Итак, все собрано, все взято, последний момент — уставившись на вирто-карту, девушка постаралась представить себе запах книг в дорогих кожаных переплетах, потом точку на карте и сделала шаг. Комната на миг расплылась перед глазами чуть- чуть закружилась голова и вот он новый мир! На выходе девушка наткнулась на огромное кожаное кресло и не удержавшись на ногах упала, это ее и спасло. Едва она приземлилась с болезненным стоном, как дверь распахнулась, и с потолка ударил яркий свет:
— Прошу вас, сэр. Давайте присядем здесь и обсудим нашу проблему.
Раздались шаги, потом скрип кожи двух кресел возле маленького столика. Звон бокалов возвестил начало длительного разговора и Наири сжалась, молясь про себя, что бы ее не заметили. Можно было попробовать открыть переход и уйти в другой мир, но ее держало желание понять — в каком мире она очутилась, а самое главное — зачем?? Мужчины явно настроились на долгую беседу — неторопливо обменивались намеками и полу вопросами. Вот в воздухе поплыл ароматный дым, у Наири защекотало в носу, удерживая чих, она сформировала из подкладки воротника фильтры и поспешно прикрыла ими ноздри. Невольно она стала вслушиваться в беседу и вскоре поняла, что разговор идет о ней!! Точнее о ее непутевом зяте!! Из длительной беседы Наири поняла, что Алик перехватил пакет с камнями случайно — курьер попал в аварию и успел попросить его забрать пакет и положить в камеру хранения одного из банков. Любопытный и нечистоплотный парень заглянул в пакет и ошеломленный стоимостью — сбежал. Его до сих пор не нашли, следов у родственников не обнаружили. Один из ведущих беседу объяснял другому, что задержки выплаты как таковой не было — была печальная история с цепью случайностей. Выплата будет компенсирована, а нечистого на руку парня поймают быстро. Вот его приметы и несколько голопортретов, кроме того за родственниками присмотрят, и в случае обнаружения больших трат или неучтенных доходов еще раз полюбопытствуют. Наири в своем углу покрылась холодным потом, и возблагодарила весь пантеон, за сбой пути, но возвращаться было поздно. В скрюченном положении пришлось провести еще около часа, наконец, мужчины пожали друг другу руки и покинули помещение, Наири задерживаться не стала — ушла с места, куда глаза глядели.
К счастью глаза все же глядели на карту, и на этот раз девушка очутилась там, где хотела — в библиотеке торгового Дома. Стены украшали фотографии знаменитейших драгоценных камней и украшений в узких серебряных рамках. Дубовые шкафы ломились от каталогов известных аукционов и ювелирных домов. Тут же лежали книги по геологии и космологии, в витринах расположились образцы поделочных минералов в родных породах и особенно красивые спилы. Чувствуя, что руки подрагивают, Наири отдала комбинезону команду восстановить функции организма и включила добавку глюкозы в кровь. Посидев несколько минут, преобразовала комбез в платье благополучной горожанки этого мира, обратившись за помощью к универсальному каталогу моды. Волосы, подумав спрятала под золотистую сетку из бионитей, со стороны смотрелось дорого и нарядно, а кроме того это была дополнительная защита для головы. Вдохнув и выдохнув несколько раз, она неспешно вышла из библиотеки в торговый зал. Здесь царил дух традиций и продавцами были только мужчины в форменных фраках и жилетах.
— Что вам угодно, миледи??
Обратился один из них к рассматривающей торговый зал Наири. Девушка вынужденно оставила очки дома, и удивленно осматривала зал всего в одном режиме, через цветные корректирующие линзы.
— Да сударь, я хотела бы предложить фирме драгоценный камень, подскажете, к кому я могу обратиться??
И Наири захлопала ресницами жалобно и наивно.
— Прошу вас сюда, сударыня.
Продавец указал девушке дверь с надписью «управляющий» и Наири вежливо стукнув кулачком, затянутым в бежевую комбинезонную перчатку, вошла. Управляющим оказался неожиданно высокий пожилой мужчина с увеличивающей лупой в глазу:
— Чем могу быть полезен, миледи??
Спросил он, откладывая в сторону пинцет и накрывая непрозрачной крышкой, контейнер содержимое которого он изучал.
— Я бы хотела предложить вашей фирме драгоценный камень высокого класса.
