Он нехотя убрал руку. Лора откинулась на спинку стула, закрыв лицо руками. Увидев на светлой коже красноту от грубой веревки, Захир ощутил укол совести.
- Ты обещаешь, что будешь вести себя спокойно? - спросил он. - Если я развяжу тебе руки, ты не затеешь драку, или не попытаешься удрать?
- Нет. Обещаю.
- Тогда протяни руки, - Захир быстро размотал веревку. И достал из кармана куртки бело-зеленую пачку и зажигалку. - Помнишь? Раньше это помогало тебе охладить мотор. "Кул-Ментол", твои любимые, еле достал их здесь.
Глаза Лоры невольно приковались к пачке, но потом женщина покачала головой:
- Нет, спасибо, Зак. Я бросила курить еще когда была беременная Уиллом... - она спохватилась, что не должна была называть имени своего старшего сына. Плохо. Она не в лучшей форме. Встреча с Захиром выбила ее из колеи. А тут еще он играет перед ней знакомой пачкой "Кул", и в комнате так пахнет его "Портогасом", который курил и Айзек...
- Значит, Уилл, - повторил Захир. - Ясно.
Лоре в свою очередь стало ясно, что она невольно подставила сына. Так он мог бы не попасть в поле зрения головорезов Зака. Только бы Том скорее встретился с Каррек, которой передал кейс на хранение. Лора всерьез подозревала, что когда-то у Тома был роман с этой высокой крупной женщиной, которую на работе за глаза прозвали Кобылой - за немного лошадиное лицо. Но Лора настороженно относилась к агенту Каррек не из-за этого. На интуитивном уровне Лора чувствовала, что эта женщина может быть способна на подвох, коварство, грязную игру. Но Том считал Сьюзен хорошим агентом. "Надеюсь, он в ней не ошибается", - Лора рефлекторно схватила пачку, содрала целлофан, вытянула сигарету и закурила. Тут же раздался смех Зака:
- А, попалась, Долли! Я знал, что ты просто ловко маскируешься под этим дорогим костюмом и розовым маникюром! - израильтянин открыл холодильник, и на столе появились запотевшая бутылка "Ксенты" и два стакана. - Хочешь немного? Коктейль смешивать не с чем, но раньше ты и от чистого абсента не отказывалась. Тебе надо согреться, вижу, тебя до сих пор знобит, - Захир погладил окаменевшие плечи женщины. - Ты слишком нервничаешь, Ло, - он стал поглаживать ее плечи под тонкой тканью сначала легко, потом все более энергично. Лора словно оцепенела, сжимаясь под его прикосновениями. Рвануться, влепить Захиру пощечину, ударить стулом или бутылкой... Это займет пару секунд. А дальше? Окно слишком высоко, и через него протиснется только не очень крупная кошка. Дверь заперта, и вышибить ее Лоре не под силу. А если бы и повезло, в коридоре вооруженные охранники. А в запертой комнате - Джош и его подруга. Их убьют первыми на глазах у Лоры, в наказание за строптивость. Малютка Ло отвечала только за себя и не боялась рисковать. А Лора Шоу не имела права обрекать на смерть своего сына и его подругу, двух напуганных детей, совершенно случайно попавших в эту переделку.
- Ты вся дрожишь, - Захир обнял ее со спины, словно пытаясь согреть, и поглаживал ее грудь и живот. - М-м-м, как пахнут твои волосы. Я всегда думал: какие они на ощупь, - мужчина поцеловал Лору в макушку. - Шелковые, просто шелковые. У тебя руки холодные... Неужели ты мерзнешь в такую жару? Ты больна?
- Зак, пожалуйста, - Лора попыталась высвободить руки, прижатые к бокам. - Зачем ты это делаешь? Если ты хотел расспросить меня насчет кейса...
