Слейрс, кстати, спал. Ай – тоже. Как это им в таком шуме удаётся – не знаю. Хотя… у меня тоже глаза слипаются.
А звуки, похоже, издаёт та прозрачная девица с могильным выражением лица и цепями.
- А-а-а-а! – завопила она что есть мочи.
- Да замолчишь ты или нет?! – рявкнула я, не в силах сдерживаться. – Достала уже! Я спать хочу! Спать, понимаешь?!
Девица не понимала. Она бряцала цепями, нагло просвечивала и дышала холодом. И всё возле меня.
Ну и, конечно, вопила:
- Муа-ха-ха!
Всё. Моё терпение кончилось.
- Я тебе сейчас покажу «муа-ха-ха»!
Девица впечатлилась и отплыла к выходу из залы, где мы заночевали – единственного помещения, где крыша ещё не обвалилась.
Вдохновлённая успехом, я рванула за ней, не замечая, что стены вокруг странно светятся, да и башня изнутри кажется новенькой и совсем не напоминает убогую развалюху…
Девица испарилась в каком-то странном помещении с весьма интересной акустикой: со всех сторон, многократно увеличиваемые эхом доносились крики, вопли и стоны. Словно рядом располагалась комната пыток.
Я огляделась и только сейчас сообразила: со стенами что-то неладно. Да, они сверкали, да они… просто были… но ещё – отсутствовала дверь. Совсем. Окна, впрочем, тоже.
Я оказалась в каменном мешке, в котором мерцают стены и это, кстати, единственный источник освещения.
- Ай, - дрожащим голосом невесть зачем позвала я. – Ай? Слейрс?
Рядом гулко захохотали.
- Хватит!
Смех повторился, но уже со всех сторон.
А перед глазами возникла та самая девица – близко, так, чтобы я смогла её рассмотреть.
Моя покойная матушка. С кровавым кульком пелёнок в руках.
Я закричала.
***
Айлинсфиль проснулся, словно от удара – подскочил, огляделся.
Илии не было. Принц был, а его сестрицы не было!
В застывшем воздухе проплыла тихая мелодия, резко оборвавшаяся…
Айлинсфиль выхватил меч и сразу же в проёме выхода увидел мерцающий силуэт.
- Илия?
Призрачная девушка, ничем не напоминающая принцессу, покачивалась в воздухе и призывная манила ручкой.
- Кто ты такая? Где Илия?! – крикнул Айлинсфиль, чувствуя, как заледенела рукоять меча.
Девушка подплыла ближе, и телохранитель услышал тихий, словно шёпот ветра, голос:
- Тебя не должно здесь быть… Идём.
Она развернулась и поплыла вниз по полуразвалившейся лестнице, несомненно, к выходу из башни.
- Где Илия?! – ещё раз потребовал Айлинсфиль, но в ответ услышал только тихое:
- Идём…
Он бы не пошёл, но тело само двигалось. Словно бы кто-то толкал в спину, заставляя спускаться по ступенькам… ниже… ещё ниже… к выходу…
Проход внутрь обрушился, стоило только Айлинсфилю оказаться снаружи.
Телохранитель застонал, судорожно стискивая рукоять, и метнулся обратно. Но перед бывшим входом мерцала та призрачная девушка – и грустно улыбалась.
- Тебя не должно здесь быть, - повторила она. Протянула руку и легко коснулась лба юноши – точно ледышка. – Спи…
Последнее, что слышал Айлинсфиль – собственный голос, бормочущий:
- Где… прин…цес…са…
Вроде бы ему снова не ответили.
***
- А-а-а-а! Муа-ха-ха-ха!
- Так, а ну-ка заткнулись все!! – заорала я, закрывая уши ладонями. – Хватит!
- Или-и-ия-а-а-а! – тут же завыли рядом.
- Довольно!
За прошедшее время – вечность, по-моему, – я успела пообщаться со всеми умершими родственничками, повозмущаться о невозможности найти дверь и потребовать тишины. Последнее – раз сто.
Ха! Вздумали напугать внучку некроманта привидениями!
В очередной раз, под аккомпанемент стонов и проклятий обшаривая стены, я крикнула:
- Да выпустят меня отсюда или нет?!
Родственнички затихли на мгновение. Я ожидала, что в ответ раздастся очередное «а-а-а-а!» и «муа-ха-ха!». Ошиблась.
Матушка поудобнее перехватила вопящий, окровавленный свёрток и прошелестела:
- Только если твой брат захочет помочь тебе.
Вот бездна!
Я вздохнула и бессильно привалилась к стене.
