Наири задумалась, возможно, это выход — продать камни в дальнем мире, желательно за золото или что-то равноценное, а потом перепродать золото здесь, и получить необходимую для клонирования сумму!! Вскочив, девушка потянулась к туманному лицу, словно желая его обнять и чмокнуть в щеку, потом смутившись, отступила:
— Спасибо, Дэн!! Хорошая идея!! Давай поищем надежный ювелирный дом в твоем мире!!
И они вместе склонились над развернувшимся в ширину стола экраном — не так много существовало фирм торгующих с дальними мирами, да и вообще способных оплачивать постоянные услуги «ходоков». Наири внимательно вычитывала отзывы клиентов, а Дэн просматривал количество совершенных сделок, средние цены и виды оплаты в дальних мирах. К обеду лимонад был выпит, а угол стола — экрана покрывали значки многочисленных ссылок на сайты фирм и их представительств в различных мирах. Тут же красовалась сводная таблица цен и условий продажи. Вздохнув, Наири глянула на древние часы украшающие библиотеку:
— Дэн, мне пора переодеваться к обеду, девчонки, наверное, уже встали, пойдешь со мной или еще над таблицей посидишь??
— С вами, госпожа Наири, решение все равно останется за вами.
Кивнув девушка сохранила результаты утренних трудов в отдельной папке и подумав закрыла ее паролем — от любопытных глаз. Когда она, приняв душ и натянув светлое платье в оранжевый цветочек, спустилась вниз, за столом сидели только госпожа Миора и Акбек.
— Добрый день! А где девочки??
— Аша на работе, ответила госпожа Миора, наливая в тарелку густой кремообразный суп. А Лия еще не спускалась, может быть, ты ее позовешь??
Наири развернувшись, поднялась по гладким не скрипучим ступеням на второй этаж, и постучала во вторую дверь справа. Тихо. Удивившись, она постучала громче и окликнула:
— Лия!! Госпожа Миора приглашает к столу!!
Из-за двери раздалось какое-то скуление и шорох. Девушка толкнула дверь и замерла на пороге — кровать превратилась в большое гнездо, из подушек одеял, пледа, и каких-то вещей. Светлые кудряшки едва виднелись из вороха ткани.
— Лия!! Что с тобой??
Наири подбежала к кровати и принялась разбирать завалы. Художница все сильнее сжималась в комок, пряча в коленях заплаканное личико. У Наири просто не хватало сил ее развернуть и накинув подругу одеялом девушка кинулась к лестнице:
— Акбек!! Госпожа Миора!! Лие плохо!!
Парень взлетел наверх за секунду и замер пораженный зрелищем, а вот пожилая дама подошедшая парой секунд позже резюмировала:
— Шок. Видимо последствия сильнее чем мы могли подумать. Акбек, тащи ее в ванну, мой теплой водой, если даст по морде — терпи. Наири, перестели постель и найди чистую сорочку, я за лекарством схожу.
Акбек тут же принялся выпутывать Лию из одеял, а Наири распахнула окно — в воздухе подобно туману висел запах страха. Пока Акбек бережно отмывал скрюченное нервной судорогой тело, Миора готовила свой фирменный коктейль — две рюмки рома, две рюмки бренди, стопка перцовки и стопка настойки пустырника, все венчал ломтик лимона.
Минут через сорок Наири заглянула в ванну и оставила на крючке длинную мягкую сорочку. Акбек сидел перед мраморным корытом на корточках и растирая бледные руки художницы бормотал что-то успокоительное, девушка уже не сопротивлялась, но была безучастна. Заглянула госпожа Миора и скомандовала выход. Акбек попытался поставить девушку на ноги, но она стекала вниз, не замечая твердых бортов ванны. Наири пришлось помогать окутывать подругу простыней, потом отжимать над ванной ее волосы, сорочка осталась висеть — надеть ее не представлялось возможным. Едва Лия была устроена в постели, госпожа Миора влила в нее, зажав нос, свое лекарство, бурча себе под нос:
— Какие девицы пошли хрупкие и глупые, что не могла меня ночью разбудить?? Эх, а теперь кто знает, вытащим или нет…
Наири разбиравшая подруге волосы спросила:
— Госпожа Миора, а что с Лией??
