— О, наконец-то парни, — произносит Карл Мартин, ладонью прикрывая от солнца свои светлые волосы, когда мы с Виджэем выходим из машины. — Вы не представляете, как я устал слушать этот девчачий треп.
Я не сдерживаюсь от смешка и пожимаю ему руку. Никогда с ним не общался, но видел постоянно в колледже в компании Венди.
— Да, чувак, — усмехается Виджэй.
— Не слушайте его, — заявляет Сэм, подойдя к нам. — Привет.
Сэм не огромная, но… большая. Она слегка ударяет Карла по спине, и тот качается от этого шутливого хлопка.
— Сэм, ты как всегда прекрасна. — Виджэй обнимает ее, и Сэм заливается смехом.
К нам подходит среднего роста брюнетка с косынкой на голове и мило улыбается. Не помню имени этой девушки, но меня она знает, так как называет мое имя. Позади нее стоит Венди, наблюдая за нами с непонятным выражением на лице. Ее светлые волосы собраны в хвост, от моего внимания не ускользает то, как мило она смотрится в черных шортиках и рубашке, подвязанной чуть выше пупка.
— Привет, — машет она нам. — Ну что, готовы?
По крайней мере, она не показывает, что недовольна моим присутствием. Буду надеяться, что так оно и есть. Мы быстро пробегаемся по списку, что ничего не забыли и рассаживаемся по местам.
— Поехали. — Карл хлопает в ладоши и запрыгивает на водительское место своего автобуса.
Мы с Виджэем тоже запрыгиваем в грузовик, и я завожу мотор. Мое сердце все еще колотится, и не знаю от чего именно. От предвкушения или от встречи с ней, скорее всего, от того и другого.
***
Дорога от Саут Лейк Тахо до Изумрудной бухты занимает около 20-30 минут езды. Бело-зеленые склоны гор, ярко-зеленая трава, переливающаяся на солнце озерная гладь. Дух захватывает, даже если видеть такое приходится каждый день.
Автобус едет впереди нас. Из окна показывается темноволосая голова Лили, она машет нам рукой и ловит руками ветер. Виджэй тоже высовывается из окна и, сделав рупор из рук, издает дикий вопль:
— Е-хууу!
Я смеюсь и, держа одной рукой руль, отдергиваю друга за шорты, чтобы он не вывалился в окно. Мы только двинулись, не хватало еще травм.
Наш первый привал у самого озера. Все смотровые площадки на Изумрудную бухту остались позади. Среди густого леса мы выезжаем на незаезженную песчаную дорогу и останавливаемся. Венди первой выпрыгивает из автобуса.
— Здесь проведем ночь. Согласны?
— Еще как, крошка? — Карл выпрыгивает из кабины и чмокает Венди в макушку. — Я жутко устал и проголодался.
— Мы не проехали и двух часов, — говорит Сэм, вытаскивая из автобуса большой туристический рюкзак.
Место, где мы остановились, скрыто тенями высоких сосен от солнца. До озера всего несколько шагов, стоит лишь немного спуститься вниз по небольшому обрыву. Солнце уже близится к закату и освещает озеро, делая его цвета изумруда.
Мы разбираем сумки, достаем провизию, устанавливаем раскладной столик и стулья чуть дальше от костра. Костром орудует Карл, Лили открывает готовые салаты и накрывает наш скромный стол. Я осматриваю место и вдыхаю чистый и свежий воздух. Здесь прекрасно.
Когда солнце уже садится, а жаренные стейки съедены, мы все рассаживаемся вокруг костра и болтаем о пустяках.
— Ты же взял гитару, Лэнса? — спрашивает меня Лили.
— Да, конечно.
— Здорово. — Она хлопает в ладоши.
Венди сидит между Сэм и Карлом на покрывале и прикрывает зевоту рукой. Ее светлые волосы распущены, и при свете костра ее глаза горят невероятной голубизной. Без грамма косметики эта девушка безумно красивая.
Проклятье.
— Так, ребята. — Виджэй поднимается с раскладного стульчика и идет к моей машине. Оттуда он достает небольшой переносной холодильник. — Мы тут захватили кое-что.
— Алкоголь! — восклицает Карл и улыбается во весь рот.
Я вижу, как Венди меняется в лице.
