– Кто разрешил?! – прошипел он полицейскому. – Что за бардак?!
Капитан Кирко поскрёб ногтём другую небритую щёку.
– Разрешил я. По просьбе моего бывшего начальника. – И буркнул подошедшему пижону: – Возникли ещё идеи?
Зампрокурора настороженно уточнил:
– Вы знакомы?
– Встречались, – подтвердил капитан. – Кто ж не знает Игоря Могилевича? Себе дороже.
Подошедший сухо произнёс:
– Здравствуйте, кого не видел. – Его каштановые волосы подстрижены были коротко. Худощавое лицо, тщательно выбритое, где-то уже загорело, а карие глаза, будто не замечая покойника, в упор смотрели на следака. – Идеи возникли. Пойдём, покажу кое-что.
– Перец ты въедливый, – посетовал капитан Кирко, уходя с пижоном.
Зампрокурора поправил очки.
– Что любопытно, – не скрыл он раздражения, – неприметное это дело привлекло сразу двух корреспондентов «Наблюдателя».
– Представьте, я тоже это заметила, – ожгла его взглядом Рита. – Но меня сюда привлекли вы, Николай Захарович. Вам и отвечать за базар. А со своим коллегой, поверьте, я разберусь сама. – И, пока зампрокурора соображал, как отреагировать, она рванула по газону за удаляющейся парочкой.
У ленты ограждения Рита прихватила конкурента за рукав приталенного пиджака.
– Можно тебя на минутку?
Пижон и полицейский переглянулись. Капитан сказал:
– Минута, не больше. Или вам, ребята, придётся долго меня искать.
Рита потянула пижона в сторонку.
– Какого чёрта?! Это моё дело!
Пижон приподнял бровь.
– Простите, вы кто?
Рита скривила губы в усмешке.
– Уже две недели, Могилевич, мы работаем с тобой в одном СМИ. Но среди нас, букашек, ты мелькаешь, словно комета с павлиньим хвостом, недоступный и призрачный. Зовут меня Рита Володина. Будь умницей, не путайся под ногами.
Могилевич стоял, покачивая портфельчиком.
– Задание вам дал Фролов? – спросил он задумчиво.
– Кто ж ещё! – соврала Рита. – Теперь ты отвалишь?
Могилевич насмешливо поклонился.
– Катапультируюсь. – И вернулся к полицейскому. – В минуту мы уложились. Идём, Серёга.
Рита буравила взглядом их спины. Рядом прошелестел голос зампрокурора:
– Похоже, с коллегой вы разобрались не вполне.
Рита в досаде к нему обернулась.
– Не волнуйтесь, Николай Захарович: хлопот вам не прибавится.
Зампрокурора покачал головой.
– Хлопоты у нас общие, Маргарита. В интересах следствия, разумеется. Не откажетесь ли сегодня со мной отужинать? Чтобы обсудить нашу стратегию.
Выдержав паузу, Рита кивнула.
– Выбираю «Арагви». В интересах следствия.
– Закажу столик на полвосьмого, – просиял зампрокурора. – Надо же, чёрт побери, иногда расслабиться, а то сил не хватит без конца дерьмо расхлёбывать.
– Надеюсь, Николай Захарович, – нахмурилась Рита, – сегодня мы ещё похлебаем. У меня обязательства перед газетой. А тут ещё Могилевич хренов… – Она бросила взгляд на пижона и следака, зачем-то изучающих металлическую ограду, построенную вдоль канала. – На чьей вы стороне, Николай Захарович?! Скажите откровенно! – притопнула каблучком Рита.
Зампрокурора потрогал ободок своих очков.
– Обижаете, Маргарита. – Он деловито глянул на часы. – Сделаем так. Сейчас я познакомлю вас вон с тем папашей, жующим бутерброд. Это наш судмедэксперт. Пообщайтесь с ним, задайте умные вопросы…
– А он не пошлёт меня в задницу? – усомнилась Рита.
Зампрокурора хмыкнул.
– Если Эпштейн вас пошлёт, это будет сенсация. Смелей, он поговорит с вами охотно. А я постараюсь – где-нибудь через часик – организовать вам встречу с Ракитиным, гендиректором Водоканала. Головной офис у них возле метро «Октябрьская», но в данный момент, козе понятно, Олег Тимофеевич примчался на разборку сюда. Воспользуемся. Он плотно работал с покойным Травкиным и наверняка сообщит вам что-то интересное для статьи. Притом подскажет с кем, конкретно, из сотрудников вам следует побеседовать. Сейчас, естественно, тут не до журналистов, так что не особо напирайте…
– По-вашему, я тупая? – вежливо уточнила Рита.
