- Ну что же, - подвела итог Пенелопа, заканчивая с десертом. - Можно сказать, знакомство состоялось и все необходимые приличия соблюдены.
- Пожалуй, соглашусь с вами, - осторожно подтвердил я, еще не понимая, куда клонит голландка.
- Прикажите подать мой экипаж, - небрежно приказала официанту девушка, пристально посмотрела мне в глаза, и заявила: - Минхеер Вест, пожалуй, вы смогли произвести на меня впечатление. Проводите меня к экипажу.
- Мэм... - я оставил на столике купюру в пять фунтов и подал руку Пенелопе.
- Майкл, я приглашаю вас в гости к нам в имение, - уже у пролетки проронила девушка и опять заглянула мне в глаза.
- Мисс Пенелопа, я польщен, но, увы, не думаю, что смогу воспользоваться вашим приглашением... - немного поколебавшись, я отказался. Да, дамочка чудо как хороша, но как ни крути, я нахожусь на территории врага, поэтому... В общем, все и так понятно.
- Жаль... - на красивом личике моей неожиданной знакомой, проявилось сожаление. На первый взгляд, искреннее. - Очень жаль. Но... - она сделала небольшую паузу. - Но, думаю, это не последняя наша встреча...
После чего ловко взобралась в пролетку и дала кучеру команду трогаться.
Я немного постоял, глядя ей вслед, и отправился в резиденцию посольства. На вечер предстоит серьезная встреча, возможно, даже с самим Витте, поэтому не до дамочек.
У дверей моей комнаты уже ждал Гуус ван Хепнеер, серетарь-референт президента Свободного Оранжевого Государства, Магнуса Стейна.
- Минхеер Игл, его превосходительство просит вас нанести ему визит, - отчеканил секретарь и поклонился.
С этим эрудированным и умным парнем, я уже неплохо сдружился, но его суровая, можно даже сказать фанатичная педантичность, никак не позволяла перейти со мной на менее формальное общение. М-да...
- Ведите, минхеер ван Хепнеер, - ответил я ему таким же тоном и пристроился к секретарю с фланга.
Десяток шагов по коридору и показались два верзилы-агента из личной охраны президента, стоявшие на посту у входа в апартаменты Стейна. Суровые здоровяки, обвешанные оружием как новогодняя елка игрушками. Тоже надо, как уже говорил, все-таки на территории врага находимся.
Секретарь коротко постучал в дверь и сделал шаг в сторону, пропуская меня.
Апартаментами эти две комнатушки можно было назвать только из-за того, что в них обитал глава целого государства. В первой комнате почти все место занимал письменный стол и пара кресел с таким же количеством обшарпанных стульев, ну а во второй расположилась узенькая койка, табурет с тазиком для умыванья и платяной шкаф. Аскет у нас президент, настоящий аскет. Впрочем, как и все буры. А вот и он. Крепкий как столетний дуб, бородатый мужик, с усталыми умными глазами.
- Михаэль, я рад видеть вас, присаживайтесь, - Стейн макнул перо в чернильницу и протянул мне стопочку конвертов. - Это вам. Можете ознакомиться, еще пару минут я буду занят.
Я кивнул, взял корреспонденцию и присел в кресло. Так... что тут у нас. Ага, письмо для Лизхен от Венички. Вот же стервец, не иначе цветок в конверт засунул. Передам, отчего бы не передать. А вот это от него же, но уже ко мне. Посмотрим, посмотрим...
Вениамин, перемежая кляксами, криво и торопливо написанные слова, сообщал, что ингредиенты для производства фруктовой сельтерской воды уже прибыли в Блумфонтейн, а производство и расфасовка оной уже налажены. К тому же, консервированная свинина уже на потоке. М-дя... шифруется скубент. Впрочем, все правильно. Итак, переводим... ингредиенты для производства 'сгустительной смеси', а так же лиддит и пироксилин уже прибыли из германских колоний, а линия по производству ручных гранат уже заработала. Да, это мой подарок девятнадцатому веку. Ничего сложного в немецкой Stielhandgranate 24, той самой 'колотушки' - нет даже для нынешних технологий. Простейший терочный запал, деревянная рукоятка, корпус делают на линии для производства консервных банок, взрывчатка из пироксилиновой смеси - и вот, неожиданный сюрприз для бриттов готов. Она же, с небольшим изменением конструкции будет использоваться как противопехотная мина и винтовочная граната. Ну а что? Почти всю однозарядную рухлядь, типа винтовок 'Мартини-Генри' и 'Гра', мы уже заменили на Маузеры, вот с этих 'пищалей' и будут запускать гостинцы. А в каждом взводе организуем гранатометный расчет. Умничка Вениамин, хвалю! Что дальше?
