— Развейтесь девочки, госпожа Миора отхлебнула чаю из тонкой фарфоровой чашечки, но защиту от комбинезона наденьте.
Девушки переглянулись и кивнули. Низзим конечно был тихим городком, но и тут случались неприятности из-за подвыпивших торговцев или обиженных покупателей.
Необходимость защиты для начинающих ходоков обсуждалась давно. Никто не мог даже предположить где может оказаться проголодавшийся подросток, вспомнивший тарелочку горячего супа или, хорошо, если просто в горячем источнике, а если в жерле вулкана?? Кроме того защита должна продержаться в любых критических условиях хотя бы пару минут, пока ошарашенный студент вспомнит слово возвращения. Технологические расы предлагали роботизированные доспехи из сверхпрочных композитов. Биологические расы настаивали на животных — симбионтах, срастающихся с телом — носителем, и оберегающих его от внешних воздействий. Оба способа были опробованы и отвергнуты — доспехи поглощали много энергии, а межмирье активные источники не пропускало. Без активных источников питания такая защита становилась ловушкой. Симбионты тоже выявили свои слабости — они принимали не каждый организм, и не каждый организм мог принять белкового «друга», да и уровень защиты был все же низковат. Итогом многолетней работы стало слияние технологий. Особо прочная эластичная ткань покрывалась изнутри молекулами симбионтами, которые аккумулировали энергию организма и направляли ее по мере необходимости на защиту и необходимые инструменты. Сама ткань была разработкой технологических рас — смоделированная из нее одежда могла менять форму и размер по воле хозяина, сохраняя защитные функции. Правда для поддержания уровня защиты его приходилось иногда «кормить» — обрызгивать слабым раствором глюкозы и «поить» дистиллированной водой.
— Что оденешь, Аша?? — Зеленое платье, корсет из комбинезона и наверное браслеты, а ты?
— А я тогда красное платье, корсет и резак в сумочку закину. Нас ждут через час, успеем??
— Успеем!! Девушки откланялись и поспешили наверх — модифицировать комбинезоны, сочинять прически и выбирать туфельки.
Когда Аша и Лия довольные собой сбежали с крыльца их уже ждали — Михаил, знакомец Акбека и один из его приятелей — высокий рыжий детина с неожиданно умным выражением лица. Девушкам был предложен выбор — поездка к морю и прогулка по набережной, либо поиск развлечений в местных заведениях, которые в полдень еще были закрыты. Девушки выбрали побережье с обязательным посещением «Садов Императрицы». Этот огромный парк славился в городке тенистыми аллеями и множеством фонтанчиков, что в летнюю жару было весьма актуально.
— СаяАшьяриона, скажите, пожалуйста, а почему этот парк так называется, церемонно спросил девушку рыжеволосый, помогая пройти по изогнутому мостику из неровных плит, ведущему сквозь арку фонтана.
— Существует легенда, что во времена Империи некая знатная дама дала возлюбленному задание — в одну ночь разбить парк под окнами ее дома. Собрав на помощь друзей и садовников, юноша взялся за это дело и в единую ночь парк был готов. Но красавице он не понравился, и она отвергла кавалера, зато парк очень понравился Императрице, она выкупила его, и разрешила гулять там кому угодно, лишь бы они пришли туда вдвоем. Парк стал популярным местом свиданий и встреч, а спустя несколько лет приобрел имя.
— Интересная история, а вы не знаете, что стало с тем, кто сделала парк??
— История рассказывает о том, что он вскоре открыл в себе уникальные способности «ходящего — между мирами», женился на дочери Императрицы, а спустя несколько лет стал Последним Императором.
Мужчина помолчал ипредлагая спутнице вафельный рожок с замороженными фруктами задумчиво произнес:
— Неплохая карьера, надо думать красотка после кусала локти.
— Пожалуй, но возможно она к тому времени тоже нашла свое счастье.
