Он встал рядом с Рэдриком, прислонился к ограждению балкона и сладко зевнул.
- Меня не предупреждали, что спасать мир так утомительно. Как ты сам?
- День выдался длинный, - сказал Рэдрик. – Во мне столько политики, что она готова перелиться через край.
- Тогда ты очень удачно выбрал балкон. Уверен, ты не первый, кто перегибался тут через перила в приступе тошноты, - хмыкнул Дориан. – Но вообще-то я собирался вытащить тебя отсюда, пока музыканты еще играют что-то приличное, а не этих новомодных композиторов. Но, наверное, Инквизитору не до развлечений? Он полон великих дум и беспокоится, как там его сестра, невинное дитя двадцати пяти лет, оставшееся в прекрасно защищенном замке без братней опеки?
Рэдрик на самом деле беспокоился о Гвен – намеки Вдовы, позабывшиеся было в суматохе, снова всплыли в его памяти. Но Инквизитор Тревельян умел учиться на ошибках. Он накрыл руку Дориана, спокойно лежащую на перилах, ладонью и пожал смуглые пальцы.
- Я лучше подумаю о человеке, который находится куда ближе. Здесь и сейчас.
Напомаженные усы дрогнули, но в голосе Дориана сквозила ленивая насмешка.
- Неужели? Это что-то новенькое.
- Ты любишь черничное мороженое? – спросил Рэдрик.
Глаза Дориана округлились, и в них мелькнуло что-то среднее между ужасом и восхищением.
- Тревельян! Не ожидал от тебя! Ты… серьезно?
- Может, хоть ты объяснишь, что это значит?!
Дориан хищно улыбнулся, и Рэдрик снова убедился, что неосторожные вопросы в Зимнем Дворце могут привести к самым непредсказуемым последствиям.
- Ни за что. Это будет сюрприз. Я давно не пробовал черничное мороженое.
В это же время Шарлотта Тревиль, в рядах Инквизиции известная под именем Каблучок, во весь опор скакала на север от Зимнего Дворца. У нее было десять серебряных монет на дорогу, еще пятнадцать – на непредвиденные расходы и четкие указания сестры Соловей. Стояла ночь, но Каблучку хватало лунного света, чтобы разбирать дорогу. До имения Монте-Кристо стоило добраться как можно скорее.
========== 5. Все будет не так ужасно ==========
Последний красный кристалл накрылся защитным куполом, и Гвен стянула на лоб защитную маску.
- Думаю, мы закончили здесь.
- Спасибо, Гвендолен! – Дагна тоже открыла лицо, на котором, как всегда, играл яркий румянец. Здоровье Дагны, равно как и ее жизнерадостность, не могло подорвать даже длительное пребывание в Башне Круга. – Дальше я справлюсь сама.
- Не сомневаюсь в этом, - Гвен и правда выступала скорее ассистентом Дагны, чем равноправным соучастником ее опытов с красным лириумом. Когда дело доходило до зачарования предметов и создания магических вещей, Дагна была без преувеличения гениальна. Гвен была нужна, когда без мага было уже не обойтись. – Спасибо за интересный опыт.
- О, опыт выдался и правда интересный! – улыбка Дагны была восхитительна до безумия. Или безумна до восхищения - как посмотреть. – Кстати, Гвендолен… когда у вас найдется свободная минута, может, посвятите меня в суть своих экспериментов? Хотя бы вкратце! Магия времени – это так захватывающе!
- С удовольствием, - Гвен широко улыбнулась в ответ и услышала, как закашлялся Хэррот. – Я как раз недавно думала о том, как увеличить точность наших измерительных приборов, будет любопытно узнать ваше мнение.
Договорившись о новой встрече, дамы расстались, довольные друг другом. Гвен посмотрела на солнечные часы – до появления усовершенствованных приборов приходилось обходиться по старинке – и поняла, что почти не опоздала в ставку командования. Почти. Если не придираться. Но стоило поспешить - после возвращения из Халамширала Рэдрик был какой-то дерганый, соприкосновение с придворной жизнью не пошло ему на пользу. Опасно было злить его лишний раз.
- Прошу прощения за… - начала Гвен, ворвавшись в ставку, и осеклась. Рядом с Рэдриком стояла незнакомая женщина, которая не понравилась Гвен с первой секунды. Судя по ответному взгляду, их чувство было взаимным и обещало быть долгим.
