– Ты хорошо себя чувствуешь, Эрик? – несколько раз спросил мистер Сондерс.
– О, да, – каждый раз отвечал Кот.
Он был совершенно уверен, что думать одновременно о трех разных вещах не может считаться болезнью, даже если он чувствовал себя больным.
– Поиграем в солдатиков? – предложил Роджер после уроков.
Кот и хотел бы, но не смел бросить Дженет одну.
– Мне надо кое-что сделать, – ответил он.
– С Гвендолен. Знаю, – устало произнес Роджер. – Можно подумать, ты ее левая нога или еще что.
Кот почувствовал себя уязвленным. А больше всего раздражало то, что Дженет могла гораздо лучше справиться без левой ноги, чем без него. Спеша за Дженет в комнату Гвендолен, он от всего сердца желал, чтобы она в самом деле была Гвендолен.
В комнате Дженет принялась лихорадочно собирать вещи: книги заклинаний Гвендолен, украшения на каминной полке, щетку с золотой спинкой и зеркальце с ручкой с туалетного столика, кувшин на ночном столике и половину полотенец из ванной.
– Что ты делаешь? – спросил Кот.
– Ищу вещи, которые мы можем продать. Есть в твоей комнате что-нибудь, с чем ты можешь расстаться? Не смотри так. Я знаю: это всё равно что воровство, но я прихожу в такое отчаяние при мысли о том, как жуткий мистер Бисто приходит к Крестоманси, что мне уже всё равно, – она подошла к платяному шкафу и принялась шумно передвигать одежду по вешалке. – Здесь есть отличное пальто.
– Оно понадобится тебе в воскресенье, если похолодает, – тоскливо произнес Кот. – Пойду посмотрю, что у меня есть… только обещай, что не уйдешь отсюда, пока я не вернусь.
– Конеч, – ответила Дженет. – Не посмела бы шевенуца без вас, бвана. Только поторопись.
В комнате Кота было меньше вещей, но он собрал всё, что смог найти, и добавил громадную губку из ванной. Он чувствовал себя преступником. Они с Дженет завернули находки в два полотенца и с позвякивающими свертками прокрались вниз, каждую минуту ожидая, что их кто-нибудь обнаружит.
– Чувствую себя вором с добычей, – прошептала Дженет. – В любую секунду кто-нибудь зажжет прожектор, а потом нас окружит полиция. Здесь есть полиция?
– Да, – ответил Кот. – Замолчи.
Но рядом с потайной дверью, как обычно, никого не было. Они прокрались по сияющему коридору и выглянули наружу. Пространство рядом с рододендронами было пустым. И они выбрались на улицу. Деревья, скрывшие мистера Баслама, скроют и их с добычей.
Они успели отойти от двери на три шага, когда запел мощный хор. Дженет с Котом чуть не выпрыгнули из кожи.
– Мы принадлежим Замку Крестоманси! Мы принадлежим Замку Крестоманси! – гремели сорок голосов.
Некоторые были глубокими, некоторые пронзительными, но все – очень громкими. Они производили чудовищный шум. Коту с Дженет понадобилось около минуты, чтобы понять: голоса доносятся от их свертков.
– Ползучие салфеточки! – воскликнула Дженет.
Они развернулись и побежали обратно к двери, а в ушах орали сорок голосов.
Дверь открылась, и в ней появилась мисс Бессемер. Высокая, худая и фиолетовая, она стояла и ждала, пока они зайдут. Дженет и Коту ничего не оставалось, кроме как виновато влететь мимо нее в коридор, где они положили внезапно замолчавшие свертки на пол и приготовились к неприятностям.
– Что за кошмарный шум, солнышки! – произнесла мисс Бессемер. – Я не слыхала подобного с тех пор, как один глупый чародей пытался обокрасть нас. Чем вы занимались?
Дженет не знала, кем является величественная фиолетовая леди, и была слишком испугана, чтобы говорить. Пришлось отвечать Коту:
– Мы хотели поиграть в древесном домике. Нам нужны были для него вещи.
Он сам удивился, насколько правдоподобно это прозвучало.
– Надо было сказать мне, глупышки! – сказала мисс Бессемер. – Я дала бы вам несколько вещей, которые не возражают, чтобы их выносили наружу. Бегите положите это на место, а я поищу вам хороших предметов обстановки на завтра.
Они уныло пробрались обратно в комнату Дженет.
