Впрочем, не только он. Еды в холодильнике было… мало. Я повернулась к коту:
- Молоко будешь?
Вильгельм задумчиво вздохнул и кивнул.
Я плеснула остатки в его миску.
- Тогда сам подогреешь.
Снова вздохнув, Вильгельм соскочил на пол, подхватил миску и, балансируя, понёс её к микроволновке.
После вчерашнего это даже не удивило. Зевая, я оделась, подхватила сумочку, оставленные Витей пять тысяч (хватит на починку айфона?) и открыла входную дверь.
На кухне Вильгельм пикал кнопками микроволновки, а снаружи – на лестничной площадке – у моей двери восседала помесь Алена Делона и Леонардо Ди Каприо.
- Доброе утро, - поздоровалась я, проходя к лифту.
«Помесь» пошёл за мной.
- Девушка, какой сегодня день хороший, – сообщил он глубоким чувственным голосом, подлаживаясь под мой торопливый шаг.
- Угу.
- Не хотите ли прогуляться? – улыбка у него тоже была на высоте.
Но меня, голодную, было таким не взять.
- Не-а.
Дальше мы шли молча – до магазина. Там красавчик вполголоса пытался давать советы, что и как надо брать и готовить, чтобы сохранить такую же прекрасную фигуру, как у меня. Я вспоминала Вильгельма и упражнялась в презрении. Впрочем, кот всё равно дал бы мне фору.
- Разрешите, я вам помогу, - солнечно улыбаясь, предложил ожившая мечта киноманов.
Я молча сгрузила ему сумки с продуктами. Он честно донёс их до квартиры и попытался проникнуть внутрь, но на крыльце квартиры я встала грудью.
- Вильгельм, сумки забери!
Кот явился, тоже огрел незнакомца презрительным взглядом и принялся обнюхивать пакеты.
- А вы кота.., - начал было юноша, глядя на Вильгельма с непередаваемым выражением изумления и желания.
- Не-а, - буркнула я, захлопнув дверь.
Ну хоть стучать и выть больше никто не стал.
***
На следующий день под дверью меня ждали пять сундуков. В верхнем, с открытой крышкой, переливались на солнце бриллианты.
Я оглядела соседские двери, потрогала камешки – холодные, остренькие, сияют симпатично. И захлопнула дверь.
- Да вы что – издеваетесь?!
Вильгельм сидел на коврике у крыльца и вдумчиво умывался.
Зато айфон заработал – почти сразу после находки сундуков.
- Ты же просила бриллианты! – проревел уже знакомый голос.
- А я ещё жар-птицу хочу, - отозвалась я. – И стадо единорогов.
Трубка снова замолчала. Вильгельм, бросив вылизываться, посмотрел на меня и покрутил лапой у виска.
***
Неделя прошла спокойно. Мы с Вильгельмом играли в шахматы. Кот выигрывал и хранил презрительное молчание.
Мой айфон побывал у мастера – но пробыл там недолго. Когда в мастерской вместо оплаты потребовали продать кота, я забрала телефон и посоветовала позвонить в Кащенко.
В Кащенко со стационарного телефона на улице звонила уже я – буквально через пять минут, потому что каждый прохожий, встречаясь со мной взглядом, требовал продать кота. Угадайте, что мне ответили в Кащенко.
Дома я решила, что если и сошла с ума, то ничего страшного в этом нет. К тому же Вильгельм по возвращении нашёлся в прихожей чинящим вешалку. Жаль, я не могла сфоткать, как кот бьёт молоком по гвоздю – хороший бы «мем» получился.
Ну вот чей ещё кот чинит вешалки?
Всю неделю мы развлекались, не выходя из дому.
А в воскресенье на подоконник открытого по случаю жары окна села какая-то куцая птица, развернула хвост наподобие павлина – и тот засиял. Вильгельм, глядя на неё, впервые замурлыкал – точнее, наверное, захохотал. Уж больно звуки были странные.
Я взяла птицу в руки и выкинула в окно. «Недопавлиниха» приземлилась на лоснящуюся спину коня с витым рогом во лбу и закричала (совсем не музыкально). Ей вторило громкоголосое ржание и звонок айфона.
- Ну что, продашь кота?
- Да вы достали..! – начала я, но меня прервал знакомый рёв:
- Прода-а-ай кота-а-а!
