- Он ведь зашел весь свой, как моя пятерня, улыбался, только глаза льдом закрытые, это меня и насторожило. Я ему говорю: Тебе чего, парень?" Чуть не сказал "Брат", как вы все тут, а он что-то буркнул типа "Да я так, посмотреть", а сам прёт, как будто я и не стою вовсе, а кинжал-то не закрыт, я ж вижу... Я ему "Стоять!", а он прёт... Уж что он там хотел увидеть, не знаю, на что рассчитывал, тоже непонятно, у входа ребятки стояли, но только я к нему сунулся, думал за руку схватить, а он рукоятью смаху - в лоб! Пока я свои-то кинжалы освобождал, он меня по руке-то и полоснул, видать, хотел еще без смерти обойтись, а девочка - то на дежурстве, безоружная, кинулась на него как птица на ястреба, вот он и не пожалел её, малявку...
Отец, похоже, уже не первый десяток раз рассказывал эту историю, которую кроме меня уже все знали наизусть.. Хотя, нет, с нами сегодня Ларчан, наверно, с ужасом выслушивающий рассказы о беспокойных буднях. Сразу, с дороги, попал в кипень событий и в наш семейный совет... Не испугался бы...
- Простите, кларон, и много воинов погибло?
- Нет, Ларчан ... Девочка первая... Поэтому так неожиданно и так больно, подло...
- Я, может быть, и не то скажу, но у нас принято на большом камне сделать полированный участок и на нём выбить лицо... изображение погибшего... для памяти... У Вас найдётся художник?.. Это будет камень памяти...
Ай да Ларчан! Я вспомнил. Отец на земле показывал же Камень погибших альпинистов... Около альплагеря, так, чтобы любой мог подойти, положить цветы. Немного поодаль от основных посещаемых мест, от столовой, от палатки врача и начальника, там было грустно, красиво и очень тихо. Что же я сам-то не догадался?.. Только вот, художник... Где его взять?.. Но у нас есть слепок лица, можно его в Велиру свозить...
- Вы правы, Ларчан, спасибо. У нас пока нет художника, но мы что-нибудь придумаем...
- Мроган, а почему мне нельзя?!
- Фарис-Ка, ты почему в разговор влезаешь?
- Я просила меня взять, а говорят нельзя!..
- Кто говорит?
- Сынок, не сердись на неё. Сейчас все девочки хотят работать там..
- На связи?
- Ну, да
- Что вы там забыли, Фарис? И до Посвящения...
- Ну конечно, чуть что, так мы - "маленькие", да?
- А что же, "большие" что ли?
- Сам же учил - "Не бояться трудностей"!...
- Дочь, веди себя прилично!
- Ма, ну почему он всё время смеётся?!
- А почему бы и не посмеяться? Ты бегать научилась?! ... Нет... Драться?...Летать?... Плавать?!.. Думаешь, на связи всё это не нужно, что ли? ... Девчонки бегут наравне с воинами!.. Дальние кордоны - полный день пути, да ещё и еду тащат на себе... А потом прячутся в пещеру и три дня сидят безвылазно, даже ходят в ведро, света не видят, им отсюда сообщают день или ночь... дежурят по четыре метки, одна спит, другая - на связи...Ты этого хочешь? А назад - опять бегом, после замены.. Не веришь, вон, отца спроси, он сам уж туда не бегает, тяжело!
- Кларон, простите, что вмешиваюсь, а что значит "летать"?..
- Да уж! Летать! Сейчас!! Кто меня пустит?! Там парни одни, "девочкам нельзя"... забрали себе самое интересное...
- А плавать - тоже "самое интересное"?.. Сейчас, Ларчан, я покажу... Суила-Та, принести костюм для полёта, у меня в кабинете... Ты, Фарис, не кричи, а вон, спроси у Канче, у многих она спрашивала разрешения? Сама училась... А летать опасно... Забыла - я в синяках ходил?
- Я и говорю - на кухню, или стирать...
- Дочь, спокойнее...
- Ма, да пусть говорит... В клане, конечно лучше... Там само стирается и аргаки молоко в вёдрах приносят, да?
- Нет, не "да"! Но у вас получается, что у мальчишек - нашивки, а девчонки с пустым рукавом ходят!
- Ну, это ты привираешь, сестрица... Ладно, пусть силы нет, но кто тебе мешает хассанский выучить, колдовать, стрелять, раны перевязывать?.. Это же всё нужно...Вон, Ланат-Та научилась, почти всему...