— Может, не сегодня? — говорит она. — Нам рано выдвигаться, если хотим успеть к полудню проехать остров Мертвеца.
Карл издает стон.
— Да ладно тебе, Ди. Всего немного.
Мне становится смешно, и я этого не скрываю. Пять пар глаз смотрят прямо на меня.
— Мы же не дети, — объясняю я свой смех, — и не должны спрашивать твоего разрешения.
Венди поджимает губы и бросает на меня раздраженный взгляд.
— Ничего я никому не запрещаю. Не нужно искажать то, что я сказала. — С этими словами она встает и уходит к автобусу.
Я молча стискиваю зубы и смотрю на землю под кроссовками. Что я такого сказал? И почему Венди так резко реагирует? Эта поездка, мне уже не кажется хорошей идеей. Да и с самого начала не казалась. Становится слишком тихо, лишь потрескивание костра и ночные звуки леса нарушают эту тишину.
— Ладно, мы еще успеем. — Виджэй уносит холодильник обратно.
— Давайте искупаемся? — предлагает Лили.
Все быстро забывают эту небольшую стычку. Но только не я. Хотя это не впервые между нами, я каждый раз все переигрываю заново.
Ополоснув только лицо и руки в воде, я поднимаюсь с обрыва и иду к машине. Автобус Карла стоит в нескольких шагах от грузовика. Задние двери автобусы открыты, внутри словно в маленьком доме: кресла превратились в односпальные кровати, множества подушек и одеял. На полу даже расстелен махровый палас, по которому Венди ходит в меховых тапочках. Она тянется к полке, прикрепленной над потолком, и берет оттуда какой-то тюбик.
Я украдкой наблюдаю за ней несколько секунд, затем иду к своей машине. У меня проще. Мы с Виджэем протянули брезент над кузовом и расстелили внутри толстый матрас. Мама настояла, чтобы я взял пару стеганых одеял. Пока я устраиваю место для ночлега, возвращается мокрый Виджэй.
— Брр. — Он трясет мокрыми волосами, затем достает из своего рюкзака полотенце и вытирается.
— Спокойной ночи. — Я снимаю футболку и забираюсь под одеяло в кузов.
— Ага. Я посижу еще с девчонками, — надев штаны, говорит Виджэй.
— Давай.
Минут десять или больше я ворочаюсь. Но не от неудобства или духоты, обычно я быстро засыпаю. Но сон никак не идет сегодня. Со вздохом я выползаю из-под брезента и встаю на землю. Костер все еще горит, вокруг него сидят Сэм, Лили и Виджэй. Пока я думаю, чем развлечь себя, пока не захочу спать, из густоты леса появляется Карл и идет в мою сторону.
— Не спишь?
— Ага, не могу что-то.
Несколько секунд он молчит, и у меня создается ощущение, что он пытается что-то мне сказать.
— Что такое, Карл?
Он вздыхает.
— Чувак, не принимай на свой счет, ты ничего такого не сделал.
— Ла-адно, — тяну я, слега удивленно.
— Пусть помягче с Венди, она не совсем понимает шутки. — Карл посмеивается, почесывая светлую гриву. — И мы все знаем уровень ваших отношений, но скажу честно, она была даже рада, что ты едешь с нами.
У меня округляются глаза.
— Что?
Карл снова смеется.
— Наверное, это из-за твоей гитары и грузовика, но она не была против. Ладно, я спать. — Он кивает мне и уходит.
ГЛАВА 10
Лэнса
Заснув позже всех, я просыпаюсь с первыми лучами солнца. Раньше всех. Рядом храпит Виджэй и что-то бормочет. Я приподнимаю брезент и выпрыгиваю наружу. От прохладного утреннего воздуха я слегка ежусь и отмахиваюсь от москитов. Почистив зубы под баллоном с водой, я все еще чувствую, как тело не может проснуться. Даже несколько прыжков в воздух не помогают. Достав из своего рюкзака полотенце, я иду к обрыву, чтобы искупаться в озере.
Прохладная вода слегка бодрит. Стоя по колено в холодной воде, я любуюсь восходящим солнцем, и внезапно во мне просыпается безумное желание. Искупаться голышом. Не такое уж оно и безумное, все равно еще слишком рано и все спят. Я выхожу на берег, хватаю полотенце и иду в глубину леса вдоль берега. Вдруг я не единственный жаворонок, могу представить, что если кто-то из девчонок увидит меня купающегося в озере голышом. Особенно Венди. Что ж, тогда мы будем квиты.
