Затем он резко развернулся. Поток огненных шаров сорвался с его рук, метнувшись в сторону Серы. Она запустила в них льдом, заморозив их в воздухе - все, кроме одного. Последний огненный шар прорвался через лёд. Она двинулась, чтобы увернуться, но Кай среагировал первым и рассеял огонь в пар.
Сера наградила Финна сердитым взглядом.
- Что бы подумал твой хозяин, если бы ты меня убил?
Финн рассмеялся.
- Тебе нужно поверить в себя, Сера. Я не пытаюсь тебя убить.
- Тогда что ты пытаешься сделать, чокнутый? Какую игру ты ведёшь?
- Замечательный вопрос, - сказал он.
Стена позади неё раскрылась, затем солдаты Алдена хлынули в пещеру. Алекс и Логан повернулись, чтобы сразиться с новоприбывшими, оттесняя их обратно.
- Сколько их там? - спросила Сера.
Алекс сотворила магический барьер на проёме.
- Много. Я предлагаю вам прикончить уже этого клоуна, и тогда мы выберемся отсюда.
- Замечательная идея, - сказал Кай, направляясь к своему ненормальному кузену.
Он выстрелил в Финна цепочкой стихийных заклинаний. Сера добавила свою магию к чарам Кая, ещё жарче распаляя шторм заклинаний. Рассмеявшись с маниакальным удовольствием, Финн взмахнул рукой, и их магия погасла как свечка на торте ко дню рождения.
- Алден сделал меня сильным, - гордо сказал Финн. - Сильнее тебя, Кай.
- Но вот чокнутым ты сделал себя сам, - парировала Сера, борясь с нараставшим внутри страхом. Финн был слишком могущественным, а ведь он – всего один из тысяч приспешников Алдена. Если они не могли устранить его, то как они могли надеяться, что у них есть какой-то шанс против самого Алдена?
- Ты не можешь её спасти, - сказал Финн Каю. - Ты не можешь спасать её вечно.
Плитка потрескалась и упала вниз, когда земля разверзлась. Сера и Кай упали в две аккуратные дыры, словно прорезанные лазером. Магия поглотила её полностью, запихивая в яму, кажущуюся бесконечной. То была злобная магия. Неестественная магия. Нормальная магия не могла создавать такие пустоты.
Пока она падала, Сера вытолкнула свою магию наружу, пытаясь замедлить падение, но стены просто отразили все обратно, бомбардируя её тело крошечными вспышками боли. Ощущалось все так, словно её сто раз ударили кулаком, быстро и умело. Синяки расцветали на её теле, подстёгиваемые неестественной магией. Её покрывали царапины, несколько костей оказались сломанными, а нос кровоточил, заливая лицо горячей кровью.
Ужасающий визгливый крик прорезал пустошь тишины. Сера повернула голову, ища источник. Это оказался огромный летящий зверь, размером с маленький аэроплан. Конечно, это обязательно должен быть летающий зверь - создание, напоминавшее нечто из доисторического кошмара. Красные глаза зверя не отрывались от неё, и он нырнул вниз, взмахнув зазубренными когтями. Сера пнула его прочь, и сила удара заставила её закувыркаться в воздухе. Когда зверь пролетел мимо неё, она схватилась за твёрдый нарост на его шее и забралась ему на спину.
У неё не было меча, ножа или любого оружия. Единственным оружием здесь была она сама - её тело. Она схватила голову монстра обеими руками, вонзая свои обломанные, искромсанные ногти в гадкую плоть. Монстр завизжал от злости, пытаясь её сбросить. Сера лишь крепче впивалась в него. Молния заискрила на её руках. Она прострелила током голову зверя. Тот несколько секунд спазматически содрогался, затем возобновил прерывистое брыкание. Он царапался когтями, крутился и кружился крутыми петлями, от которых живот Серы выписывал кульбиты. Кислота поднималась в её пересохшем горле, измождение жгло мышцы, но она крепче стиснула зубы и снова ударила зверя электрическим током.
Его тело забилось в припадке. Кожистые крылья перестали хлопать, сопротивлению зверя явно пришёл конец. Сера подобралась к нему спереди и выстрелила льдом в сердце, просто чтобы наверняка. Затем она отбросила его прочь, придав хороший импульс в сторону дна, где бы оно ни находилось.
