К утру мы заключили временное перемирие и пошли гулять, благо оставаться в бардаке, которым стала моя квартира, никто из нас не хотел.
- Ну вот, чего ты кочевряжишься? – возмущался сидящий у меня на плече крысой Сеня. – Подписала бы со мной контрактик, я бы тебе такого мужика приворожил… И все довольны!
Я же костерила про себя Дашу, со вчерашнего дня не отвечающую на мои звонки. (Как демонов вызывать – так это мы горазды! А разбираться с ними уже страшно).
Мимо проехала чёрная иномарка, щедро обдав меня водой из ближайшей лужи.
Нет, ну… ну вот хоть садись у этой лужи и рыдай!
Иномарка подкатила к шестому подъезду, остановилась и выплюнула закутанного в чёрный же плащ мужчину, что-то недовольно внушающего по телефону.
Я проводила его тоскливым взглядом.
- Вот, - неожиданно сменил тему крыс. – Этого хочешь? Свободен. Уже. В глубо-о-окой депрессии. Сам свою подругу бросил и теперь почему-то уверен, что ни одна нормальная девушка на него не посмотрит.
«Так ему и надо», - решила я. И остановилась.
- Сеня… А уверенность ему вернуть можно? Как-нибудь. Это будет доброе дело?
- Конечно. Влюби его в себя, если сможешь… Хм, а это вариант… Только, - крыс окинул меня оценивающим взглядом. – На такую как ты он в жизни не посмотрит.
- Это ещё почему? – вскинулась я.
- …Но, возрадуйся, ничтожная, - продолжал крыс. – Я знаю, что делать. Держись. Раз-два-три!
***
- По-твоему, соблазняют мужчину… так?!
- А что, - фыркнул лягушонок, храбро прыгая в атаку на очередную ступеньку. – Зато навека.
- Навека?!
- Девочка, - лягушонок преодолел ступеньку и назидательно поднял лапу. – Что б ты знала, вечная любовь бывает только в сказках. И в сказках, если мужчина поцелует лягушку, он непременно в неё влюбится.
- Лягушку, а не жабу!
- Да какая разница? – философски пожал лапами лягушонок. – Прыгай давай.
Я не буду рассказывать, как мы преодолели лестницу (а уж как мы попали в подъезд, вообще лучше выкинуть из памяти). Хотя матерящийся подпрыгивающий до звонка лягушонок наверняка повеселил соседей, если кто смотрел в этот момент в «глазок».
Вот, спрашивается, что ему стоило превратиться? Потом же додумался!
Громадный мужчина в синем пальто схватил меня и, отряхиваясь свободной рукой, пнул дверь.
- Откройте! Налоговая!
Я закрыла лапами глаза.
- Ой, дура-а-ак!
- Чего «дурак», налоги все платить обязаны! Откройте, гражданин, у вас долг за весь прошлый год!
- Что?! – возмутился обладатель чёрной иномарки, всё-таки открывая дверь. – Какой ещё долг?!
- Громадный, - авторитетно заявил демон. И, протягивая меня незадачливому «должнику», не терпящим возражений тоном приказал. – Возьмите жабу!
Забавно, но мужчина – явно машинально – протянул в ответ руку. Я с подозрением на неё покосилась и нерешительно переползла, почему-то именно сейчас очень остро ощущая свою… жабость. Мгновение просто сидела, потупившись, а мужчина смотрел на меня с изумлённым презрением, точно на… жабу. Потом медленно, словно не веря, поднёс к лицу…
Если он сейчас меня поцелует, я удавлюсь.
- Да что вы себе позволяете! – как-то по-женски визгливо вскрикнул мужчина, роняя меня на пол. – Вон отсюда, я полицию вызову!
И для вящей убедительности хорошенько хлопнул дверью.
- Ну и дурак, - буркнул демон, поднимая меня с пола. – Она готовит – закачаешься. Стерва, правда, но женщин без изъяна…
Я не выдержала и отвесила ему жабью пощёчину.
***
- Ты убираешься, - объявила я, открывая дверь. – Сначала в квартире, потом из квартиры. Давай, вперёд.
- Что, снова жабой стать захотела? – фыркнул Сеня.
Я задумчиво покрутила в руке серебряный крестик.
- Очень страшно, - буркнул Сеня. – Ладно, где там у тебя, чем убираться. Но ты помогаешь!