– Упаси Боже, – мотнул головой зампрокурора. – Через денёк-другой, если всё пойдёт по плану, никакой Могилевич вас не обскачет.
Рита поправила на нём галстук.
– Вы моя муза, Николай Захарович.
Зампрокурора посмотрел ей в глаза.
– Надеюсь, мне зачтётся.
– С процентами. – Рита взяла его под руку. – Подайте мне судмедэксперта.
Они двинулись по газону за ленту заграждения, и Рита предусмотрительно пропустила своего куратора вперёд.
Судмедэксперт, щуплый дядечка в спецовке, не спеша ел бутерброд и запивал чаем из термоса, используя капот автомобиля в качестве стола. Неподалёку, возле белого фургончика, сгрудились четверо полицейских в форме. Они курили и щурились на солнышко, будто студенты на пляже. При виде приближающейся журналистки они примолкли и синхронно обернулись в её сторону. Зампрокурора испепелил их взором сквозь очки. Один из полицейских дурашливо отдал ему честь, после чего компания продолжила увлекательный трёп.
Зампрокурора улыбнулся судмедэксперту.
– Ефим Зиновьевич, эта девушка вас боится.
Дядечка в спецовке откусил от бутерброда.
– Вот что значит репутация. Сорок лет всех пугаю.
Прыснув, Рита протянула руку.
– Володина Рита, газета «Наблюдатель».
Дядечка слегка пожал её ладонь.
– Эпштейн, фокусник-иллюзионист. – Он глянул в сторону металлической ограды, возле которой копошились Могилевич и капитан Кирко. – Сегодня, похоже, все московские СМИ дуба дали. Остался лишь «Наблюдатель», и его элитный спецназ брошен нам на подмогу.
Зампрокурора вежливо осклабился.
– Так и есть, Ефим Зиновьевич. – Он приобнял Риту за плечи. – Не ответите ли девушке на вопросы? Кое-что по процедуре, ну и, так сказать, в общем…
– Запросто. – Судмедэксперт хлебнул из крышки термоса. – Сперва мы везём покойника в морг, потом – на кладбище. А если в обратном порядке, это нарушение процедуры.
Хохотнув, Рита взяла нахмурившегося зампрокурора под локоток.
– Ступайте, Николай Захарович. Мы тут сами.
Зампрокурора блеснул очками.
– Ладно. Встречаемся в вестибюле через полчаса. – Он зашагал к административному корпусу.
Проводив его ироничным взглядом, судмедэксперт обратился к журналистке:
– Чего вы от меня ждёте? В идеале.
– Если вас не затруднит, Ефим Зиновьевич…
– Короче. Я тороплюсь на пенсию.
– Не споткнитесь второпях, – огрызнулась Рита.
Ефим Зиновьевич глянул на неё с интересом.
– Этого и остерегаюсь. – Он стряхнул с себя хлебные крошки. – Осмотрите лестницу, где парень простился с жизнью. Бесплатно советую.
Рита встрепенулась.
– Конечно. Пойдёмте.
Судмедэксперт качнул головой.
– Детка, я вам не экскурсовод. Вон там, метрах в двадцати. Осмотрите и поделитесь со мной идеями. Если таковые возникнут.
– Попробую. – Рита двинулась в указанном направлении.
Лестница, прикрытая кустами жасмина, тотчас отыскалась. Рита приблизилась к ней с опаской. На вид ничего обескураживающего: ступени рифлёные, удобные поручни – всё из металла, отполированного до блеска. Нижним основанием эта конструкция примыкала к бассейну с плавающим мусором – от выпотрошенных холодильников и автомобильных шин до сучковатых брёвен, презервативов и пластиковых бутылок. Вот она – камера гидросортировки твёрдых бытовых отходов. Здесь упокоился тридцатидвухлетний главспец Василий Травкин. Плавал среди мусора. Риту передёрнуло.
На ступеньке лестницы, третьей снизу, слизистым пятном размазана была драная тряпка. На ней, судя по всему, главспец поскользнулся, ударился головой и… Тут Рита призадумалась. Она постояла, ещё разок осмотрела место происшествия и поспешила к судмедэксперту делиться мыслями.
Возле Ефима Зиновьевича меж тем топтались капитан Кирко и треклятый Могилевич. На руках капитана белели латексные перчатки, а у ног его, на траве, бугрился прозрачный пакет с четырьмя полуметровыми прутьями от металлической ограды. Могилевич уже уходил.