Среди простого народа давным-давно сложились представления о том, какой должна быть колдунья – народная молва упоминала и лохмотья, и диковинные амулеты, и буйные кудри, и обнаженные прелести. Гвендолен, искренне презиравшая суеверия, считала, что лучшая одежда для современной ведьмы закрывает как можно больше тела и шьется из драконьей кожи, чтобы выдерживать плевок кислоты, а длинные волосы в лаборатории – роскошь непозволительная, если не преступная. Сейчас перед ней стояла самая настоящая ведьма из легенд – и Гвен подозревала, что идеально подогнанные по фигуре лохмотья обошлись много дороже ее собственной рабочей куртки. И у незнакомки было декольте. Глубокое декольте, в котором лежало тяжелое ожерелье из золотых пластин. И еще она была накрашена. Словом, в ставке нос к носу столкнулись Традиция и Прогресс, и представительница Прогресса нервно поддернула рукава и поневоле вспомнила о пятне на манжете, которое стоило свести еще третьего дня.
- Приятно видеть новое лицо, - кисло сказала она. Ответом была улыбка настолько тонкая, что о нее можно было порезаться.
- Морриган, это моя сестра Гвендолен. Гвендолен, это Морриган, которая любезно согласилась прибыть из Орлея по рекомендации императрицы Селины, чтобы занять место магической советницы Инквизиции.
- Мне казалось, - произнесла Гвен, - что это место не вакантно.
- Жозефина, - сказал Рэдрик, пристально глядя на сестру, - ты не могла бы проверить, как разместили Морриган, и показать ей Скайхолд?
- Разумеется, Инквизитор, - Жозефина изящно поклонилась, и они вместе с новоприбывшей ведьмой удалились.
- Рэдрик, - начала Гвен, закипая, - ты можешь объяснить…
- Нет уж, лучше ты объясни! – рявкнул Рэдрик, достал из-под куртки какую-то бумагу и швырнул ее на стол. – Объясни, с чего тебя вдруг понесло без предупреждения из Скайхолда в Монте-Кристо!
- Монте-Кристо? Это же какой-то остров?..
- Не притворяйся! Это поместье Вдовы в Орлее! Каблучок сообщила, что ты провела там неделю, пока мы в Халамширале разбирались с заговором.
- Рэдрик, ты очумел?! – Гвен сжала руки в кулаки, и они с братом застыли по разные стороны стола, сверля друг друга глазами. Лелиана и Каллен хранили молчание, что говорило о хорошо развитом у обоих инстинкте самосохранения. – Какое поместье? Какая вдова? Что за каблучок?! При чем тут эта ведьма, и с какой радости она претендует на мое место?!
- С такой радости, - процедил Рэдрик сквозь зубы, - что советник Инквизиции не может умотать неведомо куда, потому что ему вожжа под хвост попала.
- Я не…
- Никто здесь, - перебил Рэдрик, - себе такого не позволяет! Жозефина просила разрешения заняться Домом Отдохновения, хотя от этого зависела ее жизнь! Каллен не побежал сам разбираться с карьером в Сарнии, хотя у него был личный интерес в этом деле!
- Инквизитор, не надо… - попытался вмешаться Каллен, у которого инстинкт самосохранения все-таки был подточен жизнью и любовными переживаниями.
- А тебя я уже выслушал один раз! Только советница по магии может сбежать по велению левой пятки на какие-то раскопки, пока Инквизитор будет уверен, что она занята делом в Скайхолде! Что, Гвен, опять какой-то важный опыт? От твоих опытов Инквизиция до сих пор несла одни убытки, мы вложили в них невероятное количество денег, а что в итоге?! Я закрывал на неприличные расходы глаза, но такого наплевательства на всех и вся не допущу. Народ уже думает, что я прощаю тебе все, потому что ты моя сестра. Так вот есть пределы и моим родственным чувствам. Морриган возьмет на себя заботу о магах и прочем. А тебя стража не выпустит за ворота без отдельного разрешения.
- Здесь что, Круг?!
- Все! Совещание закончено, у меня много дел!
Гвен молча хватала ртом воздух, на ее щеках можно было кипятить воду. Рэдрик, пурпурный от ярости, обошел стол и удалился размашистым шагом, распахнув дверь ногой, что для человека, пусть даже и его физической силы, казалось невозможным, если помнить о размерах дверей, ведущих в ставку. Следом за ним выскользнула Лелиана, и только Каллен остался, старательно копаясь в сваленных на стол бумагах.