Но удача не на моей стороне. Или можно сказать, что на моей. Но точно не на стороне Венди.
Когда я прохожу глубже в лес, где хвойные деревья своими ветвями сплетены так тесно, что едва проглядывает свет, я вижу ее. Она стоит у самой воды и выжимает свои мокрые волосы. И… черт возьми, Венди почти голая. Сквозь тесные ветви сосен я вижу, как ее стройное тело облепляет мокрая белая майка. Эта вещица не оставляет место для воображения. Я вижу ее упругую грудь с торчащими сосками, плоский живот, мокрые ноги. На ней нет трусиков.
Замерев на месте, я все смотрю и смотрю. Никакие силы не могут заставить меня отвернуться и уйти. Я просто не могу и не хочу этого делать. Но должен, хотя бы потому, что медленно поднимающийся прибор в моих штанах грозит выпрыгнуть наружу.
Венди отбрасывает назад волосы и поворачивает голову в мою сторону. Наши глаза встречаются. Я даже и не понял, как сделал пару шагов вперед и ветви больше не скрывают меня полностью. На ее лице полный ужас. Венди охает и прикрывает руками грудь.
Поздно. Я все видел.
— Лэнса, уйди!
Я трясу головой и, развернувшись, ухожу, затем перехожу на бег. Черт возьми, черт возьми, я снова разозлил ее. Позади себя я слышу ее быстрые шаги.
— Что ты себе позволяешь? — Ее яростный вопрос останавливает меня почти у нашего лагеря.
Все еще не поворачиваясь, я пытаюсь выбросить из головы картину, которой любовался.
— Венди, прости, я не хотел, — выдавливаю из себя слова. Я не могу повернуться, у меня такой стояк, что мама не горюй.
— Не хотел? — Венди обходит меня. На ней уже шорты и толстовка. — Ты подглядывал.
У меня хватает ума опустить полотенце на уровень своей промежности. Венди смущена и взбешена одновременно, ее пунцовые щеки буквально полыхают.
— Нет, все не так, — я пытаюсь говорить тише. — Я не подглядывал, честное слово.
— Не ври, — шипит Венди обиженно.
— Я клянусь. Я проснулся и пошел тоже искупаться, но…
— Увидел меня! — повышает она голос. — Озеро ведь такое маленькое.
— Я не знал, что ты там.
— Почему не ушел сразу? Ты просто стоял там и пялился.
Чем больше я защищаюсь, тем больше она злится.
— Ты просто неотесанный и глупый идиот, — выплевывает она. — И ведешь себя по-детски. Тебе что, четырнадцать?
Она все еще говорит и отчитывает меня, будто мне и впрямь четырнадцать. Мое самообладание всегда подводит, когда она рядом.
— Чего я там не видел. — Эти слова вылетают сами по себе, я даже не контролирую что говорю. Я сказал это тихо, но Венди услышала.
Ее глаза округляются.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего.
— Да ну, — не верит она мне.
В тот день Венди была в доме Итана и Бонни. Я приехал из колледжа и искал Итана. В доме было тихо, я вошел и услышал шум воды. У меня даже не возникло мысли, что там может быть кто-то кроме брата. Тетя Бонни была точно в городе. Открыв дверь в ванную, я решил подшутить над Итаном, но увидел то, чего не должен был. Занавеска в душевой была совершенно прозрачной. Венди стояла полу боком, ее глаза были закрыты, по лицу стекала мыльная вода. Я видел все, всю ее. Быстро сообразив, я закрыл дверь и пару секунд пытался восстановить дыхание. Затем пулей вылетел из дома и уехал.
Сейчас Венди стоит передо мной и ждет ответа. Но я не могу ей рассказать о том случае, она меня просто-напросто прибьет.
Чтобы избежать дальнейшей ссоры, я молча разворачиваюсь и большими шагами иду к машине. Из автобуса выходят сонные Сэм, Карл и Лили.
— Что случилось? — спрашивает Саманта.
— Этот поход полный провал, — отвечает ей Венди.
Меня неприятно задевают эти слова. Ведь это, получается, из-за меня. Она так остро реагирует на все, чтобы я не сделал. За пару секунд я решаю, что мне лучше вернуться домой.
