«Не спеши, — сказал Джошуа. — Подгадай так, чтобы оказаться у кассовой стойки в момент ограбления. Это будет скоро. Мы уже видим их транспорт, припарковались напротив входа».
Я окинул взглядом присутствующих. Интересно, сколько среди них игроков, которые просто пришли открыть счёт, не подозревая, что станут участниками чужой миссии? Можно не опасаться, что они начнут геройствовать. Против вооружённых бандитов даже игрок бессилен.
«Подходят к банку, — доложил Джошуа. — Ага… с ними хакер. Занялся подменой картинки с наших дронов. Отлично, заодно узнаем, как они это делают».
Тут и моя очередь подошла, даже не успел возмутиться игровой симуляцией бюрократии. По ту сторону окошка сидел клерк-андроид. Все мои данные он получил автоматически. Я опасался, что ошибка, связанная с именем пользователя, помешает открыть счёт. Но обошлось, только в очках вспыхнуло стандартное напоминание:
Внимание: имя пользователя не может быть %Username% (Ошибка! Проверьте настройки техаррационной системы).
В данное время вывод средств на банковский аккаунт невозможен.
Получено: 10 000 zł.
Это значило, что выйдя из ванны не смогу воспользоваться накопленными деньгами. Но эта проблема решалась переводом всех денег на мой старый счёт, у него привязка к реальному банку «Брянск-Кэпитал». Так что можно…
«Держись, новичок, началось».
— Никому не двигаться, это ограбление! — Закричал кто-то. — Все на пол, на пол я сказал!
По залу рассредоточились бандиты с оружием. У всех надеты маски: у кого-то простые чёрные с прорезями для глаз и рта, у кого-то маски животных. Маска обезьяны заперла двери, петух и слон побежали в подвал, опустошать банковское хранилище.
Раздалось несколько выстрелов, грабители убили охранников банка. Люди вокруг меня начали падать и закрывать головы руками. Я неспешно присел на корточки, потом хотел аккуратно прилечь, но кто-то ударил меня прикладом в спину. Оглянулся — надо мной стоял бандит в маске тигра, направив в моё лицо помповый дробовик:
— А ты чего тормозишь, сука-мля?
«Эй, новичок, что там происходит?»
Забавно… я полагал, что другие игроки станут участниками моей игры, а оказалось, что это я стал фигурой в квесте Эми Макдональд. В миссиях с перекрёстным участием игроков всегда неясно, кто в чью игру играл? Или, как говорил один гейм-философ: «Адам Онлайн играет в игроков, которые думают, что играют в Адам Онлайн».
Эми сдвинула тигриную маску на лоб:
— Соскучился?
С этими словами дёрнула цевьё дробовика и выстрелила.
…
«Отвечай, что там? Новичок? Ну, ты и задница, новичок».
Глава 8. Вкус персиков
Гриша никому не рассказывал, что победил NPC, уровень которого выше четырёхсотого. Дело в том, что четыреста — вершина, дальше уровней не давалось. Что это значило? А то, что ка-эски разработали дополнения и расширения вселенной Адам Онлайн. Значит, прокачка поднята до пятисотого или шестисотого уровня. А для этого надо идти в Шестой Обвод.
Но позже, наведавшись к Нике за новой порцией КН, он поведал о битве с драконом Озергом. Она отреагировала живо и задумчиво:
— Новые уровни? Это значит новые уровни навыков. Вообще новые навыки и достижения.
— Вот и я про то же, — уныло согласился чёрный куб. — А я связан договором с Чёрной Волной и долбанной Марьям.
— Новые компоненты, новые процессы, новые возможности крафтинга… — продолжала Ника.
— Кто первый туда зайдёт, того и все тапки.
Ника взъерошила свои чёрные острые волосы и посмотрела на куб:
— Ты же понимаешь, что мы должны сделать?
Чёрный куб покрутился вправо-влево, что означало бы недоумение:
— Что?
— Идти туда. Но только ты и я. Вдвоём, сам знаешь, выгоднее.
— А если втроём, — осторожно спросил Гриша.
— Можно и всемером… Но большая пати мне помешает. Только ты и я.
— Но война…
— Война как раз отвлекает Фортунадо, пусть возится со своим дурацким кланом и клановыми войнами.
