— Да, угомонись ты уже! — донеслось до меня в перерывах между криками.
Голос показался смутно знакомым, и я сбавила темп. В следующий момент меня знакомо парализовало.
— Насилу пробился, — произнес все тот же голос, забыла чей. — Совсем разумом тронулась, бедняга. Переборщил ты, батенька, для первого-то разу.
Он еще что-то продолжал бормотать, взваливая меня на плечо, а к моей неподвижности добавилась еще и потеря сознания. Наконец-то мой воспаленный разум заволокла темнота.
— Какое же ты удивительно красивое создание. Твое тело даже совершеннее, чем у нимфы лесной, а волосы мягкие, словно пух. И глаза… их я даже сравнить не знаю, с чем. Первый раз вижу такое несоответствие тела и разума…
Я понимала, что понемногу прихожу в себя. Только вот слышались ли мне эти слова на самом деле, а не являлись ли продолжением сна, никак не могла осознать.
— Разум твой, как у дитя малого. Отобрали любимую игрушку, истерику закатываешь, всех винишь вокруг… А ведь жизнь, она не игра, требует взрослого осмысленного отношения.
Как хорошо. Ласковые руки гладили мое тело, задерживаясь на груди, животе, рождая толпы мурашек. Зарывались в волосы… Мягкий рот прижимался к губам, лаская их языком, покрывая поцелуями шею, спускаясь с груди. Восставшие соски требовали, чтобы он снова накрыл их, погрузил во влажное тепло, теребил языком. Низ живота пульсировал и ноги не желали оставаться плотно сжатыми. Но не могла же я их раскинуть самым бесстыжим образом, тем более, что, кажется, на эту часть тела никто пока не посягал. А жаль… Поцелуи спускались до пупка и чуть ниже, а потом снова возвращались к груди. Я таяла в эротическом сне и не хотела просыпаться.
Когда мои руки поднялись, чтобы обнять того, кто мне снился, а губы сами ответили на поцелуй, сделав его глубоким и поистине волшебным, я вдруг отчетливо осознала, что никакой это не сон. Ну не может во сне все быть настолько реалистичным. Да и ни разу еще я до такой степени не возбуждалась даже не во сне. Вот тут я заставила свои глаза открыться и уткнулась взглядом в ярко-голубые с расширившимися от страсти зрачками.
— Что ты делаешь?! — завопила я, отталкивая от себя Ивана.
Одновременно с этим я поняла, что лежу перед ним совершенно голая. Моментально подскочила, забилась в угол и сжалась в комок, чтобы хоть немного прикрыться.
— Ты!.. Ты воспользовался тем, что я сплю, и пытался изнасиловать?!
Я таращилась на него так, что аж глазам становилось больно. Ну почему я не умею метать молнии? Сейчас бы испепелила его, а пепел потом бы по ветру развеяла.
— Ты не леший даже, а лесная скотина! — выплюнула я.
Все это время Иван сохранял поразительное спокойствие. Лишь глаза его со все еще расширенным зрачком выдавали остатки возбуждения.
— Прооралась? — почти равнодушно спросил он, но в глазах его я подметила смешинки.
Я решила с ним больше не разговаривать никогда в жизни. Такие, как он, не заслуживают моего внимания.
— Так вот, никто насиловать тебя тут не собирался, — продолжил Иван. — Вообще-то я тебя к жизни возвращал, после того, как ты сама себя чуть не убила.
— Где моя одежда? — гордо вскинула я голову, забыв о своих же новых правилах игнорировать его.
— Вон, — кивнул он куда-то в сторону.
Я проследила за его взглядом и заметила на полу бесформенную кучу какого-то тряпья.
— А что это с ней? — потрясенно спросила.
— Забыла уже, как бесновалась? Вся изрезалась, столько крови потеряла… До утра тебя восстанавливал. Ну, а потом решил немного приласкать. А что? — с вызовом посмотрел он на меня.
— Я мужчина, а ты все время трешься рядом в непотребном виде. Тут и камень не выдержит.
Я задохнулась от возмущения. Знал бы он через что мне пришлось пройти, какая чертовщина меня преследовала в лесу ночью!..
— Ты леший! — снова заорала я. — Вот и держи свои загребущие лапы при себе!
— Надо больно… — отвернулся Иван с полным равнодушием. А потом и вовсе ушел из комнаты.
— И что это за дурацкий лес, в котором по ночам шляются всякие чудища? — крикнула я ему вслед.
