Теперь хмурится она.
— Перестань так себя вести.
Боооже…
Больше всего на свете я хочу съесть в одиночестве этот пирог. Это ведь мой, в конце концов, день рождения.
— Ладно, а что ты мне подаришь? — интересуюсь я, заплетая свои длинные волосы в хвост, и иду к колонке с водой.
Пока я умываюсь ледяной водой и чищу зубы, слушаю болтовню Саванны о своем подарке-сюрпризе, вечеринке и подобной чуши. Так бывает всегда, - в большинстве случаев я молчу, пока другие трепаются.
Нас прерывает мама, появившись на заднем дворике в фартуке и с широкой улыбкой на лице. Внешностью я больше похожу на нее и горжусь этим. Она сграбастывает меня в свои объятия и несколько минут не отпускает. Позже приходит дядя Кэм с новой женой, с гор возвращается отец, ну а я спроваживаю обиженную Саванну, ссылаясь на то, что дом заполняют одни лишь родственники, а с друзьями я увижусь вечером.
Я не соврал. К полудню наш крохотный дом заполняется родней и разговорами, наполненными диалектами языка «вашо». Меня не хватает надолго, чтобы слушать о том, как я маленький писался в штаны или голышом убегал от мамы по улице. Вскоре я удаляюсь в свой сарай, чтобы занять руки вырезанием.
ГЛАВА 6
Венди
Твикс забирается мне на колени и начинает облизывать лицо. Смеясь, я отпихиваю мордочку миниатюрного бигля и кормлю хлебом и ветчиной, которые собиралась съесть сама. На улице слышатся звуки захлопывающихся дверей машины, наверняка, это приехал Джейс. Еще утром папа уехал на рыбалку с друзьями, сто раз наказав мне поехать в Траки на день рождения Лэнсы.
Этот месяц дался мне нелегко. Я все время смотрела на телефон, каждую минуту. Дергалась от звуков эсэмэсок и звонков. Папа думал, что я схожу с ума, а Саша не давала проходу, все время узнавая, как я. Я понимаю, что мои близкие заботятся обо мне. Мне действительно это понятно. Я помню, какой была Саша, когда Оливер уехал. Но все-таки от их заботы мне нечем дышать. Она заставляет меня чувствовать себя еще хуже.
Итан просто взял и уехал. Сказал, что разберемся. Но с того дня он даже не позвонил ни разу. И даже ни одного сообщения. И я не знаю, как относиться к этому. Ведь если он не пишет, значит мне будет проще все это пережить. Без напоминания о нем. Но с другой стороны, я безумно скучаю и совершенно не могу понять, что с ним произошло. Так резко. Сегодня он меня целует и говорит, что ждет у себя дома. И вот на следующий день я слышу слова «Я должен выбраться отсюда и начать новую жизнь».
Глупо с моей стороны думать и переигрывать наш последний разговор. Это приводит меня лишь к большему отчаянию. Но я, правда, не могу не думать. Просто не могу. Слишком долго мы пробыли вместе, слишком глубоко он забрался под мою кожу. И слишком легко он меня бросил.
— Привет. — Джейс заходит на кухню и ставит пару бумажных пакетов с продуктами на кухонную стойку.
— Привет, — отзываюсь я.
Продолжая гладить Твикса на своих руках, я чувствую на себе взгляд Джейса. Мне приходится поднять голову и посмотреть в ответ. Этот парень, к которому я в детстве ревновала свою сестру, уже давно является частью нашей семьи. Мне не всегда была понятна их дружба с Сашей. Дружба, в которой она сходила с ума по нему и в выпускном классе они учудили. Для меня было шоком, когда Саша рассказала, что Джейс лишил ее девственности.
Но я никогда не относилась к нему плохо. Он был и остается рядом всегда, в любой момент. В прошлом году я немного поправила ему мозги, так как Джейс застрял в своих подростковых фантазиях.
— Что?
Джейс слегка качнув головой, садится за стол напротив меня.
— Ты едешь сегодня с нами в Траки?
В своей голове я буквально кричу, и этот мысленный крик, кажется, слышит Джейс.
— Наверное, нет.
Он цокает языком, давая понять, что совершенно недоволен моим ответом. Как будто я не знаю. Саша и без того все утро промывала мне мозги: «Тебе нужно развеяться», «Ты не должна закрываться», «Я все понимаю, но жизнь продолжается».
