У оруженосца мелькнула мысль, что эти люди здесь не за ним пришли, а может и на ярмарке, просто в спешке ошиблись. Однако он решил повременить с выводами и посмотреть чем всё обернётся.
Выпятив грудь вперёд, Маффи Оззи неспеша налил свою кружку до краёв самогоном и под всеобщий вздох удивления, который ему невероятно польстил и заставил ещё сильнее желать местной преходящей “славы” лихача и кутилы, которой ему так не хватало со времён отплытия из Бриндизи, стал пить: медленно, большими глотками, мутное и белёсое-“местное вино”.
Глотке на пятом он ошалело осознал что у него закончился воздух в груди, а набрать его вновь-ну никак не получается!
С прерывающимся дыханием, сделав ещё три мучительных судорожных глотка, Маффи наконец отбросил полупустую кружку от себя пьяным Отмахом.
Со звоном глиняная посуда разбилась при ударе об стену, обдав своей крошкой и брызгами ближайших посетителей корчмы.
--Уже. Наклюкался,-прокомментировал некий старичок в соломенке действия италика.
После всего этого, задыхаясь и булькая, а Оззи казалось что ему кипяток под напором залили прямо в живот-бородатый сицилиец стал медленно оседать на лавку где до этого сидел.
Альфонси также заметивший странные метаморфозы в поведении старшего родственника: От бравурного залихватства-до осоловевшего взгляда и пускания слюней, помог дядьке сесть относительно ровно. Однако сколько он не тряс Маффи Оззи, тот лишь заторможенно отмахивался и продолжал “булькать”...
Поняв что это его Шанс-Румбик метнулся к корчмарю и потребовав у того особой ”перцовой” настойки, отличавшейся в тех краях ядрёной забористостью. После получения напитка оруженосец немедля подскочил к растерявшемуся Альфонси: ”Cударь, не вас ли я видел с госпожой Коллодой на ярмарке? Давайте выпьем за её здоровье! Прошу!”
Румбик буквально сунул большую полуторасотграммовую рюмку в руки худого итальянца. Альфонси, которому было показался знакомым его новый собутыльник уже хотел отказаться, однако Гуго, ставший с ними рядом, громко восторженно заорал: ”За любимых дам-до дна!” и опрокинул небольшой стакан компота с яблоком, в себя.
Альфонси разрывался в желаниях к действию: находясь под впечатлением дядиного “отруба”- а последний похоже довольно быстро начинал терять ориентацию в пространстве и человеческую речь, и странного нового знакомца с кричащими тосты гостями заведения, требующих уважения к женщинам.
Альфонси рискнул и залпом опустошил поднесённую ему рюмку, в отличие от Маффи, племянник решил пить напитки именно так как это делают местные жители. Подобный способ показался ему наиболее подходящим для веселительных жидкостей в данной местности.
После пары секунд и тяжёлого выдыхания, Альфонси стал подозревать что его обманом заставили выпить отраву: полость рта и горло у него невероятно драло и першило, а внутри началось некое движение, причём по мнению самого обладателя данного тела: ”органы менялись местами!”
--Дайте ему запить!-громко крикнул Румбик и тут же сам поднёс гостю новый стакан, теперь с самогоном. Худощавый итальянец, ошибочно думая что раз ему дали запить-то в стакане сок, быстро вылил содержимое стакана в себя и...тут же понял что стало только хуже: снова резь в глазах и жжение во рту и горле.
Постепенно стоящие перед ним люди стали пританцовывать и двоиться, у них пропала связная речь, а голоса издавали лишь бессмысленные звуки...
Постояв с минуту в ступоре, Альфонси прошептал: ”Нас отравили...Подлец нас выследил и опередил...”-после чего уселся на лавке возле начавшего подрёмывать своего дядьки и положив голову на тот же стол, немедленно крепко заснул.
В корчме стало ещё веселее: кто потешался с подвыпивших с непривычки иноземцев, кто требовал и себе на пробу их напитки, а Румбик и Гуго, без спешки-вышли из заведения на улицу.
Господин Блажь желал немедленно отправиться на поиски “страждущих” , однако Румбик, напуганный встречей со знакомыми Анны, отговорил своего работодателя от поспешных действий и предложил снова переночевать за селом.