— Да в общем дело обычное, отозвалась пожилая дама присаживаясь в кресло и переводя дух. Стресс, шок, нервная реакция на нападение, но беда в том, что она «ходящая между мирами», она может уйти в другой мир, а тело останется здесь, и будет постепенно усыхать, гибнуть. Тело без души не живет.
— А душу можно найти и вернуть??
— Можно поискать, но вернуться она должна сама — это личный выбор каждого.
— А были случаи, что души не возвращались??
— Были девочка, были, есть даже способы ее поискать, но пока подождем, может быть, она вернется сама.
Лия зажмурившись сделала шаг и остановившись прислушалась — слышался треск, шелест и всхлипы. Открыв глаза, она едва не застонала, ну конечно, ее невезение сработало на 100 %!! Прямо перед нею горел костер, не простой костер — погребальный. В едва поднявшемся сизом дыму виднелись носилки с чьим — то телом, разложенные вокруг вещи, посуда, но понять, кто там возлежит в огне, было трудно. Отдав команду комбинезону мимикрировать под одежду местных, она осторожно стала обходить костер по большой дуге. С другой стороны от костра собралась большая группа людей — мужчины и женщины в домотканой одежде и крупных металлических украшениях, где — то сзади тихонько ржали лошади запряженные в повозки, а впереди стояли двое — высокий светловолосый мужчина, настоящий гигант по сравнению с остальными и мальчик лет восьми худой и заплаканный, с такими же длинными светлыми волосами как у отца. Выкрикнув несколько слов хриплым от дыма и волнения голосом, мужчина вынул из ножен что-то напоминающее короткий меч и отрезал светлые пряди, спускающиеся до лопаток, мальчик сделала то же самое коротким ножом. Два пучка полетели в огонь, следом полетели какие-то мелкие вещи, которые бросал каждый стоящий на поляне — пояса, украшения, игрушки, вязаные носки и красивые чашки, пламя взвилось, загудело, и в этот момент осторожными шагами сбоку подошла Лия.
— Мама!!
Пронзительно закричал светловолосый мальчишка и кинувшись к ней крепко обнял за талию. Остальные люди испуганно попятились и взглянули в разгоревшийся костер — там уже оставалась лишь огромная куча углей, похоже, бревна были облиты чем-то горючим. Вперед выступил дедок обвешанный погремушками, и запел речитативом что-то, а высоченный блондин резко подозвал мальчика к себе. Ошарашенная Лия все же успела включить автопереводчик и теперь понимала почти все, что говорили вокруг.
— Госпожа!
— Вернулась с облачного моста!
— Не вынесла горя мужа и сына!!
Старичок еще немного побегал вокруг Лии и громогласно объявил, что она живая, не дух, не призрак, а живая женщина!! Потом остановился, осмотрел ее запястья и объявил, что боги развели ее с бывшим мужем и теперь она как незамужняя девица может вернуться к родителям, либо жить в общем доме. Люди в толпе удивленно за переговаривались:
— Госпожа так любила мужа, почему боги развели их?
Но тут в толпе раздался хриплый голос великана:
— Умершая вновь родилась в нашем племени, значит должна жить у нас. Марьяна, Калина, проводите госпожу в женский дом, дайте ей поесть земной пищи и подберите достойные одежды, завтра на рассвете, как велит обычай, приедут сваты!
Две молодые симпатичные женщины, выбравшись из толпы подошли к Лиеи поддерживая за руки повлекли по широкой тропинке в лес, следом потянулись остальные. Мальчишка что-то горячо спрашивал у отца, и тот мерно кивая головой, объяснял ему, дальнейшего Лия не видела — в ушах зазвенело, и она сползла на руки женщин, еле переставляя ноги. Догнавший их жрец прикрикнул:
— Несите скорее, ей нужно поесть, переход между мирами занимает много сил!
Немного пришла в себя Лия уже в темном углу большой рубленой избы — одна из приставленных к ней женщин держала ее голову, поднося к губам чашку с восхитительно пахнущим бульоном выпив полчашки, Лия закрыла глаза — неудержимо клонило в сон, а в голове всплывали слова госпожи Миоры:
— Для «ходящих — между мирами» есть еще одна опасность — попасть в свой мир. Многие этого боятся, а многие ищут свое место в бесконечности миров. Это значит, что попав в другой мир, ты оказываешься в месте, которое подходит тебе идеально — и ты не хочешь уходить из этой точки пространства, потому что там есть все для твоего счастья. Забыв все прошлые обязательства и долги. Иногда другие ходящие натыкались в своих странствиях на таких попавших, и не могли увести их за собой. Человек знал, что здесь он нужнее, чем во всех остальных мирах.