- Значит, никогда…
Стоны призраков стали мне ответом.
Мда… не так я представляла собственную смерть, не так… Но чтобы застрять – да ещё и по собственной глупости в каком-то каменном чулане?! Мда…
***
После такой ночки Айлинсфиль, просыпаясь, ожидал чего угодно. Но не того, что в трёх шагах от него, нежась в солнечных лучах, будет стоять на хвосте дракон, передними короткими лапами делая махи, имитирующие утреннюю зарядку.
Айлинсфиль судорожно схватился за рукоять меча, но дракон, поменяв положение лап, только скосил на него маленькие сощуренные глазки и пискляво поинтересовался:
- Ну чего, где моя собачка?
Вольфик как раз, как ни в чём небывало прошествовал откуда-то из-за башни, увидел Айлинсфиля, вильнул хвостиком. Заметил дракона – и залился визгливым лаем.
- А с каких это пор она твоя? – вырвалось у Айлинсфиля, за шкирку схватившего рвущуюся в бой болонку.
Дракон, перейдя к круговым махам передними лапами, только тоскливо пропищал:
- Да я уж понял, что мне и девственниц не достанется. Жмоты.
Айлинсфиль перехватил вырывающегося Вольфика и зачем-то спросил:
- А что у тебя с голосом?
Дракон оскалился.
- Сорвал. Прикинь, с такой высоты орать – полный… Ну, ты понял. И заметь, мне за это даже сверхурочные не заплатят!
- Сверхурочные? – эхом повторил ничего не понимающий Айлинсфиль.
- Да! За эту дуру коронованную! – пискнул дракон и закашлялся. – Слушай, чего она там в этой башне застряла, а? Братик её спасать не собирается?
- Братик? – изумился Айлинсфиль.
Дракон тяжко вздохнул и махнул лапой.
- Значит, ещё ночку ждём. Но с собачкой-то дашь поиграть, а?
***
- Ну не придёт он за мной! Ну, ребят? Дядь? Тёть? Ма-а-ам? Может, так отпустите? – канючила я, шагая по залу. – Слейрс, когда дрыхнет, ему всё нипочём. А он – дрыхнет!
Призраки в ответ стонали, кто-то – «а-а-а-!», кто-то - «муа-ха-ха!», кто-то – «мы не имеем права».
Интересно, давно я здесь?
Понятия не имею, но через какой-то время мы стонали уже вместе. Разговор – не получался. Даже мёртвого братика побаюкать не дали. Вот и приходится, смешавшись с призраками, горестно охать, да вопить.
Так что вопль «Сестра, которая из них ты?» застал меня врасплох.
- А-а-а-а! – простонала я в ответ. – Явился, своло-о-очь!
- Вот ты где! – зачем-то заулыбался братишка, на руках вытаскивая меня из толпы призраков. – Я уж думал…
Это я – думала!
- Только вы отсюда всё равно сейчас не выберетесь, - раздалось нам вслед.
Мы дружно обернулись.
- Что?!
- Выход из башни открыт только днём, - проинформировала нас матушка, баюкая маленького братишку. – Так что утра ждите.
Стена за ними закрылась, заглушая наши возмущённые вопли и проклятья.
***
- Красивая ночь, - вздохнул дракон, поглаживая прикорнувшую у ног Алинсфиля болонку. – Звёзды, вон, какие.
Телохранитель поёжился, снова покосился на башню, который раз проклял себя, что послушался принцессу и не объехал странное место стороной, как и хотел.
- Да ну, до завтра точно не выйдут, - пропищал дракон. И тут же быстро добавил: – Точно не отдашь собачку?
- Да зачем она тебе? – фыркнул Айлинсфиль. – Обедать нечем?
- Обижаешь! – пробурчал дракон. – Кто сегодня оленя ловил?
- А поймал зайцев, - вставил телохранитель.
- Зато четыре штуки, - похвастался дракон. – А тебе самому она зачем?
- Вольфик – мой друг, - очень серьёзно откликнулся Айлинсфиль.
Дракон вздохнул.
- Вот и я… тоже друга хочу. Знаешь, как скучно одному? Знаешь, вижу. Я-то думал – получу девственниц, собачку, заживём одной большой дружной семьёй… Я бы их развлекал…
Айлинсфиль представил, как бы дракон развлекал всю эту ораву, и поморщился.
- А что? – обиделся его собеседник. – Я, знаешь, какой спортивный? А как танцую? Хочешь, танец маленьких лебедей покажу?