Гвен бессильно опустилась на край стола, поморщилась и достала из-под себя рельефную крышку чернильницы. Потерла руками лицо и тут же отдернула их – замечательная драконья кожа была еще и невероятно шершавой.
- Говорил «объясни, объясни», а слушать так и не стал, - пробормотала она. – Его покусали в Халамширале, что ли? Каллен, я что, на самом деле выгляжу такой фанатичкой? Которая ради опыта бросит все и сбежит?
- Ну… - Каллен замялся, что само по себе уже было ответом. – Когда ты увлекаешься, ты многого не замечаешь вокруг…
- А теперь, видимо, не заметила дороги в Орлей и обратно, - хмыкнула Гвен. – Бред какой-то. Или отчет Лелианы – подделка, но зачем Лелиане меня смещать?..
- Значит, тебя все-таки не было в Монте-Кристо? – Каллен поднял голову от бумаг.
- Я даже не знала до этого дня, чье это поместье. И что это вообще поместье.
- Тогда этому должно быть разумное объяснение, - твердо сказал Каллен. – Инквизитор остынет, и вы сможете спокойно поговорить…
- Наши попытки спокойно поговорить обычно заканчиваются сломанной мебелью, - Гвендолен вздохнула. – И… может, он и прав. Я не про побег – я еще не в маразме, чтобы не помнить таких вещей. Но я обещала Рэдрику, что мы найдем новый источник дохода для Инквизиции, а сами не приблизились к этому ни на шаг. Какая ему разница, что раньше нам приходилось прикладывать кучу усилий, чтобы отправить в прошлое крошечный предмет, а теперь я могу самостоятельно перемещаться на десять минут?! Это не приносит никакой практической пользы. И магов Фионы я не успеваю курировать, и Дагна все больше сама, а я занимаюсь только своими исследованиями… Наверное, - губы у нее задрожали, - наверное, я не гожусь для этой должности. И Морриган…
Даже в приступе самоуничижения у Гвен не поворачивался язык сказать, что ведьма с декольте до пупа справится лучше нее. Горло просто свело спазмом.
- Рэдрику нужно что-то осязаемое, - сказала она, справившись с собой. - Мешок золота, оружие, новобранцы… А пока он только разочаровывается во мне. И злится.
- Гвендолен, - начал Каллен, - Гвен…
Дверь в ставку снова распахнулась. На пороге появилась вторая Гвендолен Тревельян. На голове у нее красовалась широкополая шляпа с пряжкой и лихо торчащим пером. Ее костюм был в пыли, высокие сапоги заляпаны грязью почти до колен. Каллен поперхнулся на полуслове. Вторая Гвендолен подошла к своей копии и потрепала ее по плечу.
- Продолжай работу, - сказала она. – И не страдай. Все будет не так ужасно. Ну… то есть, ужасно, но не настолько.
Сидящая на столе Гвен медленно кивнула.
- Да, десять минут сейчас не нужны, - спохватилась Гвен-2. – У себя не ночуй. Записи из лаборатории я заберу, не теряй. Они мне нужны.
Она посмотрела на Каллена, улыбнулась, наклонилась и что-то шепнула на ухо Гвен-1. После чего развернулась на каблуках и вышла из ставки. К Каллену вернулся голос.
- Что это было? – голос вернулся не совсем и норовил дать петуха.
- Только не делай вид, что ты меня не узнал, - сказала Гвен и спрыгнула со стола. – Что ж, это многое объясняет…
- То есть… в Монте-Кристо была она, а не ты?
- Разве ты не понял? - Гвен обернулась к Каллену так резко, словно ее тело крутилось на шарнирах. – Нет никакой «ее»! Я была в Монте-Кристо, так что технически Рэдрик прав – меня туда зачем-то понесло.
- Зачем?!
- Понятия не имею. Неважно. Вопрос в том, из какого времени… Десять минут не нужны… Да я даже не предполагала, что могу продвинуться так далеко. О-о-о, теперь у меня будет очень много работы!
- Получается, ты была в двух местах одновременно? – уточнил Каллен, у которого начал слегка дергаться глаз.
- Именно! – Гвен хлопнула в ладоши. – Поэтому и отчет, и агент Каблучок, и…
Она вдруг осеклась.
- А ты тоже думал, что я сбежала в Монте-Кристо? Что бросила работу над инструментами Мэддокса, над красным лириумом и отправилась в Орлей?..