- Не получается...
- А что "получается"?
- Мроган, не язви... Она вышивает хорошо...
- Мам, может она ещё и поёт хорошо? И распугает вражеское войско?
- Мроган, ну-ка, вспомни... Над твоими "чудесами" никто не смеялся... Помнишь, камни в пещере? Встанешь и смотришь, смотришь... А тоже казалось, что нигде нельзя применить колдовство... И потом, это - твоя сестра, отнесись хотя бы с уважением... Ну, да, поёт и рисует, вышивает, нитками, бисером, что же плохого? Она же девочка...
- Что рисует?
- Всё... Что увидит, то и рисует, ей Ларет-Та давно уже и краски привезла и ткань специальную, рассказала как всё смешивать, девочка ей помогает...
- Фарис-Та, ты надо мной издеваешься? Почему я последний в доме узнаю" такие новости?
- Потому что тебе не до нас! Вот почему!
- Давай свои рисунки! Все тащи!.. Ох, секретчики...
- Ничего я не принесу!
- А летать хочешь?... Ну?!.. Давай, тащи!.. Это для дела нужно!..
- Господин кларон, вот, Вы просили...
- Спасибо, Суила-Та... Ларчан, смотри"те... Это костюм для полёта...
- Мроган, ну зачем за столом-то?
- Ма, не ругайся, он чистый... Все поели уже, я быстро... Ларчан, пойдёмте на диванчик... Видите, он цельный, костюм, из тонкой кожи, штаны снизу скрепляются, ну, вот же, петли, протыкаются вот этим штырём и ноги соединяются...
- Но так же нельзя ходить?
- Если штырь вытащить, то можно, а в полёте надо лететь, а не ходить...
- Простите, кларон, я никак не пойму, лететь как птица?
- Нет, скорее как летучая мышь. Она заползает повыше, бросается вниз и на скорости начинает планировать, лапы расставляет, натягивается кожа, вот такая же, как на костюме...
- Рыбья кожа? Откуда у Вас?...
- Приносят торговцы... А это перекладина для рук, когда тело выпрямлено, кожа натягивается...
- Понятно... Это - упрочнение... А это - чтобы тормозить?
- Ну, скорее, чтобы поворачивать, держать равновесие...
- Я никогда даже не слышал... Простите. Но летучая мышь... А как же Вы "забираетесь повыше"?
- Вот это самое сложное... Колдовством... Или с обрыва... О, Фарис, иди сюда... Ну давай, давай, не стесняйся... О, Сияющий! Где же ты раньше была, сестрёнка?! Чего ты не понимаешь? Ой, а это я? Такой худой! Я тебе всё завтра покажу... Честно, не обману... Завтра... Ты просто умница... А про связь забудь, есть дела и поважнее...
Торговля невольниками
Утром пришло сообщение о хассанах. Большое войско. Идёт медленно. Новость принёс, к нашему стыду, не воин, а торговец. Он бросил все товары и прибежал, ночь без огня провёл в расщелине, спешил, рассчитывая на награду, которую и получил, а потом был помещён с нею в карцер. Отсыпаться. Может, хассан правду сказал, а, может и нет, время покажет.
Все воины дальней разведки после вчерашней казни спали, снятые с дежурства, волны трагедии били о борт, это уже "третий вал", каким же станет девятый? Ясно, что без "Второго" лазутчика здесь не обошлось, видимо, нарушение связи как раз и нужно было для того, чтобы скрытно проскользнуть долину и появиться перед городом внезапно? Сейчас нас спасало доброе отношение к торговцам...
Все приметы похода совпадали с предыдущими. Вяло бредущая вооруженная толпа, пустые воинственные выкрики, сзади обоз со стрелами и едой. Связки аралтанов идут медленно, в опасных местах их придётся перевьючивать... Там же, в конце и начальник с охраной. Может, тысяча, а может и больше... Узкая тропа, стиснутая выходом горного хребта снизила скорость передвижения, самому торговцу пришлось выбираться вверх, прячась в колючках, идти открыто он не мог уже ни в ту, ни в другую сторону и хитро смикитил, что за маленький бакшиш можно пожертвовать своими тканями, которые, глядишь, и пролежат незаметно, а теперь, кто бы ни победил, он в накладе не останется.