Аша вдруг загрустила, ей уже не хотелось бродить по парку — хотелось домой в свою комнату на мансарде, к большой мягкой подушке в виде медвежьей головы и уютному пледу — защитнику от печалей. Словно почувствовав ее состояние, рыжий Матвей вдруг оставил ее у резной беседки, затянутой пышными малиновыми цветами с головокружительным ароматом, и спустившись к небольшой роще кривоватых берез раскинувшейся на нижней террасе вернулся с пышным букетом полевых цветов. Разделив букет пополам, он церемонно вручил одну часть смеющейся от восхищения таким безрассудством Лие, а вторую благоговейно опустил на колени Аши. Настроение девушки резко воспарило вверх и уткнувшись носиком в сочные травы она решила не вспоминать плохого и не огорчаться — отдыхать так отдыхать!!
А вот Акбеку с госпожой Миорой отдохнуть не пришлось. Едва допив чай, пожилая дама ушла к себе — собираться, предварительно сообщив Акбеку, что ему придется сопровождать ее старые кости в беготне по городу.
— В конце концов, мальчик каша заваривается из-за тебя, и полезно будет побольше узнать о ее ингредиентах.
Через полчаса, поправляя шляпу, госпожа Миора спустилась с крыльца, и Акбек помог ей подняться в коляску запряженную парой серых лошадей. При всей техногенности этого мира внутри городов пользовались только живым транспортом — лошади, ослы и верблюды в зависимости от климата возили и самих горожан и товары, а ходоки между мирами порой использовали их в качестве экстренного запаса энергии для далеких бросков.
Почтенная дама первым делом велела вознице править к начальнику Патруля — беспокойство за подопечных было хорошим предлогом для визита, а кроме того в Патруле служил один из ее учеников, и как раз в отделе сбора информации.
— Не беспокойтесь, сударыня, вашим подопечным ничего не грозит — пробой был кратким и односторонним. Мы лишь можем вынести господину Акбеку благодарность за своевременное вмешательство — ссилиец действительно нестабилен, и ему придется задержаться в спецзаведении, а вот второго гуманоида уже отпустили до конца бури — потом ему будет предоставлена компенсация и возвращение в его родной мир.
— Благодарю вас сэй, госпожа Миора благосклонно кивнула, вышла в узкий коридор. Акбек отклеился от стены, которую подпирал в ожидании и изобразил готовность сопровождать госпожу магистра хоть на край света. Почти так и получилось — длинными узкими лестницами пришлось спуститься в подвал.
— Госпожа, почему не воспользоваться лифтом??
Спросил парень наставницу, прислонившуюся к стене, что бы отдышаться после головокружительных поворотов и скользких ступеней.
— Акбек, ты как дитя малое!! Лифт работает только по картам посетителя, а пропуска на этот этаж у нас нет!!
Парень смущенно дернул плечом. И подхватив госпожу Миору под руку, помог добраться до тяжелой сейфовой двери. За дверью обнаружился тамбур, и еще одна столь же солидная дверь. А вот дальше был кабинет — большой светлый кабинет, по которому со скоростью звука перемещался светловолосый парень в тонкой белой рубахе и форменных штанах.
— Госпожа Миора!! Здравствуйте!!
Воскликнул он, продолжая метаться из угла в угол, раскидывая по сотням ящичков небольшие фишки, щелкая изредка кнопкой универсального планшета.
— Добрый день Мишель, расскажи мне, пожалуйста, что за кадры прибыли в наш городок, посидели в «Серебристой лисе» во время пробоя, а теперь ухлестывают за моими девочками.
— Хм, парень вновь переместился, пока госпожа Миора усаживалась в глубокое плетеное кресло и расправляла юбки.
— Прибыли с одного из отдаленных миров, разрешение на оружие имеется, выписано в столице и там же подтверждено к ношению и использованию. Профессиональные бодигарды. Прибыли на торги с заданием забрать оплаченный товар и доставить покупателю.
Госпожа Миора удивленно подняла тонкие брови:
— Они «ходящие — между мирами»??
— Нет, готовы оплатить работу ходоков, либо доставку от продавца, их задача убедиться в качестве товара и обеспечить доставку к покупателю.
— Хм, и надо думать за информацию платят щедро.
— Госпожа, вы что-то знаете??