А это письмецо уже от Вагнера и Штруделя, рапортуют, что наладили производство легких станков для пулеметов Максима-Норденфельда и отработали их установку на повозки по типу знаменитых тачанок. Жалуются, что не хватает материала... Ладно, придумаем что-нибудь.
А вот и от Степана Наумовича 'цидулка', это если выражаться его же словами. Бля, как курица лапой царапает. Но новости бодрые. Конный эскадрон разведчиков он собрал и усиленными темпами муштрует. И грозится выпороть нещадно нашего главинтенданта Марко, ибо тот, как всегда, что-то там зажимает.
Стоп... это от Мерседес...
Я тайком скосил глаза на президента, увлеченно скрипящего пером по бумаге. Вот никак я не пойму отношение Стейна, к явной симпатии, оказываемой его дочуркой к Майклу Иглу. А меня эта 'симпатия', честно говоря, нешуточно тяготит. Нет, девочка она прелестная. Красивая, умненькая, живая, отрытая ко всему новому, но...
- Михаэль, - Стейн прервался. - На дипкурьера, а точнее, на вагон в котором он прибыл, по пути было совершено нападение.
- И...
- Отбились, хотя есть раненые среди наших... - президент нахмурился. - По виду не британцы Похожи на дезертиров, коих развелось немерено. На перегоне обстреляли паровоз и наш вагон. Пассажирские не трогали. Пытались на ходу заскочить в вагон. Что думаете по этому поводу?
- Пока ничего. Надо будет опросить охрану и самого курьера, - я не стал спешить с выводами. Хотя и так все ясно. От бриттов ничего хорошего ждать не приходится.
- Да... - Стейн посыпал лист бумаги песком и стряхнул его. - Ваш груз тоже прибыл. Если не секрет, что это?
- Ваше превосходительство, от вас у меня секретов никаких нет. Там взрывчатка... - Я представил, что могло случиться, если хотя бы одна пуля попала в ящик и невольно поежился.
- Зачем она вам? - спокойно поинтересовался Стейн.
- Сейчас незачем, - так же спокойно ответил я. - Но она пригодится, если боевые действия возобновятся.
- Хорошо, доложите мне об этом позднее. А теперь обговорим ваши переговоры с нашими союзниками. Я тут набросал несколько тезисов...
Да, именно так. 'Мои' переговоры. Делегации на высшем уровне встречаются только официально и только в полном составе, дабы не скомпрометировать кулуарными переговорами весь дипломатический процесс. Но, первые и вторые секретари посольств, вполне могут вести консультации, в том числе и в закрытом кругу. Чем я сегодня и займусь. Ладно, что он там накропал?..
Обсуждение 'тезисов' не затянулось, я задал несколько уточняющих вопросов и убрался на ежедневный брифинг, который я устраивал для журналистов из нашего пула. Нашего, потому что все они находись у меня на зарплате, не смотря на то, что работали на ведущие европейские газеты.
Прихватил у казначея шесть аккуратно подписанных конвертов и прошел в конференц-зал, в который превратилась курительная комната. По пути захватив коробку сигар и бутылку выдержанного бренди.
- Привет, парни, - я поздоровался с каждым за руку и плюхнулся в кресло. - Плесните себе этого нектара, разбирайте сигары и немного поработаем. Курт, не толкайся, всем хватит. Итак, обсудим следующие темы. Первое - формирующиеся в Гамбурге, Лионе и Петербурге некие конвои с неизвестными грузами для Республик, под сильной охраной из военных кораблей, а второе - намечающаяся тройственная коалиция между Германией, Францией и Российской империей. Сошлемся на тайные источники в правительствах. И еще, в эту коалицию очень просится САСШ и Италия. Ну просто - очень.