Рёв второго зверя едва не заставил её сердце остановиться. Ну конечно, Большой, Плохой и Доисторический был не один в этой пустоши монстров. Какое тогда веселье? Второй летающий динозавр был в два раза меньше предыдущего, но недостаток габаритов восполнялся скоростью. Эта тварь метнулась вокруг Серы, когти полоснули её по боку, и свежая боль пронзила ребра.
Создание пронеслось мимо неё, затем зашло на очередной рывок. Оно испустило дыхание магии на повороте - злобные миазмы искрящегося, сочащегося, щелкающего пламени собрались в блестящий тёмный шар, чёрный как сама смерть. Сера откатилась в сторону, загадочная магия прошипела мимо её головы. Она отскочила от стены за ней и врезалась в зверя, ударив его прямо в грудь. Создание умерло с булькающим криком мучительной агонии и рассеялось, превращаясь в чёрную маслянистую слизь. Фу.
Падение Серы не прекращалось, и конца не виднелось. Она падала, как Алиса падала в Страну чудес.
«Скорее уж как в ад», - прокомментировала Амара, когда по воздуху в их сторону проплыл очередной зверь. Он выглядел как уродливый кот с гигантскими крыльями летучей мыши.
«Думаешь, мы сможем по нему ударить?» - спросила Сера.
Крылатый кот самопроизвольно взорвался.
«Круто», - сказала Сера.
«А тут ещё один», - сообщила ей Амара.
Её драконица попыталась снова, но в этот раз крылатый кот увернулся от её магии. Заклинание Амары отразилось от глянцевых стен и врезалось в Серу. Электричество рябью прокатилось по её телу, опаляя её плоть и заставляя кровь закипеть.
«Сера!»
«Я... в порядке», - сказала Сера. Её мышцы дёргались, сокращаясь беспорядочными вспышками.
«Я так сожалею».
«Это не твоя вина, - перед глазами все померкло. - Это все это место».
Сера встряхнулась. Вздремнуть можно и потом. Ну, при условии, что она выживет. Пасть крылатого кота распахнулась, и он сверкнул двумя идеальными рядами острых зубов. Зверь испустил злобный рёв, который мог тягаться с львиным. Сера схватила два камня, паривших в воздухе, и запустила первым в кота. Он увернулся. Когда тот согнул крылья, чтобы ринуться на Серу, она ударила вторым камнем, прорвав им одно крыло существа. Затем она крепко шарахнула зверя камнем по голове. Тот обмяк и рухнул вниз. Кажется, в этой пустоте мёртвые падали быстрее, чем живые.
Краем глаза Сера заметила проблеск движения. Она повернулась, едва поверив своим глазам. Кай был там, далеко на расстоянии, тоже падал. Но падая, он толкал себя вперёд, плывя против течения магии между ними. Его неукротимая сила была просто невероятной, решительность и сосредоточенность на одной цели отражались на его лице. Он приближался быстро, каждый толчок приближал его к ней. Он был почти в зоне досягаемости.
Кай на полной скорости врезался в невидимую стену магии. Она отбросила его назад. Ничуть не смутившись, он развернулся и снова атаковал барьер. И снова. И снова. Каждый раз его отбрасывало назад, но он все равно продолжал возвращаться.
«Что он делает?» - спросила Амара.
«Пытается пробиться», - сказала Сера.
Кай подплыл прямо к барьеру и помедлил, его глаза осматривали невидимую стену магии между ними, как будто оценивая. Его кулак врезался в стену. Барьер задрожал, но выстоял. Кай снова замахнулся кулаком и ударил барьер. Он продолжал колотить его. Левой, правой, левой, правой. Каждый удар окрашивал барьер кровью. Его кровью. Все это время Кай смотрел на Серу, и в его синих глазах пылала агония. Он едва замечал кровь. Она - и тот факт, что он не мог до неё добраться - служили источником его боли. Сера чувствовала это в его магии - магии, проникавшей через барьер, который должен был её отбрасывать назад.
Сера протянула руку, прижимая ладонь к невидимой стене между ними. Она царапала её кожу, но Сера не убирала руку. Её грудь задрожала, когда она начала понимать, что они наверняка разобьются насмерть.