Миора помедлила и проговорила веско:
— Аша может перебрасывать с собой человека или груз весом в себя, насколько я знаю, в этом выпуске она единственная с такими данными. Лия может и больше, но…у нее есть сложности с точкой выхода, а вот Аша — снайпер. Вот значит, зачем мальчики у моего дома околачиваются. Есть информация о грузе??
Парень успевший переместиться несколько раз покачал головой, а потом, черкнув пару слов на карточке, виновато пожал плечами:
— Вот кого они ждут после бури, увы, это все что удалось узнать.
— Благодарю, Мишель, пожилая дама поднялась и добавила — загляни к нам на днях, с девочками познакомлю.
— Непременно, госпожа.
Поклонился хозяин кабинета и проводил гостью к двери. Вверх поднимались лифтом, из подвала можно было подняться и без карточки, молча дошли до коляски:
— Теперь к Старой Грете, велела наставница, поболтаю с подружкой, и попробую узнать, что должен доставить торговец, репутация у него мерзкая. Ты пока свободен мальчик, наверняка старая перечница будет болтать без передышки три часа.
Акбек молча поклонился — ему хотелось позвонить девушкам, но повода не находилось. Впрочем, кажется, повод есть — скоро ужин. Проводив госпожу Миору к невысокому крыльцу вычурного дома на одной из центральных улиц городка, он спешно вернулся домой, и уже входя в комнаты, набрал Лию:
— Лия, госпожа Миора ужинает вне дома, повар хотел бы знать ждать ли к ужину вас??
На заднем плане раздавался смех Аши и мужские голоса, звучала музыка.
— Акбек?? Девушке пришлось почти кричать, мы поужинаем здесь, а потом еще на концерт останемся, не теряйте!
Парень расстроенно отключил панель, что ж вызвать девушек домой не удалось, значит стоит заняться чем — то другим. Например, выяснить побольше о торговце и его товаре.
С прогулки девушки вернулись под утро — томные, расслабленные и сонные. Встревоженный Акбек дожидался их в гостиной.
— А, папочка, привет!!
Пропела, пошатываясь, Лия.
— Как видишь, мы уже дома, и все в порядке.
— Спокойной ночи мурлыкнула задумчиво Аша поднимаясь на верх.
— Пока-пока!!
Помахав рукой, Лия тоже удалилась, а Акбек остался сидеть в темноте, обзывая себя последним болваном. Вдруг в коридоре мелькнул огонек — вошла закутанная в шаль госпожа Миора, поставила на стол старинную закрытую лампу со свечой внутри.
— Явились гулены??
— Пришли.
— Не грусти мальчик, она еще очень молода и шишки должна набивать сама. Хочешь послушать, зачем этим бравым парням понадобились мои девочки??
Акбек вопросительно поднял глаза на лукаво улыбающуюся пожилую даму.
— Я угадала, они ждут контрабанду из мира Снов, но вот перебросить ее в один из дальних миров никто не берется, очень уж гнусно это дело пахнет, возможно, это чертежи нового оружия или энергоустановки, не в том соль. Сам знаешь, в мире снов ничего нельзя купить, только обменять или отнять, но вот спать три десятка лет на шахтах Повелителя снов они не захотели. Остальное можно додумать самостоятельно. Видимо мальчики решили уговорить глупых студенток помочь им по дружбе.
Старая леди фыркнула и довольно агрессивно вынула сигарету из лежащей на столе коробки. Акбек метнулся к камину и поднес огонек длинной каминной спичкой.
— И что мы можем сделать??
— Во-первых не допустить шантажа. Девочек предупреждать не стоит, но защиту поднять на максимум. Завтра уже начнутся первые перемещения и возобновятся торги, значит, красавиц занять дома или отправить в путь, а вот на послезавтра пригласить к нам гостей — думаю, мальчики тянуть не станут. Список гостей я уже набросала, завтра предупредим всех по автопочте. И завтра стоит попробовать ваш с Лией совместный путь. Согласен??
Акбек помолчал, вкусную морковку повесила перед ним госпожа Миора, совместное путешествие с Лией должно решить их проблемы, а взамен он должен молчать и помогать, старой интриганке защищать ее любимого — Верховного магистра. Наверняка супероружие из далекого и необычного мира снов предназначено для него. Вздохнув парень кивнул:
— Я согласен, но с двумя условиями — я лично сопровождаю девушек везде, и вы обещаете не втягивать их в драку.
