— Суть процесса ты знаешь, — гидровец не улыбался, смотрел серьезно и сосредоточенно, — сам неоднократно присутствовал. И мог бы дальше. Я уже почти решил сделать тебя куратором хедлайеров, ввести в Совет ГИДРЫ, приблизить так, как ни одному наемнику до тебя и не снилось, но ты… Почему?! — Пирс вдруг резко приблизился почти вплотную к его лицу, сжав руками поручни кресла около головы. — Почему ты предпочел этих двоих? Почему променял выпадающий раз в жизни шанс на…
— Потому что за тех, в кого врастаешь, — прервал его Брок, голос был тихим, но твердым и уверенным, — борешься до последнего вздоха, до последней частички себя. Настоящее тоже выпадает только раз в жизни. Эти двое были моим настоящим. Ты можешь лишить меня их сыворотки, но тебе никаким разрядом не выжечь из меня их самих.
Брок ненавидел громкие слова, его перекашивало от вычурных признаний, но то, что он говорил сейчас, замечая, как при каждом слове вспыхивают глаза Пирса, было не тем и не другим. Это было правдой. Его жизни.
— Ты все так же самоуверен. Показатели? — не отводя взгляда, спросил гидровец уже кого-то за креслом.
— Давление в норме, сердечный ритм немного сбит, — очкарик был сосредоточенно-спокоен, хотя Рамлоу был уверен, что для него происходящее уж точно впервые.
— Начинаем, — Пирс отпустил поручни и отошел на шаг. Их перекрещенные в воздухе взгляды сверкали подобно фантастическим мечам. И ни один не хотел отвести глаза первым.
Игла вошла в вену. Часы на стене начали обратный отсчет последних минут жизни.
Двадцать пять…
Прости, Баки. Прости, что так поздно вырвал тебя из мерзких щупалец. Прости, что столько дней, месяцев, лет позволял им терзать тебя. Прости за твои крики и твою боль, за пустой взгляд и мольбу в глазах. Прости, что потерял столько времени. Недолюбил. Ты был моим задолго до того, как я понял это. Понял, что врос в тебя. А ты уже любил меня. Даже тогда, когда я позволял сажать тебя в то треклятое кресло. Позволял делать тебе больно. Заставлять твои глаза умоляюще смотреть на меня. Позволял, пока однажды руки не зачесались свернуть шеи тем, кто потащил тебя к нему. И тогда я сказал, что во время операции сбоев не было, обнуления не требуется. Хотя за час до этого мы ехали в машине, и ты впервые коснулся меня. Просто положил голову на плечо. Но в этом было столько человеческого и живого, что я понял — никому не позволю забрать это у тебя. Но… Прости за твои пустые глаза, когда по возвращении с всего лишь двухчасового задания обнаружил тебя в криокапсуле. Внеплановый приказ. Когда я неестественно дрожащими руками вытащил тебя, то чуть не умер, едва ты… положил голову мне на плечо. Ты ни в чем меня не винил, а я все шептал: «прости… прости…». На следующий день после бессонной ночи я стоял в кабинете Пирса и копировал данные. Хотя и был уверен, что как только верну тебя Стиву, стану уже не нужен. Особенно когда ты вспомнишь и осознаешь, что я позволял творить с тобой. Не сомневался, что вы, обретя друг друга вновь, вскоре покинете мой дом, вернув мне привычное ощущение пустоты и одиночества. Почему я оказался таким дураком и усомнился, что ты теперь навсегда? В моей постели. В моей жизни. Ты и Стив…
Пятнадцать…
Прости, Стив. Прости, что с первой встречи «попал», не мог отвести от тебя глаз, но отвернулся, когда впервые заметил на себе твой ответный особенный взгляд. Не поверил, что насквозь пропахший виски, сигаретами и пороком хам может всерьез интересовать героя Америки. Прости, что злился на тебя. За то, что ты сделал безжалостного наемника Брока Рамлоу уязвимым, научив чувствовать. Прости, что сделал вид, будто твое касание моей руки, когда ты стащил меня с той бочки, случайно. А потом ночами сидел в машине у твоего дома, выкуривая по две пачки сигарет, но так и не постучал. Прости, что опоздал на две секунды и позволил пуле задеть твое плечо. Тому, что она влетела мне в грудь, был даже рад. Ты думал, что я улыбаюсь в бреду, а я благодарил снайпера за то, что ты сжимаешь мою руку и просишь не умирать. Прости, что потом долго «не приходил в себя», боялся, что ты сразу уйдешь. А когда мне сказали, что выписывают, сбежал ночью. Просто не сдержался бы, набросился бы на тебя прямо в машине. А я не хотел этого. Я не хотел трахать тебя, я тебя хотел любить. Прости, что как полный урод потом почти месяц стоял, прислонившись горящим лбом к двери, пока ты подпирал ее с другой стороны. А потом ненавидел себя, смотря в окно на твой отъезжающий мотоцикл. Пока однажды утром не открыл дверь и не обнаружил тебя сидящим на коврике. В тот день я взял первый и единственный отгул своей жизни. Я болел. Тобой. В своей постели. Я проебал столько времени! Но ты вылечил меня и сделал так, чтобы я не стыдился хотя бы последних ее часов.
