Одной рукой Чизара вцепилась в перила балкона на втором этаже, с которого открывался вид на лобби отеля. В другой сжимала телефон в леопардовом чехле. Да-да, маскировка была даже на телефоне.
Ее блестящее, легкое платье, которое Итан спер на рынке, мерцало, как аура при мигрени. Красно-золотой тюрбан был безвкусным, но казалось, что только он не дает голове взорваться. Чизара пыталась сойти за расфуфыренную беззаботную туристку, но, наверное, выглядела так, будто у нее похмелье размером с Лас-Вегас.
Спасибо Великому Вождю – не успел вернуться, как уже придумал новую миссию. Его больше заботит усиление способностей зероев, чем сохранение здравого рассудка Чизары.
Стрип был одной сплошной суетливой электрической вспышкой. Огни, фоновая музыка, игровые автоматы и бесконечные телеэкраны, осветительная техника, воздушные замки из взаимосвязанных электросхем отеля. Во всю эту выносящую мозг технику вплетались средства слежения. Встроенные в игровые автоматы штуковины не позволяли выигрывать слишком много. Тысячи камер фиксировали каждое движение. Целые комнаты были забиты сотрудниками безопасности, которые, уткнувшись в мониторы, присматривали за персоналом, чтобы никто ничего не прикарманил.
Так много всякой фигни, которую можно грохнуть, если случится что-то непредвиденное. Так много энергии, которая только и ждет, чтобы ее подхватили.
Чизаре поручили высматривать сестру Клип и федералов. Но она плохо помнила, как выглядит Лили, а заметить в этом хаосе спрятанные микрофоны было непосильной задачей. Здесь может быть полно фэбээровцев, а Чизара этого так и не поймет. Катастрофа неминуема.
Даже если Лили не выдаст Клип, что, если федералы следили за ней весь последний месяц? Что, если внезапная поездка в Лас-Вегас покажется подозрительной и они последуют за Лили? И весь этот риск только из-за драгоценных записей Нэта. Чтобы найти парня, который их бросил. Почему бы Лили просто не прислать папку почтой? Ну конечно, потому что Клип скучает по сестричке. Как будто Чизара не скучает по своим младшим братьям!
Она опять поднесла к губам микрофон наушников, и зубы загудели от сигнала.
– Ребята, если у меня расплавятся мозги, я ничем не смогу вам помочь. Можно мне расчистить немного места, чтобы я лучше видела?
– Если кто-то следит, поломка их насторожит, – встряла Клип. Она ждала сестру в кафешке на первом этаже, в самом средоточии всего этого. – Фан знает все о твоих способностях.
– Но мне нужно немного энергии, – возразила Чизара. – От Эврики у меня ничего не осталось.
В любом случае это лишь предлог. На самом деле она в эти дни вместе с потребностью избавиться от боли страстно желала вернуть силу. Без нее она начинала дергаться по пустякам.
– Что думаешь, Клип? – спросил Нэт.
– Но только чуть-чуть, – пришел ответ.
Чизара улыбнулась.
– Может, несколько слот-машин? Тех, что подальше, не волнуйтесь.
Ее внимание скользнуло вдоль суетливой улицы и, пробравшись в лобби одного из больших отелей, различило характерные схемы в обжигающих рядах слот-машин. Они вращались и жужжали, каждый мини-фейерверк указывал на еще одного лоха, еще одного посетителя, готового опустошить карманы. Каждый считал, что именно ему удастся обыграть всю эту систему надувательства. Безобразного надувательства, замаскированного под забаву и гламур.
Она отделила один из самых занятых рядов автоматов и обрушила их – по спине побежали мурашки. Огоньки загорелись в последний раз и погасли. И словно маленький батальон термитов-солдат разжал челюсти, оставляя в покое тело Чизары.
– Так-то лучше, – пробормотала она.
«Видишь, мам? – с усмешкой подумала она. – Я спасаю людей от них самих. Делаю мир лучше».
В ответ кто-то хмыкнул.
– Кто-нибудь видит цель? – снова заговорил Нэт.
– Так мы называем мою сестру? – спросила Клип, но Нэт не ответил.
Чизара покачала головой. У этих двоих свои разборки. У зероев всегда было слишком много кухарок на одну кухню, а теперь еще и два шефа.