Я подождала, пока в эхо в моих ушах успокоится, и невозмутимо сказала:
- Подождите, мне нужно посоветоваться.
Вильгельм оторвался от просмотра невесть какой серии «Времени приключений» и повернулся ко мне.
- Ну и зачем ты им?
Кот откинулся в моём крутящемся кресле и кивнул на стакан с молоком.
Вздохнув, я налила молоко в мисочку и подогрела в микроволновке. Кот, воспользовавшись трубочкой – лакать он больше не хотел – выпил, облизнулся и улыбнулся. Ну точно Беззубик в «Как приручить дракона». Только в этой улыбке сквозила издёвка, совершенно мне понятная.
- А если всё-таки продам?
Вильгельм ткнул лапой в телевизор, где мальчик Финн как раз метался по какой-то клетке и звал друга на помощь.
Красноречиво.
- Ты или я будем сидеть в клетке? – уточнила я.
Кот продолжал улыбаться. Мальчик Финн, не дождавшись друга, пилил клетку.
- Ладно, - ответила я на очередной звонок. – Приезжайте. Только для начала избавьте меня от этого зверинца под окном.
- Угу, - откликнулась трубка.
- А ещё, - задумчиво протянула я, - принесите мне то, не знаю что.
- Девочка, - голос в трубке в кой-то веки звучал спокойно. – Ты издеваешься?
- Ага.
Трубка помолчала.
- Я ж твои мысли сейчас прочитаю и узнаю, что ты там хочешь! – пригрозили мне.
Я почесала затылок и вспомнила, что ещё не принимала душ. Со всеми этими волнениями…
- Ну, удачи.
Зверинец исчез и две недели меня никто не трогал.
Вильгельм научился аэробике. И, кажется, очень её полюбил. А мне стал сниться рыжий кот, стоящий на задних лапах и изображающий из себя черлидершу.
В начале четвёртой недели в дверь позвонила мама (или кто-то на неё похожий) и попросила продать кота. Потом разразилась долгой и недовольной тирадой, о том, что я ленивая и неблагодарная, никогда её не слушаю и так далее… Я громко поинтересовалась, как там поиски незнамо чего. Мама замолчала.
Я стала выигрывать у Вильгельма в шахматы. И один раз взяла его в поход за продуктами. На полпути из магазина пришлось бежать обратно – за нами неслась озверевшая толпа, требующая продать кота. А без Вильгельма они меня просто уговаривали…
На исходе четвёртой недели мне на крыльцо подбросили: серую рваную шапку, миниатюрную избушку на курьих ножках, яблоко на тарелке, старую метлу, потёртую скатерть и мешок золота. Но всё это были мелочи, ибо мы с котом писали мою курсовую – оставленную, как обычно, на последний день. Но от нечего делать… Вильгельм освоил Интернет, долго изучал Госты и скаченные мной статьи, а потом стучал лапами по клавиатуре. А я поймала себя на том, что спорю с ним о культурологических корнях сказки. Чаще всего в спорах побеждал кот, не сказав причём ни слова.
Когда поздно вечером последнего воскресенья голос Вити позвал: «Вик, открывай», мы как раз заканчивали контент-анализ бог знает какого количества этих треклятых сказок.
- Вик! Я вернулся! – улыбнулся Витя и поскользнулся на тарелке с яблоком.
Мы с котом мрачно переглянулись.
Витя поднял яблоко, протёр рукавом и смачно в него вгрызся.
- Слушай…
Я напряглась.
Витя усмехнулся и шагнул через порог. У сидящего рядом со мной Вильгельма почему-то вырвался вздох облегчения.
- Вик, спасибо тебе огромное. Ты даже не представляешь, как ты меня выручила!
- Представляю, - мрачно отозвалась я.
Витя снова улыбнулся. Протянул руки к Вильгельму.
- Ну идите сюда, Ваше Высочество, идите… Вика, отвернись. Ви-и-ик, ну пожалуйста!
Я фыркнула, отворачиваясь. За спиной что-то вспыхнуло и запахло ванилью. Запоздало, но я обернулась.
Сиреневая психоделическая воронка затягивалась, засасывая силуэт парня, держащего на руках кота.
Я поморгала, потом проветрила комнату. Взяла айфон и позвонила маме. Мама, не став слушать про кота, сообщила, что я вчера с ней поругалась, и она теперь на меня обижена.
