- Ты встрял парень, - Валера, как оказалось, уже пришел в себя и внимательно наблюдал за моими действиями. – Он найдет тебя.
- Кто меня найдет? – вернувшись к пленнику, изо всех сил старался выглядеть спокойным и уверенным в себе человеком. – Твой начальник?
Судя по испуганному взгляду – угадал. Хотя, здесь не было ничего сложного.
- Расскажи мне о нем и умрешь без мучений, - скучающим тоном, чтобы уж точно напугать, предложил Валере, сам же занялся освобождением девушки.
- Я видел твою силу и видел его, - Валера облизам пересохшие губы, - хочешь, могу помочь убить его? Только не убивай.
Неожиданная короткая очередь из автомата, заставила меня вздрогнуть, а Валеру испустить дух.
- Он бесполезен, - девушка повертела в руках автомат, и с сомнением повесила тот на плечо. – Идем, Чемпион, Оракул расскажет тебе больше, чем другие.
- Идем, - взять оружие убитого патрульного, мне показалось не очень хорошей идеей, но девушка настояла на этом. В итоге, мне пришлось тащить спортивную сумку полную оружия.
- Ты прости, но мне нужно быть наготове, чтобы отразить атаку, - девушка слегка улыбнулась, продемонстрировав сразу десяток разных синяков, и это только на лице.
- Я вижу, тебе это неплохо удается, - жалеть девушку, желания не было. Как и осуждать. Мир меняется, мы меняемся, даже я, и то стал другим. А нужно было для этого всего-то получить немного силы и призрачную возможность остаться безнаказанным. Дикость-то какая.
- Смешно. Посмотрим, как ты справишься с ударом по голове, - мрачность девушки было нетрудно объяснить. Она вызвалась защищать своего парня, но не смогла справиться с обычными людьми, всего лишь осведомленными о ней и ее способностях.
О, кстати, а что она умеет? Вопрос показался мне настолько важным и интересным, что тут же был задан.
- Мы не настолько близки, чтобы я тебе рассказывала об этом, - грубый ответ и лишний.
- Мы не враги, к тому же я тебя спас, - попытка надавить на совесть провалилась.
- И что? Я бы и сама справилась, - девушка гордо, насколько позволяло побитое тело, пошла дальше. – Идем, дорога не близкая.
Жилищем оракула, была обыкновенная двухкомнатная квартира в не примечательном девятиэтажном здании. Затаившееся среди таких же обветшалых и пошарпанных строений, оно скрывало в своем чреве одну из самых важных фигур этой партии богов - оракула.
Это был южный район города, и единственное что мне запомнилось, помимо тяжелой сумки с оружием, постоянно цепляющейся за все подряд и больно бьющей по ногам, это уютный дворик, огороженный от мира четырьмя бетонными муравейниками.
Дойдя до подъезда, судя по всему, первого, или крайнего, девушка быстро набрала номер квартиры на домофоне. Раздался стандартный звук, почему-то именно в этот момент показавшийся мне дико противным.
- Кто? – голос с той стороны, мог бы принадлежать умудренному годами старцу. Сухой, скрипучий, он невольно намекал на тяжелый пройденный путь своего владельца.
- Свои, - девушка требовательно потянула за дверную ручку, и секундой позже та поддалась.
Домофон тут же потух.
- Нам на седьмой этаж, и пока ждем лифт, искренне советую подумать над вопросами, - девушка хитро на меня посмотрела, и юркнула в открывшиеся двери кабины.
- А раньше ты мне сказать об этом не могла? – мое негодование вызвало у девушки мимолетную улыбку, но уже следующим мгновением сменившуюся гримасой боли. А что, улыбаться с разбитым лицом еще уметь надо.
- Не волнуйся, один вопрос я оплачу за тебя, - странная фраза, но обдумать ее как следует, я не успел. Лифт, издавая откровенно пугающие звуки, дернулся и замер, чтобы открыть свои двери. – Идем.
Девушка осторожно покинула кабину, проверила лестничные пролеты вверх вниз, и только после этого подошла к одной из дверей. Ничем не примечательная, это дверь была точно такой же, как и другие. Причем на всем этаже, не было ни одного номера, что странно. Хотя, скорее всего, оракул подобным образом старается себя обезопасить.