Я крутанула крестик. Из квартиры – с удовольствием!
За вечер мы дружно вымыли все комнаты, что оказалось неожиданно весело и, главное, очень продуктивно – даже под Новый год моя двушка так не блестела.
- А знаешь, с тобой можно жить. И даже неплохо, - подытожил Сеня, заваливаясь на диван. – Слушай, будь другом, сбегай за пивом.
- Что?!
- Ну, за шоколадкой, - тут же передумал демон. – Или за мороженым. Что вы там, девушки, любите?
Мороженое в марте я есть, естественно, не хотела, но в холодильнике было шаром покати, так что за «шоколадкой» я всё-таки вышла.
Улица, днём весёлая и солнечная, встретила меня свеженьким ледком и яркими эвфемизмами скользящих мимо парней. Я, углядев среди них кого-то смутно похожего на Сеню, ехидно усмехнулась… и тут же поскользнулась сама.
Чёртова московская весна! Чёртов «ледяной дождь»! Чёртов демон, чёртова Даша, чёртовы жабы…
- Девушка, вам помочь? – произнёс рядом знакомый голос.
Я обернулась и снова поскользнулась.
Давешний владелец чёрной иномарки кинулся ко мне, поймал и как-то очень интимно прижал к себе. Но тут же отпустил.
- Простите, я…
Ага! А как жабой была, так сразу о пол!
- Простите… Я… Я… А м-м-можно ваш телефончик?
***
- Вы понимаете, транзакции в Америку, помня про коэффициент роста дивидендов в феврале…
Я мрачно попивала глинтвейн.
Вот. А всего лишь попросила подвезти до ближайшего супермаркета. Две минуты! Нет, потащил в дорогущий ресторан, заставил есть устриц и слушать этот бред про транзакции.
Кажется, я понимаю, почему он один.
Выговорившись, жабоненавистник (Гринписа на него нет!) Антон с надеждой уставился на меня.
Я радостно закивала.
- Ой, как интересно! А что дальше?
- Вам, правда, интересно? – изумился мужчина. И расцвёл просто на глазах. – Так вот…
С транзакций мы перешли на международные проблемы, потом – на политику и закончили машинами.
На этом, слава богу, остановились – последний бокал шампанского пошёл Антону не в то горло, и мужчина, сбивчиво извинившись, сбежал, провожаемый услужливым официантом.
Я тоскливо допивала свой бокал, когда оставленный Антоном телефон – навороченный Samsung – весело тренькнул. На экране настойчиво высветилось: «Любимая».
Хм…
Покосившись на дверь туалета, я схватила трубку.
- Тошенька, милый, ну прости, я такая дура была, ну…
- Вот приезжайте в «Асторию», - мрачно предложила я. – И скажите ему это.
И, подхватив пальто, бросилась к выходу.
***
«Тошенька» и неизвестная девица в розовой шубе целовались у капота чёрной иномарки.
Я вздохнула и подула на замёрзшие руки. Интересно, это моё художество баллончиком краски: «Любимая, вернись. Твой Тоша» или антоново обаяние сыграло решающую роль?
А, ладно. Главное, всё. Добро не добро, но что-то я точно сделала.
Теперь пора, наконец, идти за покупками.
***
- Сень, не знала, какой шоколад ты любишь – молочный или горький. Поэтому купила белый. Жуй! Сень… Сень, ты где?
Демон исчез. Как я позже убедилась – вместе с розовыми шароварчиками. И художеством на линолеуме.
Ура?
Я прошлась по неожиданно пустой, идеально прибранной квартире. С ностальгией погладила PlayStation. Посмотрела на постель. Даже битву подушками больше ни с кем не устроишь… А мне ведь почти начинало нравиться…
И грудь у него была ничего…
Даже грустно как-то.
***
Дым улетучился в заранее открытую форточку. Рисунок на полу пару раз сверкнул, и из ядовито-зелёного пара соткался юноша в розовых шароварчиках и золотым обручем на лбу.
- Так мы в прошлый раз не договорили, ты какой шоколад-то любишь? У меня сейчас только горький, - сообщила я.
Юноша прищурился. И подался назад.
- Ты?! Опять? Как?!
Я пожала плечами.
- Институт астрологии Москвы – и любой демон ваш. Ты, кстати, не сказал, что нужно, чтобы ты остался.
