Коллежский советник - гражданский чин VI класса в Табели о рангах. Соответствовал чинам армейского полковника и флотского капитана I ранга.
- Александр Александрович Арцыбашев, второй секретарь посольства Российской империи, надворный советник*, - отрекомендовался второй мужчина, внешним видом больше похожий на кадрового военного. Крепкий, коренастый, выправка строевая - как будто аршин проглотил. Опять же, шрамик характерный на виске присутствует. Осколочное ранение - как пить дать.
Надворный советник - гражданский чин VII класса в Табели о рангах в России. Соответствовал чинам подполковника в армии, войскового старшины у казаков и капитана II ранга во флоте.
В общем, все ясно. Это и есть заявленный человек из генерального штаба. Причем, Максимову не знакомый.
После нашего представления, Ненашев удовлетворенно кивнул и предложил:
- Присаживайтесь господа. Насколько я понимаю, в переводчике нужды нет? Вот и славно. Время у нас ограничено, поэтому сразу за дело.
В общем, после получасового общения стало понятно, что серьезной военной помощи от Российской империи ждать не приходится. Царь-батюшка ввязался в эту заваруху... как бы это сказать правильней? Чтобы красиво тусануться на политической арене. Типа, Россея вам не кака-нить заштатная державка, а вполне европейская империя. Вот видите, все на бритишей и мы на них, за компанию. Но если что, мы понарошку. Как-то так. И да, судьба республик мало Россию волнует, больше интересен Родс со своей Южно-Африканской компанией. А вдруг чего-нить урвать получится. И еще, российская дипломатия действует в унисон с германской. И играет в этом тандеме, явно не первую скрипку. Но отчаиваться рано, не все так плохо.
- Ваша просьба была рассмотрена и высочайшим соизволением решено направить в Республики военных специалистов... - Арцыбашев важно кашлянул, как будто подчеркивая важность момента. - Все они на данный момент уже не принадлежат к нашему военному ведомству, будем считать что они в отставке и действуют лишь только по велению своей души. Итак, двенадцать артиллеристов и четыре военных инженера. Поверьте, они настоящие специалисты в своем деле. Предложенные вами условия их полностью устраивает. На данный момент, специалисты находятся у нас на борту, под видом очередной группы врачей сопровождающей гуманитарную помощь от русского народа. Вопрос их доставки в...
- Решим, - мягко прервал я дипломата. - Уже завтра они отбудут к месту службы. Но, желательно, мне с ними сегодня переговорить.
- Отлично, - удовлетворенно кивнул уже Ненашев. - Это мы устроим. Далее, завтра прибудут пароходы 'Россия' и 'Свобода' с пятьюдесятью тысячами пудов зерна. Они уже на подходе...
Было еще кое-что обговорено, словом, итогами переговоров я остался сравнительно доволен. Уж простите меня патриоты, коим и я являюсь, но с поганой овцы хоть шерсти клок. Тем более, не последний раз встречаемся.
Но на этом все не закончилось, грохнула дверь и кают-компанию ворвался... Ну да, он самый, Сергей Юльевич Витте. Высокий, умеренно бородатый, в распахнутом халате и чем-то дико разъяренный. Следом за ним появился второй, в мундире капитана первого ранга, надо понимать, командир броненосца Новицкий. Этот, в отличие от министра, был совершенно спокоен.
- Час назад, британские крейсера 'Персеус' и 'Помон' пытались арестовать наши пароходы 'Россия' и 'Свобода'... - угрюмо сообщил капитан первого ранга.
- Это черт знает что!!! - рявкнул Витте и уселся в кресло, предусмотрительно освобожденное Ненашевым.
Капитан поморщился и продолжил:
- При отказе застопорить ход, британцы совершили предупредительные выстрелы по курсу наших судов. В ответ, германский крейсер 'Хела' и французский 'Д'Эстре', сопровождающие пароходы, так же открыли предупредительный огонь. После чего произошел обмен сигналами и британцы, сославшись на ошибку, отошли.
- Это не ошибка! - уже поспокойней заявил министр. - Все было заранее согласовано. Это намеренная провокация!
- Бритты просто проверили нас на решимость, - задумчиво прокомментировал Новицкий. - Нужда досматривать пароходы в море отсутствует. Они и так пройдут таможенный досмотр в Дурбане.