Гриша даже превратился в человекоподобного робота с экраном на груди, где отобразился его человеческий аватар:
— Ты предлагаешь предать клан, предать брата и нарушить все соглашения с Марьям!
Ника пожала острыми худыми плечами:
— Сто или двести новых уровней. Ништяки. Лут. Плюшки. Локации. Ты будешь на такой вершине рейтинга, до которой мало кто доберётся в ближайшие годы.
— Ссора с братом, ссора с членами клана, — парировал Гриша. — Кроме того, гнев Марьям, которая вообще неизвестно кто, но могущественна, как, как…
— Как непись уровнем выше четырёхсотого? — усмехнулась Ника.
Анимированный аватар Гриши на экране застыл в изумлении:
— Точно. Ха-ха, всё-таки я прав. Марьям — это квест для высокоуровневых игроков. Именно поэтому она обратилась к нам, как лидерам рейтинга. Ха-ха, а Фортунадо, дурак, всё мечтает, что это происки спецслужб, каких-то тайных шпионов.
Но Ника отрицательно покрутила головой:
— Не-не, это ты дурак. Из тех бесед с Марьям, что ты передавал, ясно, что она знает о реальном мире.
— Ну и, пусть себе знает?
— Неписи не могут знать о том, что Адам Онлайн — это виртуальность. Они не могут знать про реальный мир.
— Почему? — Недоумевал Гриша. — Что тут такого? Берёшь и знаешь?
— Прости, но дурачок здесь ты. NPC состоит из миллиона алгоритмов, имитирующих человеческое поведение. Представь, он узнаёт, что вся его жизнь — выдумка? Узнаёт и получает доказательства того, что его мир — это аттракцион для людей, которые приходят откуда-то извне? А ещё узнаёт, что он сам — тоже аттракцион? Как уложить это знание в рамки игрового поведения неигрового характера?
— Не знаю.
— Никак. Проще вырезать темы нереальности мира из его бытия, чем бороться с багами поведения. Если ты поговоришь с неигровым персонажем насчёт того, что весь мир нереален, он посмеётся, оскорбит тебя или ударит. Или просто проигнорирует. Всё что угодно, кроме диалога на эту тему. Совсем, как атеисты, которые не желают верить в бога.
— Хм. Я и не пробовал никогда.
— Неигровые характеры в Адамке способны вести беседы любой сложности, планировать и совершать поступки, которые превосходят по степени сложности человеческие. Но они никогда не будут вести диалог о реале.
Гриша поник:
— Эх, опять Фортунадо прав, а я нет?
— Скорее всего.
— Но ничего, зато у меня рейтинг больше. Вот прокачаю уровень до четыреста первого, и все узнают, что открылись дополнения.
— Не прокачаешься. На Пятом Обводе — четырёхсотый уровень максимальный. Пока не выйдешь в Шестой и не прокачаешься там, ничего не произойдёт.
— Откуда ты знаешь?
— Из истории, Гриша, из истории. Читать надо больше. Точно так же было во время открытия Третьего Обвода.
— Ну-у-у-у, когда это было? Наши родители ещё были молодыми.
Ника дала Грише много времени на раздумье. Она собиралась прокачаться до четырёхсотого уровня, а после этого собиралась идти в Шестой Обвод.
С Гришей или без.
#
Ника всячески устранялась от прямого участия в войне кланов против Чёрной Волны. Объявила, что будет продавать оружие и ништяки всем сторонам конфликта без каких-либо предпочтений. И продавала. Гриша получал компонентную наномассу, а коалиция получала крутые надстройки механодеструктов или улучшенные плазмоганы. Ника не могла обеспечить всех, поэтому оставила только основных покупателей, проверенных временем: Чёрную Волну и Золотую Орду.
— Ты клиентов по цвету выбирала что ли? — Смеялся Гриша.
— По степени угрозы для моего благополучия, — ответила Ника. — Вас лучше не злить.
Коалиция атаковала не на Четвёртом Обводе, где Фортунадо до одурения прокачал оборону базы, а на Третьем Обводе, там, где Чёрная Волна захватила базу Лангольеров. Было неизвестно, то ли лангольерцы убедили союзников, что базу надо отбить, то ли пронюхали, что близость базы к Измерению-Икс стратегически важно для Чёрной Волны.