Прикинув по рассказу, я понял, что войско он видел - на подходе к горе Фалаперга, как раз там мы ночью убегали от купца Арджах-Баша с колдуном Айларом и казалось, это было так недавно. Но сейчас нужно было на что-то быстро решаться. Осмотрев после допроса новенькую решетку карцера, первую дверь в Белом Городе, оснащённую замком, я, невольно хмыкнул, получил немного злое и радостное ощущение того, что цивилизация всё же проникает в нашу жизнь, пусть пока хотя бы копированием лучшего, что удалось здесь встретить... И неважно, что это "лучшее" - всего-навсего - простой амбарный замок, главное - вперёд...
В штабе уже ждал Кайтар со своей пока что шатающейся на улице без дела сотней, только вчера отмывшейся от похода, но всё в той же вонючей одежде, которую теперь, по моей милости, можно было только кипятить, чтобы очистить...
- Привет всем... Что?! ... Парадную жалко?
- С Вами, господин кларон, добра не жди, что ни надень, а всё равно в дерьме будешь, так мы же и не на танцы собрались...
Язвят, черти! Эти заслужили. "Господин кларон"... Шутники
- Привет, брат! Ты принёс?
- Держи... Прямо в мешочке держи...
- Ты прав, Кайтар... Зачем кому-то видеть... Вы готовы?
- Откуда я знаю? Подняли по тревоге, а куда идти, что брать? Ты решаешь...
- Я пока не соображу толком... Информации мало... Но идти на пятерик, не меньше, район первой деревни, действия - отвлекающие, в драку не ввязываться... Может, твоих заменить?
- Зачем? Мы сейчас самые ... как сказать... самые готовые к драке, эти тут заснули совсем, девку проспали, суслики... Хочешь остальных разбудить? Посылай сзади, пускай Сторожевой пройдут и бегают по долине...
- Нечего им там делать... А вот разбудить стоит, ты прав... Вы лётные будете брать?
- Дашь камни, возьмём
- Пять хватит?
- Должно хватить, это же только для разведки... Но лучше шесть, чтобы парами ходить... Для разведки и тренировки в условиях, приближенных к боевым...
- Вот именно! Это вам не тупыми стрелами! Напомни ребятам, и не раз, что в полёте они беззащитны, снизу открыты, любая дырка - нарушение аэродинамики... Хватит ржать!
- А ты перестань выражаться... Они всё знают... И жить хотят не меньше твоего, умник... Когда камень на поясе, можно и луком пользоваться, и арбалетом, только чуть зависнуть надо... Иди, Мроган, я всё понял уже, тебе что, делать нечего? Куда тащить, если боком пойдёт?
- Вдоль границы, по долине, как обычно, там вокруг Лысого и назад, в самом худшем случае - в Сторожевой... Держи камни... Кости, точнее...
- Ого! Да ты щедр сегодня! Хоть и старые, но видно, дело серьёзное?
- Не хотелось бы пока... Нам бы годик... закрепиться... Тебе еды сколько?
- Годик ему... На три дня давай, там настреляем... А может, ложная тревога-то?
- Может и так, значит обожрётесь под кустиками... Возьмёте с собой связистов и дальний пост, поможете донести...
- Девкам-то? Это наши любят... А вот сушня эта уже в горле торчит... Ну, не нуди, Мроган, заканчивай...
- Всех на пост не тащи...
- Ты кончишь болтать? Ещё объясни, что топать след в след и ходить по камням!.. Всё, что ли? Я помню, помню, что с поста сообщить, когда прибыли... Что ещё?
- Не ворчи, Кайтар, удачи... Камни ..тьфу, кости береги... И свои тоже... Дежурный!
- Слушаю, брат...
- На весь отряд Кайтара выдать паёк на три дня. Оформить выход на восемь боевых дней. Подготовить срочно по графику группу дальней связи, на всю вахту, сверить коды, доложить Кайтару, они вместе выходят... Это срочно, сразу мне доложить...
- Есть доложить...
- Найди кого-нибудь, прямо сейчас, Вланса ко мне и Ланат-Та, домой, тоже срочно...
Завертелось... Белый Город никуда не побежит. Даже если войско врага разделится и часть его попрётся через Сторожевой, оно не пройдёт далеко. Сотни луков стоят в "Гнусах" на башнях, уже прицеленные на дорогу, проходы заужены каменной кладкой, сотня воинов сверху может маневрировать и осыпать врага стрелами, пусть там даже две тысячи островерхих шапок потянется к "лёгкой" добыче, не пройдут.