– В общем, я на связи, – обронил он следаку.
Не удержавшись, Рита вдогонку бросила:
– Костюмчик не испачкал, Игорёк?
Могилевич обернулся.
– Хотите почистить? Спасибо, я подумаю. – И продолжил путь, покачивая портфельчиком.
Капитан Кирко ухмыльнулся:
– У каждого свой гадючник. – Затем кивнул на пакет с витыми прутьями. – Стереги вещдоки, Зиновьевич. Пакуемся через десять минут. – И по газону потопал к ожидающим его полицейским.
Судмедэксперт ладонью разгладил морщины у себя на лбу.
– Ну, и какие будут соображения? – поинтересовался он у Риты, как бы продолжая прерванный разговор. – Вопросы возникают?
Рита выпалила:
– Как на такой лестнице можно поскользнуться? Конечно, если ты не пьян в стельку.
Ефим Зиновьевич пожал плечами.
– Пьян или нет, вскрытие покажет. Тряпку на ступеньке заметили?
– Чушь собачья, – кивнула Рита. – Откуда она там взялась? Из воды выпрыгнула?.. О'кей, допустим, он поскользнулся на тряпке. Если б он упал вперёд – нырнул бы лицом в воду. Побарахтался бы и вылез. А если б упал назад…
– Именно так, – ввернул судмедэксперт. – У него раскурочен затылок.
– В таком случае, – подхватила Рита, – как он в воде оказался? Должен был истечь кровью на лестнице.
– Не обязательно, – усмехнулся судмедэксперт. – После удара затылком он мог встать, потерять сознание и рухнуть в воду. Как вам такой вариант? Ступенька, кстати, в крови. Думаю, анализ покажет, что это кровь пострадавшего.
Рита закусила губу. Версия несчастного случая никак её не устраивала.
– А ботинок? – вспомнила она.
– Что «ботинок»?
– Почему второй ботинок не на ноге?
Судмедэксперт вновь посмотрел на журналистку с интересом.
– Налить вам чаю? Зелёного, с мятой.
– Где нашли второй ботинок, Ефим Зиновьевич?
– Он плавал рядом с трупом. Классный чаёк, рекомендую.
Рита не унялась:
– Что за железяки у вас в пакете, если не секрет?
– Вон, видите, – указал кивком судмедэксперт, – ограду ремонтируют. В пакете этом четыре прута, которые не успели приварить. Валялись у бордюра. И хватит вопросов, мой рот на замке.
Рита приняла у него крышку термоса с дымящимся чаем.
– Чёртов Могилевич, – пробормотала она, – сюжет мой крадёт.
Ефим Зиновьевич протянул ей бутерброд с омлетом.
– Ешьте, детка, расслабьтесь.
Рита мотнула «конским хвостом».
– Спасибо, не голодна. Думаете, одним из этих прутьев проломили главспецу башку, а затем столкнули…
– Ешьте омлет! – прикрикнул судмедэксперт. – Вы не завтракали, я вижу!
Рита не могла сопротивляться. Она впилась зубами в бутерброд.
5
Артём Карпов, мужчина дородный и флегматичный, не смея присесть, более часа подпирал плечом стену своего кабинета. Начальник Управления технологического развития Горводоканала, он, Артём, являлся непосредственным начальником главспеца Травкина, погибшего на дежурстве, и готов был, в соответствии своей должности и обстоятельствам, принять на себя громы небесные. А «громы» эти в лице гендиректора Ракитина, оккупирующего кабинет и рабочее кресло Артёма, ощутимо набирали обороты. Примчавшись из центрального офиса с заботливой секретаршей, гендиректор экстренно проводил собственное дознание: как такое стряслось и кто допустил? Артёма Карпова шеф покамест демонстративно игнорировал, но можно было заключить пари на то, что «допустил» именно он, никто иной.
Гендиректор в свои пятьдесят пять внешностью и манерами походил на университетского профессора. Высокий и подтянутый в безукоризненно сшитом костюме-тройке. Густая шевелюра, седеющая на висках. Приятный низкий голос, богатый обертонами. В данный момент голос этот нервировал машиниста грейфера Букина, обслуживающего участок сортировки крупногабаритного мусора. Букин, коренастый хмурый парняга, держался перед начальством стойко, если не сказать вызывающе. Заступая в утреннюю смену, именно он обнаружил главспеца, плавающего среди мусора лицом вниз, и теперь Букин проклинал в душе́ свою невезуху.
