- Наших?
- Да, теперь уже есть объединённое королевство и это уже не секрет, хотя объединяются только войска...
- Их могут забрать назад?
- Никто их не будет ни давать, ни забирать, как стояли на своих позициях, так и будут стоять, ты слушай свою задачу... С этой карты, видишь, она прошита листами, надо сделать копии в виде книги, но не всю, а только границу... Сумеешь?
- А краски?
- У тебя когда-нибудь не было красок? Всё, что нужно, получишь, мало будет, пошлём в Велиру...
- А Фарлина можно взять?
- Зачем?
- Он помогает ... иногда ... краски размешивает...
- Вланс, ты спишь, что ли? Они же дома сейчас!
- Ничего не дома... Хатакр пришел утром, родителей привёл этой... связной...
- Я не знал... Бери, конечно... Я распоряжусь... У дежурного будешь просить всё, что нужно, а работать?..
- Я дома, места хватит...
- Нет, не пойдёт... Давай пока в школе, сейчас занятий пока не будет, а учительница поможет... Только запомни, эта карта одна на всё королевство, другой пока нет и не будет. Ни одного пятнышка на неё не должно быть.. И не болтай никому...
- Что? Опять идут?
- А ты догадливый... И ещё, сейчас я тебя представлю мастеру, по оружию, покажи ему город, особенно часы, мастерские, кузницу и место для полётов, короче всё... и храм, конечно... Он, может быть, жить тут захочет... А к обеду приведёшь сюда. Карту сам не носи, возьмёт кто-нибудь, я дежурному скажу... Всё понял?
- Всё, кларон.
- Девочки, готовы? Пошли...
Поздоровались с Ларчаном и оставили ему Вланса, вышли к воротам, втроём посмотрели рисунок "Камень в поле" и через мерцающий проём колдовской двери вышли прямо к этому камню в соседнее королевство, после чего я пытался вывести своих спутниц из состояния истерики, показал рисунок наших ворот и они, как ни странно, уже с гораздо большим страхом нырнули в ртутную поверхность двери и опять оказались в нашем дворе.
Пока завтракали, я двадцать раз объяснил смысл происходящего, но шок снять полностью не удалось, зато сестра прониклась важностью своей задачи и поверила, что рисовать картинки так же почётно, как и сидеть у мембраны связи...
То, что я задумал, основывалось на исключительной наглости и на эффекте неожиданности. Также происходило и впрошлый раз, но тогда за моей спиной не было двух девочек. Хотя, их и сейчас вовсе не надо тащить к архаику, я оставлю обеих далеко за лагерем, Фариску в качестве зарисовщицы, а Фирку как запасного переводчика. Последнее соображение успокаивало.
Сейчас отряд Кайтара серой змеёй понёсся по дороге, не меньше полного дня потребуется, чтобы спуститься по Сторожевому проходу и пересечь долину ручья, исток реки Белой. А враг за сутки, которые понадобились торговцу, вряд ли прошел далеко, чем больше войско, тем медленнее оно движется... Значит, время есть.... Мне сейчас нужна точка "приземления" - любое место, где потом, в нужный момент, я выйду через Дверь и сзади догоню процессию аралтанов, не вызывая подозрения, приближусь к архаику и заставлю его разговаривать.
Место для Двери не должно стоять на тропе и рядом с ней, лучше всего - чуть выше, чтобы самому видеть дальше и оставаться незамеченным. Такие места были, но только одно из них впечаталось в память как оттиск каблука - место входа в пещеру Фалаперга. Все остальные проплывали мутным пятном, оставленным при путешествии по реке и не были связаны с дорогой. А эта щель, в которую нырнул Пашка в рваной одежде, с драным хассанским луком и мотком верёвки, частенько снилась по ночам.
Я не думал об опасности, казалось, что самая бо"льшая из них - вынырнуть в незнакомом месте, из которого взять и тут же вернуться. Дверь могла вообще не открыться, как уже и бывало сотни раз. Девочки стояли в защитных костюмах, уже перестав вздрагивать от слова "переход", полностью доверяя своему колдуну, Фарис-Та с маленькой доской для рисования и набором угольных карандашей.
