*
Когда ее вели по длинному полутемному коридору, она уже собралась, справилась с первым замешательством и в уме проговаривала то, что должна сказать сейчас. Главное - вести себя правильно, не растеряться и защитить Джоша и Дару. Плохо, что они попались все втроем. В одиночку она была бы свободнее в выборе действий, а теперь нужно все время помнить, что на кону не только ее жизнь, но и жизни ее младшего сына и его подруги, абсолютно случайных людей в этой истории.
Лора знала, что рано или поздно подобное случится. Но ни она, ни Том не ждали, что это так бесцеремонно ворвется в их первый за несколько лет совместный отпуск, который они решили провести с детьми на яхте, курсируя вдоль побережья Испании. Еще вчера летняя Барселона играла всеми красками, обещая веселый и радостный отпуск, еще два часа назад прозрачно-зеленоватая вода мягко плескалась у бортов яхты, лопотал под ветром парус, а солнце так ласково грело лицо, руки и грудь, что невозможно было думать о чем-то кроме этого прекрасного южного лета, такого желанного после пасмурной весны Среднеатлантического района.
Все изменилось очень резко. На яхту ворвались люди с оружием, подъехавшие с трех сторон на моторных лодках, мгновенно смяли не ждавших ничего подобного Лору и Тома, не успевших даже толком подготовиться к обороне, а в качестве исчерпывающего аргумента скрутили Джоша и Дару и приставили к их головам автоматы. К счастью, старший сын Уилл за час до этого отправился на берег в магазин. Где он сейчас? Обнаружил ли пустую яхту? Он только вчера прилетел из Нью-Йорка, почти не знает испанского языка, и денег у него с собой мало...
На берегу Тома настоятельно попросили вернуть "он сам знает, что", а ей сказали: "С вами хочет поговорить один человек, миссис Шоу. Вы пойдете с нами. Эти двое - тоже!".
Их троих с завязанными глазами привезли в какую-то квартиру или контору и заперли в маленькой полутемной комнате с низким широким топчаном и маленьким грязным окошком высоко под потолком. Лора, как могла, старалась успокоить и ободрить совершенно растерянного Джоша и хнычущую Дару, когда открылась дверь и клацнул затвор:
- Миссис Шоу, вы пойдете с нами.
- Куда вы уводите маму? - привстал Джош.
- Спокойно, - Лора встала и подошла к конвоирам. - Ведите себя спокойно и не бойтесь за меня. Все будет хорошо.
- Слушай, что мать говорит, - бородатый мужчина с автоматом слегка подтолкнул Лору в коридор и запер дверь.
На ходу Лора стряхнула паутинку с белого льняного кардигана, отцепила колючий шарик, плод какого-то берегового растения от капри и несколько раз глубоко вздохнула. Что случилось, то уже случилось. Надо постараться найти выход. Или хотя бы обезопасить детей. Лучше бы Уилл взял с собой в магазин Джоша и Дару. Тогда она была бы свободнее, обдумывая стратегию. А так ее удержат двое испуганных беззащитных детей, у которых вся надежда только на нее.
*
Эта комната была больше их узилища. Спартанская обстановка - большой дубовый стол, несколько стульев, в углу аппаратура для связи и переговоров, низенькая приземистая кушетка, застеленная солдатским одеялом, холодильник. Маленькое окно под потолком. Встроенный сейф. Некрашеные стены. Под ногами поскрипывает дощатый некрашеный пол. В комнате прохладно и полутемно, несмотря на яркий солнечный свет, льющийся в окно.
Спиной к двери в луче света стоит мужчина в черной одежде полувоенного покроя, поджарый, черноволосый, с проседью. Что-то знакомое было в его облике.
- Она здесь, - доложил с порога один из конвоиров.
- Оставь нас, - не оборачиваясь, велел мужчина.
- Но, шеф...
- Ты споришь? - мужчина не повысил голос и даже не обернулся, но бородач как будто стал ниже ростом и, утратив значительную часть своей суровости, торопливо объяснил:
- Она может быть опасна. На яхте она сбросила Селима за борт, а Мустафе чуть не выцарапала глаза, втроем оттаскивали...