- Отчет был очень подробный. И убедительный.
- Рэдрик сказал, что он тебя уже выслушал. И ему не понравилось. Ты все равно полез меня защищать?
Каллен развел руками.
- Я подумал, что у тебя были веские причины поступить так.
Гвен ответила долгим взглядом. Очень-очень долгим. В голове у нее поворачивались какие-то не задействованные до того шестеренки. Частички картины мира перемешались и стали обратно на места, но целая картина заиграла новыми красками.
- Стряхнем пыль со старого доспеха, - раздельно произнесла она.
К ее удивлению Каллен залился румянцем до ушей.
- Ч-что?
- О, так ты понимаешь, о чем речь! – обрадовалась Гвен. – А я боялась, что решила над собой дурацки подшутить. Что это значит?
- Понятия не имею, - ответил Каллен, но его ушами уже можно было освещать Штормовой берег вместо маяка.
- Каллен.
Молчание.
- Каллен Стэнтон Резерфорд!
- Что?..
- И что это может быть за доспех? Старый? Твой?.. Какой у тебя есть старый доспех?
Каллен смотрел в потолок и упрямо не произносил ни слова.
- О, Создатель, - сказала Гвен после паузы. – Это то, о чем я подумала?
- Я не имею представления…
- Нет, серьезно? Ты бы хотел попробовать? «Усмири меня, суровый храмовник, пронзи меня своим клинком»?!
- Гвендолен! - взмолился Каллен, который не мог больше покраснеть лишь потому, что и без того уже вышел за предел своих былых возможностей.
- А что, - задумчиво произнесла Гвендолен, - идея недурна…
- Ты серьезно? – Каллен смог наконец оторвать взгляд от потолочной балки и удивленно посмотрел на Гвен.
- Ты не представляешь, насколько глубоко провинциален Оствик, - Гвен пожала плечами, мелкими шагами, чтобы не спугнуть, приближаясь к Каллену. – Модные веяния успевают устареть, еще не добравшись дотуда. Поэтому популярных запрещенных романов про магов и храмовников в моей подростковой юности не было. Кажется, пришла пора наверстать. Только у меня не сохранилась мантия из Башни. Разве что попросить на время у кого-то из магов Фионы…
- Не нужно, - выдавил Каллен, - мантия… не подразумевается.
- Ого, - восхитилась Гвен, подобравшись наконец вплотную и поймав его за меховой воротник плаща, который выглядел так, словно еще немного - и отправился бы на охоту, клацая застежками. -А я многого о тебе не знаю. Богатая почва для исследования.
- Теперь кое-что знаешь, - пробормотал Каллен. – А почему ты сказала себе о… о доспехе, а как переноситься надолго во времени – нет?
- Ты что! – возмутилась Гвен. – Как я могу сказать самой себе об открытии, которое пока не совершила? Это нечестно, за такое нужно бить по морде канделябром. А вот про доспех в других обстоятельствах я бы у тебя выпытала лет в семьдесят, когда при попытке надеть эту гору железа тебя прихватит люмбаго. Так что выбора не оставалось.
- Звучит так, - осторожно заметил Каллен, - будто ты собираешься прожить со мной до семидесяти лет.
- Я пока не знаю, доживу ли хотя бы до тридцати, - Гвен пожала плечами. – Давай попробуем и посмотрим, что получится?
Дверь грохнула. Походило, что семейство Тревельян решило совершить невозможное и сорвать ее с петель.
- Гвендолен! – заорал Рэдрик.
- Да что еще?! – заорала в ответ Гвен, едва не оглушив Каллена. – Что ты еще забыл мне предъявить?! Список напиши, я почитаю!
- Список?! Скорее уж опись! Что творится в комнате Морриган?!
- А я откуда знаю?! Где эта комната вообще? Я эту ведьму сегодня впервые увидела, откуда мне знать, где она будет жить?!
- Тебе не кажется, - заявил Рэдрик, - что от мага времени такой аргумент не принимается?
- Ты прекрасно знаешь, что я, - Гвен подчеркнула это «я» так, что в воздухе осталось ощущение жирного курсива, - могу перемещаться на десять минут максимум. А последние десять минут я провела с Калленом. Так что и не пытайся переложить на меня все неурядицы в Скайхолде!
- С Калленом? – Рэдрик перевел недоверчивый взгляд на командира Инквизиции, у которого по-прежнему горели щеки. – Хм. Ладно. Погорячился.