Дело в том, что я тоже все понимаю. Гораздо больше, чем они. Но порою закрыться это лучшее, что можно сделать. У меня нет способности притворяться и делать вид, что все хорошо. Мне просто нужно пережить этот период вот и все. И я стараюсь.
— Мы все хотим, чтобы ты поехала, — говорит Джейс.
Закатив глаза, я встаю со стула, передаю Твикса на руки Джейсу и иду к раковине.
— Что если я не хочу? Это ведь не чья-то свадьба, это всего лишь день рождения…
— Лэнсы, — с сарказмом добавляет Джейс.
— Лэнсы, — тем же тоном повторяю я, повернувшись к Джейсу.
Он наблюдает, как я вытираю полотенцем мокрые руки. Меня начинает злить его внимание. Меня раздражает, что все думают, что я вот-вот сорвусь и буду рыдать. И все мои слова, которые я говорю им, убеждая, что так должно было произойти уже давно, словно пустой звук. Никто меня не слышит. Саша, конечно, не смогла скрыть вздоха облегчения, узнав, что мы с Итаном расстались окончательно. Но это не заставило меня еще больше грустить. Наоборот, я еще больше убедилась в том, что наши отношения разрушали нас обоих уже давно.
Вывод такой: мои друзья и близкие по большей части счастливы, что мы расстались. Так почему же они продолжают меня жалеть и не слышать того, о чем я говорю?
— Если честно, я удивлена, что он пригласил меня, — честно признаюсь я.
Джейс хмыкает. И этот его хмык привлекает мое внимание. Он как-то странно улыбается, глядя на меня исподлобья. Уверена, такой взгляд заставляет девчонок рыдать в подушки, когда они узнают, что Джейс играет за другую команду. Да и парней тоже, когда они узнают, что его сердце уже занято.
Потому что… ну я тоже не слепая. Хоть я и смотрела всегда только на одного лишь парня, я не могла игнорировать то, что лучший друг моей сестры просто ужас как привлекателен. Каштановые волосы Джейса сочетаются с его пронзительными карими глазами. Улыбка — это первое, что замечают люди, когда видят его впервые. Он сочетает в себе легкость характера, дерзость, дружелюбие и порой и детскую наивность. С высоты своего среднего роста Джейс заставит почувствовать себя самым маленьким и высоченного баскетболиста.
— Ну чего ты так улыбаешься? — сдаюсь я, бросая полотенце на стойку.
Джейс выпячивает нижнюю губу и приподнимает обе руки.
— Да ничего. Может, хватит делать вид, что вы друг друга терпеть не можете?
Этот вопрос застает меня врасплох. Никто мне еще такого не говорил. Наши напряженные отношения с Лэнсой ни для кого не были секретом. Он вечно мне грубил, оспаривал мои слова, кидался комментариями о том, что я слишком консервативная, зануда, заучка. Я же в свое время называла его бестактным и неотесанным. Это просто то, что мы всегда получали друг от друга, будучи связанными Итаном.
— Делать вид? — я смотрю на Джейса, вскинув бровь.
Он снова хмыкает и это начинает раздражать еще больше. Такое ощущение, что он в курсе чего-то. Того, чего даже я не знаю. Порой он слишком много о себе мнит.
— Брось, Венди. Ну признайся, что Лэнса хороший парень.
— Я не говорю, что он плохой…
— Кто притаскивал Итана пьяным из бара? — перебивает меня Джейс. — Кто отвозил тебя домой, когда Итан пропадал где-то? Кто всегда приводил его в чувство, когда он срывался? Кто всегда оказывался рядом в нужный момент, когда Бонни тащила из дома очередную вещь, чтобы проиграть ее в карты? Кто извинялся за нее перед соседями? И, в конце концов, — Джейс делает голос на тон ниже, — кто не дал Итану ударить тебя?
— Так все хватит! — Словно маленькая девочка, я закрываю уши руками и мотаю головой из стороны в сторону.
Слезы душат меня, и я изо всех сил стараюсь не дать им пролиться. Зачем он это все сейчас говорит? Зачем?
— Зачем? — вслух говорю я, пристально глядя на Джейса. — Зачем ты… и откуда…
В груди становится слишком тесно от распирающих изнутри эмоций. Так я и думала: Джейс знает намного больше, чем должен.
