалось, так еще и не смогли заполучить камень. На этот раз никаких провалов быть не должно. Повелитель в них верит, и им ужасно не хотелось подводить его.
— Это было ожидаемо, — медленно проговорил Игнотус, осматривая стену сверху вниз. — Довольно простое заклятие, в принципе снять можно, нужна лишь твоя помощь.
— Я не собираюсь лишний раз тратить свои силы, так что разбирайся со всем этим сам! Тем более, чары наложила твоя бывшая…
— Закрой свой рот! Она мне теперь никто! — в порыве ярости выкрикнул Игнотус, и сразу же об этом пожалел. Как бы их не обнаружили по его собственной глупости. Но, к счастью, никто не услышал его крика, так что волноваться не стоило.
— Ох, какие мы злые, — заворковала детским голоском напарница, поглаживая его по плечу своими длинными пальцами. — Мой тебе совет Игнотус: не стоит пытаться забыть прошлое, оно в любом случае даст о себе вспомнить.
Игнотус не ответил. Жилка у виска стучала, глаза отрешенно смотрели куда-то вдаль, а сердце истошно ныло глубоко в груди. От одного лишь воспоминания на глаза наворачивались слезы, и возвращаться к плану действий стало гораздо сложнее. Как бы он ни старался все забыть, перед ним до сих пор вставал ее образ: милый кроткий взгляд, глаза янтарного цвета и легкая блуждающая по лицу улыбка.
— Ладно, — вздохнув, изрек он, — пора действовать.
Игнотус, зная, что помощи от Констанс ждать не придется, достал из своего внутреннего кармана маленький перочинный ножик, дотронулся холодным лезвием до ладони и неспешно провел им. Кровь тут же вышла наружу, и в лунном свете казалась черной, нечеловеческой. Игнотус выставил руку вперед, медленно подошел к каменной стене, и прошептал, голос было не узнать, словно он принадлежал демону:
— Aufero tutelam!*3
Это случилось. Щелк — и нет больше никакой защиты. Теперь они вместе с Констанс могут свободно разгуливать по замку, и забрать камень, за которым так усердно ведется охота. Сзади послышались саркастические хлопки. Очень медленные и снисходительные.
— Поздравляю тебя, — похвалила Констанс, но не слышалось в ее голосе никакой радости за своего напарника.
— У тебя будет еще время поиздеваться надо мной, — бросил Игнотус, внимательно осматривая стену снизу-вверх. — Теперь твоя очередь.
— Как скажешь, — цинично ответила женщина и высоко взмахнула руками. — Inuisibilitas!*4
По телу пробежали мурашки, сначала бросило в жар, потом в холод. Одно из самых неприятных чувств, заметил Игнотус. Оставалось только взобраться наверх.
— Moventur!*5
Одно легкое движение, и вот Игнотус с Констанс оказались внутри запутанного лабиринта из длиннющих коридоров подземелья. Повсюду на стенах горели свечи, отбрасывая от посторонних зловещие тени.
Время шло. Игнотус немедля вытащил из кармана свой талисман.
— Покажи нам, где другой камень?
В сердцевине черной материи задвигались красные искры. Хороший знак. Он совсем недалеко, и пройти надо всего лишь пару метров.
— Идем! — скомандовал Игнотус, и двинулся вперед, оставляя Констанс одну позади. Ему даже было все равно, идет ли она за ним, сейчас важнее камня ничего не может быть.
Напарница, однако, думала также, и двигалась наравне с мужчиной, изображая полную решительностью, хотя внутри у нее все кипело от возбуждения. Чем ближе маги шли к намеченной цели, тем ярче светился красный туман внутри камня. Без охраны, конечно, не обошлось, тут и там иногда мелькали пару верных рыцарей в железных доспехах, но их сейчас беспокоил сильный дискомфорт внутри костюма, так что до защиты самого мощного артефакта им было пока не до дела. Ну, а детишки, судя по всему, мирно спят в своих постелях и ни о чем не подозревают.
Вот и заветная дверь, ведущая прямо к награде. Как же долго они шли к этому моменту. Сколько пути было проделано, сколько пролито крови, и все ради единственного предмета, с помощью которого можно свершить великую цель. Победа так близко…