– Я просто не могу привыкнуть к тому, как всё здесь наполнено магией, – простонала Дженет. – Это угнетает меня. Кто та фиолетовая леди? Готова спорить на деньги, она колдунья.
– Мисс Бессемер. Экономка, – ответил Кот.
– Есть надежда, что она даст нам роскошные обноски, которые будут стоить двадцать фунтов в свободной распродаже? – спросила Дженет.
Оба знали, что вряд ли. Они нисколько не приблизились к нахождению другого пути заработать двадцать фунтов, когда прозвенел гонг.
Кот предупредил Дженет о том, как проходит ужин. Она пообещала не подпрыгивать, когда лакеи будут подавать блюда через ее плечо, и поклялась, что не станет пытаться говорить с мистером Сондерсом о статуях. Она заверила Кота, что не против послушать разговор Бернарда о долях и акциях. И Кот подумал, что в кои-то веки может расслабиться. Он помог Дженет переодеться и даже сам принял душ. Когда они вошли в гостиную, он подумал, что может гордиться и собой, и Дженет.
Оказалось, мистер Сондерс, наконец, исцелился от своего помешательства на статуях. Вместо этого все начали говорить об идентичных близнецах, а потом – об абсолютных двойниках, не являющихся родственниками. Даже Бернард забыл о долях, заинтересовавшись новой темой.
– Самый сложный вопрос, – прогудел он, наклонившись вперед, в то время как его брови двигались вверх-вниз по лбу, – это как такие люди вписываются в серию других миров.
И к тревоге Кота, разговор обратился к другим мирам. В любое другое время он заинтересовался бы. Сейчас же он не смел посмотреть на Дженет и мог только желать, чтобы все замолчали. Но они увлеченно разговаривали – особенно Бернард и мистер Сондерс. Кот узнал, что о других мирах известно немало. Во многих из них бывали. Наиболее изученные разделяются на группы, называемые сериями, по схожести исторических событий. Весьма редко случалось, чтобы у человека не было хотя бы одного двойника в одном из миров той же серии. Обычно же у людей был целый ряд двойников по всей серии.
– Но что насчет двойников в других сериях? – спросил мистер Сондерс. – У меня есть по меньшей мере один двойник в Третьей, и подозреваю существование еще одного в…
Дженет резко выпрямилась, судорожно вдохнув:
– Кот, помоги! Я сижу будто на кнопках!
Кот посмотрел на Джулию и увидел едва заметную улыбку на ее лице и кончик носового платка над столом.
– Меняемся местами, – устало прошептал он.
Он встал, и все уставились на него.
– И всё это заставляет меня думать, что удовлетворительная классификация еще не найдена, – говорил мистер Сондерс, поворачиваясь к Коту.
– Можно поменяться местами с Дж… Гвендолен, пожалуйста? – спросил Кот. – Она не слышит отсюда, что говорит мистер Сондерс.
– Да, а это захватывающе интересно, – выдохнула Дженет, вскакивая со стула.
– Если вы находите это необходимым, – слегка раздраженно произнес Крестоманси.
Кот сел на стул Дженет. Ничего неправильного он не почувствовал. Джулия опустила голову и одарила его долгим неприятным взглядом. Ее локти шевелились так, как если бы она сердито развязывала носовой платок. Кот понял, что теперь она возненавидит и его тоже. Он вздохнул. Одна неприятность за другой.
Тем не менее, засыпая тем вечером, Кот не испытывал отчаяния. Он не верил, что может стать хуже, а значит, должно стать лучше. Возможно, мисс Бессемер даст им что-нибудь ценное, и они смогут это продать. Или еще лучше: когда он проснется, вернется Гвендолен и решит все его проблемы.
Но когда утром он пришел в комнату Гвендолен, там по-прежнему была Дженет. Пытаясь завязать подвязки, она сказала через плечо:
– Эти штуки могут быть очень вредны. Ты тоже их носишь? Или эта пытка только для женщин? И в одном магия могла бы быть полезна: не позволять сползать чулкам. Заставляет думать, что ведьмы не слишком практичны.
Кот подумал, что она слишком много болтает. Но это лучше, чем если бы на месте Гвендолен совсем никого не оказалось.
За завтраком и Мэри, и Юфимия держались крайне недружелюбно, а как только они вышли из комнаты, одна из занавесок обернулась вокруг шеи Дженет и попыталась задушить ее. Кот убрал занавеску. Она сопротивлялась, будто живая, поскольку Джулия держалась за оба конца носового платка и изо всех сил затягивала узел.
