– Не надо мне врать, – произнес голос Дины. – Скажи, у них что-то серьезное? Сереж, я с третьего курса за ним бегаю…
– Ну и зря, – перебил голос Сержа. – Сколько тебе твержу: пусть Валька за тобой побегает. Лучше тебя все равно не найдет. Вы идеальная пара.
– Брось Макаров: меня бы он и десяти минут не ждал. Кто она хоть такая? Колись, Макаров.
– Ей-богу, Дин, понятия не имею. Мне известно не больше твоего…
С облегчением переведя дух, Ольга наступила на скрипучую паркетину. Дверь мигом распахнулась. Из-за широкой спины Макарова поблескивали очки Дины.
– Подслушивала?
Покраснев, Ольга ответила с вызовом:
– А что, нельзя?
Сергей улыбнулся.
– Раз клипсы сняла, можно. – Он втащил девочку на кухню. – Ты нам союзник или враг?
– Конечно, союзник! – заверила Ольга.
– Тогда выкладывай, кто такая эта Катя и с чем ее едят.
Польщенная доверием девочка затараторила:
– В глаза ее не видела. Знаю только, что она типа балерина. Недели две назад Валька с ней то ли в гастрономе, то ли в обувном…
Тут на пороге возник красавец-именинник с пасмурным лицом.
– Пора за стол. Больше ждать смысла не имеет.
– Догадался Штирлиц, – ввернула Оля, победоносно глянув на Сергея.
Меж тем затренькал дверной звонок. Валентин просиял.
– Ну вот! Как говорится, лучше поздно… – Он пошел открывать.
Дина устремилась было следом, но Сергей ее придержал.
– Спокуха. Ты королева бала, усекла?
Девушка меланхолично поправила очки.
– Жаль, никто об этом не знает.
Сергей взял ее за плечи.
– Кем бы эта Катя не была, ты ее подвинешь. Ольга, согласна?
– На все сто! – кивнула девочка.
Из прихожей донеслись оживленные голоса. Дина шагнула к двери, но Сергей ее вновь удержал.
– За тобой придут, не суетись.
И действительно перед ними опять явился именинник, на сей раз сияющий как самовар.
– Ну! Что вы здесь торчите, оглоеды?
– Анекдоты травим, – отрапортовал Сергей.
– Про Штирлица, – уточнила Ольга.
Валентин сделал приглашающий жест.
– Давайте за стол. – И поспешил в гостиную.
Трое заговорщиков проследовали за ним.
В гостиной кузен Гоша и школьный товарищ Эдик с подругами образовали каре, в центре которого стояла довольно высокая девушка лет восемнадцати. Густые черные волосы ниспадали ей на плечи, а глаза на ангельском лице были синие-синие. Облегающее платье до колен подчеркивало точеную фигуру и потрясающие ноги, обутые в туфельки на шпильке. Впечатление девушка производила, что называется, убойное, и парни рефлекторно поправляли галстуки. Только Серж Макаров, явившийся в свитере и с воротом нараспашку, прореагировал, как чурбан.
– Так-так, – произнес он, держа руки в карманах, – та самая невоспитанная Катя. За это опоздание я бы с вами поссорился.
Возникла неловкая пауза.
Девушка очаровательно покраснела.
– Я объяснила Вале, извинилась…
– Слушай его больше! – Валентин приобнял ее за плечи. – Серж Макаров – профессиональный склочник. А это – Дина. Мои лучшие институтские друзья.
Катя обозначила реверанс.
– Много о вас слышала. А это, – девушка взглянула на Ольгу, – младшая сестра, да? Тебя Олей зовут? – Она изящно протянула руку. – Рада познакомиться.
Ольга протянула было руку в ответ, но услыхала реплику Макарова:
– Почему, собственно, вы с ней на «ты»? Барышня она взрослая, уважения требует.
Ольга спрятала руку за спину.
– Насколько я помню, – обратилась она к Кате, – на брудершафт мы с вами не пили.
Кузен с подругой прыснули.
Катя смущенно пробормотала:
– Вижу, за меня тут взялись.
Именинник нахмурил брови.
– В лоб схлопочите! Оба!
Наклонившись, Сергей подставил темечко.
– От тебя стерплю.
Ольга встала с ним рядом и также подставила лоб.
– О’кей, – сказала она, – щелкни по-братски.
Все рассмеялись и сели наконец за стол.