Пять…
Брок чувствовал, как нечто чужеродное заполняет его клетка за клеткой, словно чернильное пятно, расползается по телу. Пирс протянул руку к стоящему рядом с креслом подобию медицинской тележки. Рамлоу сразу понял, что тот взял с неё. Вновь приблизившись, гидровец склонился над ним. Смотрел прямо в его расширяющиеся от препарата зрачки, пока на голове закрепляли металлические щупальца. ГИДРА даже память стирала шлемом, по форме подобным себе. Брок что есть сил сжал зубы, когда Пирс поднес к губам капу.
— Как знаешь, — только и сказал, — ради исполнения своей цели я готов потом потратиться на стоматолога.
Один за другим защелкали выключатели за креслом, щупальца сжали виски.
— Прощай, Рамлоу.
Звук нажатой кнопки, и тысячи электрических импульсов побежали по проводам.
«Мы обязательно встретимся.» — прошептал Брок возникшим перед глазами Стиву и Баки.
— Мы обязательно встретимся! — крикнул в лицо Пирсу в ту секунду, когда первый разряд вошел в его мозг.
Первые триста вольт заставили забиться даже в плотно сжатых щупальцах. Эбонитовая накладка на кресло и ремни не пускали разряд дальше в тело, сосредоточивая в голове. От боли череп был готов разлететься на тысячи осколков. Буквально чувствуя, как поджариваются мозги, Брок еще сильнее сжал зубы. Хруст сломанного одного из них раздался почти одновременно с ворвавшимися в его голову четыреста вольт. Контролировать это он уже не мог. И заревел. Как раненый зверь, что даже раздавливаемый болью, огрызается на своих убийц.
Пирс невозмутимо слушал такие знакомые крики и только кивал головой, отдавая приказ увеличить мощность. Наблюдал, как голова Рамлоу обреченно билась на подголовнике, пока вдруг не затихла, лишь вздрагивая при очередном разряде. Красные от лопнувших сосудов глаза закрылись, из уголка рта потекла тонкая струйка крови. Все-таки придется тратиться на стоматолога…
Щелкнули пальцы. Голова безжизненно упала на бок, едва щупальца медленно отошли от нее.
***
Экран молчал.
Тишину нарушали лишь изредка раздающиеся стоны за спиной. Стив уже не оборачивался, не мог после того, как час назад не выдержал и попросил Ванду усыпить срывающегося с криков на хрипы Баки.
Когда тот пришел в себя утром, то почти весь день был спокоен и сдержан, что означало одно — Брока на время оставили в покое. Это давало робкую надежду, что они успеют. Но та утекала подобно песку сквозь пальцы по мере того, как часы отмеряли очередной час молчания Старка. Стив понимал, если бы был результат, Тони тут же связался бы с ним. Его молчание говорило о том, что отследить передвижение Пирса оказалось непросто, даже имея доступ к записям всех спутников.
— Они могли закрыться волновым колпаком, — тихо сказала Ванда, присаживаясь около Кэпа и протягивая очередную чашку кофе, — тогда увидеть их через обычную линзу невозможно.
— И записи спутников бесполезны, — покачал головой Стив.
— Если только… — пробормотала Ванда и уже через пять минут надиктовывала Роджерсу инструкции для Старка, как можно попытаться увидеть невидимое.
И вот они уже почти десять часов сидели, гипнотизируя молчавший экран. Чуть более часа назад весь день тихий Баки, словно эпилептик, резко упал на пол и забился в судорогах. Подскочившим к нему Стиву и Ванде не пришлось ничего спрашивать.
— Брок… Брок… Брок… — твердили пересохшие губы.