Управляющий удивленно-насмешливо приподнял брови и указал девушке на глубокое кресло с глухими подлокотниками и высокой спинкой, стоящее у стола. Наири чуть улыбнувшись спокойно села — граф рассказал ей о некоторых уловках торговцев своего мира, и девушка примерно представляла, чего можно ожидать.
— Итак, сударыня, что за камень вы хотите предложить??
— Бриллиант, уже ограненный, высокого класса, если меня устроит цена, которую вы предложите, то смогу предложить партию из пяти штук — для колье или парюры.
— Камни у вас с собой??
— Поблизости, и только один, но сначала скажите мне, сколько вы можете предложить за карат.
С этими словами Наири выложила на стол снимок камня с подписанными размерами.
— Хм, леди, вы же понимаете, что я не могу назвать точную цену, не видя камня.
— Но вы же понимаете сударь, что слабой женщине опасно ходить по улице с таким сокровищем в кармане. Если камень вас интересует, предлагаю встретиться завтра в библиотеке вашего торгового дома. Моя цена вот.
Наири продемонстрировала мужчине небольшую карточку с суммой,
— Если возьмете партию скину 10 %.
— Вы же понимаете миледи, что я один не могу принять решение по такой крупной сумме.
— Я понимаю сударь, вот фото остальных камней, меня устроит золотая карта вот этого банка.
Рядом с фотографиями легла еще одна карточка. Все это время девушка не снимала перчаток и старалась не делать резких мимических движений, что бы не обнаруживать тонкую пленку голомаски добавляющей возраста и существенно меняющей основные приметы. Кроме того Наири старательно подражала манере общения свойственной ее наставнице, все же пожилая дама сильно отличается манерами от юной студентки. Наконец с достоинством, но с видимым трудом выбравшись из глубокого кресла, Наири раскланялась и вышла на улицу. Темнело, в воздухе разливался запах бензина и сырости — кажется, недавно прошел дождь. Она не сомневалась, что за ней будут следить, а потому осторожно поглядывая на карту, дошла до ближайшего респектабельного отеля. В фойе она отыскала банкомат и сняла наличные с одной из стандартных карт для дальних миров. Когда количество ходоков посещающих дальние миры увеличилось настолько, была придумана оригинальная система банковских расчетов. Магистр посетил миры, имеющие банковские карты и зарегистрировал в самом надежном банке каждого мира карту на свое имя, каждый ходок имел теперь универсальную карту — снимая деньги со счетов магистра в дальних мирах, они автоматически пополняли его основной счет в мире порталов. Получив наличные, девушка сняла номер, отказалась от услуг носильщика и поднялась к себе на красивом подъемнике с зеркалами и бархатными барьерами. Войдя в номер, огляделась — чисто и сухо, все в серых и бежевых тонах наемного жилья. Гостиная, спальня, кабинет. Осмотрев комнаты с небольшим портативным сканером и ничего постороннего не обнаружив девушка с облегчением плюхнулась в кресло и проверив целость голомаски, позвала своего подельника:
— Дэн!!
Из кармашка на поясе поднялся дымок:
— Слушаю, госпожа Наири!
— Как все прошло?? Ты следил??
— Да, госпожа. Все как мы предполагали, управляющий отправил слежку и тотчас покинул магазин.
— Что ж, значит можно отдохнуть и поужинать, кстати, мне показалась знакомой фамилия этого управляющего, не знаешь, где я могла ее слышать??
Призрак неожиданно раздраженно фыркнул:
— Это одно из моих родовых имен. Похоже, этот сухарь и есть мой троюродный племянник, который занялся торговлей.
— Что?? Этот управляющий — твой родственник??
— Дальний!
Возмущенно отозвался призрак, собравшись в туманное лицо.
— Но это же замечательно!! Дэн!! Значит, у нас есть шанс придумать этим камням достойную легенду!!
— Ничего не выйдет, госпожа, увы, призрак завис на уровне глаз девушки, и лицо проступило яснее. Я тоже хотел вам предложить выдать эти камни за фамильные драгоценности, но эти они обработаны иначе. Я не знаю, как это называется, но даже не специалист поймет, что камни шлифовали недавно.
— Жаль, боюсь объяснить появление камней я не смогу.
— Можно сказать правду.
— Правду??
— Конечно госпожа. Камни наследство вашей сестры.
— И что я их присвоила и тороплюсь продать, пока она не видит??