- Думаю, сейчас леди лучше понимает, чем рискует, - так же ровно ответил человек у окна. - Вернее, кем. Нормальная мать не сможет спасать свою жизнь ценой жизни детей. Да и потом, ты что, думаешь, что я даже с женщиной не справлюсь? Предложи ей сесть и оставь нас наедине.
Бородач схватил Лору за локоть и подтащил к столу, приставив к боку автомат. Не дожидаясь, пока он швырнет ее на стул, как кошку, Лора села сама. Усталое тело ныло, грубая веревка натирала запястья. Опасаясь сопротивления на берегу, Лоре по дороге с яхты связали руки. Женщина потихоньку пыталась хотя бы ослабить путы, но веревка только больно растерла нежную кожу.
Дверь за ее спиной хлопнула, щелкнул замок. Лора сидела молча, положив руки на стол и еще раз проговаривая в уме, что должна отвечать на вопросы и как себя вести. Мужчина у окна докурил крепкую сигарету и загасил окурок о подошву армейского ботинка. Этот жест заставил Лору вздрогнуть: "Хоть бы сейчас проснуться", - тоскливо подумала она, потому что слишком хорошо знала его.
Наконец-то он обернулся. Лет сорока, с жестким волчьим взглядом и такой же улыбкой. Не спеша смерил взглядом сидящую у стола женщину с головы до ног. Потом оседлал один из стульев и негромко сказал:
- Вот мы и встретились. Привет, малютка Ло.
Лора закрыла глаза. Кошмар продолжался. Уже более 25 лет ее никто так не называл...
- Ты меня узнала, Ло? - тихо спросил мужчина.
- Меня уже давно зовут по-другому, Захир, - ответила она, покусывая губы и недоверчиво глядя на него. Нет, этого быть не может. Неужели это он, тот мальчик?
Захир тоже продолжал изучать ее неспешным взглядом. Да, ее ни с кем не спутаешь. Изящная даже после рождения двоих детей, золотоволосая, с лучистыми серо-зелеными глазами в пол-лица и нжной как фарфор кожей. Но волосы явно побывали в руках хорошего парикмахера; стройную фигуру облегают летний костюм из белого льна и нежно-сиренеый "топик", на ногах элегантные босоножки - ничего вычурного, но явно стоят целое состояние. Ухоженные ногти, холеные руки. Серьги, цепочка на шее и часики даже на неопытный взгляд выглядят дорогими и изысканными. И когда она вошла, острый нюх Захира уловил шлейф аромата хороших духов. "Ты ли это, малютка Ло? - подумал он, глядя на эту элегантную холеную женщину, преуспевающую американскую туристку. - Или тебя так хорошо воспитали в камере в Манагуа, или разбился твой дружок-мотоцикл..."
- Понятно, Лора, - он иронично подчеркнул ее имя, - я знаю. Но помню, что когда-то тебя звали Долорес. Долли из Огайо. Лола из Кливленда. Малютка Ло и ее верный "Харли-Дэвидсон".
- Захир, если ты хотел поговорить насчет... - начала Лора, но мужчина жестом перебил ее:
- Еще успеем. Для начала я хочу поговорить о тебе. Куда подевалась та Ло, которая лихо опрокидывала коктейли с абсентом, тушила окурки о подошву бутсы, могла ночь напролет отплясывать в сомнительном клубе, носила нож в ботинке и таранила патрульные машины на своем черном мотоцикле? Малютка Ло, которая могла за 30 секунд вырубить начисто трех крепких ребят с ломами? Лола, которая могла переругать даже высшее командование Военно-Морского Флота и за минуту вскрыть любой замок? Долли в черной майке, бандане и кожаных штанах? Та девочка, которая помогла мне выбраться из интерната для сирот и моталась с нами по свету, как вольная птица?