Старуха покачала головой:
— Ты сам понимаешь мальчик, что второе невозможно. Я могу запаковать их в комбинезоны и обвешать оружием, но гарантий я не дам.
— Хотя бы честно.
Акбек встал и простившись ушел к себе, с утра его ждал весьма напряженный день, стоило немного отдохнуть. Закрыв глаза, он представил себя листком, слетевшим на спокойную воду озера, потом представил себе радостную улыбку Лии и уснул, придерживая кончиками пальцев метательный нож под подушкой.
Утром девушек поджидал сюрприз — Наири срочно сдавшая пакет документации по биодубликатору отправлялась домой — родители прислали сообщение с настойчивой просьбой. Госпожа Миора на удивление легко отпустила девушку, а Акбек вызвал дежурную повозку. Расцеловавшись со всеми Наири села в повозку и скрылась за поворотом.
— Аша, Лия!! Сегодня у нас занятия по обычной схеме!.
Строго окликнула студенток наставница, и велела им быть с малой гостиной. На удивление свежие девушки расположились в креслах — комбинезоны были тут, надеть недолго, а госпожа Миора ухитрялась каждое занятие превратить в каскад знаний в различных сферах жизни кольца миров. Но сегодня к ним присоединился и худощавый брюнет — в походном комбинезоне и с подобранными в хвост волосами. Лия удивленно отметила высокие скулы, четкую линию бровей и длинные ресницы парня. Привыкнув к его незаметности она не ожидала в себе такого интереса, и смутившись уставилась в окно.
— Итак, девочки, сегодня перемещения уже разрешены, и мы постараемся решить проблему Лии. Аша, ты будешь на страховке.
Рыжая кивнула и взяв комбинезон вышла переодеться.
— Иди и ты, кивнула госпожа Миора и Лия вышла следом за Ашей.
Через пару минут девушки вернулись в облегающих тела бежевых комбинезонах, Акбек встал, и госпожа Миора принялась объяснять задачу:
— Вы должны оба, одновременно переместиться в одну точку межмирововго пространства. Для начала попробуем учебный полигон номер два.
Лия закатила глаза — это был спец полигон, который она лично изучила до последней кочки — болото, овраг, и две сотни придурков играющих в войнушку. Пару раз она ангелом небесным падала сверху всамую большую кучу-малу на поле и заработала немало синяков не смотря на полную защиту — комбинезон уцелел, а вот ее ребра пострадали.
— Так, для фиксации точки выхода возьмитесь за руки.
Акбек с готовностью подставил крупные мужские ладони под тонкие ручки Лии, секунда, другая — светловолосая женская фигура изгибается, и с тонким вскриком исчезла в сиянии, одновременно хрипло выкрикнув ее имя, исчез Акбек. Аша напряженная и решительная стоит, рядом ожидая отката перехода. И через минуту расслабившись, падает в кресло. Госпожа Миора закуривает тонкую дамскую сигарету и вздохнув произносит:
— Главное что бы теперь друг друга не убили…
Аша согласно кивает, и взглядом спросив разрешения тоже закуривает:
— Думаете этот парень ее судьба??
Госпожа Миора, светло улыбнувшись, качает головой:
— Кто может, сказать судьба или не судьба девочка?? Мы делаем выбор раз или два за всю жизнь, а потом до конца дней своих расхлебываем последствия. Но в момент выбора мы считаем, что поступаем единственно верным способом, а значит — наш выбор верен всегда.
Аша промолчала, любуясь завитками дыма в лучах солнца, тут завитки испуганно метнулись в сторону и в центре клубов дыма появились Акбек и Лия — он как всегда сдержанно — суров, а она сердитая и фырчащая как кошка.
— Как все получилось??
Поинтересовалась госпожа Миора.
— Хорошо, кивнул Акбек. Приземлились в заданной точке в стороне от боя, и в болото тоже не попали.
— Отлично!! Получается именно то, на что мы рассчитывали, Акбек! Вы вдвоем уравновешиваете, друг друга, и теперь можете спокойно работать.