— Лэнса тебе рассказал? — одними губами спрашиваю я.
Джейс не отвечает. Ни «да» ни «нет». Никто не знает о том, что между мной и Итаном порой происходили ужасные вещи. Кроме Лэнсы, естественно. Итан не бил меня, нет, этого не было. Но однажды он пытался.
— Он не мог тебе этого рассказать, — твержу я, буквально падая на стул.
Твикс в руках Джейса начинает скулить и активно размахивать хвостом.
— Потерпи, малыш, — воркует над ним Джейс. Затем снова серьезно смотрит на меня. — В прошлом году ты здорово помогла мне, Венди. Дала понять, что не все вокруг вертится вокруг меня. И я запомнил это. Прости за этот психологический тест, но тебе стоит открыть глаза. Возможно, Лэнса единственный, кто тебе поможет справиться с тем, через что ты проходишь сейчас.
Меня смущает такое откровение между нами. Ведь Джейс абсолютно прав. В глубине души меня дико удивляет глубина его мыслей. Но опять же, этот парень не такой, каким кажется на первый взгляд.
— Просто постарайся его не ненавидеть, ладно? — Джейс щелкает меня по носу, как всегда делает Саше и поднимается со стула.
— Э-э…
— Все это между нами, обещаю, — Джейс читает мои мысли. — Твоя сестра и без того с ума сходит.
Это заставляет меня улыбнуться. Саша сейчас на седьмом месяце беременности и это многое объясняет.
Мы с Джейсом больше не поднимаем тему Лэнсы и Итана. Мы разбираем продукты, которые я попросила его купить, в обмен на то, что я утром погуляла с Твиксом. Готовим сэндвичи и салат, затем везем все это Саше.
Моя сестра поглощает все это с неимоверной скоростью и ноет о том, что Оливер снова задерживается в Вест-Шоре. Оливер Дэвис – жених моей сестры, владеет отелем в богатом районе на озере Тахо. Его родители передали ему управление после того, как окончательно перебрались в другой город.
Несмотря на это, Оливер и Саша продолжают жить в Саут Лейк Тахо, отказываясь перебираться в отель. Здесь Оливер купил дом и после рождения ребенка, они собираются устроить свадьбу. Наконец-то Саша счастлива и она скоро станет мамой, чему я радуюсь вместе с ней.
Пока я глажу большой живот сестры, сидя с ней на диване в гостиной, и пока Джейс переключает каналы и спорит с ней о том, что не стоит рожать в больнице, так как подмена детей бывает не только в книгах и фильмах, я думаю о том, что сказал мне Джейс пару часов назад, и цепочка его вопросов не умолкает в моей голове.
Кто притаскивал Итана пьяным из бара? Кто приводил его в чувство, когда он срывался? Кто всегда оказывался рядом в нужный момент, когда Бонни тащила из дома очередную вещь, чтобы проиграть ее в карты? Кто извинялся за нее перед соседями? И, в конце концов, кто не дал Итану ударить тебя?
И сейчас меня не волнует то, что Лэнса проговорился о том, о чем не стоило. Об этом я подумаю позже. Сейчас вихрь мыслей крутится совершенно по иному кругу. За что я не переношу Лэнсу? Не за то, что он грубит мне. Мне стыдно признаться в истинной причине даже самой себе. Этот парень… он совершенно другой. Он умеет то, о чем понятия не имеет Итан. Он чинит машины, он их даже собирает. Он талантлив в музыке, владеет чистым тембром голоса, играет на гитаре, пишет песни, своими руками Лэнса создает восхитительные вещи, начиная от простых деревянных статуэток, заканчивая искусно сплетенными браслетами. Он спокойный и уравновешенный, он даже владеет языком своего народа.
Ну, вот я и призналась самой себе. Я не переношу его за все то, что есть в нем, но нет в Итане. И это чувство ужасно. Оно неправильно.
***
Двадцатиминутный монолог старшей сестры на тему о том, как пережить разрыв с парнем, не проходит даром. В итоге я соглашаюсь ехать в Траки. Хотя это я уже решила намного раньше. Но все же делаю вид, что это именно Саша уговорила меня поехать.
После того, как приезжает Оливер, Джейс отвозит меня домой и напоминает, что они со Скоттом заедут за мной через сорок минут.