Ей было интересно, как Нэт планировал удерживать Тибо, если они его вообще найдут. Возможно, какой-нибудь электронный жучок, если он попросит ее помощи. Вживит чип, как собаке. Насколько она помнила Тибо, он будет в восторге.
– Э, что-нибудь происходит? – спросил Жулик, нарушая молчание конференц-связи. – У меня здесь прием плохой.
– Пока ничего, – ответил Нэт.
Теперь, когда в голове прояснилось, Чизара различала Жулика и седан зероев на парковке отеля на другом краю громадного лобби размером с футбольное поле. Такси высадило каких-то одетых в пастельные тона жителей Среднего Запада. Другая семья тут же заняла освободившуюся машину, мамаша посадила на заднее сиденье двух маленьких мальчиков.
Чизаре внезапно почудилось, что на нее ошарашенно смотрят ее маленькие братья Икем и Обинна. Сквозь рев океана лас-вегасской электроники она ясно услышала боль в голосе Икема.
«Почему ты сбежала, Чизара?»
Электронный пульс города вокруг нее забуксовал – этот сбой могли зарегистрировать мониторы слежения в казино. Она вернула контроль.
«Держись!»
– Здесь ничего, – суперрадостным голосом сказала Келси. Она полюбила Лас-Вегас, как только они въехали в город.
Чизара выдохнула сквозь зубы. Наверное, им с Келси тоже предстоят свои разборки.
– Что-нибудь видно, Авария? – спросил Нэт.
– Лили в лобби нет, – ответила она. – И снаружи нет фургонов с техникой.
– Есть кто-нибудь с жучками?
– Нэт, жучки маленькие. Но я поищу.
Она заставила себя отрешиться от суматохи Стрипа и сосредоточиться на людях внизу. Она постаралась настроить свою силу, чтобы видеть малейшие искры. Бесполезно.
– Нэт, это как иголка в стоге сена. – Она попыталась рассмотреть поближе. – Я вижу… кардиостимулятор? Это кохлеарный имплант и бессчетные телефоны. Жучков ни у кого нет.
Она отшатнулась, позволяя реву электронной инфраструктуры города заглушить голоса маленьких приборов. Она не хотела настолько приближаться к другим слабым шумам – тем, что внутри людей.
«Твое сердце тоже система, – говорил голос Жулика Верити. – Искорки и мышцы, будто у тебя в груди маленький моторчик».
С тех пор Чизара не могла игнорировать сердцебиение и шумы, эти ставшие более заметными импульсы, которые обеспечивают функционирование человеческих тел. Электрические микровспышки заставляли биться сердца, давали энергию руке, бросающей жетон в слот, а когда кто-то переворачивал новые карты на столе для блэкджека, через его мозг проходила электроволна.
Она знала, что, если уничтожит шум вокруг себя, у нее появится сила, чтобы заглянуть в каждого. В их сердца, их мозги…
В реве безумного азарта этого города она могла убить кого угодно – женщину у слотов, неряшливого дядьку у рулетки. Какое еще пиво в десять утра? Заметит ли хоть кто-то, если она захватит синусно-предсердный узел на его сердце, такой маленький и слабый, который все сжимается и расслабляется? Просто возьмет и приглушит ритмические биения, как любую машину, сделанную из металла и импульсов? Просто так.
Сознание собственного могущества вызывало у нее нездоровый трепет. Она и вправду демон. Она чувствовала, как ее здравомыслие искажается под грузом возможностей.
«Не отвлекайся, иначе обрушишь весь город».
– Авария, что с пробками на пути отступления? – спросил Нэт, будто слышал, что ее внимание ускользнуло.
– Почти нет, – пискнула она, сражаясь со сверкающими огнями светофоров и блоков управления. Проезд на Стрипе перегородил автобус, который собирался повернуть к отелю со сломанными слот-машинами. Но если зероям придется быстро сваливать, были и другие пути. Чизара запомнила все дорожные карты.
– У тебя хватит энергии, чтобы справиться со светофорами?
– Ха! – ответила она. – Запросто!
Энергию она всегда могла добыть. Ее трясло от желания захапать весь Лас-Вегас, она едва сопротивлялась искушению все обрушить, обожраться энергией этого извращенного места.
