А Нэту после нескольких недель в заключении даже такая маленькая группа казалась чудесной. Его способности возвращались.
– Он жил в «Чашке» дальше по коридору, – тихо сказала Келси. – На его двери висела табличка – напоминалка, как правильно произносить его имя.
Нэт чувствовал, как ее печаль пульсирует в группе, ее способности объединяли их эмоции. Чизара все еще злилась на то, что он сделал в тюрьме, а сердечная боль Клип пронизывала всех, как дующий снаружи холодный ветер. Они с Тибо любили друг друга, но даже она его забыла.
– Мы были приятелями, – заговорил Итан с дальнего края дивана. – Он жил в крутом гостиничном номере, и мы играли в видеоигры. Мне приходилось помнить, что он сидит рядом со мной!
От воспоминания у него дернулись большие пальцы.
– Мы все нашли способы держать его в памяти, – сказал Нэт. – Но из ваших голов он как-то выпал.
– В день, когда ты пристрелил Роя, верно? – мрачно уточнила Чизара.
Нэт помедлил лишь мгновение, прежде чем кивнуть.
Они были слишком далеко, чтобы увидеть выстрел, поэтому поверили новостям – что Нэт Салдана убийца. Им не следует знать, что спусковой крючок нажал Тибо. Пока они в растрепанных чувствах. Прежде всего Нэту необходимо исцелить группу. Они нужны ему в рабочем состоянии. В Новом Орлеане происходит что-то важное, что-то с участием зероев, и Нэт хотел прибыть туда во всеоружии.
– Что, если это означает смерть Тибо? – заговорила Клип. – Он всегда боялся, что если умрет, то просто… исчезнет.
– Вы не поэтому его забыли, – сказал Нэт. – В тот день все покатилось к чертям. Вы потеряли «Чашку», потеряли свои семьи и с тех пор все время были в бегах. Удивительно, что вы помните собственные имена, не то что Тибо!
Он сделал паузу, подождав, пока его слова дойдут до них, и на мгновение чуть сам себе не поверил. Они все выглядели так, будто месяцами жили в походных условиях. Зачуханные, уставшие, в дешевой одежде, которую Итан воровал в придорожных магазинчиках.
– Погодите. – Клип обхватила пальцами одной руки запястье другой. – Накануне нашего отъезда из Кембрии мать Тибо сходила с ума, потому что не понимала, существует ли он на самом деле. Поэтому он прошелся по родительскому дому и собрал все свои фотографии, все напоминания о себе, какие только нашел. Он стер себя из памяти родных раз и навсегда.
– Жесть, – произнес Итан. – А мы-то почему его забыли?
– Он был таким печальным, таким потерянным, – упавшим голосом ответила Клип. – Может, из-за всех эмоций после убийства Роя его сила чересчур возросла.
Итан присвистнул.
– Когда мы переходим на новый уровень, происходят нехорошие вещи.
Он посмотрел на Келси и вперил виноватый взгляд в пол.
– Не парься, Итан, – сказала она. – Я только что побывала в тюрьме, где полно убийц, и не превратилась в Роя.
– Надо же, – заметил он. – Ты со всем этим справилась.
– Нет, – последовал тихий ответ. – Я – нет.
Чизара взяла Келси за руку. В ее глазах все еще горела сила после сокрушения сотни автомобилей.
– И я ухитрилась не выпустить никого из тех убийц, хотя Нэт пытался меня заставить. Но если Анон в тот день перешел на новый уровень, то, может, ему не так повезло.
– Может, – согласился Нэт. Они больше, чем ему бы хотелось, приблизились к предположению, что Анон сам сделал это с собой.
Хотя не из-за своей семьи. Несмотря на весь самоконтроль Тибо и его дзеновскую отрешенность от мира, где-то в глубине души он был способен пристрелить человека. Осознание этого слишком сильно ударило по нему. Вина заставила Тибо замкнуться в своей собственной силе. Нэт с каждым мгновением все больше в этом убеждался.
Чизара нахмурилась.
– Нэт, а как вышло, что он не стер твои воспоминания?
– Может, его связь со мной была самой глубокой. Я годами вел о нем записи, старался перечитывать их каждый…
Нэт осекся. Все внимание в комнате обратилось на Клип, сжавшую кулаки.
Чизара покачала головой.
– Самая долгая связь, Нэт. Не самая глубокая.
