Торжественное собрание по случаю праздника начиналось в восемнадцать ноль-ноль. Однако в клубе пограничников задолго до назначенного срока было полным-полно народу. Приехали шефы — работницы местного текстильного комбината, — и все матросы, старшины и офицеры, свободные от вахт и корабельных нарядов, поспешили в клуб. Не было здесь только моряков с пограничного корабля, которым командовал капитан-лейтенант Дубровин. С заходом солнца этот корабль уходил в дозор, и сейчас там все были заняты подготовкой к выходу.
Матрос Василий Пряхин хлопотал на сигнальном мостике. Собственно, здесь и так все было в порядке, но Василий заново проверил все флаги, аккуратно свернул их и разложил по ячейкам, подергал сигнальные фалы, убеждаясь в их прочности, еще раз проверил, не заедают ли блоки. Потом просмотрел своды сигналов и положил сверху самые нужные. Доложив командиру отделения сигнальщиков о готовности, Пряхин развернул стереотрубу в сторону клуба и припал к ее окулярам.
За этим занятием и застал его помощник командира корабля старший лейтенант Померанцев.
— Кого это вы там высматриваете? — спросил офицер.
Матрос отскочил от трубы и виновато потупился. Потом честно признался:
— Девушку одну. У нас с ней сегодня решающий разговор был назначен.
— А за сигналами кто следить будет? — строго спросил офицер и указал на мачту берегового сигнального поста.
— Виноват, товарищ старший лейтенант! — смущенно сказал Василий. И, прочитав сигнал, доложил — Получено «добро» на выход!
— Есть! — Померанцев внимательно посмотрел на матроса и уже мягче спросил — Ну, а ее видели?
— Увидал! — радостно сообщил Пряхин. — Я ее сразу приметил, возле колонны стоит, по сторонам посматривает. Меня, стало быть, поджидает. А я вот, видите… Хоть бы на минутку на берег сойти, товарищ старший лейтенант.
Померанцев нахмурился. Он хмурился не потому, что просьба матроса показалась ему неуместной. Он понимал, что другого случая увидеться с девушкой Пряхину скоро не представится — служба у пограничников напряженная. Офицер хмурился потому, что вот уже месяц не видел жены и сына и теперь, наверное, не скоро увидит их. Поэтому он сказал с оттенком зависти:
— Вы хоть в стереотрубу, да видели… — И стал спускаться на ходовой мостик.
А через десять минут корабль отошел от причала.
Все дальше уплывал берег, все тише доносились звуки игравшего возле клуба оркестра. И чем дальше корабль уходил, тем грустнее становилось Василию. «Опять будем бороздить море вдоль и поперек и опять никого не поймаем», — с горечью подумал он.
Когда он пришел на пограничный корабль, ему казалось, что каждый выход в море будет интереснейшим приключением. Они будут ловить шпионские корабли, выискивать глубоко спрятанную в трюмах секретнейшую аппаратуру, выдерживать горячие схватки с врагом.
Но вот пошел уже третий год, как он служит на корабле, а ни одного серьезного задержания у них не было. Правда, почти в каждый выход они встречают нарушителей морских границ, но в большинстве случаев это или заблудившиеся торговые суда, или зарубежные браконьеры, заходившие в наши воды для лова нерестящейся здесь ценной породы рыб. Конечно, нельзя с уверенностью сказать, что все они заглядывают в наши воды только ради этого, возможно, и с другими целями. Но прямых улик нет, и каждый раз их приходится попросту выдворять за пределы территориальных вод. А так, чтобы лицом к лицу столкнуться со шпионами, этого не было. Правда, на других кораблях случалось. Не далее, как неделю назад, соседний корабль задержал иностранный катер, оборудованный аппаратурой подслушивания и радиопеленгования…
Корабль миновал входные ворота мола и вышел в открытое море. Сразу же налетела крутая волна, ударила в скулу корабля и повалила его на борт. Корабль круто развернулся и лег на новый курс. Теперь началась килевая качка — самая противная. И тотчас же по кораблю разнеслась команда:
— Подвахтенным вниз!