- Думаю, это всего лишь начало, - в свою очередь высказался я.
Все присутствующие в кают-компании дружно уставились на меня. Витте с таким видом, как будто увидел говорящего морского котика. Остальные смотрели настороженно и внимательно.
- Это начало целой серии провокаций. В дальнейшем, эксцессы пойдут только по нарастающей, - спокойно закончил я фразу.
- Насколько я понимаю, вы... - министр закурил папиросу и небрежно бросил спичку мимо хрустальной пепельницы, вызвав целую бурю эмоций на лице командира броненосца.
- Мистер Майкл Игл. - Отрекомендовал меня Арцыбашев и добавил: - Тот самый Игл.
- Говорите, господин Игл, - покровительственно разрешил Витте.
- Британия ни за что не откажется от аннексии Республик. Данные переговоры ей были нужны только для того чтобы потянуть время, доставить в Африку подкрепления и перегруппировать силы...
- Но, антивоенные настроения в Британии очень сильны, - возразил Витте, перебив меня. - Опять же, Ллойд-Джордж лоббирует...
- Соответственно, правящему кабинету нужна быстрая победоносная война, чтобы восстановить свое положение, - я не смог отказать себе в удовольствие, и в свою очередь перебил Витте. - Победа очень быстро заткнет глотки либералам Ллойд-Джорджа и ему самому. Тем более, что на кону алмазные и золотые рудники Южно-Африканской компании. Их-то Британская корона отдавать никому не намерена. В любом случае, война неизбежна. По собственному почину, Британия не прекратит переговоры, а вот создать предпосылки к их срыву, вполне может.
- Но!.. - Витте важно поднял палец.
- И ничего не будет. Срыв переговоров закончится обменом дипломатическими нотами и все. Неужто вы думаете, что бритты не просчитали возможные последствия? К тому, сейчас прямым ходом идет 'боксерское' восстание в Китае, и подавлять его, будут все те же участники нынешних переговоров. Заметьте, в коалиции с Британией. Так что, чрезмерно осложнять отношения никто не будет
- Ну-ну... - пренебрежительно фыркнул Витте. - Вы понимаете, о чем говорите? Это вам не индейцев по прериям гонять, мистер Игл.
- Мистер, Майкл Алекс Игл, - неожиданно жестким тоном отозвался Арцыбашев, - является признанным специалистом в военных и политических вопросах. Нынешние переговоры, а так же все военные успехи буров, произошли, в первую очередь, при его прямом участии.
- Неделя, - высказался я. - Максимум две. И с переговорами будет покончено. Потом опять начнется война. Поверьте, даже объединенные дипломатические усилия Франции, Германии и Российской империи с Американскими штатами, ничего не дадут, война неизбежна. Но, тут есть еще один немаловажный момент. Если помощь Республикам не прекратится, мы выиграем, а Британия ослабнет на долгие годы. Чем, вполне смогут воспользоваться ее геополитические соперники. Если случится наоборот, буры утопят себя и британцев в крови, но, все равно проиграют. Вот тогда, Британская империя в очередной раз усилится и я даже не знаю, за кого она примется после нас...
Не знаю почему, но министр меня больше не перебивал, совсем наоборот, стал слушать внимательно и даже задавал толковые вопросы. Я же, по своему разумению, и тем обрывочным историческим данным, что помнил, обрисовал международное положение, в разных его вариантах развития. И намекнул...
- Понимаете Сергей Юльевич, на данный момент времени, ситуация подобна вложению средств в ценные бумаги. Да, есть вариант прогореть с поддержкой Республик, но вариант заработать, тоже присутствует. И очень вероятный. Тем более, вложение не требует больших затрат. И еще, человек, который удачно разыграет для Российской империи эту карту, сразу взлетит на невиданные высоты...
Правда, сказал я это уже не при всех, а в личной беседе, перед самой отправкой с броненосца.
Не знаю, проникся Витте или нет, но я сделал все что мог...
ГЛАВА 3
Капская колония. Дурбан.
14 июня 1900 года. 17:00
Последующие три дня прошли достаточно плодотворно. Я встретился с представителями германской, американской и французской делегаций, обговорил поставки вооружения и много других жизненно важных для нас моментов.