Фортунадо был бы плохим главой клана, если бы не умел подстраиваться под изменившуюся ситуацию. Когда к базе Лангольеров выдвинулось множество летательных аппаратов, он и сообщил Грише об идее:
— Уведи их куда-нибудь подальше. Тогда мы успеем сжечь все наземные войска кислотой бизоидов.
— Я один против всей армады?
— Ну, ты же хвастался, что самый сильный игрок? Вот и нагни их всех.
— Но их больше сотни… Это нереально. Устану нагибать.
— Братик, вот как ты меня слушаешь? Я же сказал — отвлеки их, а не героически самоубейся об превосходящие силы противника.
— Отвести подальше, говоришь?
— Подальше.
— Околоземная орбита это достаточно далеко?
— Ого, ЛеКуб и туда умеет?
— Пока что нет.
Пока Гриша боролся с Кемпером в космосе, внизу развернулась нешуточная война.
Хотя Фортунадо и бравировал своим предугадыванием планов противника, коалиция умудрились нанести удар неожиданно и очень быстро. Это злило Фортунадо, Он считался стратегическим гением, предвидел, что противник проведёт атаку по нескольким направлениям, но не угадал, что сделает это так быстро и так незаметно.
Братец был уверен, что всё просчитал, что противник не будет сосредотачиваться на каких-то захваченных базах. Особенно учитывая то, что союзные кланы всё равно враждовали. Потеря домашней базы ослабила некогда могущественных Лангольеров, что было выгодно всем остальным.
Кроме того, Фортунадо понял, что его разведка ничего не стоила. Несколько черноводцев специально покинули клан, чтобы вступить в Свободный адамит, с целью сообщать о передвижении войск и прочих наблюдениях.
Ни один из них не намекнул, что войска коалиции перебрасывались во все ближайшие локации Третьего Обвода. Причём то, что все силы противника подошли к бывшей базе Лангольеров одновременно, никто не отстал, никто не опоздал, хотя башни респауна были на разном расстоянии друг от друга, некоторые на расстоянии пары дней пути до локации с базой Лангольеров! Тот, кто смог всё это просчитать был, несомненно, лучше Фортунадо в стратегическом планировании…
Когда выяснилось, что невозможно отбить базу, коалиция спешно отступила. Не то, чтобы она была разгромлена, но неудачная атака — это почти поражение. Чёрная Волна смогла доказать, что по праву являлась сильнейшим кланом в Адам Онлайн.
Фортунадо не слишком радовался:
— Да, мы одолели в скоротечном бою. Но длительное противостояние не потянем.
Нагибатор и Самое Древнее Зло гордились эпичной победой и не согласились:
— Да ты чего? Всыпали раз, всыплем и другой!
— И кто у них такой умный стратег? — удивился Гриша.
— Вот я думаю, — ответил Фортунадо. — Хан — придурок. Князь у Вятичей — ещё больший придурок. У свободомитов вообще все придурки.
— Однако, — усмехнулся Гриша. — Эти придурки атаковали, а ты и не предусмотрел…
— Если там кто-то чего-то и стоит, то это глава Лангольеров, но калолицые не согласились бы подчиниться неудачнику, который потерял половину клана в битве с одним единственным ЛеКубом.
— Ну, просто я самый сильный игрок в Адам Онлайн, — Гриша гордо задрал угол чёрного куба.
Это было правдой, и Фортунадо не спорил. Хотя и ревновал.
После зачистки топовых игроков и победы над драконом Озергом, Гриша так прокачался, что не просто был в первой десятке, но и вообще возглавил рейтинг с сильнейшим отрывом:
Рейтинговая таблица Адам Онлайн (Азиатский Кластер)
1. Гриша — 392 (механодеструкт, клан Чёрная Волна)
2. Ника — 353 (андроид)
3. Сайдуллаев Генрих Васильевич — 301 (механодеструкт, клан Чёрная Волна)
4. Фортунадо — 257 (механодеструкт, клан Чёрная Волна)
5. Иван-Богатырь — 255 (человек, клан Вятичи)
6. Блондинка Ли — 251 (падший ангел, клан Чёрная Волна)
7. Нагибатор — 249 (падший ангел, клан Чёрная Волна)
8. Самое Древнее Зло — 239 (бизоид, клан Чёрная Волна)
9. Скользкий Джо — 222 (бизоид, клан Золотая Орда)
10. Алан Качмазов — 219 (супер, клан Лангольеры)
А раньше Фортунадо всегда шёл впереди брата.
