Именно поэтому я позволил себе погрузиться в себя, как бы отстранившись от дороги и усталости. А все по тому, что пейзаж был одинаковым, ничего не происходило, а болтать быстро надоело и мне и Джиму, хотя он продержался чуть подольше и все шутил на счет моих физических данных.
Впрочем, обижаться тут действительно было не на что, сорока двух летний житель Техаса, был куда выносливее меня – учителя младших классов, в обычной школе.
- Это настоящий замок! – сказал он с придыханием, словно сейчас рядом стоял не брутальный мужик с двумя стволами, а молодая девушка, поймавшая лукавую улыбку рок-звезды. – Сокровища!
Продолжение фразы понравилось мне еще меньше, чем ее начало, которое строго говоря, тоже было не супер. Как в мультике моего детства, когда мышь по имени Рокфор терял голову от одного только вида сыра, так и сейчас Джим стал похож на человека из фильма про золотую лихорадку.
- Эй, друг, опомнись! Там же куча зомби и хрен его знает кто еще! – схватив напарника за рукав плаща, практически моментально получил левым кулаком в скулу.
- Отвянь, сопляк! Там точно будут горы золота! – и, выхватив оба револьвера, ковбой стал спускаться к замку.
- Сука, сам напросился! – резко поднявшись с земли, прыгнул на спину Джиму и сбил с ног. При этом мы оба покатились куда-то вниз к подножию замка. На тот момент в моей голове совершенно не было никаких мыслей, кроме злости. Я хотел помочь Джиму, а он меня ударил. Убью!
Спуск был непродолжительным, но болючим. Несколько молодых веток, едва не оставили меня без глаза. А одна более взрослая сосна так и вовсе приняла в свои объятия, чуть не сломав позвоночник.
Джиму повезло и того меньше – он докатился до самого низа, растеряв по пути все оружие, и оказался в воде.
Не знаю, была ли это мелководная река, или полузасыпанный ров, но стрелок даже остановись практически на середине не пошел ко дну.
Я, еле передвигая ногами, спустился следом.
- Ну, что, золотоискатель, охладился? – в моем голосе помимо воли, проскользнуло слишком много яда и злобы. И это меня удивило, натолкнув на неожиданные мысли.
Сначала до боли расчетливый Джим, который и шагу не ступал, пока все не проверит, летит сломя голову к замку, по всем канонам жанра кишащему монстрами, затем я, спокойный и сдержанный начинаю его чуть ли не ненавидеть.
- Что это было? – Джим, кажется, тоже стал соображать, что что-то не так. – Зачем ты на меня напал?
- Так ты меня ударил и пошел в гости к зомби, - занятый диалогом с напарником, совсем перестал наблюдать за округой, за что практически моментально и поплатился.
- Эм…кхм…ААА, - если сначала я ждал извинений или оправданий, то после того как мычание перешло в крик боли, было уже не до разговоров.
Один из зомби, судя по всему обитавший в воде, наконец, нашел свою жертву. Поднявшись из воды и грязи, мертвец попытался первым делом прокусить кожаный плащ ковбоя. К счастью для последнего, гнилых остатков зубов, для этого оказалось недостаточно. А утопить своего нового друга в луже, не позволил уже я сам.
Резкое движение и очередная пустая чепушка трещит и раскалывается как песпевший арбуз.
- Что встал? Ищи оружие, сейчас их тут будут сотни! – мой крик, заставил мужчину опомниться и рвануть прочь из воды, что, кстати, следовало сделать и мне.
- Нашел! – Джим наскоро проверил оба ствола на предмет застрявшего там ссора, и замер, готовый начать стрелять в любой момент. Вот только врагов не последовало.
Мы простояли пару минут, опасливо озираясь по сторонам, но так ничего не нашли.
- И где все? – Джим неуверенно опустил оружие, но не убрал совсем. – Я даже как-то разочарован.
- Думаю, внутри нас ждет босс, - было страшно это говорить, но еще страшнее было думать о том, кого Локи мог выбрать нам в качестве врага.
- Тогда идем скорее, - за время пути стрелок не раз и не два упоминал, что жена и дочь будут сильно волноваться его отсутствию и скорее всего, поднимут панику, а значит стоит поторапливаться. – Смысл ждать?