Подобное предложение удивило рыцаря Блажь, так как было всего пару часов после полудня и задумываться о ночлеге явно было рано. Однако Румбик заявил что нужно вначале подумать в тишине о дальнейших действиях и лишь потом-”рубить врагам головы”.
Пока они шли по обходным улочкам, проехать мимо разгромленного ими же дома не захотели оба, Румбику пришла в голову идея-вернуться к найденному им гроту и провести ночь там, а если что, то и укрыться в схроне “шелестов “ можно было.
Отпросившись на околице у рыцаря ”пойтить в дозор!”-Румбику очень хотелось понаблюдать-будет за ними погоня или нет? Оруженосец тут же стал “зырить” за селом из кустов.
Побродив чуть позже, со скуки, около часа вокруг и в основном смотря на дорогу-не идут ли двое виденных им в корчме незнакомцев, оруженосец вернулся к рыцарю Блажь и заявил: ”Милостивый сударь, идя по вашему разрешению на “поиск” -я обнаружил некий грот, в котором возможно ”нечистые” проводят свои таинства...прикажете отвести вас туда?”
Гуго Блажь как раз записал первую страницу своего дневника событиями, не всеми, а лишь из тех, которые на его взгляд были приличиствующи благородному и воспитанному юноше: он мечтал позже зачитывать их в каминном зале родового особняка перед родителями и сёстрами, поэтому решил все свои пьяные выходки и бои с пугалом заменить на нейтральное “И вот после некоторых малозначительных событий-мы стали привалом...”,-посчитав что данная формулировка наиболее точно и полно характеризует те приключения, что произошли с ним и его оруженосцем за прошедшие сутки.
Отложив сухую тряпицу, на которой он и выводил свои письмена, Гуго бодро заявил: ”Ведите меня, сударь мой, в это логово опасностей!”
Румбик невольно вздрогнул. Когда он говорил господину своему о возможных “нечистых”, то хихикая в душе предполагал лишь крестьян, после полевых работ пришедших к морю немного отдохнуть и выпив вина у костра, потанцевать в своё удовольствие и заодно обмыться от дневной грязи и пота после работ...Однако Гуго вдруг разжёг в нём сомнения, что возможно там могли быть и настоящие опасности: контрабандисты, ”посковая группа” прибрежной стражи, заблудший “побратим” зомбодеда.
Вспомнив о последнем, Румбик, мысленно проклиная себя, уж было решил заявить “что он-пошутил”, так как подозревал что объяснить Гуго Блажь кто такой этот “старичок” и почему он связан-будет непросто, а если его нынешний работодатель порубит зомбодеда в капусту, то “шелесты “ могут догадаться кто вывел неизвестных отморозков на тихо бродящего умертвия и сообщить всем заинтересованным сторонам кто такой Румбик и где его искать...Оруженосцу стало отчего то тоскливо от так им плохо разработанного плана.
Впереди идущий Гуго, а дорога к морю из их укрытия в рощице была лишь одна, весело напевал куплетики о “рыцарях и драконах”, а Румбик думал о двух крайне неприятных вещах : возможной встрече рыцаря и зомбодеда, и встрече его, Румбика, с тем долговязым парнем-которого он так ловко “свалил” местным спиртным разнообразием и который теперь возможно будет его искать с удвоенной силой.
Подошли к гроту. Румбик снова пошёл на разведку и дойдя до им же разломанной стены, соединяющей с колодцем схроном "шелестов"-опешил: в первую свою ходку на разведку сюда, он так далеко не заходил-зато теперь ясно увидел что пролом плотно заставлен кусками мусора и камнями и чем-то подпёрт.
Сомнений не оставалось: после того как он свалил из колодца, Плётка и Земеля его навестили и не найдя...А вот что именно они сделали Румбик точно не знал. Могли просто забыть о нём, а могли и отправиться на поиск или сдать информацию ищущим с ним встречи, вроде той пары что сейчас храпела в сельской корчме.
--Неужели эти двое иноземцев действительно пришли по наводке бывших друзей и если да...То откуда сами “шелесты” знают что он в село пошёл, а не прятался где-либо ещё?
Подобные грустные мысли не дали Румбику расслышать что бормотал Гуго, бродя бесцельно по гроту и рассматривая его довольно скептически. Наконец он заявил что им здесь нужен костёр и отправил оруженосца за чем-либо, что может пламя создать и поддерживать его ночью.