Стив поднял Баки и крепко прижал к себе, безуспешно успокаивая и стараясь не сорваться самому. Но когда Барнс вдруг до хруста сжал свою голову и зарычал, Стив сразу все понял. И, не в силах больше сдерживаться, сам затрясся, обхватив бьющегося в хриплых судорогах Баки и уткнувшись носом в его шею. Не так слышны рваные всхлипы.
Ванда молча отошла, давая им двоим оплакать свою общую боль и одну на двоих потерю. И без лишних вопросов на просьбу Кэпа усыпить Баки ввела того в гипнотический анабиоз.
— Мы все равно должны его найти, — прикрыв стонущего даже в гипнозе Барнса курткой, Стив потер глаза, старательно пряча этот жест от Ванды.
— Кэп, ты сам понимаешь, что найдешь только оболочку.
— Мы вернули Баки. И Брока вернем.
— Пирс не простой псих, а безумный в своей гениальности и одержимо идущий к цели. Ты должен понимать, что в этот раз он учтет все прошлые слабые места.
— Какое бы совершенное оружие он ни сотворил из Брока, я знаю одно — мы трое слишком вросли друг в друга, и это из нас не выжечь никаким обнулением.
Стив не уговаривал себя, цепляясь за тонкие ниточки надежды, он абсолютно верил в то, что говорил.
Экран замигал входящим предложением выйти на связь.
— Мы нашли бункер Пирса. Подземная копия ГИДРЫ, мать ее, — Тони начал без приветствия. — Координаты уже на твоем комме, ребята вылетели на подмогу. По моим расчетам, вы должны встретиться как раз на месте. Это недалеко от вас, но закрыто волновым щитом. Придется повозиться.
— До связи.
Стив по голосу Тони понял, тот и сам уже признает — опоздали, но все равно идет до конца. Ради них с Баки, ради Брока, ради их одного на троих общего сердца. Пока Ванда осторожно выводила Баки из гипноза, Стив завел координаты в бортовой компьютер джета. Мотор мерно заурчал, поднимая их над песками и пески под ними.
В другой ситуации возиться бы пришлось действительно долго. Но не когда у Стива перед глазами стояло лицо Брока. Едва Ванда нарушила целостность волновой защиты, как Роджерс уверенным броском щита пустил глубокую трещину по всему колпаку. Отскочивший щит он поймал как раз в тот момент, когда на горизонте показались четыре джета. А из выходящих на поверхность люков разом «залаяли» автоматные очереди.
— Таузиг, заходи с запада, — скомандовал в наушнике Роллинз, явно рассчитывая на то, что заходящее солнце помешает сопернику точно навести прицел.
“Сбежал от эскулапов Старка”, -понял Кэп. Впрочем, Джека он очень хорошо понимал.
— Принято. Мэй, прикрой пока с левого крыла.
— Не вопрос.
Задумка Джека удалась. Следуя за четвертым джетом своего отряда огневой поддержки, Стив приблизился к земле и уже собрался садится, как вдруг из-за горизонта, заслоняя собой багровый полукруг садящегося солнца, начал выплывать огромный саркофаг. Вокруг тут же потемнело, словно резко наступила ночь. Джеты повисли в воздухе.
— Попробую пробить его, — раздался в наушнике голос Тора, и почти тут же огненный луч полетел к саркофагу.
— Твою ж мать! — Таузиг едва успел увернуться от отрекошетившего огня.
— Наташа, Ванда, создайте с двух сторон резонанс, — не теряя времени, Стив ушел на разворот, так чтобы его джет встал напротив джета Мэй и Романофф, — как поле ослабнет, Тор, пробуй еще раз. И всем уйти с траектории!
Но едва джеты замерли друг напротив друга, как над куполом саркофага раскрылись два лепестка, и в небо взмыли четыре напоминающих огромных воронов джета. Не давая и секунды перестроить линию атаки, они бросились на зависших в воздухе мстителей и их группу поддержки.
Таузиг и Мэй первыми приняли бой, успешно, но не без усилий уворачиваясь от юрких соперников.
— Джек, я возьму на себя двоих, а вы с Кэпом попробуйте зайти над куполом, — предложил пилот прикрывавшего Стива джета и тут же полоснул очередью по приближающемуся к нему третьему и подрезая четвертый, что пытался выйти на замкомандира.
Воспользовавшись маневром, Стив и Роллинз проскочили между самолетами противника, как вдруг из саркофага поднялся еще один «ворон».