- Ага, зря только лопату волок, - хотя самой лопаты и не было, я вытащил из-за пояса топор и выбросил. Чудо, что я ничего себе не отсек пока катился по склону.
- Серебро лучше оставь, нумизматы оторвут его с руками, - все-таки есть в нем что-то такое, от предков искателей золота. Хотя не уверен, что в Техасе такие были.
- Или с головой, - мне хотелось намекнуть на то, что опасно продавать монеты из несуществующего мертвого мира, но Джим остался глух.
- Понятно, осторожность не повредит, это да.
Дальше разговор как-то сам собой не заладился. Мы, молча и осторожно, прошли по деревянному мосту, когда-то давно перекинутому через ров, а на деле, лежащему в густой и вонючей воде, к тому же местами сгнившему. И спокойно миновали каменную арку ворот, сохранившуюся куда более хорошо, нежели дерево, но оно и понятно.
Внутри нас ожидал совершенно пустой двор, если не считать небольшой светящейся статуэтки на постаменте и заваленные камнями проходы. Каким образом вчера в небе появился знак «Бэтмена» нам выяснить не удалось. И только после детального осмотра каждого уголка, мы дошли до статуэтки.
- Эм…это мадонна? – спросил Джим, растерянно наблюдая за фигуркой известной певицы под неимение известным псевдонимом.
- Вроде как, - стоило мне ответить, как от входа в замковый двор, раздались хлопки.
- Браво юные навыки, вам удалось пройти испытание, - Локи, а это был он, задорно улыбался и продолжал хлопать. – Не скажу, что задание выполнено идеально или что вы справились раньше других, но все равно не плохо. По крайней мере, вы живы.
Почему-то мне показалось, что в последней фразе, проскользнула нотка неудовлетворения. Но я постарался живо отогнать эти мысли, старательно нагнетая в голову только одно – радость от того что все закончилось и благодарность богу, что не стал меня наказывать.
- Это хорошо, навык, что ты стал понимать свое место, - Локи остановился напротив меня и пристально смотрел в глаза. Не знаю, что он надеялся там найти, но в тот момент кроме радости и благодарности там действительно ничего не было. – Итак, перед тем как вернуть вас по своим домам, я кое-что расскажу. Первое, что вам нужно сделать, это стать как можно сильнее. Ну, это и так понятно. Дальше, советую начать изучать своих будущих противников и по возможности уменьшать их численность. Ах да, найдите оракула или судью, а еще лучше обоих, те могут рассказать вам нечто полезное.
Не успел я посмотреть на Джима, как бог в очередной раз хлопнул в ладони и мир исчез. А в следующий момент я открыл глаза, в своей квартире.
Резко встав с постели, схватил телефон, но тот был полностью разряжен.
- Черт, да сколько же времени меня не было? – подключив к сети зарядное устройство, подождал пару секунд и лишь, затем включил прибор. – Двое суток? Капец.
Усевшись обратно, стал получать СМС-сообщения о том, кто мне звонил. Родители, родители, директриса, завуч, неизвестный номер. Хотел было набрать всем по очереди, но взглянул на время и решил отложить до утра. К тому же, с неизвестного номера пришло сообщение:
«Не верь никому. Тот человек, Джим Пастырь, Чемпион другого Бога. Найди оракула!»
Попытка позвонить на номер, окончилась неудачей. Прохладный женский голос сообщил, что данный номер в сети не зарегистрирован.
- Ладно, черт с вами, я все равно хотел найти кое-кого, - упав обратно на подушку, приготовился нормально поспать, но не тут-то было.
- Доброй ночи, мой чемпион, - мягкий голос богини был как всегда полон жизни и красоты. – Я довольна тобой.
- Могла бы, и дать мне выспаться, - недовольно буркнул я, но тут же заулыбался, стоило увидеть новое тело девушки. В этот раз она была невысокой, полногрудой красавицей с рыжими волосами и бездонными зелеными глазами. – Ты прекрасна!
- Спасибо. Итак, пришло время для награды. Чего ты хочешь? Только учти, я больше помогать не буду, - ее тон стал строгим, но глаза улыбались.