Особо искать было нечего: возле грота неоднократно жгли костры и Румбик просто дособирал несгоревшие дрова и немного сухих водорослей, с которым багажом и вернулся в грот.
Там уже Гуго стоял возле заделанного пролома и яросто тыкал в него кинжалом: ”Сударь оруженосец-подойдите сюда! Я обнаружил проход, который вы, в темноте, не заметили! Я слышу-там кто то ходит и жалостно стенает: если это невинная жертва-я её спасу, если же “злодей палач” , что кается о прошлых грехах-отомщу за невинно убиенного!"- именно так кричал Гуго Блажь своему оруженосцу, раскидывая остатки скального крошева и пыли.
Правда его компаньон отлично представлял что за “невинная душа” скрывалась за заваленным лазом и совершенно не желал что бы рыцарь Блажь: ни “освобождал “душу , ни уж тем более пытался убить её.
--Дайте мне факел или держите его сами!-уже буквально вопил Гуго,-Ну же, господин оруженосец.
Румбику пришлось подчиниться воле господина, ибо объяснить ему свой отказ лезть в новонайденный лаз, небыло никакой возможности. Первоначально оруженосец хотел заикнуться об “опасностях”, которые возможно их там подстерегают, однако увидев лицо рыцаря Блажь он быстро понял что будет лишь хуже, так как это всё равно что кинуть сухой травы в костёр: огонь горит лишь сильнее!
Наконец Гуго смог свалить в сторону мусор закрывающий лаз и стал толкать шкаф-тот был тяжёл, о чём отлично был осведомлён Румбик, однако при определённых усилиях, от столь заинтересованного в поиске приключений юноши, каким был Гуго, можно было не сомневаться что скоро и это препятствие будет поваленно и тогда...
Румбик боялся себе представить, что именно будет тогда: разгромленный схрон “шелестов”, забитый наконец до смерти-зомбодед, удивление господина Блажь столь “домашней” обстановкой и его желание разузнать о том, кто здесь проживал, а со стороны банды ”шелестов”-простое желание узнать кто устроил погром их убежищу и по чьей наводке.
Мысли молниями сверкали в голове Румбика, пока одна из них, наиболее наглая-не достучалась наконец до сознания оруженосца особенно чётко: ”Стойте, мой господин! Давайте я наберу больше головешек и травы для факелов. Если там глубокое подземелье, то не имеет смысла рисковать своей головой и идти в полной темноте на встречу опасностям! Давайте запасёмся тем что позволит нам отгонять силы тьмы-светом огня!”
Гуго притормозил свои старания по отпихиванию шкафа, ибо данная мысль его оруженосца ему показалась вполне логичной. В эйфории от нахождения нового приключения он совершенно забыл о таком пустяке как освещение пути, однако в темноте гротов и пещер, именно наличие факела и определяет успех всей экспедиции, а вовсе не храбрость рыцаря и его слуги или лучшая ковка и заточка оружия.
--Дорогой брат Румбик-вы правы! Жду вас скорее с новыми факелами и по возможности, тряпьём, так как возможно нам придётся поджигать факел в сырости, то и особо сухая и слегка прожжёная тряпка всегда сгодится! Жду вас, дорогой друг.
Промолвив это, Гуго принялся и дальше толкать шкаф: теперь как палашом, так и одной из наиболее длинных и толстых веток, принесённых оруженосцем с поиска сушняка на берегу.
Румбик уже мчался со всех ног из грота по берегу, после чего вверх по склону. План его был прост: Залезть через колодец в схрон, связать зомбодеда и заткнуть ему рот, что-бы своими утробными звуками не смущал рыцаря Блажь на осуществление чёрти каких подвигов. Потом подпереть чем массивным шкаф, блокирующий лаз, возможно парой шкафов поменьше или, если на шкафы сил не хватит, то ящиками, в которые Румбик планировал насыпать побольше ссыпавшейся скальной породы и тем самым довольно прилично увеличить их вес до максимально неподъемного для рыцаря Блажь. После всех этих трудов вернуться к Гуго и начать просто мешаться ему под ногами, а когда тот выдохнется окончательно-предложить временно забыть о данном месте, так как видимо: ” Это всего лишь бывшая пещера контрабандистов, а заваленные комнаты-не содержат ничего интересного для рыцаря и оруженосца!”