Василий спустился в кубрик. На ходовую вахту он заступит только через полтора часа. Можно немного вздремнуть. Василий снял ботинки и, не раздеваясь, лег поверх одеяла. Большинство подвахтенных моряков тоже лежало в койках. Не слышно было даже привычного стука костяшек домино — явление не совсем обычное для матросского кубрика. Только волна убаюкивающе воркует за бортом.
Но никто не спал. Да и кому хочется праздник встречать в море, да еще и проспать его? Наверное, не одного Василия ждут сейчас там, на берегу, в клубе пограничников. Конечно, и в эту предпраздничную ночь кому-то надо идти в морской дозор. Надо!
Старшина второй статьи Казаков поднялся с койки и снял висевшую на переборке гитару. Он долго рассматривал ее, как будто сомневался, стоит играть или не стоит, потом присел на рундук и заиграл.
Задумчиво склонив голову, Казаков как-то небрежно, едва уловимыми движениями пальцев пощипывал струны гитары, извлекая из них удивительные по своему многообразию и мелодичности звуки. То ли он играл какую-то морскую песню, то ли просто импровизировал, но пение струн вплеталось в звуки грохочущей за бортом стихии, выливаясь в грозную и торжественную музыку моря, в которой сердитый свист ветра в снастях неожиданно захлестывался глухим рычанием воды, шумом прибоя, шипением разбившейся о борт волны. Было в этой музыке что-то необузданное и в то же время стройное, покоряющее простором и силой, свободой и смелостью.
Казаков кончил играть, прижал струны ладонью и долго прислушивался к шуму волны за бортом. Вместе с ним прислушивались и другие матросы, точно ждали, когда и море кончит свою игру. Но вот кто-то выдохнул:
— Хорошо!
И сразу все зашевелились, завздыхали, одобрительно загудели:
— Молодцом, старшина!
— Аж мороз по коже ходит — до чего прохватывает.
— Может, еще что сыграешь?
Пряхин попросил:
— Спели бы вы, товарищ старшина.
Казаков поднял на Пряхина все еще задумчивый взгляд, вдруг вскинул голову и, сверкнув цыганскими глазами, бойко запел своим звонким и чистым голосом. Он исполнял веселые частушки, и после каждого куплета его голос покрывался дружным, гулко отдававшимся в кубрике хохотом…
На вахту Пряхин заступал в приподнятом настроении. И хотя, едва он взобрался на мостик, ветер обдал его холодом и сыростью, Василий лишь повел плечами и улыбнулся: погода вполне соответствовала его настроению. Сейчас он чувствовал необычайный прилив сил, в его лице было что-то упрямое, непреклонное.
А вокруг ничего не видно: корабль плотно обступает сырая темень. Только ниже, на ходовом мостике, тускло светится на тумбе у рулевого желтое пятно картушки компаса. Иногда промелькнет в разрывах низко нависших туч одинокая звезда или подмигнет издали огонек маяка, и снова станет темно. Сейчас линия дозора ушла далеко от оживленных морских дорог, и вряд ли скоро встретится какой-либо корабль. К тому же шторм, начавшийся двое суток назад, еще не улегся.
Но, может быть, поэтому и надо быть внимательнее. Василий знает, что нарушения чаще всего бывают именно в штормовую погоду. Тем более в предпраздничную ночь. Не случайно полет шпионского самолета Пауэрса был приурочен под Первое мая.
Василий до рези в глазах вглядывается в темноту ночи…
И все-таки первым цель обнаруживает не он. У корабля есть более надежные глаза, способные в любую видимость хорошо разглядеть цель, — радиолокация. Василий слышит, как из переговорной трубы на ходовом мостике доносится встревоженный голос радиометриста:
— Корабль, правый борт — двадцать, дистанция…
Василий смотрит по курсовому правый борт — двадцать, но ничего не видит. А дистанция небольшая, должны быть видны ходовые отличительные огни. Неужели судно идет с выключенными?
На мостике — легкое движение. Из переговорной трубы опять доносится голос радиометриста:
— Цель небольшая, типа малого рыболовного траулера.
— Прожектор! — требовательно звучит голос командира.
Василий одним движением поворачивает прожектор на правый борт и включает его. Тонкий и острый, как нож, серебристый луч прожектора рассекает сырую мглу и выхватывает из темноты небольшое судно. Василий осторожно ощупывает прожектором его борта, корму, но никаких надписей не видит. Палуба судна безлюдна. Только в ходовой рубке мелькнуло и скрылось чье-то лицо. На запросы по международному своду сигналов никто не ответил.