Но вот внизу появилась более хрупкая, готичная и причудливая версия Клип. Девушка шла прямиком в кафе. Она не смотрела наверх, но Чизара все равно отодвинулась назад, спрятавшись за цветочными ящиками.
Через пять минут они покинут это ужасное место и укатят в великолепный вакуум пустыни.
– Цель замечена, входит в кафе. Народ, все по местам.
Глава 11
Клип
Скрипнул пластик – это Лили тяжело опустилась на сиденье напротив.
– Дерьмово выглядишь.
– Я тоже тебя люблю. – Клип не стала прыгать в глаза сестры. Ей не очень-то хотелось смотреть на себя. Неопрятные волосы после месяца ночевок вповалку и жирная кожа благодаря диете а-ля Жулик из придорожных магазинчиков.
И видеть отвращение на лице Лили ей тоже не хотелось. Поэтому она осталась у себя в голове, оставив слежку другим зероям.
«Верь в план. Бери папку и уходи».
– Папа опять пьет таблетки, – сказала Лили.
Клип вытащила наушники из ушей и уронила их на колени – остальным не нужно это слышать.
– Какие?
Клип расслышала легкое движение в грохочущем шуме казино – наверное, Лили пожала плечами.
– Он пьет их только на ночь. Так что, думаю, снотворное.
Теперь настала очередь Клип пожимать плечами.
– Это не новость. Мама снова ходит к психотерапевту?
– А ты как думаешь? – ответила Лили. – Она винит себя за то, что позволила тебе бросить визиты к доктору Бриджесу.
Клип чуть не рассмеялась.
– Как будто он мог отговорить меня быть зероем.
– Да, не мог. Это была моя работа.
– Не начинай, – сказала Клип. – Послушай, мне жаль, что все вышло из-под контроля. Но это не твоя вина, Лили. Это даже не наша вина.
– Потому что все это случайности, да? – Опять заскрипел пластик – Лили подалась вперед, чтобы взять картошку фри, которую заказала Клип. Сама она слишком нервничала, чтобы есть, и картошка, судя по запаху, совсем остыла. – Полицейские участки и торговые центры взрываются сами по себе. Копов каждый день разрывают на куски. В жизни всякое случается, полагаю.
– Это не мы. – Клип помедлила. – Ну, кроме полицейского участка. Но есть много людей с суперспособностями. Они все сходят с ума.
– Ага, я смотрю новости, – сказала Лили, яростно жуя холодную картошку. Она знала, что Клип ненавидит, когда люди говорят с набитым ртом. – Мы в Кембрии получили места в первом ряду. Все изменилось с тех пор, как ты уехала.
В голосе Лили послышалась тоска, и Клип воспользовалась своей силой, чтобы взглянуть на сестру. Кто-то в соседней кабинке разглядывал их поверх молочного коктейля, возможно гадая, близнецы ли они.
На Лили была новая куртка, черная кожаная. Она ярко и готично накрасила глаза, как будто решила сыграть злого близнеца. Весьма иронично, учитывая, что за терроризм разыскивали ее сестру.
– Как изменилось? – мягко спросила Клип.
– В Кембрии полно репортеров. И эти левые чуваки, «охотники за странностями», которые просто одержимы вами. Иногда они проходят группками мимо нашего дома, фотографируют, потому что вы теперь знаменитости. Мама любит, когда такое случается. Есть даже компания, которая хочет заново открыть «Чашку». Люди растаскивают ее на сувениры. Мы как тот город в Нью-Мексико, куда упали инопланетяне. Только на всех размытых фотографиях моя сестра.
– Черт, – сказала Клип.
– Ага, черт. – Лили что-то подняла. – Мне, наверное, следует продать это. Чтобы оплатить всех адвокатов, которых мама наняла для тебя.
Клип пробежалась зрением по кафе и нашла взгляд, мазнувший по ее сестре. Лили держала знакомую папку – потертая коричневая обложка, из-под которой торчали обтрепавшиеся листки, исписанные почерком Нэта. И даже скрепленная зажимом пачка фотографий, с помощью которых она вычислила отель Тибо.
– Ты это хотела, да?
– Да. Спасибо, что принесла. – Клип потянулась через стол.
Ее пальцы схватили пустоту.
– Лили, серьезно? Играть в собачку со слепой?
– Скажи мне, почему это так важно.
– Это поможет нам найти кое-кого, – объяснила Клип. – Есть парень, которого мы обычно… На самом деле это сложно.