Обескураженная, я попыталась убедить её, что вчера ни с кем, кроме кота не общалась, но это было примерно как убеждать комиссию из дурдома в том, что ты нормальна.
Отключившись, я пила кофе.
Следующие дни Витя на звонки не отвечал, мама со мной помирилась, а прохожие перестали набрасываться со странными требованиями. Я даже сходила в ветбольницу – но чудной ветеринар там не работал. Так мне сказали.
И всё было неплохо, пока неделю спустя я не лицезрела на своём пороге юношу в маскарадном костюме, блещущего бриллиантами, как тот сундук, который мне предлагали. У юноши был презрительный взгляд и весьма знакомая мина.
- Мы не закончили, - объявил он с порога. – Впусти меня.
Я оглядела его ещё раз и мрачно поинтересовалась:
- С чем это мы не закончили?
- С твоей курсовой, - его разноцветные глаза определённо мне кого-то напоминали.
Я решила уточнить:
- Да? А я вас знаю? Вас как зовут?
Юноша взглядом опустил меня ниже плинтуса и выплюнул: «Вильгельм».
- А-а-а, - протянула я. И поскорее захлопнула дверь.
Ну их к чёрту все эти чудеса!
***
Через час мне позвонил Витя. И как ни в чём не бывало спросил:
- Вик, а к тебе принц не заходил? Предложение не делал?
- Это который кот с бриллиантами? – мрачно уточнила я.
- Ну да!
Я вдохнула поглубже:
- Пусть только ещё раз придёт… И ты тоже!
В трубке наступила обескураженная тишина. Потом:
- Вик… а помнишь, ты у меня на подарок маме занимала?
- Ты издеваешься?
- Вик, ну очень надо, - взмолился Витя. - Ну пойми меня: его то заколдует, и контр-заклятье месяц действует, то украсть хотят: он же принц! И я уже запарился ему невесту искать, пять миров исходил, ему никто не нравится, а тут ты… Ну вот честно, помоги, а?
- Ищи дальше, - посоветовала я и нажала отбой.
Ну их к чёрту, этих принцев!
На следующее утро рыжий кот с разноцветными глазами и презрительной мордой сидел на моём крыльце и умывался.
В тот же день я подала объявление: «Продам кота».
Пока никто не откликнулся.
А вам, случайно, кот не нужен?
Потому что ты со мной
Он давно уже разучился чувствовать – и мир стал для него серым, точно завернулся в дымчатый туман. И только её рыжие волосы горят для него, как костёр в ночи.
Он мнит себя богом. И, как бог, распоряжается её судьбой. Но разве можно подчинить огонь?
Она светилась.
С лицом, напоминающим лукавого лисёнка, с доверчивыми взглядом, и, конечно, волосами странного, удивительного цвета, который люди называли рыжим, она светилась, точно огонь в ночи – дерзко и бесстрашно. Волосы – особенно волосы, по ним он узнавал её всегда. В его чёрно-сером мире они действительно были сродни свету.
Она жила ещё в те дни, когда люди строили для него кромлехи. Он помнил отражающееся в её глазах звёздное небо и всполохи пламени – серые, как и всё вокруг. Её затаённую улыбку, обращённую стоящему у алтаря юноше. Их руки, их объятья, её голос… Её кровь на том же алтаре. И, конечно, её разметавшиеся рыжие волосы, мгновение спустя ставшие костром. Костёр, небо, звёзды – грязно-серое и мглисто-чёрное. И только её волосы по-настоящему горели.
Спустя сотни ночей и тысячи лиц, когда каменные круги ушли в туман, а на их месте выросли храмы, украшенные крестами, он встретил её вновь. Не узнал сначала: её волосы закрывал апостольник. Но глаза сияли по-прежнему, а лицом она всё так же походила на лисёнка. Только улыбка предназначалась теперь кресту и распятому на нём изваянию.
Он не был против. Он вообще легко относился к чувствам: люди мимолётны и хрупки, как огонёк свечи. И чувства их преходящи и не стоят его внимания. Сам он никогда не испытывал ничего подобного или же не помнил об этом. Всё, на что он был способен – это интерес. А она интересовала его, интересовал её свет, её тепло. К тому времени у него уже было достаточно слуг, по той или иной причине привлёкших его внимание, и все они были серыми тенями по сравнению с ней. Так почему бы и ей не сиять для него? К тому же он ясно видел на ней рок скорой смерти. Наверное, большинство людей назвали бы милостью то, что он собирался ей подарить. Чем рождаться вновь и вновь и умирать до срока – даже по-человечески очень сладко вместо этого жить вечно.