Снизу донесся чуть приглушенный голос командира:
— Осмотровой группе приготовиться!
II
Обычно национальная принадлежность судна опознается по флагу или порту приписки. Если заход судна в наши воды не предусмотрен и нарушение территориального режима вызывает у командира пограничного корабля сомнения, он имеет право произвести осмотр судна. Согласно международному праву, проверяются судовые и личные документы команды, выясняются причины нарушения границы. Если это нарушение произошло случайно, вследствие неисправности навигационных приборов или ошибки штурмана в расчетах, командир указывает истинное место судна и предлагает покинуть территориальные воды. Если же заход судна необоснован и вызывает подозрения, командир пограничного корабля может задержать судно для последующего осмотра в порту и выяснения причин нарушения границы.
За время службы на корабле Василию Пряхину приходилось сталкиваться как с теми, так и с другими случаями. Поэтому он спокойно наблюдал, как командир осмотровой группы старший лейтенант Померанцев садился в шлюпку, как она отвалила от борта и направилась к плясавшему на волне судну. Если бы не волна, шлюпку можно бы и не спускать, а подойти вплотную к борту.
Василий прожектором освещал шлюпке путь. Пока она была близко, Василий еще видел серьезное лицо старшего лейтенанта Померанцева, различал холодный блеск вороненых стволов автоматов у матросов осмотровой группы. Потом все это растворилось в тонких нитках посыпавшего сверху дождя, видны были только силуэты.
Вот шлюпка подошла к судну, и старший лейтенант Померанцев, ухватившись за фальшборт, легко поднялся на палубу. За ним поднялись и матросы с автоматами. Один из них остался на палубе, остальные вслед за старшим лейтенантом нырнули в рубку.
Старший лейтенант Померанцев вернулся один. Василий слышал, как он докладывал командиру:
— Судовые и личные документы в порядке. Но объяснения вызывают серьезные подозрения. Говорят, что они рыбаки. На судне действительно отличные снасти, но ими пользовались не позднее, чем неделю назад. Говорят, что мешал шторм, но он начался всего два дня назад. Заход в наши воды объясняют неисправностью компаса, а компас исправен…
— Хорошо, будем осматривать в порту, — сказал командир.
— Кроме того, у меня есть подозрение, что судно примерно час назад подходило к берегу. Не исключено, что они кого-то высадили…
— А может быть, приняли?
— Вряд ли. Одежда и обувь всех членов экипажа говорят о длительном пребывании в море. Если бы кто пришел с берега, я мог бы заметить хоть какой-то след на палубе или в кубрике.
— Идите в радиорубку и немедленно доложите в базу. Дайте оповещение соседним заставам, — сказал командир и, склонившись к переговорной трубе, приказал:
— Мичмана Гринько на мостик!
Не прошло и минуты, как перед командиром вырос мичман Гринько.
— Пойдете на шлюпке, — объяснил мичману командир. — Высадитесь с двумя матросами на берег. Возьмите сигнальщика. Хорошенько осмотрите берег. Мы вернемся не раньше, чем через два часа…
Вскоре Василия окликнули:
— Пряхин, пойдете с мичманом. Захватите фонарь и получите автомат.
Василий передал вахту командиру отделения и кубарем скатился по трапу.
Кроме Василия с мичманом высаживался на берег старший матрос Сабонян. Когда шлюпка ткнулась в песок и они вышли на берег, мичман сказал:
— Вы, Сабонян, останетесь здесь. Спрячьтесь вон за тем валуном. Будьте внимательны. А мы пойдем вдоль берега.
Василий пошел за мичманом. Шли они медленно. Пряхин едва различал в темноте высокую, чуть сутуловатую фигуру мичмана. Порой Гринько останавливался и что-то подолгу рассматривал в песке. Должно быть, он обладал поистине кошачьим зрением: Василий, как ни старался, ничего не мог рассмотреть в темноте, лишь по светлому пенистому следу волны угадывал кромку берега.
Так они дошли до того места, где скалистый берег отвесно нависал над морем. Идти дальше не было смысла: если бы кто-нибудь и отважился там подойти к берегу, его разбило бы о скалы.