В банках Германии, Франции и США, были сделаны депозитные вклады, на сумму около пятнадцати миллионов фунтов золотом. И как выяснилось, очень вовремя: с недавних пор, все финансовые транзакции, происходившие из бурских банков, стали тормозиться без всяких объяснений.
Эти средства предназначались на оплату поставок вооружения, снаряжения и продовольствия, которые шли полным ходом. Черт, успеть бы, пока и эти каналы совсем не закроются. А в том, что они вскоре накроются медным тазом, в этом я абсолютно уверен. Слишком уж много маркеров на это указывает. Опять же, Максимов здорово приуныл и на вопросы о тех самых 'могущественных покровителях', предпочитает отмалчиваться. Что, господа Рокфеллеры, Морганы и Дюпоны? Не получается подвинуть Ротшильдов? Или договорились? Или... Короче, нечего гадать. Спасибо за поддержку, а если что, теперь мы и сами сдюжим. Наверное...
С учетом трофеев, сейчас в объединенной бурской армии, насчитывается около семидесяти орудий разных калибров. В скором времени, это количество, должно было, по крайней мере, стать в полтора раза больше: к поставке готовились двадцать пять семидесятипятимиллиметровых пушек Максима-Норденфельда, тридцать автоматических тридцатисемимиллимитровок и столько же пятидесятисемимиллиметровых орудий Гочкиса, с большим запасом снарядов ко всем ним.
Ну а пулеметы... Пулеметы мы скупали, едва они сходили с производственных линий. В скором времени должны были прибыть тридцать Максимов-Норденфельдов, тридцать пять Гочкисов* и сорок 'картофелекопалок' Кольта-Браунинга.*
Гочкисс (фр. Hotchkiss) - французский станковый пулемёт. Основан на системе, разработанной австрийским ротмистром Адольфом Одколеком. Гочкисс изготавливался французской фирмой 'Гочкисс и К°', которая была основана американцем Бенджамином Гочкиссом.
Кольт-Браунинг M1895 - американский станковый пулемёт с воздушным охлаждением, основанный на разработках Джона Браунинга 1889 года. Считается одним из первых, принятых на вооружение, образцов автоматического оружия, основанных на принципе отвода пороховых газов. Имел прозвище 'солдатская картофелекопалка' из-за оригинальной системы автоматической перезарядки.
Счета таяли как весенний снег, казначеи Оранжевой и Южно-Африканской Республик грозились застрелиться, но оплату санкционировали, хотя 'папаша Пауль'*, уже грозился мне всеми карами небесными и обещал проклясть. Да и хрен с ним, фанатиком долбанным. Главное, пока слушается. Верней - прислушивается. Не во всем и не всегда, но хоть так. А так - да, средств катастрофически не хватает. Все уходит на подготовку к войне. Все золотодобывающие концессии Витватерсранда принадлежащие британским банкам, а точнее Ротшильдам, были национализированы бурами, с готовностью продать их кому угодно, но только не бриттам. К началу этих переговоров, Рокфеллеры, Морганы и Дюпоны, проявляли к ним интерес и готовы были щедро платить, но вот сейчас желание пропало. Еще одно подтверждение тому, что-то пошло не так. Ну да ладно.
Стефанус Йоханнес Паулус Крюгер (африк. Stephanus Johannes Paulus Kruger), известный по почтительному прозвищу 'Дядюшка Пауль' - президент Южно-Африканской республики в 1883-1900 годах.
В общем, мы потихоньку готовимся. Ну а переговоры... А что переговоры? Толку от них нет никакого. Бритты мастера расписываться вилами по воде. В наглую решают вопросы, предлагая участникам разные уступки в мировом колониальном пространстве. Конечно же, в обмен на отказ от поддержки буров. И самое пакостное, гегемоны, мать их так, уже начали колебаться. Разве что, только Родс радует. Уперся рогом и семимильными шагами строит свое государство. Уже решает вопрос об открытие в Кимберли консульских отделов мировых лидеров и включении их представителей в наблюдательный совет Южно-Африканской торговой компании. Вот с ним, Британия ничего поделать не может. Пока, не может...