Когда он пришёл к ней, она назвала его дьяволом и, зажмурившись, вцепилась в молитвенник. А он вспоминал, как выходил для неё из тумана сотни ночей назад, становился у камней рядом и ветром гладил её волосы. Тогда она не замечала, сейчас не хотела видеть. К его словам и тогда, и сейчас она оставалась глуха.
Как и много раз до неё, он не принял её чувства в расчёт. Она просто не понимает, решил он, что получает взамен её кельи и молитвенника.
Вечности она совсем не обрадовалась. От слуг-теней сбежала, и это подогрело его любопытство. Когда она вернулась в монастырь, он последовал за ней и смотрел потом, как она замирала ниц перед распятьем, как растрёпанные рыжие волосы сияли вокруг её головы ореолом. Смотрел и не понимал, совершенно не понимал её упрямства и верности кресту. Разве крест сделал ей в подарок вечную жизнь и молодость? Разве крест стерёг её?
Она прогоняла его раз за разом, обливаясь слезами и истово бормоча молитвы. В её глазах он читал страх и отчаяние – и не понимал их тоже. Но уходил. Ему скучно было долго оставаться на одном месте.
Когда монастырь разрушили, а руины утопили в крови, он снял её тело, пронзённое копьём, с того самого распятья и унёс в замок одного из своих слуг. Пробуждение её очень расстроило. Долго она не понимала, что жива, а когда поверила – сбежала снова. Он думал, опять в монастырь.
На окраине ближайшей деревушки, заглянув в бедную сельскую церковь и отбив поклоны распятью, она приготовила костёр и взошла на него сама. Он смотрел, понимая, что его слов она снова не услышит. А значит, костёр всё равно будет.
Он думал, что этого ей хватит, чтобы понять самой: он подарил ей вечность. Рядом с ним или же нет – но вечность.
Она, казалось, понимать не хотела. Она обнаружила удивительную тягу к самоубийству – такую же страстную, с какой раньше поклонялась кресту. Понадобилось около сотни её человеческих лет, чтобы она осознала – умереть не удастся. Тогда она обратилась к нему сама: отпусти.
К тому времени он стал терять к ней интерес, но снова, в который раз объяснил ей, что это невозможно. Она рыдала у его ног, называла вечность проклятьем, его – как и раньше – дьяволом, себя – осквернённой.
Год спустя он нашёл её в подвале очередного монастыря, на серебряной цепи, истощённую, больную, но безнадёжно живую.
И снова, очнувшись, она шепнула ему: отпусти. И, чуть позже: уйди.
Он ушёл, но перед этим повторил, что она будет жить, хочет того или нет. И только с ним.
Она опять не поняла или не услышала. Позже, ещё через сотню лет он встретил её на людной площади пропахшего дымом и нечистотами человеческого города – под руку с каким-то юнцом. Она прошла мимо и не заметила, не узнала. Но светилась по-прежнему.
А ещё через год в склепе, на отпевании, она нашла его и всадила стилет точно там, где у людей сердце. А потом удивлённо смотрела на девственно-чистое лезвие, и губы её дрожали.
«Ты можешь быть только со мной», - повторил он, и снова оставил её. На полсотни лет.
Слуги-тени шептали ему, что она выходила замуж ещё три раза. Её пятого мужа он увидел уже в склепе. Она стояла на коленях перед облачённым в саван телом и бездумно смотрела куда-то в сторону. Но обернулась, почувствовав его присутствие. На этот раз не было кинжала, не было слёз. Только: «Он был хорошим человеком». И ещё «Зачем?».
Он вернул ей вопрос. Зачем? Она же знала, что может быть только с ним.
«Но почему?» - удивлялась она. «Я же его только поцеловала, - сказала она, дотрагиваясь пальцем до своих губ. – Я проклята. Ты проклял меня, демон». И снова: «Зачем?»
«Я позволил тебе жить вечно и наслаждаться молодостью, - отозвался он, глядя на поникшие серые лилии в её руках. – Чем ты не довольна?»