И снмаова тот же вопрос: чего хочу я. Улучшить нмаож? Или же защиту. Или же, попытаться совместить?!
Неожиданная догадка, заставила меня по-новому посмотреть на свои навыки, но осталось одно препятствие…
- Я бы хотел, несколько развить защитную способность, - затаив дыхание и скрестив пальцы, проговорил я.
- Слушаю.
Глава 8. Оракул.
С момента моего первого испытания прошла неделя. Казалось бы, всего семь дней, разве это срок? Как оказалось, этого времени вполне достаточно, чтобы мир изменился еще сильнее.
Улицы совсем опустели, люди старались двигаться либо группами, либо на собственном транспорте. Автобусы еще ходили, но даже в часы пик, там было просторно. Мне казалось, что весь город замер, в одной большой беды, готовый взорваться в один миг. Это пугало, пугало больше чем собственные силы и пережитое в осколке мертвого мира.
Каждый день, я ходил в парк и занимал скамейку в ожидании Оракула или его защитницы, той бойкой и смелой девушки, но они не приходили. Даже Маша, стала появляться на улице реже и всегда с большой собакой на поводке.
Один раз мы даже поговорили.
- Андрей, верно? – и как ей только удается даже во время тренировки так прекрасно выглядеть?
- Да, Маша, рад, что вы меня не забыли, - собственно, познакомились мы давно, она была мачехой одной из моих учениц и как-то пришла на собрание вместо мужа.
- Вы, я смотрю тоже, - она усмехнулась, но как-то по-доброму. – Не боитесь гулять тут в одиночестве?
- Если я здесь буду только один, значит, мне точно нечего переживать, - в ее словах был некий резон, ведь люди пропадали или умирали повсеместно. Я следил за новостями, отмечая на карте очаги и то, как именно, были убиты люди. Небольшая тетрадка, рано или поздно грозила перерасти в настоящий блокнот следователя.
- Что же, приятной прогулки, - девушка кивнула мне и побежала вперед, пес понесся следом.
Пожалуй стоило бы сделать ей комплимент или поинтересоваться кличкой собаки, запоздалая мысль не вызвала никакого отклика в душе. Сейчас меня интересовал лишь Оракул или способ, чтобы его найти.
Неделя прошла незаметно, помню, так бывало перед сессией, когда до первого экзамена сначала месяц, потом неделя, а потом раз, и ты уже перед экзаменатором берешь нетвердой рукой билет, неистово надеясь вытянуть хотя бы один знакомый вопрос.
Дело с оракулом не сдвинулось с мертвой точки, боги тоже мне больше не снились, зато удалось выяснить примерное количество навыков в нашем городе – 10, это если не считать меня, Диму и девушку оракула. Так же, еще был псих, убитый мною и девятнадцать жертв. Узнать были ли среди них навыки, теперь казалось практически невозможным.
Зато мне удалось выяснить пару чужих навыков. Например, в одном месте сразу три человека умерли от кислородного голодания. Словно кто-то их задушил, или что вернее выкачал весь воздух из комнаты. Как это возможно, неясно, ведь богиня сказала, что магии у навыков не будет.
Тогда я сделал вывод, что настоящая магия и то, как я себе это представляю, это разные вещи. Если руководствоваться моими выводами, то взрыв бытового газа в одном из жилых домов, так же можно отнести к атаке навыка. Но только в том случае, если огненный шар не считать магией. Очевидцы, впрочем, все как один говорили о коктейле Молотова, заброшенном в окно.
В итоге, большую часть каждого дня я тратил на просмотр комиксов и фильмов, а часть ночи на чтение. Дошло до того, что мне приснился Барри Аллен, и попросил перестать, постоянно менять будущее.
- Нужно, что то менять, - утро понедельника, следующей недели я встретил в парке.
Сегодня на мне была толстовка с капюшоном, на тогах разношенные удобные джинсы и белые кроссовки. Нож по-прежнему находился в кольце, и пожалуй это единственное, что не вызывало у меня тревоги.
Ни оракула, ни девушки снова не было, как не было и Маши. Честно сказать, отсутствие девушки спортсменки в ее ярко-розовом костюме ощущалось наиболее остро.