Предупредив на входе о вторичной прогулке, прошли к воротам и Дверь получилась настолько быстро, что я шагнул в неё, не задумываясь, оглянувшись, отошел на шаг и по одной встретил своих спутниц, после чего закрыл проход, как и учил великий Чахта-Джа...
Никогда ещё я не попадал так неожиданно в такую дурацкую ситуацию. Не меньше сотни хассанов именно это место выбрали для своей ночёвки, густо загадив вход в пещеру, носом к которому мы и оказались. Выположенный склон позволял сносно лежать, хилые кусты дали материал для обогрева, а булькающий из склона ручей снабдил героев вонючей, но чистой водой... Воины оказались не худшего десятка, в смысле, сотни и захватили для сна неплохое место в соответствии со своим рангом. Готовые к выходу, они уже стояли в ожидании сигнала на движение и луки были готовы к стрельбе, что бравые ребята и продемонстрировали, направив на нас все свои орудия...
Затянувшуюся паузу пробила резкая и уверенная речь Ланат-Та, бывшей девочки для подношения ночного горшка, из которой я успел расслышать слова "тхарат, убирать, архаик ходить". Бежать было некуда и вторым после паузы прозвучал голос командира, судя по его одежде, хлысту в руках и властным ноткам. Слова, обращённые к воинам: "сотня, ходить, дорога, он, ты и ты ходить архаик" означали, что почётный конвой во главе с самим сотником сопроводит нас к архаику. Луки опустились. Я снял кольцо защиты вокруг нашей троицы, незаметно спрессовавшейся в одно единое шестиногое тело... Не так... Совсем даже не так я представлял себе наше появление на здешнем склоне.
- Фарис-Та перестань дрожать и запомни это место... Хорошенько запомни, чтобы нарисовать потом... Хассов можешь забыть, они сейчас уйдут... Вот этот камень с щелью, обломанный куст, вон тот обломок, запоминай... Всё, пошли... Идите впереди... Не бойтесь...
По всей линии ручья пестрели рваными пятнами стёганые куртки и треугольные шапки. Глаза воинов многолико провожали странное шествие, но, выстроенные для похода, они замерли, подчинялись дисциплине, тем более, что никакой опасности не исходило от трёх фигур в одинаковых костюмах, таких близких для нас и шутовских для хассанов, знающих, что кожаная одежда неуютна и греет плохо. Тлеющие костерки воняли жиром брошенных в них после завтрака костей, дров не хватало.
Наконец, на поляне, вытоптанной за сотни лет тысячами ног, где так недавно хохотал над нами купец Арджах-Баш, показался войлочный полушар кибитки с тонкой струёй дыма в центре. Завидев чужих, вскочили на ноги воины личной охраны архаика. В отличие от предшественников, эти были в одинаковых по цвету полухалатах, с лёгкими копьями, украшенными кистями одинакового цвета и такими же щитами, уже накинутыми на плечо для похода. "Всего на одну метку позже и мы бы увидели только хвост колонны вдали" - мелькнула ничего не значащая мысль - "не повезло".
"Ирит - архаик - ходить" - слова сотника сменились очередью слов охраны: "Светлый - отдыхать - еда - сотник бежать свой отряд - войско ходить". Смысл понятен: пока отряды выступят и растянутся в длинную цепь на тропе, его светлость успеет всхрапнуть то ли после, то ли до еды... А нас окружил десяток воинов и старший показал копьём в кусты, значит, ждать... Это в мои планы не входило. Но и проявлять агрессивность было рано... Затянулась пауза...
Курок неопределенности спустился неожиданно и очень вовремя: из-за кибитки вышел ирит в нашем костюме, с нашими же нашивками, явно не пленный, во всяком случае, не связанный и без охраны. "Второй"! Мысль эта сама дала команду телу, замелькали пальцы, отщёлкивая символы команд, предатель, нелепо болтая в воздухе конечностями, перелетел к входу, замерла стиснутая неведомой силой охрана со скрещенными копьями, а следом за ней и вся десятка, охраняющая нашу троицу, оставалось только протопать несколько шагов вперёд, что мы и сделали, провожаемые визгом и ошеломлёнными взглядами воинов, которых я пока что не стал убивать, ведь нам сейчас так нужен мир.