— Зачем все усложнять — это наследство твоей сестры и ее дочки, муж, пропавший без вести и пара камушков в его вещах вполне правдоподобно и весьма близко к истине.
— Хорошо, Наири вздохнула, так и скажу.
В дверь постучали.
— Госпожа кого-то ждет??
— Нет.
— Я посмотрю.
Призрак вытянулся в струйку и подлетев к двери втянулся в замочную скважину, а Наири приготовила на всякий случай баллончик с парализующим раствором.
— Там лакей с бутылкой вина и шоколадом, оружия при нем кажется, нет.
Девушка подошла к двери и модифицировав комбез в халат немного сонно протянула:
— Кто там??
— Комплимент от администрации сударыня.
— Сейчас.
Наири приоткрыла дверь, держа одну руку с баллончиком за полотном, и впустила служащего. Парень в форменном пиджаке вкатил тяжелый сервировочный столик и получив купюру откланялся.
— Постой, окликнула его Наири, вели принести ужин на двоих с вином, обязательно мясо и фрукты.
Служащий расцвел — ужин в номер, это чаевые!
— И без официанта, слабо улыбнулась девушка, мы справимся сами.
Парень поклонился еще раз и вышел, осторожно прикрыв дверь.
— Ну вот, теперь управляющий будет знать, что дама ночует не одна.
Кивнув сама себе, девушка прошла в ванну, сняла голомаску и нанесла на лицо толстый слой крема, волосы убрала в пластиковую шапочку для душа. Призрак, увидев явившееся из ванны чучело, поперхнулся и закружил над столом, нервно помаргивая.
— Не пугайся, Дэн, маску нельзя носить более четырех часов подряд, а я не хочу, чтобы меня видели.
Призрак немного успокоился, но переместился к окну, разглядывая сияющий огнями город. Наири подошла к другому окну и отодвинув пахнущую пылью штору уставилась в темноту ночи. Тихо гудел кондиционер, за дверью раздавались шаги и голоса постояльцев, а перед взорами девушки и призрака расстилались цепочки огней, последние отблески заката сливались с первыми искрами звезд, и в самом воздухе царило нечто заставляющее влюбленных сходить с ума от счастья. Увы, протянув руку и коснувшись туманного лица, Наири вздохнула, и тут же услышала настойчивый стук в дверь. Граф тенью метнулся к замку и через секунду прошелестел:
— Ужин, госпожа.
— Спасибо, Дэн!
Девушка впустила официанта с тележкой полной накрытых крышками блюд, и отошла к окну, наблюдая за сервировкой. Из спальни раздался мужской, чуть шепелявящий голос:
— Уже принесли ужин, дорогая??
— Да, милый!
Откликнулась Наири, размышляя, как это Дэн ухитрился так усилить голос.
— Благодарю, сказала она юноше, едва он закончил сервировку и вручив ему купюру выпроводила за дверь.
— Дэн! Окликнула она громче, чем обычно.
— Ужин подан!!
Призрак явился, уложив на подвернувшуюся поверхность лист бумаги. Наири лишь усмехнулась — знания — сила, похоже, Дэн использовал бумагу в качестве рупора. Продолжая болтать какую-то чепуху, она быстро прошлась сканером по накрытому столу, а потом более подробно по самой пище. Под крышкой стола обнаружился передатчик, а в соке и морсе — снотворное. Накрыв оторванный передатчик металлической вазочкой для цветов девушка вылила все напитки в раковину и вздохнув принялась за еду — придется пить воду из крана, вино пить нельзя — нужно быть начеку.
Ужинала она в одиночестве, но тщательно размазывала кусочки гарнира и салата по двум тарелкам, рассыпала крошки с двух сторон и опрокинула один бокал с вином на скатерть. Насытившись, ушла в спальню, оставив посуду в номере до утра. Утром в номер позвонили.
— Слушаю, ответила девушка в меру недовольным голосом.
— Уборка номеров сударыня, когда у вас можно убрать??
Наири огляделась — маска уже одета, беспорядок создан как раз такой, какой могут создать два человека, ночующих под одной крышей. Мокрые полотенца и одноразовая бритва в ванной, две вмятины на постели, и два халата небрежно брошенные в разных углах.
— Минут через двадцать, мы уже уходим.