Теу временем дверь бесшумно отворилась, и девушка спокойно зашла внутрь, а следом и я.
Вот он момент, которого я так долго ждал, оракул стоит прямо передо мной и, судя по неуверенному взгляду, сам толком не знает зачем. Довольно высокий, голубоглазый, этот парень слегка сутулился и хмурил брови. Он был крупным и довольно сильным, если судить по объемным мышцам рук и груди.
- Проходите в комнату, я только что сделал кальян, - и он первым рванул в комнату, явно больше переживая за оставленный без присмотра кальян, нежели гостей.
- Он несколько изменился за последнее время, - девушка грустно пожала плечами и продолжила, - иди к нему, но не задавай вопросов, пока я не вернусь.
- А ты куда? – мысль, что придется остаться наедине со здоровым типом и молчать, вызвала оторопь.
- В душ, не переживай, я быстро.
Ага, быстро она, конечно. Но делать нечего, я сам искал этой встречи, а значит стоять в коридоре, слушая, как в одном месте плещется вода, а в другом издает своеобразные звуки кальян, не вариант. С тяжелым сердцем, время от времени проводя большим пальцем по кольцу, я все-таки вошел в комнату.
Оракул сидел на стареньком, но чистом диване, и с интересом смотрел на меня. Кальян стоял на полу, и, судя по обилию подпалин, угли частенько падали со своего насеста.
Помня о наказе Аллы, я молча прошел по паласу, оставив сумку с оружием на входе, и уселся на диван, рядом с парнем. Нас разделяла только кальянная трубка и дым.
- Когда-то я любил эту штуку, - оракул лениво качнул ногой в сторону кальяна. – А теперь, мне приходиться буквально жить в дыму, чтобы смотреть и видеть, - последнее слово этот человек как-то по-особенному выделил.
- Видишь в этом чью-то злую шутку? – посмотрев на колбу, я на краткий миг увидел чье-то знакомое лицо в отблеске света лампы.
- Я знаю это, но тебе лучше молчать, - оракул втянул в себя немного дыма и медленно выпустил. – Хочешь?
- Нет, спасибо, - мало ли, что именно в том табаке или воде растворено. Что оракулу хорошо, то навыку смерть. Вдруг это так?
- И правильно. Забористая штука.
Пару минут мы сидели в тишине, затем молодой человек продолжил.
- Как-то глупо знакомиться после сорока минут общения, но все же. Ваня.
- Андрей.
- Спрашивай Андрей, о чем хочешь знать, - и пока я задумался, оракул снова приложился трубке.
Что бы такое спросить? Сколько навыков в городе? Или желает ли мне кто-то зла? Не знаю. А может быть, узнать адреса других чемпионов? Сколько же всего хочется спросить. Но я молчал, памятуя о словах Аллы, которая до сих пор не покинула ванную.
- Молчишь? Правильно, слушать иногда куда полезнее, - и очередная затяжка. Черт, хоть я и не курильщик, но мне жутко захотелось попробовать. И только невнятный голос моей богини на грени сознания, заставлял меня время от времени одергиваться. Не так-то просто все с этим орекулом и его трубкой мира. – Итак, Для начал прими мои поздравления – ты прошел испытание и победил в поединке Психа, а это, между прочим, серьезный удар по будущей армии бога, потерявшего своего десятника. Ага, именно так. Так же в армии будут рядовые бойцы, сотник, казначей и чемпион. Твоя задача, как чемпиона, резвиваться самому и помогать товарищам. Пока ты только помог другому чемпиону, - тут орекул рессмеялся, но как-то сухо. Больше похоже, на то, что он подавился дымом. – Первое срежение грядет в конце года, и пока будущее туманно. Теперь задавай свои вопросы, один вопрос бесплатно.
Вот так вот, немного терпения замешанного на стеснении и совете малознакомой, точнее практически незнакомой девушки, и в итоге я получил краткую справку новичка. Правда, большую часть я и так знал, от общения с богиней.
- Прости чемпион, но далеко не все навыки могут этим похвастаться, - оракул, словно видел все мои мысли. – Алла, не выбирала свой навык, и мир для испытания для нее никто специально не готовил. Нет, у тебя не было тепличных условий, просто тебе оказано чуть больше внимания. Но это и правильно, ведь именно тебе вести армию навыков к победе.