Лора молчала, опустив голову, потом ответила:
- Забудь о малютке Ло, Захир. Ее давно нет. Есть Лора Шоу, правительственная служащая, замужняя женщина, мать двоих детей.
- Что же сделал с тобой твой муж, чтобы так перековать девчонку, с которой сам черт не сладит? - выпытывал мужчина. - Сколько времени Тому пришлось ломать тебя через колено?
- Нисколько, - Лора откинулась на спинку стула. - Я просто полюбила мужа и ради него изменилась.
- Настолько изменилась, что теперь работаешь на систему? - поймал ее на слове Захир. - Раньше ты ненавидела все, что связано с государственной системой.
Лора промолчала. К такому повороту событий она была не готова. Прошлое вернулось, а она уже почти забыла, что когда-то ее звали Долорес Гейз (как героиню романа), и в 14 лет она сбежала из дома, спасаясь от назойливых ухаживаний второго мужа матери, а в 16 лет стала подружкой Айзека из Восточного Чикаго. Родители Айзека перебрались в Штаты, когда сыну было три года. В Огайо у них родился еще один сын, Захир. Чтобы обеспечить увеличившуюся семью, отец поехал на заработки во Флориду и уже оттуда прислал через полгода короткое письмо. Он неплохо устроился в Палм-Бич, но в обществе жены и сыновей не нуждается потому, что живет не один. От этого известия мать Айзека и Захира пристрастилась к бутылке, довольно скоро оказалась уволена с работы, задолжала за квартиру за год и была выселена. Суд лишил ее родительских прав и отправил мальчиков в приюты. Но Айзек сбежал. Скитаясь по северу США, он однажды зарулил в придорожное кафе на одном из шоссе штата Индиана и увидел у стойки девочку в черной майке и рваных джинсах, худую, долговязую и напряженную как сжатая пружина. В растрепанных золотистых волосах девчонки запутался солнечный луч. Айзеку сначала показалось, что у стойки вспыхнул пожар.
В первый момент Долли настороженно посмотрела на смуглого горбоносого парня, говорившего с акцентом и поспешила скомкать разговор. Судьба еще трижды устраивала им случайные встречи. А потом Айзеку удалось узнать, в каком приюте держат его семилетнего братишку. И пробраться ночью в казенное учреждение, найти Зака и спуститься с ним по пожарной лестнице Айзеку помогала Долли. Больше они уже не разлучались целых пять лет, колеся по всем Штатам, Мексике, Гватемале, Сальвадору, заезжали даже в Панаму. Айзек готов был сдувать с Долли пылинки, но немного побаивался ее крутого отчаянного характера. "Нарвешься когда-нибудь, если вечно будешь заедаться, - предупреждал он девушку, - охлади мотор, Лола, не гони волну!". В минуты нежности Айзек называл подругу "моя малютка Ло", и постепенно это прозвище перекочевало в повседневный обиход. К Захиру Долли относилась покровительственно и по-матерински, хотя была всего на 10 лет старше мальчика. Его это уязвляло все сильнее. Он не хотел, чтобы в нем видели только сопляка-малолетку. И добивался, чтобы Ло и Айк относились к нему на равных. А может, покровительство Лолы так задевало Зака потому, что в его душе каждый раз поднималась буря чувств, когда он видел девушку с распущенными волосами, или лежащей в бикини на пляже, или просил докурить сигарету, испачканную ее черной помадой... Мальчик изнывал от первой подростковой влюбленности, но боялся это выказать: брат его просто убьет, а Ло обдаст презрением и сморщится, как от кислятины.
Потом случилось то, чего так опасался Айзек. Однажды Ло не успела достаточно быстро удрать, оказавшись не в том месте и не в то время, и попала в центр операции агента разведки, молодого Тома Шоу. Пытаясь выпутаться и уйти из-под удара, Долли невольно помогла агенту успешно выполнить задание, которое его напарница, Сьюзен Каррек, поставила на грань провала. Когда агенты отчитывались о ходе работы, их начальник заинтересовался личностью юной мотоциклистки, которая проявила смекалку, острый ум и способность к импровизации. И Том охотно отправился на поиски Долорес в Центральную Америку. Бездонные зеленые глаза и изящная точеная фигурка Златовласки, как он про себя окрестил случайную помощницу, запали ему в душу. Жесткая, агрессивная, совершенно асоциальная девица - за этой личиной Том усмотрел истинное лицо девушки, совсем не такое, как она показывает.