Айлинсфиль покосился на башню и выдохнул:
- Показывай…
***
- Знаешь, сестра, я всю жизнь хотел тебе сказать…
Мы устроились на маленьком балкончике, выглядывая наружу – в тёмную, полную звёзд ночь.
- М-м-м? – откликнулась я, усаживаясь на перильца и принимаясь, как в детстве, болтать ногами. – Что?
- Что ты дура! – выдохнул братишка. – Да так, чтобы ты это услышала, поняла и осознала, наконец!
Крик души, надо же! Я обернулась, окатила брата внимательным взглядом.
- И на чём основано это… утверждение? Кстати, пока ты не начал – спасибо, что вытащил. Объяснишь, почему? Я от тебя, милый брат, такого просто не ожидала.
- Да ты, - Слейрс запнулся. – Ты… ты вообще! Стратег чёртов, дальше собственного носа не видишь!
Сейчас начнёт кричать, что он меня ненавидит.
Но братец отчего-то умолк и, мгновения спустя, тихо продолжил:
- Ты… ты хоть понимаешь… ты знаешь, как я сестру хотел? Думал, нормальная будет, играть со мной станет, цветы буду ей дарить, как матери все дарили, поговорить можно будет, когда хочется. А твоя милая матушка меня на километр к твоей колыбельке не подпускала! – он запнулся, глядя на меня. – Я же помню: ты сидишь, вся в бантах и розовом, карапуз, пыжишься и эта… вьётся вокруг, как курица. «Уйди! Не смей смотреть на моего ребёнка! Сглазишь!»
Я опустила голову. Разве было такое?
А Слейрс продолжал:
- Потом меня к тебе даже близко пускать перестали – до твоего пятилетия.
О-о-о, вот это помню!
- Как ты тогда на меня смотрела! – шмыгнул носом брат. – Словно с землёй ровняла. Помнишь, нет? «Ах, прошу, вас, сударь, не смейте ко мне прикасаться». Козявка малолетняя! Тебе тогда все кланялись – капризной малышке, то ей принеси, это! А помнишь, как плясать меня заставила, помнишь? – голос брата сорвался на визг.
Не-а. Не помню.
Слейрс опустил голову, понурился.
- Вот за что ты со мной так, а? И, позже, когда тактике тебя учить стали – я же мечтал об этом. С детства мечтал. На кой мне этот трон, я в армию хочу! Чтобы отец перестал, наконец, со мной сюсюкать, двор перестал, ты сторониться перестала! Дура! – подытожил он, всхлипнув.
Я покачала головой.
- А на балах сюрпризы устраивал – из-за этого? И покушения?
Брат пожал плечами.
А я-то думала, ему корона нужна. Считала, ненавидит, смерти моей хочет.
- А сейчас спас?
- Ты мне помогла, - сипло откликнулся Слейрс. – Там, у русалок. Что, забыла уже? Ты ведь у нас вся такая бла-а-а-агородная, великая и удачливая. К чему всякую мелочь помнить? Ну чего ты смеёшься, а? Чего смеёшься?!
- Дурак ты, Слейрс, - хихикнула я, слетая с перильца и кидаясь опешившему брату на шею. – Кто же нам так мозги-то запудрил, а братишка? Идиоты мы, да? Да?!
- Да, только отцепись от меня, - орал брат, отдирая меня, как кошку от дерева.
- Ни за что! Я теперь от тебя – ни на шаг. Чтобы больше мне брата никто не испортил! – вопила я, чувствуя, как легко-легко становится где-то там, в груди.
На сердце, что ли?
***
- А сальсу? Сальсу хочешь? А-а-а, я так латину исполняю – закачаешься! - вопил дракон, прыгая вокруг костра на хвосте. – Что, правда, не хочешь?
- Ты ещё танец живота исполни, - буркнул Айлинсфиль, наблюдая, как из-за гор на востоке встаёт солнце.
Вольфик согласно зевнул.
- А что? – напыжился дракон. – Легко! Да я…
- Нет, вы посмотрите на него! – завопили рядом. – Он уже и с дракон подружился!
Айлинсфиль только закутался поплотнее в плащ и прижал к себе собачку.
- Явилась? - в унисон с драконом буркнул он.
- Что, не ждали? – фыркнула необычайно довольная Илия, закрывая собой смущённого брата. И тут же повернулась к дракону. – И как это понимать?
- Да! – пискнул тот. – Как это понимать?! Где мои девственницы?
- Одной штукой не обойдёшься? – напористо поинтересовалась принцесса.
Дракон окинул её критичным взглядом и проблеял:
- Не-е-е!