- Я люблю тебя, - прошептала она. Именно это она и чувствовала. Именно это проникало через барьер, плывя от него к ней. Любовь.
Внизу под Каем ждал уступ. Ему нужно лишь подплыть к нему, и он спасён.
- Иди туда, - сказала ему Сера. - Я не хочу, чтобы ты умирал.
Его глаза не отрывались от неё, когда уступ проплыл мимо.
- Я не оставлю тебя. Никогда.
Слезы покатились по её щекам.
- Там ещё один. Быстро.
Он снова ударил по барьеру.
- Нет.
- Но тогда ты умрёшь.
- Я не откажусь от тебя, - он крепче заколотил по барьеру. Его руки окрасились красным, сочась его собственной кровью.
Сера замахнулась рукой и тоже ударила. Их кулаки столкнулись. Магия заискрила, золотая и красная, и в этот раз отдачи не было. Лёгкий скрип заставил барьер застыть, а затем он разлетелся на куски, взлетев до самого верха, словно обломки разбившегося зеркала.
Кай поплыл вперёд, притянув Серу к себе. Его руки сомкнулись вокруг неё как защитный панцирь. В пределах видимости не было утёсов, ничего, чтобы замедлить их падение и спасти их. Ничего, кроме них самих. Они держались друг за друга, падая в бездну. Если пришло их время умереть, что ж, хотя бы они сделают это вместе. И не без сражения.
Глава 5. Постапокалиптический Кошмар
Когда последний, отдалённый кусок барьера разлетелся на части, заклинание разрушилось. Сера и Кай упали на пол из блестящей плитки. Они находились в той же самой пещере, откуда начали. Сера поднялась на ноги, стряхивая остаточную дрожь после их адского падения. Она понятия не имела, что из этого было реальным. Помимо груза утомления, она не чувствовала никаких ран. Однако её одежда была порвана там, где по ней ударяли монстры.
Кай положил ладони на её руки, заглянув ей в глаза, словно не мог поверить, что она действительно перед ним. Агония пульсировала в его взгляде - та самая агония, которую она видела, когда они падали, разделённые тем барьером.
- Я в порядке, - заверила она его, поднимая руку, чтобы сжать его ладонь.
Кай кивнул, затем перевёл взгляд на Финна, и его агония взбурлила до состояния ярости.
И не у него одного. Окружённая солдатами Алдена Алекс нашла оружие - боевой топор, да такой, что её худые руки казались едва способными его удержать. Но она двигалась с безжалостной проворностью, словно тот ничего не весил. Её магия полыхала кровавой яростью. Она полосовала и рубила, кромсала и крошила. Рядом с ней Логан с холодной эффективностью резал солдат. Он был льдом для её пламени.
Алекс двигалась без жалости, кровь капала с её длинных темных волос, разлетавшихся от движения. Она занесла топор над головой, вонзив его в грудь вампира - последнего солдата, стоявшего на ногах. Когда она отбросила его своим оружием, её глаза остановились на Сере. То зловещее свечение в них погасло. Она посмотрела на свои окровавленные руки. Ужас омыл её бледное лицо, и она отбросила топор в сторону.
- Сера, - выдавила она осипшим голосом.
Сера раскрыла объятия, и Алекс врезалась в неё, обнимая так, будто она отсутствовала годы, а не несколько минут.
- Ты исчезла.
Сера крепче стиснула свою сестру.
- Теперь я здесь.
- Ты цела, - произнесла Алекс так, словно не могла в это поверить.
- Да. А ты в порядке?
Алекс взглянула на мёртвые тела, вздрогнув. В последнее время её осаждали видения, в которых она пускалась в безумные серии убийств. Судя по выражению её лица, прямо сейчас она переживала один из своих кошмаров. Алекс не хотела быть таким человеком - таким монстром - и она по секрету рассказала Сере о своих опасениях, что она все равно к этому придёт.
Сера знала свою сестру, и она не была монстром. Под её крутой и беспечной наружностью скрывалась добрая и заботливая душа. Да, она могла быть порочной в прелестно озорной манере, но она не была злой. Ни сейчас. Никогда. Не как Мрачный Жнец. Или его извращённая кучка последователей.
Сера наградила Финна сердитым взглядом.
- Ты больной.
Финн поджал губы, глядя на Кая и неодобрительно грозя пальчиком.