– Наверное, есть более простое объяснение, – поспешно добавил он. – Копы уволокли меня после выстрела. Может, я оказался за пределами досягаемости.
Итан кивнул.
– Мы тогда все вернулись в «Чашку» и стали думать, как тебя спасти.
– Вы поступили правильно, позволив им забрать меня, – улыбнулся Нэт. – Поэтому все сработало.
– Нет. Не сработало, – возразила Келси, и ее страдание пронзило комнату. – Мы забыли Тибо, и потеряли «Чашку», и… Крейга убили.
Воцарилось молчание. Сверкающие линии внимания разлетелись во все стороны.
Нэт попытался снова собрать их вместе, но ему это не удалось. Он позволил Крейгу участвовать в схватке с Роем. Какой Великий Вождь позволит постороннему присоединиться к проигранной битве? Его ум заметался в поисках ответа, но в итоге Нэт не стал нарушать молчание. Может, остальным нужно посидеть в тишине.
В камере он недели напролет размышлял о том, что случилось в тот день: битва с полицейскими приспешниками Роя, убийство, гибель Крейга, – но остальные зерои все это время были в бегах. Сегодняшнее спасение должно было всем им помочь, но их победа обернулась поражением, когда они обнаружили, что бросили одного из своих.
Нужна какая-нибудь миссия, чтобы снова дать им цель.
– Тибо пропал, – сказал Нэт. – Мы можем разыскать его и вернуть.
Все оторвали взгляды от пола, и Нэт улыбнулся. Приятно ощущать, как течет сила, даже через это небольшое сборище. Он снова будет руководить, он вернет им целостность – и затем они отправятся в Новый Орлеан.
– Как? – заговорил Итан. – Он сейчас может быть где угодно, и он долбаный невидимка.
– Он будет в важном для него месте, – сказал Нэт.
– Вроде «Чашки»? Или родительского дома? – предположила Чизара. – Если мы вернемся в Кембрию, нас арестуют. Нас весь город знает в лицо!
Всех зероев пронзила тоска по дому, и Нэт еле устоял перед порывом воздеть руки и подавить это чувство. Им надо примириться со всем, что они потеряли.
– На самом деле его там нет, – возразил Итан. – В Кембрии сейчас полно камер наблюдения и охотников за странностями. Если бы в объектив попал какой-нибудь парень-призрак, я бы об этом знал.
– По-прежнему читаешь блог своей подружки Сони? – спросила Чизара.
Итан пожал плечами.
– Так я в курсе новостей из дома.
– Хорошая работа, Итан, – похвалил Нэт. Странно думать, как сильно изменился их город за месяц, который он провел в тюрьме.
– Но если он не в Кембрии, то где? – задала вопрос Клип. – Какие еще места важны для него? Я не могу припомнить.
– Я тоже, – вздохнул Нэт. – Если бы у нас были мои записи… Но их нашло ФБР.
– Да, я видела, – с холодком произнесла Клип.
Через петлю связи Келси прорвался гнев – никому из них не нравилось, что Нэт собирает на них досье. А теперь все эти кропотливо собранные данные попали в руки агента Фана.
– Минутку! – Клип впервые выпрямила спину. – Прошлым летом я позаимствовала у тебя папку Анона. Благодаря ей я нашла отель Тибо. Она все еще у меня на чердаке!
– Значит, она у федералов, – сказал Итан. – В смысле, они нашли все материалы Нэта.
Клип покачала головой.
– Я в «Чашке» была всего лишь барменом, а не убийцей. Ну кто будет искать бумаги в доме слепой девчонки?
Все с надеждой посмотрели на Нэта. Он кивнул.
– А как мы их достанем?
– Моя сестра может привезти, – ответила Клип.
Итан уставился на нее.
– Лили? Она не была фанаткой зероев и до того, как нас стали разыскивать за терроризм.
– Может, она и не фанатка, – отозвалась Клип. – Но для меня она сделает все.
Итан собрался было опять спорить, но Нэт взглядом заставил его молчать. Клип в своей жизни уже потеряла уверенность в одной связи – с Тибо. Ей необходимо доверять сестре-близняшке.
– Ты можешь отправить ей сообщение? – спросил Итан.
– Думаю, да. Она пишет посты на форуме фанфиков. – На лице Клип заиграла застенчивая улыбка. – Я могу использовать свое старое прозвище из сказок, которые мы сочиняли. Она узнает меня по нему.