#
Гриша оказался в противоречивом положении. Он не желал ссориться ни с братом, ни с Чёрной Волной. Но с другой стороны злило то, что Фортунадо такой упёртый. Ведь любому дураку понятно, что выгоды от исследования Шестого Обвода превосходили плюшки от Марьям.
Более того, несмотря на уверения Ники, Гриша остался при убеждении: Марьям — это NPC, который участвовал в скрытом квесте для высокоуровневых игроков. А то, что она знала о реальности… Ника разве не понимала, что непись можно заставить говорить, что угодно? NPC не обязательно что-то знать, чтобы рассуждать об этом. Может, хитрые программисты из Всемирного Консорциума Стандартизации Адам Онлайн придумали непись, которая говорила о реальности, не придавая этому значения?
Горячая фаза клановой войны утихла. Коалиция больше не устраивала масштабных атак, отделываясь точечными вылазками. Чёрная Волна тоже оставалась в обороне, не поддаваясь на провокации коалиции.
— Специально заманивают нас, — сказал Фортунадо. — Делают вид, что уязвимы. Рассчитывают выманить нас из обороны в наступление.
— А что такого, босс? — Спросил Самое Древнее Зло. — Соберём силы да как шваркнем по калолицым.
— Не шваркнем. Наша сила в том, что мы обороняемся. А это легче, чем атаковать.
— Ну, тебе лучше знать, ты же мозг, — добродушно согласился Самое Древнее Зло. — Я бы шваркнул.
Гриша всё реже высказывался на таких совещаниях. Он молча наблюдал за братом. Раздражение росло: почему он должен слушаться братца на основании того, что он якобы умнее? Вот же, Фортунадо в упор не видел то, что увидел Гриша: скрытый квест по освоению Шестого Обвода. Как можно считать себя великим стратегом, но не видеть явного пробела в логике?
Гриша ходил в гости к Нике чаще, чем того требовали деловые отношения. Только с нею мог открыто обсуждать то, что было на душе.
— Опять пришёл плакать в жилетку? — Ухмылялась Ника. — Извини, но я в комбинезоне, плачь в него.
Гриша молча принимал базовую форму и наблюдал, как Ника работала над очередной конфигурацией для ЛеКуба. Она стояла в ангаре напротив трёхметрового проект-панно. Вся его поверхность заполнена бесчисленными крошечными иконками, каждая из которых изображала компонент, вещество или процесс. Между иконками протянуты тысячи линий взаимосвязей, словно некая кошка катала клубок шерсти, пока сама в нём не запуталась. Ника меняла иконки компонентов, передвигала ниточки связей.
Иногда ей приходилось тащить иконку из одного угла проект-панно в другой, но мозаика иконок не завершалась. Когда дотягивала иконку до края проект-панно, оно проматывалось, открывая большее количество иконок. Когда связи вдруг обрывались из-за ошибочного соединения компонентов, Ника чертыхалась и возвращалась на исходную позицию.
Гриша не любил крафтинг в любом виде:
— Не понимаю, чего интересного в том, чтобы тягать иконки туда-сюда?
— А я не понимаю, чего интересного в том, чтобы стать роботом и убивать в поединках других роботов, — спокойно отвечала Ника. — Каждому своё. Крафтинг — это головоломки, решение которых приносит такое же удовлетворение и прогресс уровня, что и твои драчки и войнушки.
— Но ведь для того, чтобы подобрать непротиворечивые связи компонентов и заставить работать процессы, не мешая друг другу, ты тратишь кучу времени.
— Иногда сорок-пятьдесят часов беспрерывного крафтинга, чтобы только внести правки в программную конфигурацию «Вторая кожа». Теперь ты понимаешь, почему они стоят так дорого?
— Понимаю, но не понимаю, как эта пыточная головоломка может быть интересной?
— Кроме процесса, мне интересен и результат. Помнишь, что у меня особый интерес в крафтинге?