- Вы не сделали так, как требовалось. Вы не играете по правилам. Этот барьер нельзя ломать.
- Мы, может, и семья, но ты меня совсем не знаешь, - магия Кая сделалась совершенно неподвижной, как хищник, выслеживающий жертву. - Ты не понимаешь, что значит быть Драхенбургом. Мы держимся вместе. Всегда. Мы не бросаем нашу семью. Мы не бросаем тех, кого любим. И мы не даём правилам встать на нашем пути, если это будет означать спасение дорогих нам людей.
Финн улыбнулся.
- Мой дорогой кузен. Ты совсем не понимаешь. Ты не осознаешь, что когда дело касается этой игры, у тебя нет выбора.
Кай ринулся вперёд вспышкой мускул и магии. Но прежде чем он добрался до Финна, пещеру окутал туман и поглотил его. Алекс и Логан тоже исчезли. Теперь остались только Сера и Финн.
- Куда ты их подевал? - потребовала она.
- Расслабься, - сказал Финн, спокойно скользнув взглядом по магии, которая вспыхнула на её руках от злости. - Они в порядке, просто вернулись в свою камеру. Кай просто дымится, - он закрыл глаза, затем снова открыл, и его губ коснулась довольная ухмылка. - Кай пытается выбраться из камеры, колотя кулаками по стенам. Он в ярости. Его кровь повсюду. Он устраивает настоящий хаос, - Финн, кажется, слишком этому радовался. - Но хватит о моем кузене. Мы здесь для того, чтобы поговорить о тебе.
- Мне нечего тебе сказать.
- О, но ты же не будешь говорить со мной, - он подмигнул ей. - Ты будешь говорить с ним.
Алден вышел из-за угла, войдя в отделанную плиткой комнату. Он кивнул Финну, который поклонился и ушёл с обожанием в глазах. Когда они остались одни, Алден повернулся к Сере. Он стоял необычайно неподвижно, сложив лощёные руки перед собой. Он был одет в длинный чёрный плащ поверх боевого облачения из чёрной кожи. Наряд выглядел очень странным, почти неуместным на его молодом теле. Но он идеально подходил тону его магии.
Алден находился здесь. По-настоящему здесь. В этот раз он не был в её голове. Сера чувствовала его магию в полную силу, и она была опасной и смертоносной. Как густой туман, его магия пропитывала воздух, древняя и могущественная. На поверхности она была вся из себя розы и лилии, но под этой поверхностной оболочкой на вкус она напоминала смерть. Она пульсировала зверствами многовековой давности - потерянными, но не забытыми. Когда на твоих руках столько смерти, она не смывалась. Вот откуда Сера знала, что он лгал, когда говорил, что не убивал людей.
Существовала большая разница между убийством монстров и убийством невинных, между убийством ради защиты и убийством ради власти. Мрачный Жнец убивал невинных, и он убивал ради власти. Эти смерти цеплялись к его магии пятнами, которые никак не смыть и не прикрыть, сколько бы парфюма он ни вливал в свою магию. Его зверские действа, может, и не беспокоили его. Он, может, и не придавал им большого значения. Но его магия их впитала. Она помнила. Его магия изменилась. Каждое убийство её изменяло. За столетия у него их набралось столько, что он даже не был больше человеком, как бы он ни выглядел. Он был монстром. Не таким монстром, как те звери, что бегали вокруг, ведомые инстинктом и не осознающие ничего. Нет, Алден сам сделал себя монстром, осознанно и с королевским размахом.
Просто находиться к нему так близко удушало. Сера чувствовала себя грязной, запачканной туманом смерти, который источала его магия. На вкус она была сладкой - как желание, власть и все, что ты когда-либо хотел, упакованное в один флакон. Он показывал тебе самые главные твои желания и то, что он мог воплотить их в жизнь. Но это лишь на поверхности. Это ложь. Правда лежала внутри: злобная, гнилая сладость. Мираж. Сера жалела, что не все могли это чувствовать, не все могли видеть сквозь ошеломление собственных желаний. Если бы только люди видели, каким на самом деле был Алден, тогда этой ситуации изначально не возникло бы. Им бы не пришлось останавливать этого безумца от развязывания войны с людьми и уничтожения всего мира вместе с ним.