- Сегодня жарко, - его слова были полны двусмысленных намёков. - Сера, насколько важен для тебя этот поход по магазинам? - его губы скользнули по её шее.
Сера подавила стон, натянув самую дерзкую улыбку.
- Алекс хочет купить нам полотенца к новоселью.
Кай выглядел довольным как слон, только в версии крутого дракона.
- Ребята уже купили нам комнатное растение.
- Что за растение?
- Кактус.
- Надеюсь, это не один из тех ходячих кактусов, о которых мне рассказывала Алекс.
- Нет. Это кактус драконий фрукт, - сказал он ей.
- Миленько.
- Они тоже так подумали.
Кай опустил губы к её лбу и поцеловал.
- Я рад, что ты поговорила со мной вчера вечером.
- Я тоже.
Он отстранился, осторожно посмотрев ей в глаза.
- Не впадаешь в панику?
- Ни в коем случае.
Кай несколько секунд посмотрел ей в глаза, затем кивнул.
- Хорошо. Спасибо, что не убегаешь.
- Это было бы нечестно. Я слишком быстро бегаю, ты не сумел бы меня поймать.
В его глазах сверкнула магия.
- Это вызов?
Её сердце гулко стукнуло. Сера пожала плечами - небрежно, как ей хотелось надеяться.
- Это факт.
- Милая, я буду наслаждаться погоней за тобой и тем, как погаснет твоя усмешка в момент, когда ты осознаешь, как ты ошибалась.
Эмоции взбурлили в Сере - смесь страха и предвкушения. Она представила, каково это будет, если он за ней погонится.
- Я начну медленно, просто чтобы ты подумала, что у тебя есть шанс, - сказал ей Кай. - Я позволю тебе оторваться. А в тот момент, когда ты расслабишься, я сокращу дистанцию.
- Я дам тебе отпор.
Его губы изогнулись в довольной улыбке.
- Я очень на это надеюсь.
Кай наклонился, дразня её близостью своих губ. Сера выгнулась вперёд, чтобы поцеловать его, но он отстранился.
- Играешь в недотрогу? - спросила она.
- Нет, - ответил он. - Это все ты. С самого начала, с первой нашей встречи ты хотела меня, хоть и противилась.
Сера не отрицала. Тогда его магия пугала её до чёртиков, но она чувствовала тягу к нему, словно их магиям суждено было объединиться. Быть вместе.
- Сера, ты и я - мы неизбежность.
Он взял её ладонь в свою руку и перевернул. Поцеловав внутреннюю сторону её запястья, он вновь посмотрел ей в глаза, а кончиком пальца провёл по безымянному пальцу. Он собирался сейчас сделать ей предложение? Сердце Серы тяжело ухнуло. Но Кай просто поднёс её руку к губам и поцеловал пальцы.
- Я не легко привязываюсь к людям, - сказал он.
- Я знаю.
Глядя на неё, Кай выглядел таким уязвимым, таким лишённым своей обычной уверенности. Его голос звучал сильно, но тихо, напряжённо.
- Не сломай меня, Сера.
- Я бы никогда этого не сделала.
Его обычная уверенность вернулась вместе с грешно аппетитной улыбкой.
- Конечно. Ты слишком хрупкая.
- Вчера на пляже тебе было не до смеха, когда я шарахнула по тебе магией, и ты со всей дури приземлился на задницу, - напомнила ему Сера.
- Полагаю, это была моя спина, - его взгляд опустился, гранича с неприличием. - И нет, я не смеялся.
- Я тебя пригвоздила, дракон.
- Да, пригвоздила, - согласился он. - Пригвоздила и вставила по первое число, - он коснулся её краснеющей щеки. - Какой очаровательный румянец у тебя на щеках. Где ещё я заставляю тебя краснеть?
Сера едва сохраняла способность связно мыслить. Она лишь хотела найти укромный уголок и заняться с ним сексом. Да что с ней не так?
«Брачный сезон? - предположила Амара. - Драконы - свирепые любовники».
- У меня есть кое-какие идеи, - продолжал Кай, и его рука устроилась на её пояснице.
- Относительно румянца?
- Да, - сказал он. - Когда я с тобой закончу, ты будешь краснеть в местах, о существовании которых даже не догадывалась.
Её пульс заколотился под самой кожей.