- Кто кроме того психа, искал информацию, - обустройство армии и реалии изменившегося мира это конечно очень важно и интересно, но что толку если я умру раньше? Правильно, своя шкурка к телу всяко ближе.
- Хороший вопрос, правильный, - и снова этот манящий звук бульканья жидкости в колбе. - Это были простые навыки, желающие найти своих предводителей. И убить.
Мрак. Только мне показалось, что жизнь налаживается, как этот здоровый и, должен отметить, пузатый парень, разбил все розовые мечты.
- Мальчики, развлекаетесь? – в комнату вплыла Алла, заставив меня на миг забыть обо всех заботах. Для начала, девушка была довольно красива – невысокая и стройная, спортивная, а еще полуголая. Она невольно приковала мой взгляд, да так, что Ване пришлось даже кашлянуть.
- Где синяки? – пришлось сделать вид, что пялюсь не на голые ножки и талию, а на места побоев.
- Навык, - просто сказала девушка. А я снова почувствовал себя дураком – ну чего стоило попросить себе мгновенную регенерацию, или что-то подобное?! - Я тебе обещала платить один вопрос. Спрашивай.
На столик перед оракулом легла маленькая серебряная монетка, которую тот сразу же забрал. Вот оказывается, какую плату берет местный провидец. Что же, этого стоило ожидать. Надеюсь, Джим не обманул меня и продаст эти монетки какому-нибудь коллекционеру. Вот будет прикол.
- Кто приказал полицейским напасть на Аллу? Какому богу он служит? – строго говоря, это два вопроса, но интуиция подсказывала, что парень ответит. Как-никак это касалось его возлюбленной, даже в большем числе, чем меня.
- Его зовут Егор, фамилия Гнедов и он начальник местной полиции, если коротко, - оракул еще раз затянулся и продолжил, - кто его бог покровитель мне не видно. Но я вижу, что он тоже общался с оракулом, но того убил псих. Теперь он ищет нового.
- Понятно, - мыслей о том, что делать, особых не было. Скорее всего, именно этот Егор и хочет стать новым чемпионом, или что вернее – убрать таких из других фракций. А значит, по моей инициативе или по его, но рано или поздно мы встретимся.
- Я ответил на твои вопросы, - оракул привстал, как бы намекая, что мне пора. – Остальные ответы лишь за плату. Алла, проводи гостя до двери.
- Ага, идем Андрей.
- Не спешите, - проговорил я медленно, потянувшись к карману. Девушка, чей взгляд моментально выдал целую гамму эмоций, в основном страх и недоверие, кинулась к сумке с оружием. Оракул же, просто сел обратно, в его взгляде чувствовалось недоверие. – Нам еще многое предстоит обсудить.
На столик рядом с Иваном упал полный мешочек серебряных монет.
Глава 9. Сны и не только.
Разговор с оракулом вышел продолжительным, за каждую отданную монетку он очень обстоятельно отвечал на любой вопрос, если знал хоть что-то. Задавать глупые вопросы, я не стал, хотя и хотелось.
Домой добрался пешком, хотя в подъезд входил уже в сумерках. Не раз и не два хотелось сесть на автобус, но или лень или интуиция меня от этого удержали. Пройтись пешком, подумать – именно этого мне хотелось, и именно так я и сделал.
Как только входная дверь за спиной защелкнулась на замок, с огромным облегчением сбросил на пол пропахшую потом, кровью и дымом одежду. Пока не пропал запал, дошел до ванной комнаты и забросил все в стиралку. Сам же стал под душ.
Большой объем информации требовалось обдумать. Затем решить, что делать с новыми знаниями и как вообще действовать. Мелькнула даже мысль записать все в дневник, что бы уж точно не забыть. Например, точные цифры по избранным, точно не мешает закрепить на бумаге, как и общее число погибших.
Адреса некоторых интересных людей, опять же, забывать не стоит. А то перепутаю двадцать девятый дом, например, с двадцать восьмым и вместо главы районного УВМД попаду в гости к стоматологу. То же не лишнее действие, но все-таки немного не то.
Душ придал мне сил, поэтому по свежей памяти я все же набросал самые важные цифры в блокноте. А затем с блаженством откинулся на диван.