И как-то само собой получилось, что Катя оказалась в фокусе общего внимания: застольные разговоры велись с учетом ее реакции. Даже подруги кузена Гоши и школьного товарища Эдика довольствовались ролями второго плана. Именинник был на седьмом небе. И смотрелись они с Катей, как на обложке журнала: сногсшибательная молодая пара, словно созданная для покорения вершин.
Из присутствующих только Серж Макаров, сидящий между Ольгой и Диной, с подчеркнутой галантностью ухаживал за своими дамами и не упускал возможности поддеть новоявленную звезду. Когда, к примеру, Валентин с энтузиазмом завел разговор о балете « Бахчисарайский фонтан» в постановке Голейзовского и Катя посетовала, что спектакля, увы, не видела, только либретто читала, – Серж не преминул заметить:
– Нет худа без добра.
– Ты о чем? – Катя ждала уже от него пакости и, разумеется, дождалась.
– О том, что вы все же прочли либретто. – Местоимение «вы» Сергей подчеркнул особо. – Заодно и с Пушкиным познакомились. Конспективно.
– Ну, ты зануда! – улыбнулась слегка захмелевшая Катя.
– Возможно, – кивнул Серж. – ВАМ виднее.
Когда салаты и закуски понесли ощутимый урон, решено было сделать перерыв: кому перекурить, кому ноги размять, кому другое прочее. Сергея и Дину сестра именинника вновь отыскала на кухне. Дина выглядела потерянной.
– Не выпадай в осадок, – шепотом урезонивал ее Сергей. – Твои шансы зависят от тебя. Будешь корчить такие рожи…
– Макаров, иди в задницу! – огрызнулась Дина. – Против нее шансов у меня ноль. Разве что могу отступить с достоинством.
Сергей поправил на ней очки.
– Дурында и трусиха. Вот она бы не отступила, – кивнул он на стоявшую в дверях Ольгу.
– Факт, – с готовностью подтвердила девочка.
– Учись, – обратился Сергей к Дине. – Веди себя грамотно, друзья тебя не оставят. – Глаза его странно сверкнули. – Друзья помогут обязательно.
Это обещание почему-то Ольге не понравилось. Резко развернувшись, она устремилась в ванную и заперлась, чтобы собраться с мыслями. Девочка вдруг поняла, что с этой субботы вся ее жизнь пойдет наперекосяк.
* * *
– Оля, очнись, – произнес капитан Хомяков. – Оставь свою ленту в покое и просмотри список.
Ольга взяла у него листок с фамилиями.
– О’кей, давай проверим. – Она принялась читать скороговоркой: – Сергей Петрович Макаров, угу. Валентин Николаевич Ляшенко… Стоп! Ляшенко – наш продюсер, в день пожара его не было.
– Знаю, – кивнул Хомяков. – Читай дальше.
Ольга забормотала, водя ноготком по списку.
– Михаил Зиновьевич Ласкин, угу. Петр Степанович Самойлов…
– Можно без отчеств, – ввернул капитан милиции.
Ольга погрозила ему кулаком.
– Еще разок перебьешь, сотрудничать не буду! – И вновь уткнулась в список. – Так значит… Петя Самойлов, супруги Елецкие – Саша и Лера, угу. Алинка и я, правильно. Колоколина Вера Максимовна, – это имя Ольга произнесла с брезгливостью. – Она, Виталик, не из наших.
– Какая, блин, разница? – отмахнулся Хомяков. – Главное, была она в субботу или не была.
– Была, но она не балерина, а художник по костюмам и декорациям. Имей в виду на всякий случай.
– Поимею. – Капитан сделал в блокноте пометку. – Кто еще?
– Леша Галахов. Точно как в аптеке.
– Никого не пропустили?
– Как сказать. Была тут одна милая дама. Как раз перед пожаром они с Макаровым бурно выясняли отношения. Причем именно в «дебрях», в гуще декораций.
Хомяков едва не подскочил в кресле.
– Откуда знаешь?
С кривой усмешкой Ольга теребила концы своей красной ленты.
– Не подглядывала, если ты об этом. Там такой ор стоял – дом содрогался.
– Интересный поворот! – Хомяков черкнул в блокноте. – Кто она такая, известно?
– Брошеная женщина, и этим все сказано. Пришла, милашка, отношения выяснять. От бурных ее чувств загореться могло без поджога.
– Без поджога, Оля, не по нашему ведомству. А балетмейстер ваш тоже орал?