Сутулясь в кресле, гендиректор смотрел, как инквизитор.
– То есть ты шёл к своему грейферу, заметил его, но в воду не полез. Интересно почему? Насморк подхватить боялся?
– Я говорил ментам: выглядел он как мертвяк. – Машинист взирал на свои башмаки. – Сколько повторять, Олег Тимофеевич? По кругу ходим.
– Послушай, Андрей…
– Тридцать лет я Андрей. Прессовать будете – уволюсь. Работу найду хоть завтра.
Возникла пауза. Два охранника за спиной Букина напряглись в ожидании команды.
Гендиректор возвёл глаза к потолку.
– Кому ты нужен, прессовать тебя. Просто я понять пытаюсь, был ли хоть какой-то шанс… – Голос его дрогнул. – Ладно, иди. Толку он тебя как с козла молока.
– Это, по-вашему, – буркнул машинист, выходя.
Охранники двинулись было следом, но гендиректор произнёс:
– Борис Иванович, минутку.
Оба развернулись у двери, уставившись на босса. Один пожилой, невзрачный, короткостриженный. Второй – чернобровый красавец богатырских размеров. Одеты в форму с логотипом Горводоканала.
Гендиректор потёр пальцами седеющий висок.
– Ничего подозрительного не замечали? – обратился он к пожилому охраннику. – Может, на станцию кто-то посторонний проник?
– Мышь не пробегала, – заверил чернобровый молодец.
Пожилой зыркнул на него, однако, смолчал. И гендиректор сказал ему доверительно:
– Борис Иванович, мне хотелось бы исключить любую дерьмовую возможность. Это ж беда какая!
Пожилой охранник прокашлялся.
– За мышь, конечно, не поручусь, мало ли… – произнёс он. – Может, что-то я проморгал. Давно здесь работаю – и на старуху бывает, сами понимаете… У Артёма Сергеевича небось тоже имеются ко мне нарекания. Все мы ошибаемся.
Безмолвный начальник Управления технологического развития, оторвав от стены затёкшее плечо, пробормотал:
– У меня никаких нареканий.
– И на том спасибо, – в пояс поклонился пожилой охранник.
Молодой не сдержал ухмылки.
Гендиректор хлопнул по столу:
– Не юродствуйте, Борис Иванович! Дело слишком серьёзное!
– Я не юродствую, Олег Тимофеевич. Просто не знаю, что вам сказать.
Повисло молчание. Затем гендиректор плеснул кистью руки:
– Всё, не задерживаю. Соблюдайте обычный режим. – И когда дверь за охранниками закрылась, столь же раздражённо обратился к Артёму Карпову. – Ты тоже погуляй. Извини, что занял твой кабинет. Скоро свалю.
Шагнув к двери, Артём нерешительно поинтересовался:
– И какие будут оргвыводы?
– Насчёт тебя, что ли? – скривил губы гендиректор. – За херовую технику безопасности объявлю выговор в приказе и премию срежу. Чтоб служба мёдом не казалась.
– Только и всего? – расправил плечи Артём.
Гендиректор вздохнул.
– За кого ты держишь меня, Карпов? За дракона? Я и сам на твоём месте обосрался бы… – Тут в кармане у него заверещал мобильник. Гендиректор извлёк его, взглянул на дисплей и вновь плеснул ладонью: – Гуляй, Карпов. Скажи там Светке, пусть кофе сварганит. – Когда Артём вышел, Ракитин торопливо на звонок отозвался: – Да, Илья Михайлович. Слушаю. – И слушал он минуты две, тщетно пытаясь вставить слово: – Илья Михайлович, тысячу раз пардон, но… Ей-богу, Илья Михайлович… – Наконец гендиректор гаркнул: – Илья, мать твою! Хер с ним, с тендером: у меня главспец погиб! Такой парень – энтузиаст, умница, один целого отдела стоил! Я просто в шоке… – В этот момент пышнотелая молодая блондинка внесла на подносе кофейник с круассанами. Вслед за ней вошёл зампрокурора и прикрыл дверь. – Извини, Илья Михайлович, ко мне стражи порядка. Перезвоню. – Ракитин сунул мобильник в карман пиджака.
Зампрокурора по-свойски уселся нога на ногу. Несколько мгновений царила тишина. Блондинка-секретарша в платье, демонстрирующем округлые колени и литой бюст, вопросительно воззрилась на шефа. Тот произнёс радушно:
– Думаю, Николай Захарович, тоже проголодался.