Однако улыбчивая женщина с ворохом цветных журналов не оставила Наири без внимания — она появилась в разгар подготовки к празднику, и Акбеку пришлось пару раз настойчиво выпроводить ее на крыльцо. В конце концов, предприимчивая дамочка заловила на улице Лию и с помощью все еще сердитой художницы проникла в гостиную. Но девушки спутали все коварные планы — Лия пища от восторга перебирала каталоги, рассматривала каждое изделие, и задавала тысячу вопросов, забивая весь ментоэфир своими восторгами. Аше радужные бриллианты причиняли особую боль — высокомерный любовник подарил ей когда-то подвеску с крохотным камушком, гордясь тем, что сделал столь ценный подарок. Поэтому ее горечь добавляла восторгу Лии иной градус. А спустившаяся последней Наири проявила лишь слабое любопытство:
— Я в камнях не разбираюсь, буркнула она, разве что сестре на день рождения подарок посмотреть?? Она рассказывала, что ей бабочка тут какая-то понравилась.
Полистав каталог, и обнаружив искомую бабочку, Наири сморщила нос:
— На такой подарочек весь мой гонорар уйдет, а то и два!
А потом принялась жаловаться женщине на безденежье, мысленно подсчитывая стоимость клона. В общем, уползала «распространительница» едва ли не подвывая от перегрузки. А студентки, пожав плечами, вернулись к своим заботам — нужно было красиво упаковать подарки для госпожи Миоры. Да и на кухне помощь требовалась.
Между тем Михаил и Тимофей пребывали в затруднении. Продавец обещавший предоставить чертежи уникального устройства способного вызвать локальную магическую бурю, опаздывал из-за предсказанной магической бури. Камни, которыми с ним должны были расплатиться, пропали из запертого сейфа вместе с охранником здания. Выданной «на всякий случай» суммы, пожалуй, хватит на расчет с торговцем, но уже не достаточно для переброски товара боссу. А такое перспективное и хорошо оплаченное знакомство со студентками — «ходящими» сорвалось из-за дня рождения полоумной старухи с тростью и сигаретой во рту. Сплюнув Михаил велел подчиненным купить какую-нибудь безделушку и упаковать поярче:
— План такой, в обед я встречусь с продавцом, заберу товар и к четырем пополудни идем на праздник. Девочкам в бокалы добавим чего-нибудь покрепче и осторожно провожаем в кустики. Рыжая сможет сделать пару проходов с грузом, если блондинке приставить ножичек к горлу, так что держимся вместе, и в случае чего действуем быстро!!
Подчиненные план одобрили и принялись рассовывать по карманам оружие и мелочи, которые не хотели оставлять в оплаченном на неделю номере. Дверь скрипнула, мягко щелкнул сенсорный замок, ушли. Вялый цветок в вазе вдруг слегка мигнул и осыпался дождем лепестков — миниатюрная «следилка» самоуничтожилась, передав инфопакет в аналитический отдел Патруля.
Улучив минутку, Наириотложила бесконечные канапе, которые нужно было смазать сливочным кремом, украсить креветками и икрой и разместить на полусотне тарелочек для закусок. Ополоснув руки и сморщившись от сильных запахов кухни, она быстро выбралась в холл, маскируясь за пакетами с посудой и продуктовыми корзинами. Убедившись, что на нее не обращают внимания, девушка поднялась наверх — в свою комнату:
— Дэн!!
Позвала она, заперев за собой дверь, и из кармашка поясной сумочки, с которой девушка в последнее время не расставалась, выполз туман:
— Слушаю госпожа Наири.
— Дэн ты разбираешься в драгоценных камнях??
— Немного госпожа Наири, я все же был графом и должен был уметь различить хотя бы явную подделку.
— Дэн, ты сможешь заглянуть в сейф госпожи Миоры?? Там есть мешочек с камнями, сможешь сказать, что это за камни??
— Хм, я конечно попробую, госпожа, но манипуляции с материальными объектами в тесном, неосвещенном пространстве довольно неудобны. Возможно, вы могли бы попросить вашу наставницу просто показать вам камни?? Тогда я почти наверняка смог бы чем-то помочь.