— Привет. — Почти подпрыгнув, я чмокаю папу в щеку.
И почему нам с Сашей хоть чуточку не передался папин ген? Я имею в виду рост. Не то чтобы я комплектовала из-за этого, просто порой слишком удобно иметь пару-тройку лишних дюймов роста.
— Привет, милая. — Папа смотрит на меня с неким удивлением, пока я ношусь по гостиной в поисках сумочки, которую оставила где-то утром. — Ты какая-то возбужденная.
Найдя то, что искала, я вздыхаю. Папа ждет ответа, стоя в дверях подвала с чашкой кофе в руках.
— Мне нужно собраться, Джейс и Скотт заедут за мной примерно через тридцать минут.
На лице папы появляется широкая улыбка. Неужели все это время я действительно была затворницей и вела себя соответственно, раз поездка на день рождения вызывает такую улыбку у моего отца? Но ведь я никогда не увлекалась вечеринками и ходила на них только с Итаном, и то без особого желания.
— Поздравь Лэнсу от меня.
— Конечно, — кричу я, бегом поднимаясь наверх по лестнице.
Через пятнадцать минут отражение в зеркале более или менее устраивает меня. На мне легкое шифоновое платье цвета слоновой кости, которое едва достает мне до колен. Волосы я собрала в высокий хвост. Еще минут десять уходит на легкий макияж и сомнения по поводу платья. Телефон уже вибрирует от звонка Джейса, поэтому я отмахиваюсь от глупых мыслей, хватаю сумочку, наспех зашнуровываю сандалии и выбегаю из комнаты.
Всю дорогу до Траки Джейс и Скотт подкалывают друг друга и обмениваются весьма красноречивыми взглядами. Глядя на эту влюбленную парочку, мое сердце сжимается до размера грецкого ореха. Кажется, что все вокруг счастливы и влюблены, в то время как мой «грецкий орех» разбит вдребезги. Через час Джейс паркует свой «Додж» возле бара «Тотем», откуда уже разносится громкая музыка и целые компании заходят внутрь.
— Принимай эстафету. — Джейс бросает ключи Скотту, захлопнув дверцу машины.
Скотт фыркает, но довольно улыбается. Они оба одеты в джинсы, но подтянутое тело Скотта еще и украшает пиджак, в то время как Джейс не заморачиваясь облачился в черную рубашку.
— Вы могли бы расслабиться оба, — предлагая я, пока мы втроем идем к входу в бар. — Обратно поведу я.
Если я уж решилась приехать сюда, то просто чтобы немного расслабиться. Пить не входит в мои планы.
Джейс закидывает руку на мое плечо.
— Венди, ты, кажется, впервые заходишь в бар, будучи совершеннолетней. И ты не уйдешь отсюда, пока не воспользуешься этим.
— Вот уж нет.
— Вот уж да. — Скотт появляется с другого бока и тоже кладет руку на мое свободное плечо. — Я вполне способен пережить один вечер со стаканом сока.
Джейс ухмыляется. Это немного странно. Мы никогда не общались близко со Скоттом Кэрингтоном, и все что я слышала о нем, так это то, как он тратит деньги своего богатого отца, устраивая вечеринки и играя в казино. Не так давно отец перестал его содержать, оставив только дом в Саут Лейк Тахо. Скотт устроился на работу и наконец-то добился того, о ком мечтал с подросткового возраста. Все мы исправляемся, если действительно этого хотим.
Так я и оказываюсь внутри «Тотема», зажатая с двух сторон высокими и красивыми парнями.
Здесь все напоминает о нем: тот столик в углу возле барной стойки, где мы с Итаном целовались, скрываясь от посторонних глаз; тот небольшой танцпол, на котором мы перетанцевали несчетное количество медленных танцев; старый музыкальный автомат, который едва работал, но Итан просил починить его специально для меня хозяина заведения – мистера Мосса.
У меня плохо получается игнорировать нахлынувшие чувства.
Сегодня в «Тотеме» буквально не протолкнуться. Слишком много завсегдатаев и тех, кого я видела каждый день в колледже. Сегодня народу намного больше, чем обычно. Студенты толпятся возле бара, многие размахивают поддельными удостоверениями. Некоторые девушки танцуют, все круглые деревянные столики, стоящие по периметру помещения, заняты толпами людей. Пахнет табаком, древесиной и разнообразием различных парфюмов.