Напомним, на И-16 колеса убирались в ниши вручную с помощью тросовых тяг. Данная операция, конечно же, требовала больших физических усилий и навыков (даже крепкий Валерий Чкалов жаловался, что у него после уборки шасси на «Ишаке» руки устают!), но зато была простой и надежной. А главное – летчик точно знал, убраны у него стойки или нет! На новом поколении истребителей, конечно же, стояла автоматика и гидравлика. После взлета летчик просто поворачивал распределительный кран шасси на положение «впуск», после чего на панели приборов загорались две красные лампочки – «шасси убраны». При заходе на посадку кран ставился на положение «выпуск», после чего красные лампочки гасли. Если обе стойки вставали на замок, на панели загорались две зеленые лампочки – «шасси выпущены». Дополнительным сигналом о состоянии шасси (на случай если электрика откажет) был механический «солдатик» – небольшой штырек, выходивший на верхнюю поверхность крыла над стойкой. В выпущенном положении солдатик торчал наружу, в убранном – уходил внутрь.
Однако автоматика и гидравлика (подробности работы см. в приложении) при всем удобстве имели и недостатки. У самолетов нередко происходили самопроизвольные «складывания» и «раскладывания» шасси («ног», как их тогда часто называли), причем как в полете, так и на земле. А также частичная и неполная уборка и выход их. Хуже того, одна стойка могла выйти, а другая нет. Причем иногда такие случаи происходили в самый неожиданный момент.
В актах и переписке по авариям самолетов приводились следующие примеры:
«7.03. ЛаГГ-3 № 31211-8 при сдаточном полете летчиком В. Сахрановым произошла неполная уборка шасси из-за отказа гидропомпы. Решил идти на посадку, произвел выпуск шасси ручным насосом. В конце пробега сложилась правая стойка шасси и самолет развернуло вправо – отломав консоль крыла и закрылок…
ЛаГГ-3 № 31215-65 после аварийной посадки, выполненной Г.М. Ивановым
Однако проблема была в том, что к 22 апреля в распоряжении летчиков было лишь около 20–25 годных к полетам истребителей, которые поступили в 24-й ИАП, дислоцировавшийся в Люберцах. Чтобы выполнить пожелание «хозяина», пришлось провести целую операцию по срочной доставке с заводов, в том числе из Горького, недостающих машин, приведению их в божеское состояние (костыли зафиксировали намертво, а все вооружение для облегчения полета в срочном порядке демонтировали). В итоге 1 мая ЛаГГи вместе с несколькими другими новинками все-таки пролетели над Красной площадью, бо́льшую часть самолетов пилотировали летчики 24-го авиаполка. Сам полет прошел без инцидентов, однако во время посадки в Люберцах у одной из машин самопроизвольно сложились шасси, другая с трудом дотянула до ВПП из-за перебоев в работе мотора…