- Сладких снов, Андрюшка, - так, бывало, мама укладывала меня, когда я был маленьким, читая при этом коротенькую молитву.
*****
Бежать было тяжело, воздух никак не хотел заполнять горящие от кислородного голодания легкие, а ноги каждый шаг, словно преодолевали бурлящий горный поток. Мне хотелось остановиться и приять бой, но первобытный необузданный страх, заставлял бежать вперед. Бежать из последних сил, преодолевая сопротивление воздуха.
- Тебе не уйти, собака, - один из преследователей, молодой лейтенант, нашей доблестной полиции, с характерной дыркой в голове, время от времени окрикивал меня, грязно или не очень ругаясь.
Рядом с ним бежало еще два человека, один с ножевой раной, а другой с развороченной пулями грудью.
- Гребаные зомби! – от безысходности и отчаяния, я тоже ругался, чтобы хоть как-то бороться с липким страхом, обволакивающим меня как кукурузная патока муху, неосторожно слетевшую на манящий запах. – Откуда вы только беретесь?!
Не знаю, как долго я бежал, по ощущениям – целую вечность. Но так уж устроен этот мир, что все заканчивается и проходит, жаль только хорошее всегда немного быстрее. Вот и я уперся в тупик, заканчивающийся почему-то детской площадкой, полной змей.
Ну почему именно змеи?! Пауки или волки, да даже дракон не напугали бы меня так сильно, как эти жуткие и противные создания. Запрыгнув сходу на детскую горку, материализовал нож и повернулся к мертвецам.
- Давайте твари, налетай по одному! – громкий выкрик получился каким-то визгливым, больше похожим на писк.
Но мертвецы просто встали на краю площадки и замерли в ожидании чего-то.
- Юный Чемпион, это всего лишь сон, - чей-то спокойный голос, раздался недалеко от меня.
Обернувшись, встретился взглядом…со змеей. Или точнее, с нагой или нагом.
Мрак. После вмешательства богов в целом, и Локи в частности, мой мир сильно изменился, и видят боги, я этому не рад.
- Кто ты? – грубить неизвестным сущностям, я уже немного отучился. Постараюсь быть более уважительным, насколько позволит страх и нервы.
- Чемпион боится змей, кто бы мог подумать?! – наг, а я все больше склоняюсь к той мысли, что это мужчина, легко поднялся на уровень моих глаз и замер. – Я, судья в этом части мира, а мое имя соответствует должности.
- И для чего я понадобился судье? – странная тенденция вырабатывается, всем от меня что-то требуется.
- Не льсти себе, юнец. Я просто захотел познакомиться с самым многообещающим Чемпионом из двенадцати, - наг, говорил степенно и чисто, что несколько разрывало шаблон.
- Очень приятно, - ложь конечно, но зато вежливо. – А в спокойной обстановке было бы не так весело, да?
- Только стресс позволяет увидеть человека в его истинной сущности, - судья едва уловимо пожал плечами, и до того элегантным было это движение, что я невольно залюбовался змеиным узором на его чешуе. – Ты умеешь бороться со страхами, сражаешься до конца, хотя твой разум и полон сомнений. Это хорошее качество, верное.
- А есть неверные качества? – последнее слово активировало что-то в голове, заставив зацепиться именно за него. Даже страх немного ушел в сторону, а ненасытный мозг уже старался извлечь из короткого разговора выгоду и новые знания.
- В людях есть все, - загадочно ответил судья. – Тот человек, которым ты заинтересовался, сбился с пути. Верни его на истинный путь и получишь награду.
Змей снова стал раскачиваться, словно гипнотизируя меня своими движениями. На миг я отвлекся на игру света отраженного от чешуи, а затем проснулся. Кошмар закончился – видимо, наг, сказал мне все что хотел.
Проснувшись в холодном поту, отбросил в сторону мокрое и скомканное одеяло и резко поднялся. Даже в глазах на миг потемнело, но быстро отпустило. Мелькнули мысли о занятиях спортом и тут же пропали – если мне осталось жить всего год, то я найду куда более интересные занятия. Например, на йогу запишусь, может и не поможет выжить, так зато там девушки весьма симпатичные занимаются.