Демон фыркнул.
- Надолго?
- На год, а потом – зависит от поведения, - улыбнулась я.
- Я тебе что, собачка, что ли? «Зависит от поведе-е-ения», – буркнул демон, цапнув со стола шоколадку. – Ну… пять добрых дел.
Я хихикнула.
- Легко!
Избушка-избушка!
Баба Яга уезжает в отпуск, и сказочным хозяйством заправляет кот. Держитесь, добры молодцы!
- Избушка-избушка, – гранул молодецкий голос, - повернись к лесу задом, ко мне передом!
Нехотя, вздыхая и поскрипывая, избушка развернулась, уставилась на позднего путника провалом окна.
- Ну, - буркнул вышедший на крыльцо мужик, косая сажень в плечах. – Гой еси, добрый… хм… молодец… Чего дома не сидится?
- Э-э-э…, - выдал молодец. – Я…э-э-э…
- Ну, заходи, чего встал? - хмыкнул мужик, освобождая проход. – Говори, чего припёрся.
- Да я…, - пролепетал путник, идя следом, - э-э-э…Ты бы меня накормил-напоил, в баньке попарил, да тогда б и спрашивал! - собравшись с духом, выпалил он.
Мужик обернулся.
- Легко. Баня – там. Растопи. Печь – там. Готовь.
- Так, э-э-э… - опешил гость. – Не по правилам же…
Мужик красноречиво хрустнул костяшками пальцев.
- А старуху, значит, гонять туда-сюда – по правилам? У неё артрит-радикулит и остеохондроз, а вам и дела нет!
Путник попятился к двери.
- Э-э-э… ну, я…э-э-э…, - и опрометью выскочил наружу.
Мужик хмыкнул, вытащил из печки горшок, поставил на стол, отодвинув блюдце с наливным яблочком… которое в то же мгновение засветилось.
- Вань! Иван-царевич заходил?! – проскрипел старушечий голос, еле слышный сквозь звуки музыки и монотонное бормотанье.
- Заходил, ма. Только что, - откликнулся мужик, покорно подвигая блюдце обратно. – Да ты не волнуйся, отдыхай там, не переживай…
- Назавтра Ванюша-дурачок с коньком-горбунком заскачут! – перебил голос. – Так ты не забудь им сказать, как Жар-птицу поймать!
- Да, ма, конечно…
- И не забывай топить печь! И проветривать! И мышей не лови, я вчерась тараканов потравила!
- Хорошо, - вздохнул мужик, отодвигая погасшее зеркальце. – Как же лучше мне на печке-то котом лежалось… Ничего, вот вернётся матушка, и я куда-нибудь съезжу. В Лукоморье. К этому… учёному…
- Избушка-избушка! - грянуло снаружи.
- Дармоеды, - простонал мужик.
Драконья песня
Говорят, что лебеди поют перед смертью
Эзоп
Рыцарь едет в закат, чтобы убить дракона, похитившего принцессу. Но что если принцесса сама стала драконом?
Рыцарь ехал в закат. В своих мечтах он уже видел спасённую им принцессу – такую же, как на портрете. Глаза цвета полуденного неба, волосы – золотая заря, губы – алая роза…Принцесса благодарно улыбалась и приветствовала победителя.
Рыцарь ехал по единственной в долине дороге, и небо над ним сияло кровью.
Он знал, что победит. Добро же всегда побеждает? И нечего бояться, потому что с ним правда, бог и любовь к прекрасной принцессе Милисандре.
А в затухающем небе парил дракон, наблюдая за скачущим внизу безумцем.
Выбирая момент.
***
-… и героя, сумевшего победить дракона, - зачитывали герольды указ во всех городах королевства, - героя, отомстившего за моего сына, я сделаю наследником!
Воодушевлённые рыцари и оруженосцы, все, кто способен был держать оружие и жаждал получить награду, отправились в Замковую Пустошь убивать дракона.
Им не было дела до принцессы, пленившей сердце мёртвого наследника. Они хотели богатства и славы. А если при этом удастся получить в жёны красавицу – то превосходно! Спасённая прекрасная дева никогда не бывает лишней.
Они ушли – один за другим, бросая свои замки, кузницы, поля… Тщеславные и гордые, они мечтали…
Никто из них не вернулся.