Наири покачала головой:
— Эти камни были в потайном кармане сумки того человека которого мы с тобой перебросили в дальний мир. Вернуть их сейчас я не могу — за нами следят и возможно на камнях есть невидимая метка. Я просто хочу знать — стоит ли то, во что я ввязалась реальных денег, или это просто искусная подделка?? Все же Алик тот еще тип, и способен на многое.
Призрак пожал невидимыми плечами и пообещав сделать все возможное туманной струйкой втянулся в стену. Наири поправив волосы, расправила забавный фартук с сердечками, нехотя вернулась на кухню — последний рывок и можно вернуться в мансарду — подремать перед вечеринкой.
Госпожа Миора сидела в своем кабинете, покуривая короткую трубочку. Перед ней на низком столике вишневого дерева стояла турка с крепким кофе, рюмка густого кофейного же ликера и небольшой устаревший планшет. На планшете был хорошо виден подготовленный банкетной службой зал, а так же окрестности дома госпожи Миоры, пожилая дама желала лично контролировать захват негодяев осмелившихся покуситься на ее девочек. Что ж, кажется, приготовления закончены, пора идти.
Дом переполняли цвета и запахи. На каждой ступеньке крыльца красовалась корзина с цветами, изящные гирлянды обвивали опорные столбы и скрывали оборудование наблюдения. Самая крупная композиция свешивалась с темной балки над головой именинницы и скрывала в себе кроме прочего еще и сверхпрочную сеть. Натертые воском полы блестели и благоухали медом, с кухни доносились запахи выпечки, яблок, и острых пряностей… В баре витали ароматы коньяка, кофе и шоколада приправленные тонкими нотами орехов и фруктов.
К четырем начали собираться гости — женщины в длинных платьях, но без декольте, мужчины в костюмах и галстуках. Госпожа магистр в роскошном серебристом платье с кружевным жакетом встречала гостей на веранде и переговорив несколько минут с каждым, приглашала не стесняться и отведать закусок. Гости разбредались по дому и саду, ахали, здоровались, и заразительно смеялись. Аша, Лия и Наири словно три грации возвышались за спиной наставницы и приветливо улыбались входящим.
Подарки частично вручались имениннице лично, а частично укладывались на низкий стол, среди цветочных корзин, сверкая упаковкой и бантами. Вот смуглый мужчина в тюрбане и расшитом золотом синем кафтане и белых шальварах поставил к ногам именинницы корзину цветов, а после короткой поздравительной речи взмахнул руками — и в воздух взвились, трепеща мерцающими крылышками десятки переливчатых жучков. Под удивленный смех хозяйки праздника жучки собрались в созвездия и осели мерцающими гроздьями на кустах вокруг дома.
— Браво!! Господин Сан Санклар!!
Девушки в восхищении захлопали в ладоши. Многие знали этого индуса как замечательного бионика — о его возможностях общения с насекомыми ходили легенды. Миора благосклонно кивнула гостю и указала уголок стола с вегетарианской пищей. Следующая гостья так же была неординарной личностью — Мария Каролина прославилась особой любовью к технике — ее платье представляло собой один большой экран, состоящий из сотни маленьких экранчиков, прихотливые узоры и складки платья проецировала специальная программа. Прическу украшали световые перья и голоручки, сумочка щелчком превращалась в стул, а уж всех функций украшений не помнила должно быть и сама хозяйка.
Следом шли недавние знакомые девушек — все трое. Михаил нес красивую папку, а его подчиненные — корзину цветов и яркую коробку в голографической бумаге перевязанную пышным бантом.
— Приветствуем виновницу торжества.
Михаил раскланялся за всю свою команду и даже подошел к затянутой в шелковую перчатку руке дамы. Зачитав поздравления из папки, и сгрузив на столик цветы и коробку с подарками, мужчины влились в круг гостей. У плеча госпожи Миоры появился Акбек и приглашающе кивнул новым гостям, указав в сторону бара. Мужчины не отказались от рюмки коньяку, и всячески старались пригласить с собой и девушек, но те отговорились своими официальными обязанностями. Примерно через час официанты освежили закуски и бокалы, и именинница покинула свой пост, у двери усевшись в глубокое кресло со скамеечкой для ног. Освободившиеся девушки легкой стайкой выпорхнули в сад, подхватив по дороге бокалы:
— Уффф!! Аша, как ты ухитрилась выстоять целый час и ни разу не переступить с ноги на ногу??