- Тс-с-с, у Логана слишком хороший слух.
- Точно, - сказал Логан, когда они с Алекс повернулись к ним.
- Что такое? - спросила Алекс.
У неё не было суперслуха, как у Логана, так что она не могла слышать слова Кая. Однако, конечно, она могла почувствовать его магию - и магию Серы. В данный момент она была не очень-то деликатной, треща вокруг Кая и приглашая его магию приступить к делу. Алекс перевела взгляд с него на Серу, и её губы изогнулись в лукавой улыбке.
- Как насчёт того, чтобы вы двое принесли смузи из «Магических Смузи»? - предложила Алекс, прогоняя парней. - У нас с Серой тут миссия.
- Попытайтесь не накликать на себя гибель во время своей миссии в женском отделе, - сказал ей Логан.
- Мы проверим, чтобы за каждой вешалкой не пряталось монстра, - пообещала Алекс.
Кай бросил на Серу последний взгляд, затем зашагал к длинной очереди перед «Магическими Смузи». Они простоят там четверть часа - если не дольше. Алекс обняла Серу одной рукой и повела её в ближайший магазин одежды.
- Итак, я знаю, что Кай хочет тебя голышом, но лучше, чтобы для начала ему было что снимать.
У Серы отвисла челюсть.
Алекс пожала плечами.
- Логан шёпотом повторял мне то, что Кай говорил тебе. Этот дракон прямо таки развратный, - она принялась выбирать крохотные купальники на вешалке.
- Это для меня или для тебя? - уточнила Сера.
- Нам просто придётся примерить и выяснить, - Алекс схватила блестящее золотистое бикини, которому едва хватало материала, чтобы удержаться на вешалке. - Помнишь наш последний поход по магазинам?
- Ага, в Мюнхене.
- Наоми вызвала нас, чтобы помочь парню.
- Макани, - сказала она. - А потом ты позвонила Логану и сказала, что Наоми нужна помощь с транспортировкой большого сексуального парня.
- И первое, что он сказал – «Он мёртв?» Это явно первая мысль любого ассасина, - Алекс закатила глаза.
- Или дракона-оборотня, - сказала Сера. - Кай спросил то же самое.
Они обе рассмеялись.
- У этих двоих больше общего, чем им нравится признавать, - сказала Алекс, доставая очередной крохотный купальник.
Когда Сера покраснела, Алекс довольно кивнула.
- О да. Определённо, - она кинула его в кучу для примерки.
- Ты уверена?
- Конечно, - Алекс схватила их корзинку с одеждой. - Потом нам надо будет заскочить в «Королеву Фейри». Нелли вчера получила несколько отменных новых платьев. Я отложила для тебя кое-какие.
- Они заставят меня покраснеть?
Алекс наградила её очередным коварным взглядом.
- С головы до пят, и ярко как вишенка, сестрёнка, - они перешли в секцию нижнего белья, и Алекс начала хватать одежду налево и направо.
Затем, когда их переполненная корзинка достигла переломной точки, она заявила:
- Думаю, нам нужна тележка.
***
Поход по магазинам стал приятной переменой темпа в бешеном ритме жизни Серы. На них не напало никаких монстров. Никакие одурманенные сверхъестественные не сошли с ума. Мрачный Жнец не поднял свою уродливую голову. Просто день, когда две сестры наслаждались обществом друг друга, пили магические смузи и помогали друг другу найти наряды для соблазнения своих мужчин. Это было так нормально - именно то, в чем сейчас нуждалась Сера.
И все это слишком быстро закончилось.
- Я буду по тебе скучать, - сказала Сера, обнимая свою сестру возле аэропорта.
- Я тоже буду по тебе скучать, - Алекс стиснула её спину. - Я определённо не скучаю по тому, как в Европе с Конвикционитами все катится коту под хвост.
- Надери им задницы и возвращайся ко мне.
Алекс широко улыбнулась.
- О, именно так и планирую.
- Ты будешь держать её подальше от проблем? - спросила Сера у Логана.
- Мы оба знаем, что это невозможно, - ответил он. - Но я попытаюсь.
Сера смотрела, как они шагают к аэропорту, и дождалась, пока они не скроются из виду перед тем, как повернуться к Каю.
- Готов позаботиться о нашей катастрофе?