Яростно забрасывая одежду в сумку, я пытаюсь справиться с дрожью от нашей очередной ссоры. Хотя у меня большие сомнения, что эта дрожь во всем теле вызвана ссорой. Меня трясет от этой картины, увиденной несколько минут назад. Мое тело все еще реагирует. Я возбужден и зол одновременно.
— Эй, Лэнса. — Виджэй подходит к грузовику и удивленно смотрит на то, что я делаю. — Что ты, твою мать, делаешь?
— Не видишь? Собираюсь свалить.
— Что? С ума сошел? — Виджэй выхватывает из моих рук толстовку. — Просто попроси прощения.
— Вы все слышали, да? — догадываюсь я.
— Ага. — Виджэй расплывается в широкой улыбке. — Ты, правда, подглядывал?
Издав стон, я прислоняюсь лбом к крыше машины.
Да, правда, но не собираюсь в этом признаваться.
— Нет, все вышло случайно.
Виджэй вздыхает.
— Чувак, это же Венди. Естественно она разозлилась. Саванне бы возможно понравилось, что на нее пялятся, но не Венди.
Мне не нравится его сравнение этих двух совершенно разных девушек. Еще я не могу объяснить другу, что хочу уехать не потому, что мы с Венди поцапались. Я хочу уехать, потому что понял, что не могу сдерживаться, что вот такие вот казусы еще могут случиться…что образы в моей голове не дают мне покоя.
— Серьезно, Лэнса, — настаивает друг. — Хочешь, чтобы я спал под открытым небом?
Я издаю смешок.
— В этом и есть суть похода.
Виджэй морщится.
— Брось, я серьезно.
— В автобусе полно места, — говорю я.
— Лэнса. — Виджэй уже не улыбается.
— Хрен с тобой. — Я бросаю сумку на сиденье машины, и друг расплывается в глупой улыбке. — Но пусть остынет. Я извинюсь позже.
— Вот и отлично. И больше, — он выставляет вперед указательный палец и грозит мне с хитрой улыбкой, — не подглядывай.
— Очень смешно. — Я строю ему глупую рожу и плетусь к костру.
Мы завтракаем наспех. Ребята болтают между собой и смеются, молчим только мы с Венди. Затем мы все вместе сворачиваем наш лагерь. Когда все уже готово, я подхожу к автобусу. Венди сидит на собранных креслах и просматривает карту.
— Венди.
Она поднимает голову, прищурив глаза.
— Прости меня, ладно? Я не хотел, это было случайностью, не злись. — Говоря эти слова, я не смотрю на нее. Чувствую себя при этом ребенком. Вся эта ситуация до банальности абсурдна, но в то же время со стороны это выглядело не очень-то красиво. Я пытаюсь поставить себя на ее место. Это плохо получается, но я понимаю, что все-таки не прав.
— Ладно. — Ее голос спокоен.
Мы смотрим друг на друга несколько секунд.
— Нам нужно как-то научиться вести себя иначе, — продолжает Венди. — Я хотела с тобой поговорить об этом. Просто давай все забудем и постараемся не раздражать друг друга.
— Ты меня не раздражаешь, — говорю я, взволнованный этим предложением.
Венди приоткрывает рот, затем снова закрывает. Ей все еще неловко со мной.
— Ты меня тоже, — отвечает она, — ну… не всегда.
Я прячу улыбку и вижу, что Венди тоже.
— Тогда мир? — Я протягиваю ей руку.
Венди смотрит на нее секунду.
— Мир. — Ее маленькая рука ложится в мою ладонь.
***
Мы едем медленно. Виджэй сопит рядом, не желая поменяться со мной. С каждой милей дорога становится все менее заезженной. Под колесами постоянно хрустят сухие ветви. Из окон автобуса, едущего перед моим пикапом, то и дело выглядывают головы девчонок, и слышится их веселый смех.
— После следующего привала я поеду там, — сонный Виджэй трет глаза и показывает пальцем на «Фольксваген» Карла. — Там слишком весело.
Не сомневаюсь в этом. Я бы тоже не отказался оказаться там, учитывая, что между мной и Венди теперь мир. Ее светлые волосы развиваются на ветру, когда ее голова высовывается из окна. Плавно двигая рукой, она играет с ветром.