— Дело привычки, на заседаниях даже двинуться порой нельзя, что бы ни испортить впечатление, вот и наловчилась…
— Ох, Лия, вздохнула Наири, я сейчас, наверное, засну!!
— Не вздумай!! Вечер только начинается!! Давай по глотку вина, и утащим себе тарелочку тарталеток!! На вид они просто прелесть!!
— Не напоминай!! Я их полдня намазывала!!
— А, Лия ничуть не огорчилась, значит, нам с Ашей больше достанется, я резала овощи для рагу, а Аша выкладывала пирамиду из конфет, так что я сегодня без горячего, а она без сладкого!
Посмеявшись, девушки все же направились к столику с закусками, уютно расположившимся в саду прямо на краю небольшого фонтанчика… Тут — то их и настигли «рубаха-парень» и его подчиненные. Завязалась вежливая беседа в ходе которой Наири откровенно скучая, решила отпить еще вина, и вдруг бокал вылетел у нее из рук прямо на светло — сливочное платье Аши:
— Ой, прости, я нечаянно!! Лепетала девушка, вслушиваясь в четкий мужской голос, звучащий в самом ухе.
— Госпожа Наири, в бокал добавили что-то очень крепкое и возможно отравляющее либо лишающее воли, то же самое есть в бокалах ваших подруг.
Руки девушки моментально стали еще более неловкими, и еще два бокала опрокинулись, только вот не на красивые платья, а на строгие костюмы. Мужчины побледнели от ярости, а потом начали наливаться багровым цветом. Повисла напряженная тишинп, и один из них не выдержав резкой смены ситуации, ухватил Лию за длинные светлые кудри:
— Не двигаться!! Просипел он, щелкая лезвием ножа и приставляя его к нервно вздрагивающей шее.
— Рыжая, подойди!! НУ!!
Аша, побледнев до синевы, медленно двинулась к мужчине, но вдруг потеряв равновесие, свалила стоящего рядом с ней бандита и громко вскрикнула. Наири не растерявшись, метнула поднос с канапе в лицо третьему, а нож, приставленный к горлу замершей художницы вдруг медленно, с усилием развернулся и направился в сторону от тонкой женской кожи. Наири видела кружащуюся вокруг бандита призрачную дымку, и боясь потерять своего призрака принялась громко кричать зовя на помощь. Конечно, профессиональные бойцы пришли в себя быстро, и девушкам наверняка бы не поздоровилось, но ближайшая гирлянда вдруг полыхнула на миг, ослепив всех участников потасовки, а из дома уже бежали люди в белых куртках официантов, но с парализаторами наперевес. А откуда — то сбоку выпрыгнул, стремительной угольной тенью Акбек и пара ножей вспахала землю у рук распростертого на земле «рубахи-парня»
— Не дергайся.
Холодно посоветовал акробат.
— Ты знаешь, как я умею.
Михаил разжал руки и сделал вид, что вовсе не собирался прикрываться Ашей. Девушка молча откатилась в сторону даже не пытаясь подняться, то ли ноги не держали, то ли не хотела перекрывать линию атаки. Лия, обрызганная кровью несостоявшегося шантажиста, всхлипывала и короткими глотками пила вино прямо из бутылки. Наири чувствовала себя на удивление спокойно, несмотря на все произошедшее. Она устояла на ногах, и даже платье почти не пострадало — так пара капель вина и сочная креветка на коротком рукавчике.
Бандитов тем временем профессионально паковали бойцы Патруля, а две симпатичные женщины, занимавшиеся весь день украшением помещений, помогали девушкам подняться и отряхнуть платья и прически, а потом, приговаривая что-то успокаивающее, довели их до дома все так же мягко сияющего огнями.
Спустя полчаса девушки сидели на диване, и пили крепкий кофе, успокаивая нервы. Лию все еще мелко трясло, Аша была как всегда невозмутима, а Наири часто моргала, стараясь привыкнуть к мягкому освещению гостиной после разноцветных всполохов светоимпульса. Наконец устало откинувшись на спинку и убедившись, что за ней никто не наблюдает она тихо-тихо, на грани слышимости произнесла:
— Спасибо, Дэн! Ты всех нас спас.