И тут же подхватив кофр, вышла из комнаты, повесив табличку «прошу убрать номер». Наири спокойно спустилась по центральной лестнице, зашла в лобби-бар и выпила чашку кофе.
— Может быть тосты, сударыня??
Предложил бармен.
— Ах, нет, слабо улыбнулась девушка, мой спутник пригласил меня на завтрак.
Бармен вежливо улыбнулся, и вскоре отошел в подсобное помещение, нажимая кнопки телефона.
А Наири быстро вышла из отеля и села в такси:
— В ближайший парк, пожалуйста.
Прогулявшись по аллеям девушка свернула в грот, и убедившись, что наблюдатели ее не видят, шагнула в библиотеку ювелирного торгового дома.
Лия сонная и недовольная сидела на лавке и вплетала в волосы яркие шерстяные нитки. Скоро придут женщины наряжать невесту, но Калина посоветовала ей одеть доспехи заранее, иначе достойные дамы перессорятся, выбирая невесте лучшее платье из подарков Вождя. Девушке было неуютно, всю ночь в ее снах мешались темные глаза и черные волосы со светлыми прядями и синими глазами. Утро выдалось зябкое, предвещая жаркий день, что только усиливало недовольство блондинки. Ситуацию спас Миир, вежливо постучавшись в открытую дверь, он принес чашку холодного молока, которого почти не было видно из-за переспелых ягод земляники.
— Ай да парень!! Восхитилась Калина, где раздобыл-то?? Уж не время землянке, отошла.
Лия, не отвлекаясь отпила молока, и вдохнув сладкий ягодный дух впервые за это утро улыбнулась:
— Спасибо, сказала она зардевшемуся мальчишке, очень вкусно, ты меня просто спас!
Мальчик улыбнулся в ответ, и присел на скамеечку для ног, разбирая ремешки кожаных сандалий. Оказывается, поножи одевались вместе с этой пародией на обувь. Хорошо еще что лето, мысленно вздохнула девушка и убедившись, что Калина заплела уже все пряди на затылке, затянула последнюю ниточку у лица.
— Калина, помоги мне с доспехами разобраться.
Попросила она и вынула из-под лавки шкатулку. Через полчаса девушка рассматривала себя в зеркале и тихонько хихикала: заплетенные в многочисленные косички волосы прикрывала сетка из серебристо-розовых бусин. Широкое колье — ошейник и оплечье прикрывали шею и грудь. Дальше шло некое подобие корсета или жилета из тех же бус пополам с пластинками серебристого металла. Руки до плеч закрывали браслеты, на ногах красовались поножи.
— Мама, я в этом даже в двери не выйду!!
— Даже спляшешь!! Засмеялась Калина.
— Доспехи волшебные, и когда двигаешься, ничего не весят!
Подозревая, что над ней издеваются, Лия немного подвигала руками, попыталась присесть на лавку, и действительно, вес камня и металла словно исчез, казалось, что на теле нет ничего кроме тонкой розовой туники.
— Ура!! Так жить можно. А долго все это сватовство будет??
— Вот сейчас женщины тебя одевать придут, потом песни попоют, а там и сваты пожалуют. К полудню надо уж будет сосвататся, в полдень жрец обряд проведет, а вечером пир будет, а вещи твои уже после полудня в дом Вождя отнесут.
— Ого!
Только и смогла вымолвить Лия, она то надеялась, что от сватовства до свадьбы пройдет хотя бы месяц, ну несколько недель. А тут все быстро — в один день и сватовство и свадьба!! Да вот хочет ли она стать женой светловолосого Вождя?? Ведь он пугает ее до дрожи в коленях, и завораживает своими синими омутами до сладкой боли внизу живота. Вздохнув, Лия махнула рукой — можно пока и посвататься, Травница сказала доспехи всем показать, и Миира бросать жалко, парнишка только — только потерял мать. А уж если Вождь к ней приставать начнет — один шаг и она дома! С такими мыслями девушка и встретила толпу женщин вломившихся «будить красну девицу». Сначала дамы дружно разочарованно простонали — невеста уже одета, и без их участия!! А вот разглядев ее наряд, все дружно задержали дыхание и поклонились ей с некоторой робостью. Тут к счастью поспели свежие пироги и слегка сброженный мед «подружкам подкрепиться» и песни зазвучали уже вполне бесстрашно и весело. Часов в девять зазвенели бубенцы — прибыли сваты.