Нэт медленно кивнул. Было довольно рискованно довериться Лили и надеяться, что записи не нашли федералы. И существовала вероятность, что Тибо просто ушел в пустыню, забыв о том, что он реальный человек, который нуждается в пище, воде и крыше над головой…
Но зерои, без сомнений, нуждались в определенности. Он должен сплотить их.
– Тогда ладно, – сказал он. – Попросим Лили принести нам записи. И встретимся с ней где-нибудь подальше от Кембрии. Там, где толпы народа, у нас все карты в руках.
Глава 9
Вожак
Через несколько часов, когда все остальные разошлись спать, Нэт вышел на крыльцо и уставился в утыканную звездами тьму. Он не видел ночное небо всего несколько недель, но звезды его просто ошеломили. Другие солнца, что транслируют мерцающий древний свет. Слишком легко принимать их как должное, когда не проводишь ночи в одиночной камере.
Если бы зерои не объединились, чтобы освободить его, он мог никогда больше не увидеть звезд. Но у них хватило сил проникнуть в тюрьму строгого режима. Клип удержала их вместе. У него был надежный фундамент для работы. И важное дело, как только вся команда соберется вместе, – то, что происходит в Новом Орлеане.
Он вспомнил слова Верити. «Пайпер хочет разрушить все». Какого черта это значило?
– Нэт, – прошептал голос из тени.
Он повернулся. Это Чизара мягко ступала по расшатанным доскам.
– Внутри все в порядке? – спросил он.
Она кивнула:
– Все спят. Даже Клип.
– Как она?
– Лучше. Она уже связалась с сестрой. Мы встретимся с ней в Лас-Вегасе, как ты и предлагал.
– Отлично. Это подарит Клип надежду. – Нэт повернулся обратно к небу. – В Лас-Вегасе не будет недостатка в толпе, даже если что-то пойдет не так.
– Ага. И недостатка в боли тоже.
– Это станет хорошей тренировкой.
Она пристально уставилась на него.
– Перед чем?
Он только пожал плечами. Слишком рано говорить остальным про Новый Орлеан. Мгновение они стояли молча, внимание Чизары было обращено к звездам. Нэт понял, что должен начать разговор первым.
– То, что я сделал в тюрьме… – сказал он. – Я никогда бы не сказал такое, но это был единственный способ убедить Фана отпустить нас.
– Очень умный трюк. Наверное. Достойный голоса Итана. – Она поморщилась – почти незаметное движение в темноте. – Только есть одна проблема.
Нэт кивнул:
– Я обманул твое доверие. Прости.
– Не в этом дело. – Она вздохнула. – Зерой в куртке ФБР, Верити, ее способность заставляет говорить правду, верно?
– Да. Подозреваю, она использует общественное давление толпы, чтобы не позволять обманывать. Когда группа людей хочет узнать…
– Да, как-то так. Но если она заставляет говорить правду, значит, ты не блефовал, Нэт. Ты и правда довел бы меня до того, что я выпустила бы всех заключенных? Убил бы сотни людей: охранников, заключенных, уборщиков? Всех нас, зероев?
Нэт нахмурился.
– Ну я же знал, что до этого не дойдет. Я был уверен, что Фан прогнется.
– Но только потому, что ты сделал бы это. Способность Верити это гарантировала!
Нэт медленно кивнул.
– Чтобы сработать, моя угроза должна была быть настоящей.
Чизара отвернулась, ее внимание оставило небо и бесцельно рассеялось в темноте. Некоторое время они молчали, прежде чем она снова заговорила.
– Может, Тибо ушел именно поэтому.
Нэт повернулся к ней.
– Я не понимаю.
– Потому что он не хочет возвращаться. К нам.
– Он просто потерялся.
Она покачала головой.
– Нэт, ты не знаешь, как это тяжело. Каждая проезжающая машина, каждый звук за окном – всегда есть вероятность, что это федералы и мы вот-вот навсегда отправимся в тюрьму.
– Могу я напомнить, что уже был в тюрьме?
– Да, мы заметили. Но иногда мне действительно хочется, чтобы нас поймали, просто чтобы больше не бегать. Ты поймешь, о чем я. Очень скоро.
Нэт проследил за ее взглядом в темноту. Шум ветра в листве походил на плеск волн на далеком берегу.
– Какое отношение это имеет к Тибо? Или к тому, что я сделал в тюрьме?