— Согласен. Перегнул немного палку… — донеслось из другой комнаты.
— Что?. Что ты сказал?. Так это был ты?!
Ушам своим не верила. Ночной монстр и Иван-леший — одно и то же существо? Уму непостижимо!
— Зачем?.. Как ты мог так со мной поступить?
Я была потрясена до глубины души. Значит, это он специально пугал меня ночью? Губы задрожали от подступивших слез. Я принялась их кусать, лишь бы не разрыдаться.
Вернулся Иван и на этот раз выглядел он немного смущенным. Даже странно было видеть этого здоровяка, неуверенно переминающегося рядом.
— Понимаешь… Я же хозяин леса или лесной дух, как еще меня называют. Вы, люди, как только меня не кличете — и чертом, и шишигой… Да и мне все равно, если честно. Главная моя забота — следить за лесом, чтобы ему никто не навредил. Что я и делаю уже много веков. Но я не зверь, не подумай чего. Частенько я помогаю людям — вывожу их из леса. Но только хорошим. Плохих же, напротив, заставляю плутать кругами, пугаю по-разному. Особенно тех, кто обижает моих подопечных — животных, населяющих мой лес.
— Значит, я плохая?
Так мне жалко стало себя в этот момент, что одинокая слезинка все же скатилась из глаза.
— Не то чтобы… — примирительно произнес Иван и снова опустился рядом со мной. — Ты не плохая, но совершенно запутавшаяся в себе самой. Моя задача — показать тебе иную жизнь, заставить видеть хорошее, а не замыкаться на себе любимой.
— А ты, значит, можешь?.. Ну это… превращаться в чудище? — заставила я выговорить себя, хоть от одного воспоминания о ночном кошмаре снова стало страшно, аж в пот бросило.
— Да я могу быть кем угодно, — улыбнулся он, и лицо его сразу преобразилось. Мелкие морщинки, что лучиками разбежались от уголков глаз, сразу сделали их на удивление добрыми и ясными. Я даже залюбовалась ими, на время забыв, кто передо мной. — Могу обернуться животным или другим человеком. Могу стать невидимым. Хочешь покажу?
— Нет, спасибо! — вновь испугалась я. Никакой чертовщины мне сейчас не хотелось видеть или слышать. — А то, какой ты сейчас, — я обвела его глазами, — это твой настоящий образ?
— Самый что ни наесть. Днем я такой, а ночью… ночью ты меня видела…
Так значит, ночью он всегда превращается в чудище?. Днем вполне себе современный мужик и даже очень привлекательный. А ночью… Я даже головой потрясла, отгоняя морок. Не хотела бы я его снова увидеть тем.
— И ты будешь пугать меня каждую ночь? — снова аккуратно спросила.
— Больше не буду, — рассмеялся он. — Хватит с тебя и одного раза. Да и я затратил на тебя слишком много энергии. Видела бы ты свои раны… На тебе живого места не было.
Тут я снова некстати вспомнила, что сижу перед ним, в чем мать родила. Краска стыда не заставила себя ждать, заливая лицо.
— Моно мне чем-нибудь прикрыться? — пролепетала я, чувствуя, как задыхаюсь от жара, в который окунулось мое лицо.
— Все необходимое я тебе дал вчера, — сразу посуровел Иван. — Иди домой и займись сооружением одежды. Да и мне нужно заняться делами, а ты меня отвлекаешь. Приду после полудня и покажу тебе мой лес. Это часть воспитательной программы, — решил пояснить напоследок.
Вот так меня второй раз самым бесцеремонным образом выставили из жилища лешего. Только на этот раз я еще и была совершенно голая. Он даже не вышел в другую комнату — разглядывал меня, пока я шла до двери и скрывалась за ней. Сплошные унижения, как ни крути.
До своего шалаша я добралась быстро и даже испытала удовольствие от утренней прогулки по лесу голышом. Правда, в какой-то момент до меня донесся заливистый женский смех. Я вздрогнула и замерла на месте, прислушиваясь. Но все вокруг молчало, лишь птицы заливались щебетом, перескакивая с ветки на ветку. Показалось? Или поблизости есть люди? Это вряд ли, потому что Иван вчера сказал, что попала я в необычный лес, а сказочный. Скорее всего, этот лес не виден глазам человека. Правда, ничего особенно сказочного я в нем не заметила, кроме самого лешего. Да и он тоже с виду обычный мужик. Нет, даже не так. Он настолько необычен, что не вписывается в этот лес. Ему место в каком-нибудь боевике блокбастере, а не в роли хозяина леса. Слишком интересен. Да окажись он в городе, проходу от баб бы не было…
Тьфу, ты. Что-то я увлеклась. И этот чертов леший из головы не идет. Наваждение какое-то.