– О, перестань, Джулия! – умоляюще попросил он.
– Да, перестань, – согласился Роджер. – Это глупо и скучно. Я хочу спокойно насладиться едой.
– Я бы хотела подружиться, – предложила Дженет.
– На меня не рассчитывай, – ответила Джулия. – Нет.
– Тогда будем врагами! – рявкнула Дженет почти как Гвендолен. – Сначала я думала, что ты можешь быть милой, но теперь вижу, что ты просто нудная, тупоумная, бессердечная, криворукая, косоглазая кикимора!
Конечно же, она рассчитывала, что это вызовет у Джулии обожание.
К счастью, мистер Сондерс появился раньше, чем обычно. Времени хватило только на то, чтобы мармелад Дженет превратился в оранжевых червяков – и обратно, когда Кот отдал ей свой; а кофе Дженет стало насыщенно коричневой подливкой – и снова превратилось в кофе, когда Кот выпил его. И в дверях появилась голова мистера Сондерса. Во всяком случае Кот думал, что к счастью, пока мистер Сондерс не сказал:
– Эрик, Крестоманси хочет видеть тебя сейчас в своем кабинете.
Кот встал. Его желудок, набитый зачарованным мармеладом, моментально рухнул в подвалы Замка. «Крестоманси узнал, – подумал он. – Он знает про драконью кровь и про Дженет, и он вежливо посмотрит на меня и… О, надеюсь он не кудесник!»
– Куда… Куда мне идти? – сумел он спросить.
– Проводи его, Роджер, – велел мистер Сондерс.
– И… и зачем? – спросил Кот.
Мистер Сондерс улыбнулся:
– Узнаешь. Ступай.
Глава 12
Кабинет Крестоманси представлял собой просторную, залитую солнцем комнату с книжными полками по всему периметру. Здесь был стол, но Крестоманси, одетый в зеленый шлафрок с золотыми драконами, не сидел за ним, а растянулся на диване в солнечном свете и читал газету. Золотое шитье драконов мерцало и сверкало на солнце. Кот не мог оторвать от них глаз. Он стоял возле самой двери, не смея пройти дальше, и думал: «Он узнал про драконью кровь».
Крестоманси поднял взгляд и улыбнулся.
– Не смотри так испуганно, – он положил газету и указал на большое кожаное кресло: – Проходи садись.
Всё в самой дружелюбной манере, но в последнее время Кот пришел к убеждению, что это совершенно ничего не значит. Он был уверен, что чем дружелюбнее Крестоманси выглядит, тем сердитее он на самом деле. Кот прокрался к креслу и сел. Оно было глубоким и покатым, и Кот скатывался по скользкому кожаному сиденью к спинке, пока не оказалось, что он смотрит на Крестоманси меж своих коленей, чувствуя себя беззащитным. Он подумал, что должен что-нибудь сказать, и прошептал:
– Доброе утро.
– Непохоже, чтобы ты действительно так считал, – заметил Крестоманси. – У тебя, конечно, есть на то причины. Но не беспокойся. Я позвал тебя вовсе не по поводу лягушки. Понимаешь, я думал о тебе…
– О, не стоило! – воскликнул Кот, полулежа в кресле.
У него было впечатление, что, если Крестоманси сосредоточит мысли на чем угодно на другом краю вселенной, эта вещь окажется не такой уж далекой.
– Да ничего страшного, – заверил Крестоманси. – Тем не менее, спасибо. Как я говорил, история с лягушкой заставила меня задуматься. И хотя я опасаюсь, что у тебя может оказаться столь же мало нравственного чувства, как у твоей испорченной сестры, я спрашивал себя, могу ли я доверять тебе? Я могу тебе доверять?
Кот не имел ни малейшего представления, куда он ведет, но судя по тому, как Крестоманси это преподнес, он не слишком доверял Коту.
– Никто никогда мне прежде не доверял, – осторожно ответил Кот, а про себя подумал: «Кроме Дженет, да и то лишь потому, что у нее не было выбора».
– Но, возможно, стоит попробовать, как думаешь? – предположил Крестоманси. – Я спрашиваю, потому что хочу, чтобы ты начал учиться магии.
Такого Кот просто не ожидал. И пришел в ужас. От потрясения его ноги дернулись. Ему удалось заставить их замереть, но он по-прежнему пребывал в ужасе. В тот момент, когда мистер Сондерс попытается обучить его магии, станет ясно, что Кот вовсе ею не обладает. И тогда Крестоманси снова начнет думать о лягушке. Кот проклял свою удачу, которая заставила Дженет испугаться, а его – наговорить на себя.