— Всегда к вашим услугам, госпожа Наири, мягко прошелестел мужской голос, пуская орду мурашек вдоль ее позвоночника. Девушка слабо улыбнулась и погладила свое плечо, ощутив ответное прикосновение.
Криво улыбающегося Михаила с напарниками обыскивали тут же, скидывая все изъятое в пакеты, госпожа Миора успела объяснить девушкам, в чем заключался план контрабандистов. А ее бывший ученик, сай Мишель, даже крутанул запись разговора в гостиничном номере, поэтому девушки взирали на происходящее спокойно и даже с долей практического интереса — такой кучи замаскированного оружия они еще не видели. Прочие гости тоже не спешили расходиться, живо обсуждая принципы и возможности межмировой мины способной повредить ходокам, ведь большинство из них до сих пор регулярно посещали другие миры.
— Госпожа Миора, позвольте наши ребята осмотрят сад с фонарями??
— И сожгут мне всю зелень, нет Мишель, я уверена, что то что мы ищем находиться при них!
— А что собственно ищут?? Полюбопытствовала Аша.
— Материальный носитель девочка, на который сбросили чертежи, разработанные в мире снов.
— Хм.
Девушка задумчиво прикусила губу, и кивнув своим мыслям подошла к столику с конвертами:
— Сай Мишель, нас не представили, мое имя Ашьяриона Се Ашат, я около года проработала помощником адвоката в конторе по межмировым разбирательствам. Вы позволите мне взглянуть на вещи, изъятые у этого человека?? И розовый пальчик с идеально наманикюренным ноготком указал на «рубаху — парня».
Несмотря на залитое вином и испачканное землей платье вид Аша имела серьезный, и в нарушение нескольких инструкций Мишель позволил ей рассмотреть вещи, вынутые из пакета.
— Не волнуйтесь, сай Мишель, я не буду прикасаться к ним, просто разложите их тут на столе в произвольном порядке. Мы немного работали с миром снов, и я знаю, какие ограничения существуют на их планете. В присутствии двух понятых Мишель организовал сверку списка вещей, а Аша, не приближаясь к столу, рассматривала их.
— Стоп, вдруг сказала она, вот то, что вы ищете, сай Мишель.
— Где удивился патрульный.
— Наклейка на том предмете, который вы держите в руках, она слегка переливается розовым, а должна блестеть серым.
«Рубаха-парень» дернулся и скрежетнул зубами, его поспешили увести вместе с подчиненными.
Патрульный осторожно упаковал стильные темные очки в отдельный конверт и передал эксперту, а сам, как ни в чем не бывало, продолжил сверку списка, и оказался прав.
— Стоп, вновь прозвучал голос девушки, и гул голосов в комнате вновь притих. В этом предмете содержится еще один носитель.
Сай Мишель покрутил в руке обычное световое перо.
— Стержень, он тоже слегка отливает розовым цветом, это отличительный признак носителей из мира снов.
— Благодарю вас сая Ашьяриона, вы нам очень помогли.
Дальнейшая сверка прошла без приключений. Уже почти утром патрульные, наконец, отбыли и с ними часть гостей в качестве свидетелей, остальные разбрелись еще раньше. А усталые девушки разбрелись по комнатам, праздник получился незабываемым!!
Утром Наири лениво умывшись и забравшись в комбинезон с оранжевой маечкой пришла в любимую библиотеку. Сервисная служба сработала на «отлично» — пепельницы были чистыми, комната проветрена, а на миниатюрном столике красовался графин с лимонадом и чистые стаканы. Рассматривая лежащие перед ней каталоги лаборатории клонирования девушка размышляла, как же ей быть, если камни окажутся настоящими и вдруг над ухом раздалось осторожное:
— Доброе утро, госпожа Наири!
— Доброе Дэн!
Воздух над столом сгустился в привычное, немного грустное лицо.
— Тебе удалось посмотреть на камни??
— Удалось, госпожа. Ваша наставница сегодня утром сравнила камни с каталогом похищенных драгоценностей, который ей выслал по автопочте сай Мишель.
— Вот как и что она узнала??
— Этих камней в каталоге нет.
Успокоил девушку призрак.
— Но ценность их в моем мире высока, такие камни являются украшением герцогских корон, а то и корон королей. Вот только насколько эти камни ценны в вашем мире??