- Не сегодня, - сказал он, когда они запрыгнули в машину. - Саммит стартует завтра, тогда мы с ним и разберёмся. Сегодня мы вернёмся к нам домой.
Сера улыбнулась тому, как он подчеркнул это слово.
- Мне нравится. Я подкупила бойцов, чтобы они перевезли мои вещи.
- Так вот чем они занимаются, - он поехал в сторону выезда. - Когда я позвонил Тони во время похода по магазинам, он сказал, что они заняты.
- Сюрприз!
Он рассмеялся.
- Как ты убедила их помочь тебе?
- Бойцы меня любят. Они буквально запрыгали, обрадовавшись возможности помочь мне сложить девчачьи свечки и благовония в коробки для переезда.
Кай бросил на неё весёлый взгляд.
- Это звучит очень похоже на мою команду профессионально обученных боевых магов.
Сера пожала плечами.
- Я пробуждаю в людях их мягкую сторону.
Кай не повёлся.
- Что ты им предложила?
- Я тебе не скажу, - ответила она с улыбкой, чопорно сложив руки на коленках.
Сера сказала бойцам, что согласится работать на Кая - они уговаривали её на это целую вечность. Совсем как сам Кай. Чего она не сказала бойцам, так это того, что она уже решила сделать это, ещё до того, как заключила с ними сделку.
Существовало столько причин просто сделать это - Кай, бойцы, Райли, в кои-то веки достойная оплата - но Сера была упрямой, и иногда ей казалось, что ей все ещё нужно своё пространство, свой кусочек жизни, который она может контролировать. Но Алекс убедила её, что все её отговорки - всего лишь отговорки.
Правда в том, что Сера хотела на него работать. Она хотела отправляться туда с ним каждый день, видеться с Райли за ланчем и на вечеринках после рабочего дня, работать с бойцами. Теперь её жизнь там. Они - её семья. И они так хорошо работали вместе.
Сера не сказала Каю, что решила принять его предложение. Пока что нет. Ей нужно найти подходящее время. И может быть, она все ещё держалась за свою старую жизнь несколькими пальчиками - ну хотя бы одним пальчиком.
Кай не стал настаивать, хотя явно выглядел заинтересованным.
- То есть, когда мы вернёмся, я найду в ванной парфюмированное розовое мыло?
Сера широко улыбнулась.
- Эй, мистер, ты знал, во что ввязываешься.
- Тогда, полагаю, мне некого винить кроме себя.
- Да, так и есть.
Он протянул руку и сжал её ладонь.
- Поехали домой, Сера.
Глава 17. Саммит Магического Совета
День Саммита пришёл с тёплыми золотистыми лучами солнца в сочетании с хором чирикающих птичек. Дорога на собрание Магического Совета была вымощена розами и улыбками, но настроение в машине Кая, пока они ехали в зал заседаний, было куда мрачнее.
- Сегодня утром на встрече будет весь Совет, - сказал Кай.
Это означало, что будет присутствовать не только ядро Магического Совета, но также четверо меньших сверхъестественных совета и их эксперты-консультанты.
- Нас не впустят в зал заседаний, - сказал тони. - Поскольку мы не являемся ни членами Совета, ни консультантами.
- В этом я не уверен. Если бы я хотел проконсультироваться с кем-то по поводу убийства монстров, я бы спросил Серу, - Каллум подмигнул ей.
Она широко улыбнулась в ответ.
- Да вы и сами неплохи, ребята.
Дал опустил подбородок.
- Продолжай, Сера. Я почти забыл, что ты - причина, по которой мои руки пахнут ванильно-вишнёвыми свечками.
- Мои пахнут сиренью, - сказал Каллум, поднося пальцы к носу, чтобы понюхать их.
- Мне достался шоколад, - сказал Тони. - Как бы вкусно он ни пахнул, я вынужден задаваться вопросом, с чего бы кому-то сжигать свечу, которая заставляет всю квартиру пахнуть шоколадом? Почему просто не испечь торт?
- Не думаю, что после выпечки Серы квартира пахнет шоколадом, - сказал ему Дал.
Каллум фыркнул.
- Скорее уж горелым пеплом.
Сера показала им язык.
- Мы ценим другие твои навыки, Сера, - сказал Тони. - Никто не умеет убивать монстров так, как ты.