– О, вы не должны этого делать! – воскликнул он. – Это будет роковым решением. Я имею в виду, вы совершенно не можете мне доверять. У меня черное сердце. Я злой. Я стал таким, живя с миссис Шарп. Если я буду изучать магию, неизвестно, что я смогу натворить. Посмотрите, что я сделал с Юфимией.
– Это как раз тот тип случайностей, которые я стремлюсь предотвратить, – сказал Крестоманси. – Если ты научишься, как и что делать, гораздо меньше вероятности, что ты снова совершишь подобную ошибку.
– Да, но, возможно, я стану делать это нарочно, – заверил его Кот. – Вы вложите мне в руки оружие.
– Оно у тебя есть в любом случае, – заметил Крестоманси. – И, знаешь, магия проявится. Никто, обладающий ею, не может вечно отказываться ею пользоваться. Что именно заставляет тебя думать, что ты настолько злой?
Этот вопрос поставил Кота в тупик.
– Я ворую яблоки. И мне ужасно понравились некоторые проделки Гвендолен.
– О, мне тоже, – согласился Крестоманси. – Прямо интересно становилось, что она придумает в следующий раз. А что ты думаешь насчет ее процессии гадостей? Или тех четырех призраков?
Кот передернулся. Его затошнило от одной мысли о них.
– Вот именно, – произнес Крестоманси и, к испугу Кота, тепло улыбнулся ему. – Хорошо. В понедельник Майкл начнет с тобой Элементарную Магию.
– О, пожалуйста, не надо! – Кот с трудом выбрался из скользкого кресла, чтобы было удобнее умолять. – Я вызову нашествие саранчи. Хуже, чем Моисей и Аарон.
– Было бы весьма полезно, если бы ты разделил воды Ла-Манша, – задумчиво произнес Крестоманси. – Подумай, скольких ты избавил бы от морской болезни. Не тревожься так. Мы не собираемся учить тебя тому, что творила Гвендолен.
Чувствуя себя несчастным, Кот потащился обратно в классную комнату, где обнаружил, что у них урок географии. Мистер Сондерс ругал Дженет за то, что она не знает, где находится Атлантида.
– Как я должна была догадаться, что это тот материк, который я называю Америкой? – спросила Дженет Кота за обедом. – Однако, заметь, я удачно догадалась, сказав, что ею управляют инки. В чем дело, Кот? Ты выглядишь так, словно сейчас заплачешь. Он же не узнал про мистера Бисвоса?
– Нет, но это ничуть не лучше.
И Кот объяснил про разговор с Крестоманси.
– Только этого нам не хватало! – воскликнула Дженет. – Разоблачение угрожает со всех сторон. Но, если подумать, может, это не так плохо, как кажется. Возможно, ты сумеешь наработать немного магии, если потренируешься. Давай после уроков посмотрим, как можно использовать книги Гвендолен, которые дорогая, добрая девочка столь любезно нам оставила.
Кот был рад возобновлению уроков. Ему до смерти надоело меняться тарелками с Дженет – носовой платок Джулии должен бы уже истрепаться в клочки, учитывая, сколько узлов она завязала. После уроков они с Дженет взяли две книги по магии и поднялись в комнату Кота. Дженет окинула ее восхищенным взглядом.
– Эта комната нравится мне гораздо больше, чем моя. Она веселая. Моя заставляет меня чувствовать себя не то Спящей Красавицей, не то Золушкой, а они обе были такими тошнотворно слащавыми девицами. А теперь давай приступим к работе. Какое самое просто заклинание?
Они опустились на пол на колени, пролистывая каждый свою книгу.
– Найти бы, как превращать пуговицы в соверены, – сказал Кот. – Тогда мы смогли бы заплатить мистеру Басламу.
– Не напоминай. У меня уже ум за разум заходит. Как насчет такого? «Простое упражнение по левитации. Возьмите маленькое зеркало и положите его так, чтобы в нем отражалось ваше лицо. Продолжая всё время смотреться в зеркало, обойдите его три раза противосолонь: два раза, желая про себя, а в третий раз произнося вслух: «Поднимись, зеркальце, поднимись в воздух, поднимись к моей голове и останься там». Тогда зеркало должно подняться…» Думаю, ты справишься, Кот.