- Цель коалиции? - рыкнул усатый толстяк в твидовом пиджаке и нацелился карандашом в блокнот. - Читатели Deutsche Allgemeine Zeitung очень любят кулуарные источники.
- Про цели мы пока умолчим, но фоном пустим слухи о сильном недовольстве оных государств колониальной экспансией Британии! - отчеканил я. - В частности, можно намекнуть, что уже готовятся экспедиционные части для введения на территорию Южной Африки. Есть еще кое-что, но об это в процессе. Следующей темой будут зарисовки о невыносимых условия жизни туземного населения в британских колониях. Можно даже проехаться по Дурбану. Здесь полным полно индийцев. Кстати, вот еще письма добровольцев своим родным и очередная порция фотографий из Республик. И еще, господа, кто из вас знает кто такие 'Paddy'?
- Ирландцы, кто еще, - быстро ответил худощавый француз из парижской газеты 'Фигаро' и изумленно воскликнул: - О-ля-ля... да это, те же самые угнетенные бриттами туземцы.
- Правильно. Вот, я кое-что набросал, в форме письма простого африканера к ирландскому солдату...
Ну а как? Информвойну не я выдумал. Скажу вам, чертовски эффективная штука. Главное, не завраться окончательно.
Брифинг прошел продуктивно, эффективно и достаточно быстро. По его окончанию, я нашел возможность по отдельности выдать гонорары журналюгам и отправился приводить себя в порядок. Чай, на родной броненосец отправляюсь.
ГЛАВА 3
Капская колония. Дурбан.
10 июня 1900 года. 20:00
Солнце огромным багровым диском коснулось горизонта, окрасив океан нежнейшим оттенком розового цвета. Я с наслаждением вздохнул в себя терпкий и соленый воздух. Люблю море, черт возьми. Возможно именно из-за этого я связал себя в своей прошлой жизни с морской службой. Ага... а вот катерок...
- Плывет... - проронил Максимов, прохаживаясь по пирсу.
- Идет... - машинально поправил я его.
- Почему идет? - удивился подполковник. - По воде ходил только Иисус.
- Морские нюансы, - пожал я плечами. - У них все не так. Гальюн вместо клозета, переборка вместо стены и палуба вместо пола. Даже веревку обзывают концом.
- Г-м... - хмыкнул Максимов. - Пожалуй, спрашивать вас, откуда вы все это знаете, мне не стоит?
- Отчего же, отвечу. В прошлой жизни я был моряком... - слегка улыбнулся я. - Но хватит об этом, Евгений Яковлевич.
- Хватит, так хватит, - покачал головой Максимов. - Загадочный вы человек, Михаил Александрович.
- Что есть, то есть... - не стал я отказываться.
От разговора нас отвлек разъездной паровой катер с броненосца. Такая узкая и длинная посудина с торчащей посередине трубой и полоскавшимся на ветру Андреевским флагом. Родным флагом...
Браво выглядевший кондуктор с красной обширной рожей*, лихо причалил к пирсу. Два таких же усача, но уже в матросском звании, быстро перекинули сходни на причал.
Кондуктор (лат. conductor 'наниматель, предприниматель, подрядчик') - воинское звание в русском флоте, присваиваемое унтер-офицерам, прослужившим установленный срок и сдавшим экзамен. В порядке исключения это звание присваивалось нижним чинам, не имеющим унтер-офицерского звания.
Юный мичман с одинокими маленькими звездочками на погонах подскочил к нам, откозырял и ломающимся баском представился:
- Мичман Российского Императорского Флота Орлов! Имею предписание принять на борт господина Максимова и мистера Игла.
- Аз есмь Игл, - сообщил я на русском языке, слегка обалдевшему мичманцу.
- Я Максимов, - представился подполковник, немного растерянно переводя взгляд с моряка на меня и обратно.
- Прошу на борт, - еще раз откозырял юноша и сделал шаг в сторону
Я скорбно развел руками, обращаясь к заскучавшим филерам, и перебрался на катер, за мной последовали Максимов с мичманом.
Паровая машина чихнула несколько раз, повалил черный дымище из трубы, катерок развернулся и довольно споро направился к темнеющему силуэту броненосца.