- Кейс принесет нам Том, - Захир наконец-то отошел, скрутил пробку с бутылки, налил в боа стакана на треть напитка, пахнущего анисом, долил содовой и один стакан подвинул Лоре:
- Выпей залпом, это тебя согреет. А может, ты хочешь кофе? Я еще помню, какой крутой эспрессо ты глотала... Не смотри на меня как на чудовище, Долли. Мы теперь коллеги, и ты хорошо понимаешь, что у меня тоже есть начальство. Им нужен кейс, время поджимает, и я должен отыскать его. Мне самому неприятно причинять вам неудобства, но другого выхода нет...
- Ежики плакали, кололись, но продолжали жрать кактус! - сорвалось у Лоры. Захир отставил свой стакан и зааплодировал:
- Узнаю острый язык малютки Ло!
- И не называй меня Ло.
- О-кей, Долли, твоя просьба принята, - от души веселился Захир. - Могу звать тебя Лола или Долорес. Или ты предпочла бы, чтобы я обращался к тебе "Лолита"?
- А в моей жизни копаться и вытаскивать оттуда призраков прошлого тебе тоже начальство велит? - Лора, закашлявшись от возмущения, схватила и залпом осушила стакан и, когда жгучая горечь разлилась по желудку, поняла, что снова попала впросак.
- А это не призрак, - мерил ее смеющимся взглядом Захир. - Ты так и не смогла похоронить в себе Долорес Гейз из Кливленда, - он тоже выпил свой напиток и похлопал по спине Лору, которая, покраснев, пыталась восстановить нормальное дыхание. - Она жива и рвется наружу.
Лора все-таки отдышалась. Горло еще горело, но по телу уже разливалось тепло, озноб отступил и плечи перестало сводить судорогой.
- Я поняла, зачем ты привез нас сюда, - сказала она, когда кашель отступил, - и что нужно твоим начальникам. Но мне непонятно, зачем ты все это делаешь со мной? Хочешь насолить Тому за то, что он увез меня? Или пытаешься меня перевербовать? Или тебе просто нравится манипулировать людьми как куклами? Я ведь даже не знала, каким ты стал в зрелости, - в голове уже заклубился туман, и Лора встряхнулась, прогоняя его.
- Проверял тебя, - Захир закурил и снова сел на край стола напротив Лоры. - Мне было интересно, насколько глубоко спрятана малютка Ло в душе респектабельной миссис Лоры Шоу.
- Но теперь ты уже проверил и узнал все, что хотел? - Лора закурила вторую сигарету. - Убедился, что Ло еще жива и даже вытащил ее наружу, и теперь удовлетворишься достигнутым?
- Долли, не забывай, - Захир наклонился, мягко поглаживая светлые волосы женщины, - что ты не в том положении, чтобы диктовать условия и повышать голос. Я не стерпел бы такого поведения ни от кого другого. Для тебя я делаю исключение, но и моему терпению может быть предел.
Лора отодвинулась, уронив пепел с сигареты на колено:
- Только, пожалуйста, не трогай моих детей... Делай со мной что угодно, только не с ними.
- А ты стала хорошей матерью. Все зависит от тебя и твоего мужа. Если вы действительно любите детей, то будете благоразумны. А теперь, - Захир слез со стола и отодвинул себе стул напротив Лоры, - мне бы хотелось услышать...
Лора перевела дыхание. Разговор перешел к официальной части, к которой она была хорошо подготовлена. То, что она должна сказать насчет кейса, заучено наизусть.
По приказу Захира еще один молчаливый бородач принес две большие чашки кофе, густого как сироп. Именно такой кофе любила Лора в бытность малюткой Ло, по 4 - 5 порций в сутки. Лора Шоу предпочитала стандартный эспрессо, две-три чашечки в день. Но сейчас ей необходим именно "кофе малютки Ло". Отпив упоительно крепкий напиток, Лора стала излагать свой текст. Захир слушал, не перебивая, не спеша пил кофе и выкурил две сигареты из пачки "Портогас". Эту же марку предпочитал и его старший брат. Зак часто вытаскивал у Айзека из пачки сигарету-другую А когда Айк решал "всерьез взяться за воспитание этого мелкого дефекта" и прятал пачку, Зак залезал в сумку Лолы. Но ее "Кул" нравился ему меньше.