Чтобы войти пришлось нырнуть под копья застывших истуканов, не понимающих, что их жизнь в эти мгновенья висит на кончиках моих пальцев и пытающихся принять активное участие в спасении повелителя, хотя бы воплями. Предатель, понявший уже, кто перед ним, безропотно пролез внутрь на карачках и спокойно стоял, пока я завязывал ему руки, вид обездвиженной охраны ясно показывал, кто сейчас хозяин положения.
Архаик принимал утренние омовения и сидел спиной к входу на низкой табуреточке, накрытый простынями, вокруг него кружились три девушки, от вида которых вздрогнула и воинственно выпрямилась Фирка, до сих пор держащая себя очень опасливо и напряженно.
- Ланат, приведи их сюда, быстрее, спроси, это иритки? Хотят они домой?
Ещё две девушки, как оказалось, стояли за занавеской, одна - с вазой для приёма испражнений и вторая, приготовив запас воды, обе с выражением ужаса и надежды одновременно. Увидев меня, откидывающего полог, они молча рухнули на колени...
- Вы хотите уйти отсюда? ...
- Мроган, они ничего не ответят, в ступоре, надо удирать!...
- Ты права, Фарис, выводи их... Фарис-Та, ты слышишь? Помоги девушкам... Ланат-Та, держи этого гада...
На этот раз я вышел и прежде всего хорошенько и бдительно оглянулся около Двери, перестраховываясь, но наши ворота ничем не отличались от утренних, только потом снова вошел назад, в кибитку, и пропустил всех девушек в такой пугающий неизвестностью прямоугольник, вытолкнул пленного и выбрался сам... Дверь оставалась, мерцая металлическими волнами.
- Мроган, я убью тебя!!
Обняв сестру, я понял, что она близка к истерике. Но и Дверь закрывать не хотелось, надо было доделывать начатое, а я мог вторично не попасть в кибитку, просто не было времени запоминать её внутренности...
- Латан-Та, бегом сюда из дома охрану! Девушки, идите в ворота и в дом, слушайтесь её, идите, идите, не стойте, она - Ланат-Та, всё вам покажет.. Ну, идите же!
Из двери выбежала Канчен-Ка и только к ней, всхлипывая, перекинула на плечи руки сестра, поверив, наконец, что осталась жива...
- Канче, привет! Ну не смотри так, я потом объясню... Ну, не сердись же, некогда... Помоги девушкам, они из рабства, а у меня совсем нет времени...
И как подтверждение моих слов, нелепый в длинной цветастой простыне и с саблей в руке, вылез, щуря на ярком свету глаза, архаик, брошенный всеми в суматохе, голый и мокрый... Поняв, что колдовские силы перенесли его не в то место, Повелитель догадался юркнуть назад и, скорее всего, будет сейчас саблей кромсать стены своей кибитки. Время летит... Перечисляю указания подбежавшему охраннику - предателя сунуть в карцер, девушек мыть, кормить и принять, узнать их истории, а меня ждать к обеду, но прежде меня самого в Дверь ныряет переводчица... Стоять! Убери кинжалы, мстительница, мы не за тем пришли...
В кибитке полумрак, как я и думал, нарушен громадной дырой, в которую врывается свет и свежий воздух... Ну и денёк! Даже не верится, что ещё утром всё было спокойно и мирно. Куда бы спрятаться? Делаю полку под сводом и окрашиваю её в цвет войлока... Сюда можно залезть, лечь и подслушивать, но как то это несолидно, я же не шпионить пришел... На переговоры... Убираю полку, придётся встречать гостей прямо так, в юрте хозяина, о чём весело и сообщаю Ланат-Та. Теперь снимаю все стенки на улице, вход свободен.
Освобождённая охрана перестаёт визжать и рычать, и врывается в кибитку, полная до краёв желанием отомстить за посрамление, а сзади подталкивает её архаик, который снова ощущает себя хозяином и милостиво разрешает одеть приготовленный костюм. Часть воинов держит нас, угрожая наконечниками копий, остальные наводят порядок внутри, закрепляют войлок, зажигают факелы, убирают разбросанные тазы, а главное, все успокаиваются.