***
- Ваше Величество, я убью дракона и принесу Вам его голову.
Король – седой, дряхлый старик – в молчании смотрел на безумца.
- Но мне не нужно Ваше королевство, - продолжил безумец. – Мне нужен серебряный крест – Ваша семейная реликвия.
- Как тебя зовут, юнец, - выдохнул король после продолжительного молчания.
- Бран, Ваше Величество, - откликнулся юноша.
- Ты так уверен, Бран, - проскрипел король, - что сможешь победить дракона? Сотни храбрецов, включая моего единственного сына, отправились сразиться с ним, но не выжил никто. А у тебя, - дрожащий палец указал на юношу, - даже нет брони и меча.
- У меня есть то, чего не было у всех этих храбрецов, - отозвался Бран.
- И что же? – слабо усмехнулся король. – Какой-то… амулет?
- Нет, Ваше Величество, - улыбнулся юноша. – Ум.
***
Над прозрачным, точно стекло, озером скользил дракон. Мимолётная тень, рябь на воде, встревоженный порыв ветра…
А внизу, в зеркале озера отражался второй дракон, то взмывающий в голубое, утреннее небо, то вновь стрелой ныряющий вниз, почти касаясь крылом воды.
Воздух дрожал, как струна, когда дракон вскидывал шипастую, безобразную голову, выплёвывая вверх струи пламени.
Внизу, опасно близко к воде, укрывшись среди камышей, Бран напряжённо следил за драконьей пляской – пока обессилевшая бестия, тяжело хлопая крыльями, не скрылась в небесах.
Брану не нравилось озеро. На вершине искусственного холма, посреди развалин замка, там, где когда-то была главная башня… Такие идеально-круглые озёра просто так не возникают.
Убедившись, что дракон не собирается возвращаться, Бран походил вокруг озера. Не найдя ничего интересного, нырнул в холодную прозрачную воду.
Как он и ожидал, озеро не оказалось глубоким. Ни водорослей, ни рыб, ни даже коряг. Только воткнутый в илистое дно меч – в самом центре.
Хорошенько изучив его, юноша выбрался на берег и побрёл к руинам. Их изучение заняло весь день – в алых лучах заходящего солнца Бран долго-долго смотрел на полуистлевший, чудом сохранившийся гобелен, изображающий девушку и юношу – рука в руке, глаза в глаза. У девушки было лицо похищенной принцессы. У юноши на поясе висел меч: рукоять – копия того, что в озере.
В лиловом, усыпанном звёздами небе вновь появился дракон, и Брану опять пришлось прятаться в камышах у озера – практически всю ночь.
***
На закате в замок рядом с Чёрным лесом постучался путник. Ему открыли и впустили – никто не будет обрекать странника на встречу с нечистью Чёрного леса. Кто возьмёт грех на душу?
Впрочем, все знали, что хозяин – и сам немного колдун. Поговаривали, даже это замок достался ему волшебством, после странной и очень подозрительной смерти старшего брата. Но он был хорошим сеньором, а его брат – повесой, к тому же похитившим принцессу из соседнего королевства, что чуть не привело к войне. Слава богу, обнаружилось, что принцессу потом выкрал невесть откуда взявшийся дракон. А то кто знает, чем всё бы это могло кончиться…
Наутро путника искали всем замком, но его и след простыл.
А тело сеньора со стрелой в груди так и осталось лежать на полу его спальни. Всё, кроме головы.
***
Дракон снова танцевал над озером. Затаившись в камышах, Бран дождался, пока чудовище подлетит совсем уж близко к воде, развязал наплечный мешок – и швырнул как можно дальше в озеро его содержимое.
Дракон замер в воздухе, тяжело хлопая крыльями.
Булькнула вода, подёрнулась рябью – и успокоилась.
Шипастая, уродливая голова рептилии повернулась к дрожащему от напряжения Брану. Голубые, цвета полуденного неба глаза с вертикальными змеиными зрачками яростно сверкнули.
В следующее мгновение дракон стрелой, без единого плеска нырнул в озеро. И ещё через секунду перед упавшим на колени Браном в илистый берег вонзился меч.
Юноша медленно поднял голову.
Сложив крылья и поджав хвост, дракон сидел совсем рядом, Бран чувствовал даже противный запах его дыхания. Голубые глаза вновь уставились на юношу.