Тогда Лия, Аша и Наири лишь широко распахнули глаза, не представляя, как можно ограничиться одним миром, если перед тобой лежат пути куда угодно. Но теперь Лия, кажется, начинала понимать — здесь на простой деревянной лавке укрытой ковром ей было уютнее и спокойнее чем где бы то ни было раньше. Вздохнув, девушка закрыла глаза и провалилась в целительную дрему. Проснулась она через несколько часов — удивительно бодрая и спокойная. Женщины принесли ей еще чашку бульона и кусок пирога с капустой. Подкрепившись, Лия повеселела и согласилась посмотреть приготовленные для нее наряды. Оказалось, что ее незнание названий всяких там монист и фибул женщин не удивляет — жрец предупредил их, что вернувшиеся с облачного моста подобны малым детям — ничего не помнят, но быстро учатся. Поэтому раскладывая на скамьях одежды женщины, проговаривали их названия и объясняли, что по какому случаю одевается и с чем носится. Лия внимательно слушала, удивляясь — общество довольно примитивное, но не ханжеское — среди одежды есть обтягивающие тело жилеты и короткие едва до середины бедра туники, а уж когда женщины разложили в уголке три пары различных брюк, Лия удивилась еще больше, и отдельно расспросила своих помощниц. Оказалось, что брюки женщина одевает под длинную тунику зимой, в большие морозы, если едет верхом или идет в лес. Есть еще летние штанишки напоминающие шальвары, но их одевают с длинной туникой, разрезанной по бокам — для дороги или деловых визитов. Порадовавшись за местных женщин — все же практичность и мода здесь находятся в гармонии, Лия выбрала себе короткую ярко-желтую тунику с коричневыми узорами, и коричневую юбку в пол, от комбинезона оставила сапожки с высоким уровнем защиты и «нижнюю сорочку». Для волос предложили обруч плетеный из бересты либо коричневую ленту. Лия выбрала обруч — не скользит по кудрям и решила, что уже можно осмотреть «женский дом». Дом оказался очень большим, но весь состоял из обычных изб собранных вокруг большого центрального сруба. Как объяснили Лие сопровождающие — здесь жили женщины, оставшиеся без мужей, или долго не взятые замуж, иногда здесь селились приезжие, и здесь же учили девочек рукоделию, а вечером собирались все жители селения. На удивленный вопрос Лии:
— Разве женщины не хотят остаться в своем доме после смерти мужа?
Ей объяснили, что дом и все хозяйство наследует старший сын, если он еще мал — мать остается с ним и воспитывает его с помощью мудрых мужей села, а если сын уже женат, дом остается ему, а женщина переезжает в избу «женского дома». Если места не хватает, сын с друзьями должен пристроить к дому еще одну избу. Таким образом, получается, что в селе нет покинутых и заброшенных стариков — они могут видеть своих детей и внуков постоянно, потому что в большом зале проходят все праздники и даже торговцы специально навещают «женский дом», а глава села дает обитательницам дома работу, за которую платит. Выйдя из избы, Лия едва не заблудилась в закоулках, пока Калина не вывела ее в большой зал. Там было просто и пусто — столбы подпирающие крышу, лавки вдоль стен, и высоко, под потолком окошки прикрытые ставнями. Некоторые окна были открыты, и в них вливался предзакатный свет, раскрашивая беленые стены.
— Здесь всегда чисто, рассказывала Марьяна, потому что дети, которые учатся здесь чтению и письму, в наказание за шалости белят стены и метут пол.
— Девочки тоже учатся??
— Конечно! Удивилась Калина. Только мальчишки потом бегут на занятия в воинский дом, а девочки идут к травнице, или к старшей по дому, учиться хозяйничать, или кто-нибудь из вдов учит их рукоделию.