— Укройтесь тут, — шепотом сказал мичман, отыскав выемку в скале. — Смотрите в оба. Всякое может быть. В случае чего — дайте сигнал. С этого места — ни на шаг. Следов здесь никаких вроде бы и нет.
— Разве усмотришь в такой темноте?
— Кое-что видно. Пойду еще посмотрю.
— Может, и не высадился никто.
— Тоже может быть. Но надо всегда ожидать худшего. Ну ладно, я через полчаса вернусь.
Мичман ушел.
А дождь все сыпал и сыпал. Василий потуже затянул завязки капюшона, сунул за пазуху фонарь и снял с плеча автомат.
Он стоял неподвижно, пока не замерз. Ветер все-таки пробирался под одежду и, казалось, пронизывал насквозь. Василий попробовал стоять спиной к ветру, но от этого теплее не стало. Вдруг вспомнился клуб. Там сейчас сияют огни, играет оркестр, танцуют пары. Им, наверное, жарко. И весело.
Но зависти к тем, кто остался в клубе, почему-то не было. Может быть, потому, что Василий впервые за всю свою службу осознал по-настоящему всю возложенную на него ответственность. Жаль только, что не встретился с Ольгой. Что-то она сказала бы, решилась или нет? Если решилась, то он после службы останется здесь. Если нет — поедет куда-нибудь на целину или на Север, на большую стройку или к рыбакам…
А стоять все-таки холодно. Сколько прошло времени, как ушел мичман? Минут семь-восемь. Можно, конечно, посмотреть на часы. Но для этого надо отвернуть рукав, расстегнуть пуговицу на форменке. А ветер так и пронизывает. Нет, на часы лучше не смотреть. Мичман всегда очень точен. И все-таки за полчаса совсем закоченеешь. Может быть, лучше укрыться где-нибудь с подветренной стороны?
Сейчас Василий пожалел, что не надел теплую рубаху, хотя старшина второй статьи Казаков советовал. А теперь вот дрожи. Хорошо бы сейчас выпить стакан горячего чая. Корабельные коки заваривают его как-то по-особенному, получается он крепким и по-домашнему душистым.
Зубы начинают выбивать мелкую дробь. Василий плотно стискивает их. Но от этого теплее не становится.
Шагах в десяти темнеет небольшой выступ в скале. За этим выступом, наверное, тихо, ветер туда не проникает. «Перейду-ка я туда, — решает Василий. — Мичман, конечно, будет недоволен, но как-нибудь оправдаюсь — не замерзать же тут в самом деле?»
Придерживаясь рукой за шершавую, почти отвесную стену скалы, Пряхин осторожно пробирается к выступу. Неловкое движение, и автомат задевает за камень, шуршит осыпавшаяся галька.
За выступом действительно тише. По крайней мере не пронизывает ветер. Неподалеку темнеет на песке небольшой валун. Если подкатить его ближе и сесть, будет совсем удобно.
Василий вешает автомат на шею и нагибается над валуном. Но в это время что-то острое ударило его по затылку, и он, теряя сознание, ткнулся лицом в мокрый песок.
III
Когда Василий очнулся, первыми его ощущениями были саднящая боль в затылке и страшный шум, как будто над головой ревела целая эскадрилья реактивных бомбардировщиков. Василий долго прислушивался к боли и к шуму, стараясь понять, что происходит. Боль не проходила, но шум постепенно утихал. Вот уже сквозь него начали просачиваться какие-то знакомые звуки. Вот он явственно услышал плеск волны.
Василий открыл глаза, но долго еще ничего не видел, перед ним колыхалась мутная пелена тумана. Потом сквозь туман проступило маленькое голубое пятнышко. Василий долго не мог понять, что это за пятнышко. Наконец догадался — звезда. Опять послышался плеск воды, чье-то тяжелое дыхание. Василий хотел приподняться, но в затылок снова что-то остро кольнуло, и он почувствовал, что опять куда-то проваливается.
Когда он очнулся снова, боль не прошла, но шум в голове почти утих. Открыв глаза, Василий осмотрелся. Он лежал в небольшой пещере с узким овальным входом. Прямо за входом внизу лежало море, покорное и гладкое, чуть позолоченное солнцем. Низко над водой с криками носились чайки.