- Вот и… тебе … в… и девственниц, и собачку, и сокровища! – на весь лес прокричала принцесса, неожиданно повисая на брате. – И телохранителя моего не забудь!
- Про телохранителя договора не было, - испугался дракон, вертясь на хвосте. – Некромант! Некромант! Забирай свою сумасшедшую внучку, я свою часть выполнил! Слышишь? Некрома-а-а-ант!
И тихий, на гране слуха, стон принцессы:
- Дедушка?!
***
- Верну-у-улась, - провыл папочка на манер привидения. – Дря-я-янь…
- Ваше Величество, госпожа Илия всё-таки наследница, - встрял лорд Веригий.
- Вот именно, - прошипел папочка, пришпиливая меня к стене взглядом. – Наследница… Всё ещё…Ты что с моим сыном сделала, ведьма?!
Я пожала плечами. Ну, братишка, вчера, конечно, отличился: прилюдно заявил, что он теперь меня защищать будет и если хоть одна тварь тронет… И цветы принёс – охапку.
Кажется, про нас что-то не то подумали.
- Ты…
- Да ладно, Ваше Величество, вопрос с наследованием успешно разрешился, - снова влез лорд Веригий. – Принцесса править будет, её брат – войском при ней командовать. Всем хорошо, все довольны.
- Я не доволен! – заорал отец. – Ты, ты, ты…
Я снова пожала плечами, встала и пошла к двери.
- Я тебя всё равно убью! – завопил вслед папочка.
- Ну-ну, - хмыкнула я.
Пусть кричит. Дед вчера по секрету сообщил, что папе недолго осталось – месяца три от силы. Он некромант, со смертью на «ты» - ему можно верить.
Но какую аферу провернул, а? Ну дед у меня! Подкупил дракона, тот пролетел, поорал и улетел. Подкупил лесную нечисть – в розницу. Даже родных с того света временно вернул – и всё, чтобы нам с братом глаза друг на друга открыть.
Торопился. Боялся, папа помрёт быстрее, чем мы с братом помиримся. И телохранителя для меня где-то откопал, испугался, что убьют наследницу раньше времени. Эти – могли. Ещё сказал, мне помощь нужна. Советовал оставить. От этого, от Ая – помощь? Ха!
Кстати, о телохранителе.
***
- Ты уволен!
Айлинсфиль, кидавший Вольфику оторванный от заколки принцессы золотой шарик, пожал плечами.
- Угу.
Илия помолчала.
Вольфик тявкнул, нападая на шарик.
- Ты ещё здесь?
- Угу.
- Вон! – рыкнула принцесса.
Айлинсфиль хмыкнул.
- Сейчас, за мной личный транспорт прилетит. Вы уж потерпите моё присутствие ещё немного, Ваше Высочество. – И тихо добавил: – А в казармах ты куда добрей была… Иля.
За спиной что-то с грохотом упало. Вольфик оторвался от шарика, пару раз тявкнул для приличия и снова вернулся к игрушке.
- Айл? – ахнула принцесса, хватая бывшего телохранителя за плечи. – Айл? Ты?
За окном захлопали громадными крыльями и запищали:
- Парень с собачкой! Прошу на выход! Посадка производится в течение пяти минут!
Айлинсфиль подхватил Вольфика и ухмыльнулся принцессе.
- Прав твой брат – дура.
Илия хлопала ресницами всё время, пока Айлинсфиль перелазил через подоконник и устраивался на драконьей шипастой спине.
Но всё-таки закричала:
- Айл! Айл, я же не знала! Останься!
Айлинсфиль фыркнул, успокаивая рычащую болонку.
- Да куда я от… твоего деда денусь! Вернусь, не переживай… высочество. Как понадоблюсь – так сразу и вернусь.
Илия смотрела ему вслед – всё время, пока дракон взлетал, пока ловил воздушный поток, пока планировал над дворцом.
Только что платочком не махала.
***
- Ну что?
Его Величество Иргий, дед принцессы Илии, ждал своего протеже Айлинсфиля, принца-наследника Фоландии, как раз в долине Беарка – день лёту от галорийского дворца.
- Как она?
- Не-е-е, - поморщился принц. – Вы, учитель, как хотите, но я на… э-э-э…на вашей внучке не женюсь. Другого идиота ищите.
- Ясно, - вздохнул Иргий, - Жаль. Собачку тогда верни.
- Почему это? – опешил Айлинсфиль.
- Потому что она галорийская. Реквизит то есть, - усмехнулся Иргий.
«Реквизит» протестующе тявкнул.