Ладно, посмотрим. Так... зерно, госпиталя и специалистов, я уже отправил. Осталось...
- Лизавета!
- Что, Михаил Александрович? - невинно поинтересовалась Елизавета Георгиевна Чичагова и изящным танцевальным па, повернулась ко мне.
Сложная высокая прическа, изысканная шляпка в виде корзины живых цветов, громадные глаза, нежный румянец... Вот же черт... Надо себя в руках держать
- Ты какого хрена вчера не убыла, вместе с фон Ранненкампфом?
- Фи, как грубо... - девушка состроила огорченное личико. - А что, должна была? 'Убуду', как вы выражаетесь, вместе с посольством и вами. А пока, я еще не все магазины обошла. Тут такие шляпки! И вообще, я собираюсь еще закупить партию бязи и марли.
- У-у-у... - я не нашелся что сказать и просто погрозил Лизавете кулаком. - Ты хоть представляешь, что здесь может начаться?
- Вы ужасно невоспитанны, Михаил Александрович, - спокойно констатировала 'фрау доктор'. - От меня ни на шаг не отходит ваш соглядатай. Так что ничего не случится. А бязь и марля - нужны для перевязочного материала. Корпию щипать, что ли, прикажете?
- Прикажу - будешь! А иначе, мигом в Санкт-Петербурге окажешься. Не забывайте, Елизавета Георгиевна, мы на территории врага. - Я обернулся к Симону, моему ординарцу. - Глаз с нее не спускай. И Марчелло с собой постоянно бери.
- Не спущу, - пообещал парень, мстительно улыбаясь. - Только госпожа ругается. Нецензурно. И таскать за собой покупки заставляет.
- Ничего я не заставляю и не ругаюсь!.. - Лиза покраснела. - А прошу! Вежливо... И вообще...
- Все, закончили с этим, - я оборвал разговор, ушел к себе в комнату и стал собираться. Сегодня переговоров не будет, объявлен перерыв до послезавтра, но дел у меня от этого меньше не стало.
Так... Летняя тройка, штиблеты крокодиловой кожи, свежая батистовая рубашка... да-да, не пошлая манишка, а рубаха: мистер Вест респектабельный джентльмен, а не нищий коммивояжер. Золотые запонки с впечатляющими брюликами и бабочка кремового цвета. Далее, подплечная кобура и Браунинг ?1, а на голени - удобно утроился дерринджер. Глянемся в зеркало... Шляпа из тончайшей французской соломки, завершает картину. Немного одеколона и все. Стоп... часы! Конечно же, золотой 'Брегет'. А как иначе? Черт... больше пятисот фунтов в бумажник не лезет. Впрочем, этого хватит с головой.
- Раз пошли на дело, я и Рабинович... - пропел я, поправил шляпу и, устыдившись слишком лихого и веселого настроения, показал своему отражению в зеркале кулак.
Через час я уже был в оружейном магазине Шмайссера. Четыреста фунтов перекочевали к его хозяину, а в обмен, я получил... Много разной полезной информации получил. Ну и для замыливания глаз, приобрел трость из эбенового дерева с потайным стилетом.
Дальше, респектабельный джентльмен Вест, пофланировал немного по набережной и приземлился за столиком в кондитерской Бернарделли, где подавали восхитительные Bombolone с шоколадной начинкой и лучший во всей Африке кофе по-турецки.
Сопровождение, в виде тех же трех шпиков, уныло пристроилось неподалеку, явно страдая нехваткой финансов.
Я воздал должное пирожным, неспешно выкурил сигару под кофе и поинтересовался у официанта наличием мужской комнаты, куда и был препровожден.
- Наконец-то... - облегченно выдохнул высокий и худой мужчина с усиками а-ля 'Кайзер Вильгельм', выходя из соседней кабинки.
- Вы нервничаете, герр Штольц? - невозмутимо поинтересовался я, ополаскивая руки.
- Сейчас и вы занервничаете, герр Вест, - нервно пообещал кадровый офицер Германского Генерального штаба Михаэль Штольц. - По нашим сведениям, в самое ближайшее время, последует провокация со стороны британцев. С целью сорвать переговоры. Это может быть что угодно, к сожалению, точных сведений у нас нет. Но это не самое главное...