И правда в углу стояли сундуки — один исцарапанный и перепачканный мелом, а из другого торчали обрывки ниток. Погладив глубокие царапины на темном дереве, девушка вспомнила светловолосого мальчугана, и в груди все сжалось, ей вдруг захотелось выйти на улицу, вдохнуть прохладный воздух, осмотреть поселение и окрестный лес. Женщины не возражали, только накинули ей на плечи красивую шоколадного цвета шаль, укрывшую фигуру почти до пола. С низенького крылечка был виден только обширный двор да высокий забор, поэтому осмотрев беглым взглядом, хозяйственные постройки они дружно поспешили к калитке. Впрочем, это были скорее ворота — широкие, с тяжелыми створками окованными железом. Что-то подсказало Лие, что «женский дом» хорошо защищен и набит припасами не просто так, наверняка в случае необходимости тут могут укрыться все женщины и дети села, либо разместится госпиталь. За воротами оказалась тропа, огибающая звонкую березовую рощу. С трех сторон «женский дом окружал сосновый лес, а вот с четвертой разбегались в разные стороны тропинки среди тонких берез и зеленых кустов.
— Болотце тут было, да бабка-ведунья с болотником договорилась, расчистили, теперь прудик есть для ребятни да ягодники.
Лия только головой покачала — осушить болото, допустим, и не так сложно, но сохранить пруд, да еще и лесок развести, дело непростое.
— Пойдем Лия, посмотрим на воинский дом, там сегодня игры будут.
— Игры??
— Ну да, утром похоронили жену вождя, к обеду совершили тризну, а завтра вождь обещал сватов прислать, значит, сегодня воины будут соревноваться, кто самый достойный, что бы быть сватом.
— А сам вождь придет??
Женщины прыснули:
— Придет, но ему по обычаю говорить нельзя, за него все должны сваты сказать.
Лия представила себе молчаливого светловолосого великана и задумалась:
— А как его зовут??
— Вождя?? Так и зовут «вождь» имя могут знать только близкие родичи, да жена.
— Ясно, Лия вздохнула, а мальчика как зовут?
— Сына вождя зовут Миир, но это детское имя, подрастет — сменит.
Лия лишь кивнула в ответ захваченная открывшимся видом — широко раскинувшиеся дома, даже скорее поместья, иногда убранные под одну крышу, а иногда пестрящие всевозможными крышами от соломенных до черепичных. В центре селения стоял большой — в три этажа дом с широким двором. Там толпилось множество народу, ворота облепили мальчишки, на высоком крыльце расположились чинные старики с посохами, а прочие стояли большим кругом в центре которого клубилась пыль.
— Уже борьба началась!!
Взвизгнула Калина, и понеслась вниз с горки, подобрав подол вышитой туники до колен. Марьяна и Лия невольно последовали за ней, и в несколько минут бегом добрались до «дома воинов». Растолкав женщин девушки, подобрались поближе и уставились на двух крепких мужчин схвативших друг друга за пояса.
— Вон тот чернявый это Билок, он за Калиной ухаживает, если сватом станет — сам сватов вскорости зашлет.
Шепнула Лие Марьяна.
— А сейчас чего, стесняется??
— Думает, что еще не достоин, Калина хоть и сирота, но дочь великого воина, вот он и старается.
— Молодец! Шепнула в ответ Лия, я буду за него болеть!
Марьяна подмигнула в ответ и вновь уставилась на борцов. Тут чернявый Билок уперся в землю левой ногой и перекинул шатена через плечо, а потом, развернувшись, прижал оглушенного соперника коленом к земле. Все вокруг завопили радостно, поздравляя победителя. Обменявшись рукопожатием, соперники разошлись, следующие соревнования Лия уже не видела — к ней подобрался светловолосый мальчик и прижался к ее боку, делая вид, что смотрит в другую сторону. Ее словно дернуло током — глядя на бой и не замечая его она взъерошила светлые волосы, ласково погладила пальцами лоб, и ощутив кожей соленую влагу выбралась из толпы вслушиваясь в стук маленького сердечка рядом. Уже в воротах их догнала запыхавшаяся Марьяна:
— Вождь сказал вас не оставлять.
— Пойдем с нами, согласилась Лия, Миир меня с кем-то познакомить хотел.
— Мы к травнице идем, серьезно сказал мальчик. Ма…Лие все равно к ней за благословением идти надо, а завтра уже сваты придут.
— Верно, сказала Марьяна, молодец Миир, хорошо придумал.
Так под разговор о сватовстве и дошли до светлого домика под раскидистыми кронами неизвестных Лие деревьев. Марьяна громко крикнула подходя:
— Госпожа, вождь просит благословения своей невесте!