Ольга хихикнула.
– Кто? Макаров? Сколько его знаю, он в любых ситуациях спокоен как удав. Если в процессе расследования, Виталик, ты выведешь его из себя, ставлю французский коньяк.
Хомяков покачал головой.
– Лучше водку: от коньяка уши потеют. Имени этой брошенной женщины не знаешь?
Ольга помедлила с ответом.
– Катя Митина. Екатерина Васильевна то есть.
Хомяков повел носом, как взявшая след борзая.
– Она тоже балерина?
– Екатерина Васильевна, – скривила губы Ольга, – владеет рестораном. Сдались ей наши танцульки.
Капитан возбужденно строчил в блокноте.
– Что за ресторан? Адресок дашь?
Ольга кивнула.
– Запросто. – Она продиктовала название ресторана и его адрес. – Если подсуетишься, – добавила она, – наверняка ее там сейчас застанешь.
Хомяков собрал бумаги в папку.
– Еще как подсуечусь. Спасибо.
Ольга поднялась.
– Всегда пожалуйста. Считай мы напарники.
Капитан направился к выходу.
– Ловлю на слове.
С улыбкой Джоконды Ольга вернулась в зал.
Танцоры с худруком отдыхали на скамье. Взоры обратились на вошедшую.
Остроносый парень с «хвостом» на затылке осведомился:
– Мент жив?
– Спровадила, – усмехнулась Ольга.
– Куда?
– На кудыкину гору.
Балетмейстер, подпирая стену плечом штангиста, негромко заметил:
– Вряд ли мы отделались так легко.
Капитан Хомяков тем временем, щурясь под апрельским солнцем, осмотрелся на ступеньках театра.
Располагался этот театр балета в облезлом заводском ДК, отреставрированном частично, однако требующим еще немалых финансовых затрат.
У входа висел рисунок танцора с комичной рожицей, топчущего надпись «Театр «Балбес». Рисунок был выполнен тушью и прикрыт прозрачной пленкой: знай, мол, наших. В воздухе благоухала весна.
Хомяков достал сотовый телефон, набрал номер и бодро произнес:
– Салют, Евгений Борисович.
– О, какие люди! – отозвался следователь прокуратуры. – Нашел поджигателя?
– Ну, блин, вы даете! Пока все только запутывается.
Оптимизма в голосе следователя поубавилось.
– Шутишь? Я думал, ты там раз-два и…
– Евгений Борисович! Я осматривал место пожара через четыре дня…
– Знаю. Короче.
– Не перебивайте: у меня аккумулятор садится! – разозлился Хомяков. – На месте пожара через четыре дня, блин, я обнаруживаю паклю, смоченную бензином. Пакля завернута в обгоревший платок с вышитыми инициалами «С.М.» Сечете фишку?
– Нет. Что за «С.М.»?
– Евгений Борисович, «С.М.» – наверняка Сергей Макаров. Наш славный покоритель огня. – Хомяков расправил сутулые плечи. – Теперь сечете? Балетмейстер, значит, поджег и сам же потушил, только платочек свой забыл прибрать. Такой вот лох замшелый. Похоже, кто-то хочет, чтобы мы так подумали.
Следователь пробормотал:
– Н-да, пирожок с хреном!
Прижимая к уху телефон, Хомяков шагал к своему латаному «фольксвагену».
– А вы говорите «раз-два». Ладно, я погнал это разматывать. Передайте благодарность Тюне.
Следователь вздохнул.
– И куда ж ты погнал?
– Из театра «Балбес» в ресторан «Ностальгия». – Капитан ОВД сел в машину.
– Зацепка появилась? – оживился следователь.
– Зацепка, не зацепка – на «раз, два» рассчитывать не стоит.
Отключившись, Хомяков завел мотор. Латаный «фольксваген» покатил по указанному Ольгой адресу.
Глава 2
Ресторан «Ностальгия» представлял собой одноэтажный домик, стилизованный под русскую избу, которая притулилась меж многоквартирных башен. Кого-то, возможно, подобное соседство впечатляло. Ресторан состоял из трех компактных помещений: общий зал (на дюжину столиков), банкетный зал (человек на тридцать) и отдельный кабинет (на шесть персон). Время было обеденное, и общий зал был заполнен на три четверти. Невеликое это хозяйство, надо заметить, требовало изрядных усилий на свое поддержание.