Он нашел мисс Гейз в тюрьме Манагуа. Когда здоровенный торговец сувенирами поймал за руку Захира, утащившего с прилавка пару побрякушек и начал избивать, Лола бросилась защищать мальчика. Никарагуанец грязно обругал девушку и ударил, разбив губы и нос. Полуослепшая от боли и залившей лицо крови девушка выхватила нож. Торговец истошно взвыл, что Долли его прикончила и завалился на свой прилавок. Захир и Долли, схватившись за руки, бросились наутек. Но у выхода с площади девушка попала в руки сразу трех полицейских. Тщетно вырываясь, девушка успела крикнуть мальчику: "Беги!".
Айзек как раз придумал, как вытащить Ло из-за решетки, но опоздал. Когда он пришел за ней, то узнал, что сеньорита Гейз погибла в драке на тюремном дворе. А в это время Том Шоу привез Ло в свою контору. Там Долорес Гейз стала Лорой Грин. А еще через полтора года мисс Грин превратилась в миссис Шоу. Но об этом Айзек и Зак не знали. Мальчик чувствовал себя виноватым. Если бы он не стащил эти брелки, Лолу не схватили бы, и она была бы жива. А Айк как с цепи сорвался, стал еще более отчаянным, чем малютка Ло, словно спешил поскорее воссоединиться с ней.
В 14 лет Захир снова оказался предоставлен самому себе. А через 20 с лишним лет кадровый офицер израильской разведки Захир стал часто пересекаться по работе с американским коллегой Томом Шоу. Сотрудничество сдружило разведчиков, они стали общаться доверительно, и однажды Шоу показал Заку фотографию своей семьи. Захир не поверил глазам, узнав малютку Ло в элегантной улыбчивой холеной матери двух взрослых сыновей. А когда Том упомянул, что часто работает в паре с женой, Захир понял, почему Ло объявили умершей в Манагуа, и зачем Том вытащил ее из-за решетки...
- Ты полюбила, - сказал он вслух. - А Айзек больше никого не смог полюбить. Ты его еще не забыла?
- Что с Айком? - не сразу спросила Лора.
- Погиб в перестрелке в одной забегаловке у Панамского канала. Через два года после того, как ты слиняла.
- Мне дали 10 лет тюрьмы за покушение на убийство, - Лора поежилась от воспоминания. - Знаешь, как там относились к иностранным заключенным? Я, увы, узнала. Там год за три шел. И когда мне выпал шанс на спасение...
- Айзек тебя не осуждал бы, - Захир пересел на стол напротив нее. Лора отодвинулась, вжавшись в спинку стула и настороженно следя за ним. - И я не буду, - он рассмеялся. - А как ты сейчас подобралась и глазами сверкаешь! Как кошка. Или как малютка Ло.
- Малютки Ло больше нет, - Лора попыталась отодвинуться еще дальше, но ножка тяжелого стула за что-то зацепилась, и он не сдвинулся с места. - Она осталась в Манагуа. А я - Лора Шоу... - она осеклась, когда Захир легонько протянул к ней руку. Но мужчина только легко погладил ее по щеке. Потом его рука сползла на шею женщины, затем - на грудь. - Я замужем, - севшим голосом прошептала Лора, ощутив руку Захира под своим "топиком". - Я люблю Тома... Зак... Ты пользуешься моей беспомощностью?
- Какая ты нежная, - голос Захира стал хриплым и прерывистым. Его рука по-прежнему ласкала под сиреневым "топиком" маленькую грудь, совершенно не испорченную кормлением двух сыновей. - Ло... Ты как цветок. Но раньше я не мог даже вида подать. Айк свернул бы мне шею... Да и я был ребенком...