Сейчас время работает на меня. Войско стоит, Кайтар с отрядом бежит сюда, подонок уже идёт под охраной в карцер, девушки-рабыни, наверно, переодеваются, не понимая ещё, во что они влипли, в счастье или в более изощрённое надругательство, день подходит к обеду, ещё несколько меток и лагерь можно ставить заново, кто же пойдёт по камням ночью? Ланат-Та сзади тихо переводит слова, которые я в целом и так понимаю. Наконец, суматоха закончена и звучат властные слова хозяина юрты:
- Кто ты такой?
- Я командир пограничного гарнизона, кларон Ящерица...
- Зачем ты увёл иритов?
- Это мой воин, он предатель и будет наказан, и мои женщины...
- Это мои женщины, ирит!
- Ты забыл представиться, начальник
- Значит, ты не знал, к кому шёл?... Я Аламан-Сар-Паш! Архаик Джургуфа!
- Ты архаик всего Джургуфа? Разве Джургуф такой маленький город?
- Джургуф большой город! Но зачем мне всё войско? Твой гарнизон - всего две сотни воинов!.. Твой доносчик сказал. Я взял десять сотен...
А ещё десять пристали по пути сюда... Все хотят добычи...
- Ты шел по Большому караванному тракту?
- Да, здесь одна дорога.. Ты был там?
- Да, архаик... Один раз... Плохая дорога...
- Лучше плохая дорога, чем хорошие камни... Зачем ты взял моих женщин, кларон?
- Это наши... Ириты. Если ты захватишь у нас пленных хассан, ты же отпустишь их? Они же твои соплеменники...
- Никуда я их не отпущу. Продам или родным или в рабство, хотя они дёшево стоят... Но ты ещё не захватил моих пленных, кларон!
- Как, не захватил? А где же они? Я забрал их себе, теперь они - мои... Но ради мира между нами я готов купить их... по десять монет, больше никто не даст...
- Почему никто? Я платил по тридцать!
- Это было лет пять назад, да? Они были моложе
- Двадцать!
- Пятнадцать!..
- Вай. Кларон, из тебя получится хороший купец...
- Прошу тебя, архаик, убери своих охранников со смешными колючками, вот твои монеты, а у хорошего хозяина найдётся, чем порадовать гостей?
- Господин! Войско ждёт! Прости, господин...
- Не спеши, архаик, немного времени ничего не изменит. Можешь пока послать вперёд разведку и узнать, не угрожает ли тебе моё огромное войско в две сотни воинов?..
- Послать сотню на две тысячи шагов. Пусть проверят дорогу. Послать два отряда - один вдоль реки, другой по склону горы. Пусть стоят там до подхода войска. Берите чужих... Остальным - отдыхать!...
- Но Великий...
- Я сказал - отдыхать! Можно охотиться... здесь хорошее место... Кларон прав, времени много. Даже если они послали за помощью, она не успеет подойти... Воины Принца на учениях, а другие гарнизоны слишком далеко... Иди, дай распоряжения, охрану убери наружу... И прикажи дать вина и сладостей!...
- Слушаю, господин...
- Скажи кларон, куда я попал в колдовской свет, когда хотел догнать вас? Там был большой дом и все мои женщины, и твои слуги...
- Когда ящерица убегает, архаик, она часто сбрасывает хвост и он дёргается, привлекая внимание... Мы называем это фантом... Изображение, которое есть, а внутри пустота... Вот такое...
- Вай, это похоже на меня, а внутри пусто, значит ты обманул меня, кларон?
- Прости, владыка, но ты уже знаешь, у меня маленький гарнизон, поэтому приходится делать хитрости, чтобы прятаться, убегать, побеждать...
- Ты насмешил меня, кларон... Значит твои женщины, раз уж ты их выкупил, сейчас бегут по кустам и камням, а ты готовишься меня побеждать?
- Что ты, Великий! Я готовлюсь говорить о мире. Зачем нам кормить черных птиц мясом иритов и хассанов, когда можно по-доброму разойтись и наладить торговлю? Что твоё войско может заработать в наших бедных местах? Посчитай сам...
- Я слышу голос купца или труса, но не воина, кларон...
- Трус не пришел бы к тебе один... Когда придёт время воевать, ты увидишь воина. Но я не хочу смертей, поэтому сейчас веду себя как купец... У тебя хорошее вино, архаик... Даже если ты перебьёшь половину моего войска, а остальных возьмёшь в плен, сколько ты заработаешь?
- Если по сотне монет за пленного, то десять тысяч...