Зато недалеко от озера, стоял полицейский уазик, что примечательно пустой.
Заинтересовавшись, пошел в ту сторону, пытаясь угадать причину, по которой машина может находиться в парке. Буянов или праздную компанию приняли? Сомнительно, сейчас даже бары практически пустуют, а дураков пить на улице вообще поубавилось. Тогда остается либо очередное нападение, либо ребята просто решили отдохнуть. И видят боги, я молюсь, чтобы было именно так.
Когда до уазика оставалось метров тридцать, до меня тали доноситься звуки…ударов.
- Где он, отвечай! – вопрос, затем секундная заминка и звук удара, сопровождающийся стонами. Женскими. – Я тебя пока еще по-хорошему прошу, просто скажи мне, где он.
- Валера, кончать ее надо и валить, - еще один голос, сильно прокуренный, а еще слышно, что его владелец явно нервничает. Но это и не мудрено, среди белого дня в центральном парке устраивать допрос с пристрастием.
- Нас самих потом кончат, - ответил, судя по голосу тот самый Валера. – Или ты приказа не понял?
- Найти любой ценой, иначе…, - человек не договорил, потому что встретился взглядом со мной, выглянувшим из-за дерева. Попытка слежения не удалась, очень уж неудачную позицию я выбрал. – Ты кто такой? Стоять!
-Стою, - как можно спокойнее сказал я, косясь глазами на привязанную к дереву девушку. – Че парни, до участка не дотерпели?
- Заткнись, пока сам рядом не оказался! – полицейских было трое, тот которого звали Валерой, стоял рядом с девушкой и держал в руках резиновую дубинку. Два других стояли с автоматами наизготовку и смотрели в разные стороны. – Это он?
Вопрос предназначался девушке, но та лишь презрительно скривилась и плюнула на рубашку мужчины. Наказание за это, последовало мгновенно – миг и дубинка бьется о нижние ребра несчастной, заставляя ту кричать.
Больше я подобного стерпеть не мог, мысленно вызвав нож, рванул к тому полицейскому, что был ближе. Очень удачно, что его напарник отвлекся на экзекуцию. Прямой удар ножа, не остановили ни бронежилет ни кости человека. Артефактная сталь, это вам не китайское железо из кухонного набора.
Второму дозорному, несшему вахту, повезло чуть меньше. Понимая, что не успею до него добежать, я метнул нож. Попал, правда, в живот, из-за чего парень упал на землю и скрючился, громко завыв.
- И что дальше? – Валера стоял около девушки, прижав к ее голове свой табельный пистолет. – Чего ты добился? Оружие потерял, девушку не спас, меня разозлил.
Забавно, что он не упомянул о смерти своих напарников, ну да ладно, его дело.
- Дальше, я тебя убью, - после моего ответа, улыбка медленно сползла с его лица. – Я здесь не ради девчонки, меня интересует твой хозяин.
- Ты лжешь! – Валера перевел оружие на меня и нажал на курок.
Смотреть на человека с оружием, намного легче, когда знаешь, что ты неуязвим для первой атаки. Рванув вперед, на пару мгновений превратился в облако серого дыма, пропустив сквозь себя три пули, а затем сразу материализовался перед противником.
- Ку-ку, - бить пришлось рукой, и я ее здорово повредил при этом. Зато мой соперник упал как подкошенный, а его удивленно-испуганный взгляд, теперь надолго застыл перед моим внутренним взором.
- Как тебя зовут? – девушка, оказалась тем самым навыком, что обещала защищать оракула от всего мира.
- Алла, - тихо ответила она, даже не попросив, чтобы я ее освободил.
- Подожди немного, хорошо? Нужно связать этого и добить раненого, - черт возьми, неужели я так спокойно об этом говорю? Мрак. В этой жизни что-то явно пошло не по плану.
- Угу.
Раненный человек, попытался уползти от меня, даже не делая попыток вытащить пистолет. Неожиданно, пришло понимание, что попади этот юнец в мертвый мир, пускай даже с автоматом наперевес, он бы там не выжил. Глупости? Возможно. Не слушая мольбы, перемешанные со стонами, вытащил нож и вонзил еще раз. Чего мне только стоило удержать рвотные позывы, кто бы знал.