Лили хмыкнула.
– Я не забыла мистера Горячего Невидимку. Разве забудешь после всех историй, что ты заставляла меня рассказывать? Он жил у нас дома, Райли.
У Клип свело живот, очень сильно.
Ну конечно. Лили находилась за много миль от Тибо, когда он сорвался или перешел на новый уровень – чем бы ни было то, что стерло его из их памяти. Намного дальше, чем Нэт. Все это время сестра Клип помнила ее бойфренда, тогда как она сама потеряла его полностью. Иногда суперспособности – отстой.
– Просто отдай ее мне.
Клип не понравились умоляющие нотки в собственном голосе, но на тех страницах должна быть подсказка, способ отыскать его. Мальчика по имени Ничто, который потерялся где-то, оторванный от семьи, друзей, ее любви. Оторванный от себя.
– Тебе нужно найти его? – спросила Лили. – Какого черта? Он тебя бросил?
Клип покачала головой.
– Он что-то сделал с собой и исчез.
– И на том спасибо.
– Лили, дай мне папку. Он неизвестно где, он страдает!
– Ну надо же, и каково тебе это? – поинтересовалась Лили. – Скучать по кому-то. Не зная, все ли с ним в порядке.
Клип попыталась сглотнуть, но во рту было слишком сухо.
– Едем домой, – сказала Лили.
– Я хочу домой. Ты это знаешь.
– Тогда пойдем со мной сейчас! Ты же никого не убивала.
– Нет, но мой лучший друг убил. И как только я появлюсь в Кембрии, власти меня схватят, Лили, и никто из вас больше никогда меня не увидит. – Клип заговорила тише. – Все будет совсем не так, как в сериале «Закон и порядок», с должными правовыми процедурами и разумным сомнением. В ФБР есть агент, который знает о людях с суперспособностями. Он уже взял на работу одну из нас!
– Да, я знаю, – сказала Лили.
Клип резко выпрямилась.
– Откуда? От кого-то из «охотников за странностями»? Или в новостях?
– Ты должна меня послушать. Маме и папе нужно, чтобы ты вернулась. – Внезапно в голосе Лили послышались слезы. – Они не вынесут, если ты не вернешься домой. Мы любим тебя, Райли. Я люблю тебя. Вот почему я это сделала.
– Я знаю, и спасибо тебе. Но ты должна отдать мне эту… – Клип замолчала. Грохот игровых автоматов как будто стал громче, пульсируя в унисон с гулом крови в ушах. Она снова метнулась по окружающим в поисках вида на сестру. – Ты сделала что? Столько проехала?
Лили снова заговорила, медленно и четко.
– Клип, я должна спросить у тебя кое-что. Другие зерои здесь?
– Зачем тебе?
– Я должна спросить, здесь ли остальные.
– Черт, – вырвалось у Клип. Она снова нашла чьи-то глаза на другом конце кафе, они опять смотрели на ее сестру, следя за коричневой папкой так, будто это самая важная вещь в мире. Потом взгляд виновато опустился на стопку блинчиков, от которых не отрезали ни кусочка.
– Мы заключили для тебя сделку, Райли. С этим спецагентом Фаном, который разбирается в людях вроде тебя. Просто положи ладони на стол, и дело сделано.
Клип подняла с колен наушники и воткнула в уши.
– Лили нас подставила, – сказала она. – Гаси тут все.
Затем она метнулась через стол, чтобы вырвать папку из рук сестры.
Глава 12
Банда
Свет погас, по толпе пронеслось удивление, отозвавшись внутри Келси басовым гулом. Клип нажала аварийную кнопку, и Чизара приступила к выполнению плана. Дурацкая фоновая музыка молла смолкла вместе с сотнями слот-машин и покерных автоматов. Толпа еще не запаниковала, но в потемках раздавались встревоженные голоса – звали друзей, родители искали детей.
Через несколько секунд загорелись экраны бесчисленных телефонов, и Келси окружил хаос испуганных лиц. Она стала протискиваться через толпу к кафе.
В наушнике послышался голос Чизары:
– Федералы.
Келси тоже их увидела. Угол кафе был освещен. Лучи дюжин мощных фонарей выхватывали Клип с Лили. Сверкали поднятые вверх металлические значки.