"Как треклятый аптечный леденец!" - сказал однажды мальчик и получил от девушки подзатыльник: "Меня устраивают. И перестань лазать в мою сумку!" "Ладно, не гони волну, твои тампоны я не трогал!" - показал ей язык мальчик и увернулся от второго подзатыльника.
- Я все понял, - сказал Захир, когда Лора закончила рассказывать. - Тогда мы подождем Тома. Надеюсь, он не заставит ждать слишком долго... Ты все рассказала мне, Долли?
- Называй меня Лорой, пожалуйста... Да, все.
- Все, что тебе позволили изложить третьим лицам?
- Все, что я знаю об этом деле, - чтобы избежать пытливого взгляда мужчины, Лора снова потянулась к пачке.
- М-да, - Захир наконец-то отвел взгляд. Потом поднялся:
- О-кей. Сейчас тебя отведут обратно. Успокой сына и невестку: если они не будут делать глупости, уже скоро вы будете на свободе. У тебя хорошие сыновья, Ло... Лора. Особенно старший. Уилл. Судя по фото, ни на тебя, ни на Тома он не похож...
- На что ты намекаешь? - тоже встала из-за стола Лора.
- Не на то, о чем ты подумала. Просто это лишний раз подтверждает теорию о том, что первый сексуальный партнер женщины передает свои гены ее детям от последующих союзов, - Захир проводил Лору к двери, где уже ждал охранник. - Значит, в какой-то мере Уилл и Джошуа - сыновья не только Тома, но и Айзека. И мои племянники. Забавно, да? - он сунул пачку "Кул" и зажигалку в карман капри Лоры. - Держи. Если захочешь еще кофе или "Ксенты", только постучи в дверь.
*
Джош Шоу и его подруга Дара Гриффин уже извелись, ожидая Лору. Воображение рисовало напуганным молодым людям картины одну тревожнее другой. А если маму сейчас пытают, бьют, или... Вдруг она больше не вернется?
Загремели дверные замки. Один из охранников боком вошел, наставив на Джоша и Дару автомат. Второй втолкнул через порог Лору. На первый взгляд она была невредима - вошла самостоятельно, на лице нет синяков или ссадин, костюм не порван и не окровавлен. Вот только теперь запах ее любимых духов "Шанс" от Шанель мешается с табачным дымом, анисом и кофе. Охранники вышли, заперев за собой дверь.
- Мама, ты в порядке? - вскочил Джош, удивленно глядя на неподвижно стоявшую посреди комнаты мать.
- Миссис Шоу, вы хорошо себя чувствуете? - Дара тоже поднялась, обеспокоенная застывшим лицом и остановившимися глазами будущей свекрови.
- Мама, может, тебе лучше полежать? - Джош хотел взять мать под руку и помочь подойти к топчану. Но вдруг Лора глубоко вздохнула и каким-то новым тоном сказала скорее самой себе, чем сыну и его подруге:
- Дерьмо собачье. Сколько ни бегай от прошлого, оно все равно догонит и пнет под задницу.
Джош приоткрыл рот. Его мама, такая спокойная и улыбчивая, никогда даже не чертыхалась. А теперь стоит с чужим лицом и запросто бранится. Дара тоже ошеломленно застыла. Миссис Шоу произвела на нее впечатление истинной леди. И девушка поверить не могла, что мама Джоша может так сквернословить.