Тогда как у меня есть дела поважнее — нужно соорудить себе гардероб, а я даже сырье еще не рассмотрела. Через пять минут я это сделала и на какое-то время зависла над тряпками и кусками кожи, что дал мне Иван. Как из этого можно сделать себе одежду? Тут же были катушка ниток, игла и ножницы. Скажите пожалуйста, какой предусмотрительный. Но мне-то от этого не легче. Я шить-то не умею. В школе, на уроках труда, для меня это всегда было пыткой. Даже на машинке у меня не получалась ровной строчка, а тут мне предстоит это сделать вручную…
Не меньше трех часов я провозилась над тем, что потом с большой натяжкой можно было назвать одеждой. Но какого-никакого результата я достигла — мои грудь и нижняя часть оказались прикрытыми. Наверное, сейчас я смахивала на амазонку после много часовой битвы с врагами.
Самодельные шорты топорщились и перекосились на мне. Чтобы они не сползали, в талии я перетянула их полоской ткани — поясом, значит. Грудь я просто-напросто обмотала куском материи, не мудрствуя лукаво. Жаль не было зеркала, чтобы вволю насладиться собственным великолепием.
А может это и к лучшему — буду теряться в неведении и считать себя привлекательной.
За что я была по-настоящему благодарна Ивану, так это за деревянный гребень с крупными зубцами, явно старинной работы. Им я расчесала свои спутанные волосы и почувствовала себя почти отлично. Если бы не голод, который все сильнее заявлял о себе. Пора было позаботиться о пропитании. Что-то мне подсказывало, что кормить меня тут больше на халяву не станут, еду я тоже должна добывать себе сама.
Обойдя шалаш по кругу, я убедилась, что за ним бьет небольшой источник и есть что-то типа очага и разделочного камня. Имелся даже котелок, кружка и большая деревянная ложка. А также тут же валялся огромный тесак, на который мне даже смотреть было страшно. Своеобразная полевая кухня. Осталось выяснить, что я могу раздобыть, чтобы на этом камне разделывать.
Подхватив валявшуюся на земле корзину, я отправилась на поиски еды, чувствуя себя Машей из сказки «Маша и медведь». Нет, Маше было гораздо проще — о ней заботился медведь. А меня тут все больше пугают.
Первым делом я нарвала подорожника и мать-и-мачехи. Спасибо бабуле, научила меня разбираться в целебных травах. Теперь мне не страшна никакая простуда и травяная настойка заменит чай. Еще я набрела на поляну, усыпанную земляникой. Ее я тоже набрала половину корзины. Правда, потом еле разогнулась. Даже не знала, что эту лесную малышку так тяжко собирать. Все хорошо, но пока я даже примерно не приблизилась к цели своего похода. Готовить еду мне по-прежнему было не из чего.
Когда я увидела возле пенька большой гриб с блестящей коричневой шапкой и толстой ножкой, то обрадовалась, не знаю, как. Это точно боровичок. Его я ни с чем не перепутаю. Можно же набрать белых грибов и натушить их. Больше всего на свете люблю жареные грибы. Конечно, с картошкой гораздо вкуснее, но и так тоже неплохо. И с новым рвением принялась собирать грибы.
Конечно, срезать их у меня не получалось за неимением ножа, порой вредила грибницы, но, думаю, природа за это меня простит.
Возвращалась домой я жутко уставшая, но абсолютно счастливая. А возле шалаша меня уже дожидался Иван.
— Долго же ты пропадала, — недовольно пробурчал он. — Где была?
— Ходила за пропитанием, — радостно ответила я, показывая ему полную корзину и потопала на «кухню».
— А ну, покажи? — появился он следом и заглянул в корзину. — Грибочками решила полакомиться?
Что-то голос мне его не понравился, да и то, как он вертел в руках один из самых крупных боровичков, сорванных мной.
— Ага, — решив не обращать на его вредность внимания, принялась я собирать валяющиеся поблизости сухие ветки, чтобы развести в очаге огонь. Есть хотелось жутко, живот уже сводило от голода.