– Потому что он бежит от нас, Нэт. Не от своей семьи, а от катастрофы, которую несут зерои! – Чизара снова повернулась к нему, и ее внимание сузилось до лазерного луча. – Мы разрушаем. Из-за нас убивают людей. Мы разбалтываем сокровенные тайны друг друга ради какого-то… тактического преимущества! А после разгрома федеральной тюрьмы нам всю жизнь придется скрываться. С чего Анону хотеть быть частью этого, когда он может просто исчезнуть?
Нэт уставился на нее, и на мгновение его уверенность дрогнула. Ему показалось, что вокруг снова тюрьма – вся та пустота, весь позор. Почему Чизара не может понять, что они обязаны отыскать Тибо? Зероям нужна миссия, тренировка перед новоорлеанскими толпами. И что еще важнее…
– Клип не простит себя, пока мы его не найдем, – сказал он.
– А что, если мы его найдем, а он не захочет быть с нами? Что она будет чувствовать тогда?
Нэт не ответил. Его зерои снова станут единым целым.
– И вообще, нужен ли нам парень, который нас бросил? – тихо спросила она.
– Все было не так. – Нэт вздохнул. – Он нас спас.
– О чем ты?
Нэт колебался всего мгновение. Чизара нужна ему, и из всех зероев она спокойнее примет правду.
– Это он убил Роя, а не я. Выстрелил ему в спину. Дважды.
Чизара потрясенно молчала.
Воспоминания нахлынули на него, заполняя пустоту. Нэт вышел из «Чашки», чтобы самому убить Роя. Он вывернул свою силу наизнанку, думая, что стал невидимым. Но Квинтон Уоллес видел его насквозь и посмеялся над ним. А потом Тибо, всю жизнь бывший Анонимусом, незамеченным прошел сквозь целый рой, чтобы сделать дело.
– Мастер дзена застрелил кого-то? Ого. – Чизара покачала головой. – Не удивительно, что он ушел. После такого он ни за что не смог бы жить в мире с собой.
– Возможно. Но мы дадим ему кое-что получше дзена. Клип любит его, и он спас множество жизней, убив Роя. То, что он сделал, не было неправильно.
– Нэт, он совершил убийство.
Нэт посмотрел Чизаре в глаза.
– Вы все думали, что я спустил курок, и все-таки пришли освободить меня.
– Ага, и посмотри, как ты мне отплатил. – Наконец внимание Чизары стало не таким ярким, и она отвернулась. – Дело в том, Нэт, что я ожидаю от тебя подобной логики – забрать одну жизнь, чтобы сохранить многие. Но для Тибо это означает нечто другое. Более темное.
Нэт моргнул. В тюремной камере он тысячу раз пересматривал свое решение застрелить Квинтона Уоллеса и каждый раз приходил к выводу, что был прав. Почему кто-то другой считает иначе? Конечно, он знал, что Клип по-другому отнесется к тому, что Тибо кого-то убил.
– Не говори им, – попросил он. – Пока не говори.
– Ты прикалываешься? Думаешь, я стану молчать… – Чизара покачала головой. – Полагаю, это не важно. Мы все равно никогда не найдем его. А если найдем, он просто снова исчезнет.
– Ты права, – согласился Нэт. Каким-то образом Чизара спутала все у него в голове. Но без этой миссии зероям остается только дальше убегать, сомневаться в себе и разрываться на части. – Тибо может потребоваться время, чтобы понять, что мы нужны ему. И что он нужен нам. Мы должны придумать план, чтобы не потерять его снова.
– Что за план? – подозрительно спросила Чизара.
Он кивнул и выдал свою лучшую, самую убедительную улыбку.
– Ты можешь помочь.
– Нэт, чем?..
– Я еще прорабатываю детали. – Он еще раз победно улыбнулся. – Давай сначала заберем записи.
– Уф-ф. Что-то мне подсказывает, что я возненавижу Лас-Вегас.
Глава 10
Авария
– Это худшее место на свете, – сказала Чизара. – Можно мне хоть что-нибудь сломать?
– Пока нет, – раздался в наушнике голос Нэта.
Она подавила желание выругаться.
Лас-Вегас был гораздо больше Кембрии и гораздо сильнее опутан проводами – как электрифицированный термитник. Она вся покрылась укусами техники. Возникало непреодолимое искушение сбежать вниз по лестнице, угнать автомобиль и укатить из города в пустыню.