— Узнаю Пирса! — рявкнул Джек, уходя из-под яркого света на мгновение ослепивших прожекторов. — Честная схватка это не по-гидровски!
Пока Стив отвлекал пятого, Роллинз сделал разворот и пошел наперерез, чтобы при максимальном приближении Тор мог выстрелить прямо в лобовое стекло. Предусмотрительно одетые защитные очки и затемненное стекло «ворона» не давали мстителю и Джеку разглядеть пилота.
— Нет! — вдруг сорвался из-за спины Ванды Баки и, оттолкнув Стива от руля, сменил курс, выпуская по джету Роллинза очередь.
— Барнс, ты совсем охуел?! — орал тот на фоне звука расправляющегося парашюта, пока джет догорал в песке.
Баки молчал, остекленевшим взглядом наблюдая, как, приняв все пять «воронов» на борт, саркофаг оторвался от земли и замер в воздухе, подобно инопланетной станции.
Стив молчал, наблюдая тающего на горизонте гиганта и пропуская мимо ушей отборный мат Джека.
Потому что, как и Баки, видел пилота пятого «ворона».
Комментарий к Мы обязательно встретимся
Эта глава далась мне очень тяжело. Потому что я всегда каждое слово пропускаю через себя.
И мне будет не просто приятно, а важно и ценно услышать хотя бы пару ваших слов, уважаемые читатели.
Заранее спасибо всем вам!
========== FANTOMTHAL. Начало ==========
— Потерь нет, все на базе. Всё прошло как по маслу. Для первого раза идеально, — ответственный за огневую подготовку Ахат — бывший глава одной из талибских группировок — вынырнул из плавно распахнувшейся двери транспортного блока.
— Показатели? — не сбавляя шаг, Пирс уверенно шел по коридорам станции.
— Ни намека на сбой. Повторного обнуления не требуется.
— Отлично, — двери одна за другой бесшумно распахивались перед ними. — На курс встали?
— Да, через девять часов будем на месте.
— Проверь системы и можешь отдыхать. Когда закрутится, будет не до этого.
— Да, босс. Что-то еще?
— Нет, — Пирс наконец замер возле одной из дверей, отличающейся от остальных двумя дополнительными кодовыми замками. — Меня беспокоить только в случае атаки.
— Понял, — кивнул Ахат и отправился выполнять приказ.
Пирс окинул взглядом на первый взгляд пустые коридоры и довольно улыбнулся.
Создать эту махину с нуля стоило ему немалых усилий, и временных, и финансовых. Еще дороже во всех смыслах ему обошелся юный гений Снайпс, согласившийся за десять миллионов долларов променять Силиконовую долину и Нобелевскую премию на внезапную «смерть» и возможность создать самое разрушительное оружие, которое когда-либо видел мир. И речь шла не только о новом суперсолдате, это было лишь началом задуманного Пирсом. Конечный результат заставит мир содрогнуться. Но все это стоило затевать уже хотя бы ради того, чтобы увидеть, как мстители будут подбивать друг друга. Пикирующий горящий джет откровенно порадовал глаз. Интересно, борец за мир в мире Стив или вставший на путь истинный Зимний? Кто из них расстрелял своих же, лишь бы не тронули их любовника? Ему, Пирсу, это только на руку, он предвидел это и в очередной раз все верно рассчитал. Только Рамлоу уже не их. А его…
Дверь мягко распахнулась, замигав зеленым от прикосновения его ладони к сканеру. Легкий полумрак комнаты позволял различать в ней что-либо лишь благодаря внешним прожекторам. Холодный свет отражался в кафельном полу, в полировке немногочисленной мебели и на покрытых металлизированными звуконепроницаемыми панелями стенах. Обстановка соответственно месту и на зависть проектировщикам космических станций. Его «Алларис», как и он сам, войдет в историю.
Пирс уверенно сделал шаг вперед. Лестницы по обе стороны от двери вели на галерею, где располагался главный пульт слежения за всем, что происходило на станции, внизу, если спуститься по невысокой лесенке, — жилая часть. Он создавал эту комнату для себя, под себя, здесь с начала и до конца спланировал то, что сейчас происходило. Его святая святых, где все, от разработанной лично им уникальной системы блокировки и слежения и до огромной душевой, умеющей делать массаж, были исключительно его. Никто больше не имел доступ и право владеть всем этим. Этим и его последним совершенным творением, молча стоявшим посреди комнаты и заставившим своим видом замереть и ошеломленно выдохнуть даже его — его создателя.