Свалить крышку колодца удалось не без труда, но быстро. Однако Румбик вспомнил о верёвке, по которой и надо было спускаться вниз в темноту, лишь когда посмотрел в чёрный проём пустого колодца.
Немного пообзывав себя разными обидными прозвищами, Румбик стянул с себя штаны: он хотел из пояса и самих штанов сделать самодельную “верёвку” и с её помощью спуститься и по возможности быстро заблокировать шкаф, стоящий пока на страже схрона "шелестов”, а уж после выполнения данной работы, придумать как вылезти наверх.
Ремня и штанов было явно маловато для полноценного спуска, но помня где надо слегка раскачавшись прыгнуть на огромный стол, чуть наискось от входа в колодец-Румбик покачался на самодельной верёвке и отпустил руки...зря! Он явно промахнулся, на что ему тут же указала боль в спине и ногах, а также жуткий грохот от падения.
Через пару секунд Румбик охая встал и начал материться, его тут же оборвал глухой окрик Гуго: ”Кто здесь? Если ты жертва-выходи и не бойся, если же преступник-выйди на честный суд!”
Оруженосец показал через стену, своему господину, один из неприличных жестов, которые иногда объясняются как “Нам это по-плечу!”, после чего-стал ковылять в комнаты где и был расположен нужный ему шкаф.
Внезапно "шелест" почувствовал что на кого-то наткнулся и завопил: ”А-а-а-а!!!”, однако тут же закрыл себе рот ладонью. Это был всего лишь плямкающий зомбодед, которого развязали Плётка и Земеля, и который теперь бесцельно повторял свои обычные променады по схрону “шелестов”.
Со стороны грота вновь послышался шум и голос Гуго: ”Откройте проход и я помогу вам! Мы с оруженосцем-опытные спасители сирых и убогих...доверьтесь нам!”
--О чём он там бредит?...-подумал Румбик, заваливая зомбодеда на землю и выкручивая ему его хилые ссушенные руки: в отсутствии верёвок нужно было вязать “дедулю” его же собственной замызганной рубахой,-Кого интересно и когда мы спасли...Кроме самих себя, когда откупились от селян за разгром хозяйства их односельца? Или именно нас двоих он и считает ”сирыми и убогими?
Пока Гуго продолжал увещевать шкаф примерами, из им только что придуманных описаний собственных и Румбика “побед и спасений”-последний окончательно решил: ”Вначале подпереть шкаф на место, а потом-подставить ящики к нему и завалить их все щебнем”.
Пришлось идти с опаской-вдруг рыцарь Блажь его в щель заметит? Однако видя что свет от факелов и лучин, бывших в ограниченном количестве у Гуго почти не попадает в схрон, Румбик осмелел и уже хозяйничал вовсю: с разбегу, толчком, приставил шкаф плотно к лазу-не обращая внимания на вопли и угрозы со стороны Гуго, потом подтащил три ближайших короба и стал заваливать в них рядом валявшиеся камни. Когда их перестало хватать-принёс пару тяжеленных мининаковален и также кинул, "для надёжности!"
Отдышавшись, оруженосец решил немного похохмить и напугать Гуго предсказанием! Подойдя к стене он пару раз пнул по ней так, что глухие звуки раздались как с той, так и этой части, схроногрота. Услышав беготню Гуго и наконец его вопрос сдавленным испуганным голосом: ”Кто это?!”, Румбик ещё немного постучал кинжалом по наковальням, для создания правильной атмосферы с помощью загадочных звуков и зычно заорал, так как побаивался что рыцарь его может не услышать, из за препятствий их разделявших: ”Внемлешь ли ты мне, достославный рыцарь Бла-а-а-а-жь!!! Готов ли ты узнать то, что скрыто от всех, но что тебе сейчас будет возвещено?”
Беготня вокруг лаза усилилась, даже были слышны тихие маты которые неумело “гнул” Гуго, периодически натыкаясь в темноте на различные препятствия. Видимо факел его погас и он пытался вновь его разжечь.
Наконец запыхтев рядом с недавно заваленным Румбиком входом, Гуго громко произнёс: ”Кто ты и по какой причине знаешь обо мне?”-последнее его особенно сильно интересовало, так как пугало и одновременно заставляло буквально раздуваться от осознания собственной известности в Тавросе и его окрестностях.