- Совету стоит взять её в качестве консультанта, - согласился Каллум.
- Они требуют от консультантов учёной степени, - сказал Тони.
- Глупость какая.
- Ага.
- Я все равно не хочу консультировать для Магического Совета, - заявила Сера. - Если это означает часами сидеть на совещаниях, пытаясь не заснуть в ожидании своих двух секунд славы.
- Эта работа не подойдёт для твоих талантов, - согласился Кай. - И ты все равно нужна мне снаружи. Все вы.
- Ооу, босс, ты ударяешься в сантименты? - спросил Каллум.
- Да, ведь это же так на меня похоже.
Четыре смешка перебили тихое гудение двигателя машины.
- Каллум, - сказал Кай. - Мне нужно, чтобы ты подключился к команде наблюдения в зале заседания совета. Приглядывай за теми людьми, о чьём сотрудничестве с Алденом нам известно. Тони, твои команды на месте?
- Да, они присматривают за Бендером и Миддлтоном. Если Алден предпримет попытку их похитить, мы об этом узнаем.
Кай кивнул.
- Тони, ты с Серой. Вы вдвоём патрулируйте коридоры. Внимательно смотрите - и прощупывайте - безумный привкус магии Алдена. Дал, иди с ними.
- Я исцелю Серу, если она встрянет в проблемы. Как всегда.
- Может, в этот раз не встряну, - сказала она ему.
- Я нахожу этот сценарий крайне маловероятным.
- Я работала с вами, парни, и не была ранена.
- О?
- Да, - сказала она. - Сто раз.
- Назови хоть один случай.
«Эмм…» Сера пожевала нижнюю губу.
«В его словах есть смысл», - прокомментировала Амара.
«Ага, я знаю. Я, может, и сумасшедшая, но хотя бы не пытаюсь это отрицать».
- Алден теперь может маскировать магию своих последователей. Я не сумею почувствовать, кто они, - сказала Сера Каю.
- Придётся довольствоваться тем, что есть. Просто обращай внимание на все вокруг Саммита, что кажется не таким. Если ты или Тони почувствуете что-то подозрительное, вызываете подкрепление. Не связывайтесь с людьми Алдена в одиночку, - он обернулся на Тони, и Сера вспомнила его план использовать её в качестве наживки. Видимо, Кай тоже не забыл.
Тони просто кивнул. Если в нем и назревал протест, он этого не показал.
- Помните, насколько опасен Алден, - напомнил им Кай, припарковавшись возле зала заседаний Саммита. - Не идите на необоснованный риск. Держитесь вместе и вызывайте подкрепление, если найдёте его людей или его самого.
Они поднялись на лифте и вошли в колоссальное стеклянное здание. Глянцевый шахматный пол простирался перед ними, отражая яркие лучи солнца, которые лились через окна лобби. Лента красной ковровой ткани струилась через главные двери. Сотни крошечных мигающих огоньков магии парили в воздухе на лёгком ветерке. Должно быть, у команды ветровых и огненных магов ушла целая вечность, чтобы организовать такую выходку.
- Ого, вот это изящество, - заметила Сера, поднимая взгляд на огоньки. - У нас тут кризис на носу, а Совет тратит больше времени на искрящиеся декорации, чем на охрану.
- Они считают, что приличия должны быть соблюдены, - сказал Тони.
- Таков порядок вещей, - сказал ей Кай. - Совет скорее откроет врата ада и пригласит каждого демона в наш мир, чем откажется от своих пафосных манер.
- О, в этом я не сомневаюсь.
- А охрана крепка, - добавил Кай. - Или тебе недостаточно того, что охранники стоят на каждом выходе, а также патрулируют внутри и снаружи?
Сера окинула взглядом лобби. Присутствовало множество охраны. Она ощущала ещё больше охранников в непосредственной близости. От этого она почувствовала себя чуточку лучше, но все равно задавалась вопросом, достаточно ли этого, чтобы остановить Алдена, если - нет, когда он решит разрушить эту вечеринку. У неё закрадывалось такое ощущение, что он это сделает. Совет - слишком соблазнительная цель, а Алден любил показывать свою власть. Удар по совету самых видных сверхъестественных существ в мире - для него лишь способ продемонстрировать миру своё могущество.