По связи передать: "проход закрыть". Эта команда пойдёт и на башню, и в клан Кошек, а там старый добрый Хатакр знает своё дело. Торговцам-иноземцам придётся пока сидеть здесь или уходить в Велиру, а те, кто будет шуметь - быстро угодят в карцер, до окончания тревоги.
Конечно, элементы случайности всегда есть, но сейчас я чувствовал нашу силу настолько значительной, что хассанов, упорно считающих старую границу своим пастбищем, было даже жалко... Вчерашняя тоска прошла и только тонкая струйка дыма из Тёщиного Гнезда напоминала о трагедии.
Открыл картинку ворот своего дома. Сделал Дверь, вошел, сэкономив несколько меток, закрыл, всё больше ощущая свободу, которую давало новое колдовство. Не надо ни крыльев, ни камней, только воображение и картинки, побольше картинок... Почему я раньше не догадался сам?
- Привет, брат!
- Привет, командир!
- Связиста ко мне в кабинет... Придут Влэнс, и Ланат-Та, пропустить...
- Есть связиста и пропустить...
- Доброе утро... Фарис-Та встала?
- Да, господин...
- Попросите её ко мне в кабинет... И завтрак туда же...
- Слушаю, господин...
- И передайте всем, что до обеда я занят...
- Слушаю, господин...
Как всё просто, когда налажено. Только бы что-нибудь не забыть, слишком много всего сразу навалилось, может, секретаря завести себе? Что тут сбоку мешается? Медальон Изилькея.. Пашка, поскрипев, отдал на время, в мешочке из драгоценной шкуры, а я ещё не знаю, сможет ли он пригодиться?
Надо лететь к хассанам, вести переговоры, лучше мирные. Зачем нам война? Трупы, пленные, раненые, вонища, грязный лагерь, который надо охранять, тысячи новых врагов, медяки за выкуп... Единственная польза - рабочие руки, да и те корявые, в войска идут самые ленивые или те, кто никогда не станет работать. Проще объявить набор рабочих, но не на границу же, разве что дороги строить...
- Мроган, ты меня!? Звал?!
- Привет, Фарис! А ты против?.. Иди, поцелуй брата...
- Подлизываешься?
- Хочу поручить тебе важную работу... Очень важную...
- Важнее связи?!
- Фарис, пойми, наконец, не бывает ненужной работы. Если воинов не покормить, они не смогут бегать... Если не сшить обувь, то босиком далеко не убежишь и в бою будет плохо, если не сделать лекарство, нечем будет лечить... мне дальше продолжать?
- Это я всё понимаю, и аргаков надо доить...
- Да, и сеять зерно, и снимать шкуры, иначе связь не будет работать... ты хоть знаешь, как она действует?.. Чего глазами хлопаешь?.. Ладно, ты уже большая, но запомни, это секрет... Тот самый, за который убили...
- Всё, Мроган, не надо дальше... Что ты хотел?
- Ты испугалась? Но то, что я скажу, тоже секрет... Военная тайна... Фарис-Та, ты никуда не денешься, чем дальше от простой и грязной работы, тем больше будет тайн. И опасностей тоже.. Но ты же сама...
- Хорошо! Говори...
- Точно?
- Ну, говори уже, а то я лопну между страхом и любопытством!..
- Хорошо... Вот, видишь? Картинка...
- Ну, картинка... Камень в поле... Ничего особенного... А это наши ворота.. Точно наши, у них на столбе кусок сколот и решетка кривая вот тут, где крутится... Ну и что? Картинки...
- Пошли!
- Куда?!
- На улицу, ненадолго...
- Я же в халате!
- Фу ты, я совсем забыл... На, надевай вот этот ...
- Твой парадный?!
- Фарис, давай скорее, а то ты никогда не поймёшь...
- Отвернись....
Вот, ребёнок... А ростом вымахала длинная, в мать, хотя чего же я хочу, привык, что сюда приходят воины, хоть и молодые... Стол для карт надо пошире... Хорошо, что кабинет - целый зал, расчитан на большое совещание
- Ой, не входить!
- Вланс, подожди там пока... Ну ты долго ещё? Это же не платье... Ланат-Та, привет, хорошо, что тебя нашли, помоги сестрёнке одеться, ремни подтяни потуже... Всё? ...Ладно, Вланс, заходи... Привет ... Завтракали? Сейчас сюда принесут... Вланс, смотри: вот карта наших королевств...