— Вот этим? — не отставал Иван.
— Ну да… Белые грибы самые вкусные. И хоть я их не так часто ела, но помню их ореховый привкус и запах.
— Это желчный гриб, — снова заговорил Иван, протягивая мне спички (о них-то я совсем не подумала, как только собралась разводить костер?) — Очень ядовитый.
Не сразу сообразила, о чем он толкует, пытаясь подпалить ветки. А когда поняла, остолбенела ненадолго.
— Хочешь сказать, что я набрала ядовитых грибов? — плюнула я на никак не желающий разгораться костер и приблизилась к нему.
А Иван уже вовсю копошился в моей корзине, сортируя грибы по кучкам. В итоге, одна из них получилась гораздо приличнее по размерам.
— Все это желчные грибы или горчаки, как их еще называют, — указал он на большую кучку. — Они только с первого взгляда похожи на белые, а на самом деле, смотри, — он взял один гриб и приблизил моему лицу. — Видишь, снизу он грязновато-розовый? И на сломе тоже… — он разломил гриб, и я разглядела розоватую мякоть. — А еще он жутко горький, но пробовать тебе не советую.
Этот гриб отпугивает даже лесных обитателей, — рассмеялся Иван. — А ты набрала его полную корзину.
Я смотрела на те несколько грибов, что не оказались ядовитыми, и боролась со слезами. Столько труда и все в пустую.
— Ну вот, опять, — наблюдая за мной какое-то время, произнес Иван, — вместо того, чтобы радоваться, что получила урок на всю жизнь, ты стоишь и жалеешь себя. Э-эх… Давай, научу тебя хоть костер разводить.
Промыв уцелевшие грибы, я поставила их тушиться и заварила траву. Все это время Иван находился рядом и наблюдал за моими действиями. Решив поиграть в гостеприимную хозяйку, я предложила и ему чаю с земляникой.
— Спасибо, я сыт, — отказался он.
Ну еще бы. С такими-то способностями. Мне бы хоть сотую долю их, стала бы я горевать.
— Опять не о том думаешь, — скривился Иван, и я с ужасом осознала, что он читает мои мысли. — Да они у тебя на лице написаны и читать не нужно. Давай, уже уплетай свой обед, да пошли на экскурсию.
Не могу сказать, что наелась от пуза, но и голодной себя не чувствовала. А еще распирала гордость, что сумела сама. раздобыть пропитание. Чувствовала себя Робинзоном, не иначе.
Наверное, от эйфории и усталость притупилась. Я поняла, что с удовольствием прогуляюсь по лесу, пусть и в не самой приятной компании.
— А пошли! — с энтузиазмом отозвалась я и вскочила с пенька.
Иван даже удивился немного моей прыти. Да-да, тоже не лыком шиты и мысли, написанные на лбу, читать умеем, — усмехнулась я ему в лицо.
— Кстати, выглядишь ничего так, — окинул он откровенным взглядом мою фигуру.
Вот же черт. Я и забыла, что впервые предстала перед ним в костюме собственного изготовления. Хотя, чего я распереживалась, если до этого он видел меня в основном голой?
Мы не спеша брели по лесу. Иван рассказывал мне про деревья, и я с удивлением осознавала, что все они живые, разве что говорить не могут. Но, если верить рассказу, то они могут видеть, слышать и даже чувствовать. Доверчивые и беззащитные существа. Обидеть их проще простого, что люди и делают часто, а вот оживить дерево практически невозможно.
Я остановилась возле одного из дубов, который выглядел таким старым, что казалось едва удерживает раскидистые наполовину сухие ветки.
— Это дерево умирает, — печально проговорил Иван.
Я погладила шершавую кору и почувствовала на глазах слезы. Так жалко стало это древнее существо!
— Не такой уж он и древний, — снова заговорил Иван. — Ему всего-то чуть больше ста лет. Просто, нимфа, что покровительствовала ему, покинула нас — унеслась в мир живых за любимым.
Вот тут у меня глаза в буквальном смысле вылезли из орбит.
— Ты хочешь сказать, что у всех деревьев есть свои нимфы?
— Конечно. Они зовутся дриадами. А у этого нет. Бедняга, недолго ему осталось стоять… — как я до этого, он погладил ствол дерева.
— Хочешь сказать, что сейчас нас окружают тысячи нимф? — не унималась я. Но услышать правдивый ответ сейчас было для меня жизненно важно.