Тут Лора удивила молодых людей еще больше. Она достала из кармана брюк сигареты и закурила. До этого она придерживалась здорового образа жизни, не ела после 6 часов вечера, избегала слишком крепкого кофе и на застольях позволяла себе только 1 - 2 бокала шампанского, легкого вина или коктейля. А уж представить себе миссис Шоу с сигаретой - легче вообразить инопланетянина, покупающего жвачку в супермаркете. И Джошу с Дарой показалось, что Лору подменили, подсунули вместо нее эту чужую женщину с маминым лицом и в ее одежде. Но нет, это она. Но какая-то странная. Что с ней сделали?
- Мама, - повторил Джош, - тебе плохо?
- Ужасно, - ответила она. Немного постояв посреди комнаты, Лора закрыла лицо руками, на плохо слушающихся ногах подошла к топчану и села, опершись локтями на колени и продолжая закрывать лицо ладонями. Молодые люди стояли рядом, встревоженные. Потом Дара несмело подошла к женщине:
- Миссис Шоу, я могу вам помочь?
- Помочь... - не сразу ответила Лора. - "Скажи врачу: исцелись сам". Вот так, в молодости не думаешь, что творишь, а потом... Ладно, неважно. Не волнуйтесь. Я... мы постараемся, чтобы все закончилось хорошо.
- Мама, что случилось? - Джош сел рядом, обнял мать за плечи. - Ты что, пила абс?
- Ох, Джош, - Лора обняла сына в ответ и зарылась лицом в его рубашку. - Потом я все вам расскажу. Зря я так долго делала вид, будто ничего не было.
- Я все равно люблю тебя, - Джош крепче обнял мать за напряженные плечи. - Что бы ты ни сделала в прошлом, ты все равно моя мама... Что они с тобой сделали?
- Ничего, просто поговорили, - ответила чистую правду Лора. - Встретила одного давнего знакомого... До брака с папой у меня была совсем другая жизнь...
Лора выпрямилась и откинулась назад, прислонившись затылком к стене.
- Даже звали меня по-другому, - она снова закурила. - Долорес Гейз.
- Как Лолиту, - прошептала Дара.
- Да... "Она в белых носках, она сказка моя, и зовут ее Гейз, Долорес"... В 14 лет я ушла из дома...
- Ты многовато куришь, мама, - не удержался Джош.
- Тогда я курила еще больше. И делала еще много других вещей, которые меня не красят. Улица ничему хорошему меня не научила. Кроме волчьих законов: или ты волк, и кусаешь других, или овца, и все кусают тебя. И я для себя решила: если третьего варианта не дано, то лучше выбрать первый. Может, там я не дожила бы и до 30 лет - разбилась бы на мотоцикле или получила нож под ребро, или отравилась... - Лора выплевывала эти фразы жестко и беспощадно. Раз уж малютка Ло так настойчиво рвется наружу, пусть предстанет перед детьми без прикрас. - Но, к счастью, мне представился случай свернуть с этой дорожки в ад, и я его использовала. Мне помог Том. Вначале я воспринимала его как инородное тело в своей жизни. А потом он стал тем самым человеком, ради которого я захотела переродиться. И смогла это сделать.
Джош и Дара теперь молчали, чтобы не пропустить мимо ушей ни одного слова Лоры.
- Малютка Ло, - горько улыбнулась Лора. - Особа, от которой вы шарахнулись бы на улице за сто метров. Бандана, черный лак для ногтей, майки с монстрами и черепами, нож за голенищем "джамп-бутсы", словарный запас, как у портового грузчика, вместо фигуры - кожа да кости. Наверное, тогда я что-то нарушила в своем организме потому что до сих пор почти не набрала вес... Вечная сигарета в зубах, черная помада и привычка вместо слов "Ты неправ" бить в физиономию...
- Верится с трудом, - сказал Джош. Дара промолчала. Она вспомнила, как на яхте миссис Шоу бросилась как львица на одного из бандитов, наставившего автомат на Джоша. Лора повалила на палубу верзилу вдвое крупнее ее и расквасила ему морду.