Итак, эскадренный броненосец 'Император Николай I'. Выглядит громадной и неуклюжей лоханкой с двумя громадными трубами. На данное время еще актуален, но к русско-японской войне, то есть, через четыре года, уже безнадежно устареет. Время сейчас такое, прогресс прет семимильными шагами. Кстати, во время Цусимы, сея громадина, отличится весьма метким огнем по японцам и он же будет позорно сдан в плен по приказу адмирала Небогатова. Я не особый знаток перипетий русско-японской войны, но про 'Николая' помню, потому что на нем служил мой прапрадед, лейтенант Орлов Михаил Михайлович, и на нем же он погиб, как раз во время этого Цусимского сражения. Стоп! Мама... Какой же я остолоп!!!
- Михаил Александрович, честно говоря, мне самому не по себе в этой лодчонке... - проговорил Максимов. - Да и вы, бледный чего-то.
- Что? - переспросил я, не отрываясь взглядом от своего прапрадеда. Черт, черт, это он однозначно. Еще мать говорила, что я поразительно на него похож. Ну и что? Что теперь? Господи, мне еще какого-нибудь хронокатаклизма не хватало. Нет, ну вы представьте; встретится со своим прадедом! Здрасьте, Михаил Михайлович, имею честь сообщить, что я ваш праправнук. Нет... дуристика какая-то получается. И самое обидное, что я уже знаю: он обречен! Прапрадед женится за полгода до своей смерти, а сын его, мой прадед, родится, так и не увидев своего отца. Черт, что же делать? Спасти его? Но как? Конечно, я почитывал произведения на тему переигровки Цусимы, но, честно говоря, ни черта не помню. Разве что могу посоветовать снаряжать снаряды другой взрывчаткой, да предостеречь адмирала Макарова, чтобы не выходил в море в тот трагический день. Но все это не поможет... Разве что... попробовать не допустить русско-японской войны? Черт, черт...
- Михаил Александрович, а вы случайно, не родственник этому юноше? - опять высказался Максимов. - Некое сходство наблюдается, опять же, фамилия приметная.
- Исключено, - помотал я головой. - Наша ветвь Орловых покинула родину еще при Петре-батюшке. Хотя... - И демонстративно обратился к мичману. - Господин мичман, случайно, вас по батюшке случайно не Никаноровичем кличут?
Ляпнул наугад, в желании отвести от себя подозрение в родстве с мичманом. И вообще, а вдруг?
- Никак нет, мистер Игл, - гордо ответствовал мичман. - Михаил Михайлович я. Орлов Михаил Михайлович.
- Благодарю вас, - кивнул я прапрадеду и, понизив голос, сообщил Максимову. - Вот видите Евгений Яковлевич, а сходство... Бывает...
- Бывает, - согласился подполковник и больше к этой теме не возвращался. Ну а я, благодаря судьбу за встречу с предком, решил не вмешиваться в его жизнь. Вообще никак. Мало ли что, можно с дуру так напортачить. А вот с его смертью... в общем, посмотрим, может что-нибудь и получится.
И вот от этих мыслей меня накрыло впечатляющее воодушевление. Встретить дедулю, который 'прапра', оказалось очень приятно. Правда, немного страшновато.
Пока ломал себе голову, катер причалил к броненосцу. Взойти по забортному трапу было делом нескольких секунд. Мичман Орлов сдал гостей вахтенному офицеру, который и препроводил нас к месту переговоров.
Строгая роскошь, изящная мебель красного дерева, фарфор, хрусталь, серебряные столовые приборы - примерно так я и представлял кают-компанию броненосца Российского императорского флота. Не экономит царь-батюшка на своих морских офицерах. Хотя, лучше бы качеством орудий озаботился.
На дверях в кают-компанию мгновенно стали два вооруженных винтовками дюжих боцманмата.* Итак...
боцманмат (нем. Boοtsmannsmaat)- унтер-офицерский чин строевого состава в русском флоте. Соответствовал унтер-офицеру 1-й статьи корабельной службы и старшему унтер-офицеру армейской службы; присваивался во флоте без экзамена.
- Павел Игнатьевич Ненашев, первый секретарь посольства Российской империи, коллежский советник*, - четко представился статный, но немного полноватый мужчина, одетый в шитый серебром дипломатический мундир.