Кабинет директора пропорционально всему заведению также был невелик: стол с компьютером, сейф, рабочее кресло, и два стула напротив. Сама директор, строгая бизнесвумен, урезонивала всхлипывающую официантку:
– Держись в рамках, Наталья. Умерь свою агрессивность.
– Ну да, умерь… Этот гоблин хамил и руки распускал!
– Как именно он хамил? Воспроизведи.
Официантка вновь всхлипнула. Смазливая блондиночка лет двадцати, она теребила свой кружевной фартук.
– Ну-у, он это… сперва чмокал губами. Чмокал да чмокал! А потом выдал: «Ягодка, можно тебя на десерт?» И начал сотнягу мне в лифчик совать, хорек плешивый!
Директор прошлась по кабинету. У нее были густые черные волосы до плеч и лучистые синие глаза. Чувственные губы едва заметно улыбались, придавая лицу ее слегка загадочное выражение. Роста она была выше среднего, и лиловое платье до колен, облегая точеную фигуру, подчеркивало стройность ее ног, обутых в туфли на шпильке. Миловидная официантка рядом с директрисой выглядела, как одуванчик в сравнении с орхидеей. Притом «орхидея» улаживала конфликт.
– Хочешь сказать, – хмурилась она, – что твоя истерика была выходом из положения?
Официантка дернула плечиком.
– По-вашему, надо было терпеть?! Пускай меня лапают, да?!
Директор покачала головой.
– Терпеть ты вовсе не должна…
– Катерина Васильевна, слушайте ее больше! – пробасил двухметровый детина, распахнув дверь. Его джинсовый костюм буквально трещал от мышц, а мальчишеская физиономия пылала негодованием. – Чувак был датый, но безобидный! Стихи ей читал! Все под контролем было!
Официантка метнула на парня взгляд из-под ресниц.
– В гробу видала я стихи! Буду я тут уши развешивать!
– А то! – подхватил парень. – Льешь минералку ему на лысину и довольна!
Директор строго на него взглянула.
– С тобой, Захар, поговорю отдельно. Исчезни.
– Зла на нее не хватает! – Охранник прикрыл за собой дверь.
Прекратив всхлипывать, официантка лишь теребила фартук. Директор прохаживалась по кабинету.
– Возможности, Наталья, у тебя две, – произнесла она. – Либо держать с клиентом дистанцию, либо…
– Ой, Катерина Васильевна! Удержишь такого павиана, как же! «Ягодка, можно тебя на десерт!»
– Либо, – невозмутимо закончила директор, – обратиться к Захару. Не поднимая шума, разумеется. А что сотворила ты?
Официантка вздернула острый подбородочек.
– Не выношу козлов! И потакать им не собираюсь!
Директор вздохнула.
– Вполне с тобой солидарна. Хочешь уволиться?
Осознав, что перегнула палку, официантка заканючила:
– Просто нервы не выдерживают, Катерина Васильевна! Конечно, я не права…
В дверь вновь заглянул охранник.
– Катерина Васильевна, тут…
– Захар! – прикрикнула директор. – Я сказала: с тобой – потом!
Охранник нимало не смутился.
– Тут к вам из милиции. Удостоверение предъявил: капитан Хомяков. Говорит, срочно: что-то по театру «Балбес». Прúмите?
Директор замерла. Охранник и официантка взирали на нее с любопытством. Повисло молчание.
– Из милиции? – тихо переспросила директор.
– Катерина Васильевна, может, вам воды? – засуетилась официантка.
Директор перевела дух.
– Иди, Наталья. Хорошо подумай.
– Примите? – повторил вопрос охранник.
– Да, Захар. Пригласи.
Но капитан Хомяков приглашения не дожидался. Нырнув под мышку охраннику, он оказался в кабинете. На фоне двухметрового Захара сутулый милиционер выглядел пигмеем.
– Крутой у вас заслон! – хмыкнул он, переводя взгляд с официантки на директрису. Рот Хомякова невольно приоткрылся. «Брошеная женщина, ни фига себе!» – мелькнуло у него в голове. Версию, однако, следовало отработать. – Екатерина Васильевна, могу я задать вам несколько вопросов?
Директор заметно напряглась.
– О чем?
– Насчет театра «Балбес». Знаете такой? – Поскольку дама не ответила, Хомяков предложил: – Не отпустить ли вам сотрудников? Много времени у вас я не отниму.