– Инелл, да что с тобой!
– Со мной? Почему ты? – прошипела сестра.
Я отшатнулась.
– Тебя отец всегда любил. Он не морщится при твоем появлении, не кривится. Его не выворачивает от одного твоего вида!
Закрыла лицо руками, о Боги всемогущие.
– Его болезнь, прогрессирует, и через месяц он умрет! – слезы катились по щекам Инелл,– и все равно он озаботился твоей безопасностью! Подписал кучу договоров, чтобы ты поступила в Академию Велес. Если бы экзамен прошел удачно, тобой бы гордились и не тронули. В противном случае, уверена, у него был запасной план. Не зря же столько послов примчалось к нам Эрсаран!
– Что ты сказала?
Мир качнулся. Перед глазами встал туман. Отец болен?
– Даже находясь в одном шаге от Богини Маа, он думает только о тебе! Ой…– Инелл зажала руками рот,– Ксан, прости, я …прости.
Туман рассеивался, полил дождь – слезы.
– Ксанари,– протягивала руки Инелл.
Мгновение и она на полу, также как и перевернутый стол. Посетители обернулись ко мне. Но я бежала на выход. Лошадь, мне нужна лошадь!
Почему, почему отец смолчал о болезни? Видимо давней. И почему я ничего не замечала?
Слезы лились, из-за них практически ничего не видела. Но бежала, продолжала бежать по улицам. К дому Амори, там, где есть конюшня и мой верный вороной.
Я должна вернуться в Эрсаран. Если Инелл сказала правду, гори огнем эта Академия!
– Атриэль, что случилось? – поймал меня маг.
– Пустите, пустите,– пыталась вырваться из рук легендарного.
Он как всегда не вовремя.
– Атриэль, успокойся! – встряхивая меня, прошипел Амори,– куда ты так несешься!
– Пожалуйста, отпустите, мне нужна лошадь, пожалуйста.
Я отчаянно била мага по груди, больше в моем арсенале не было ничего.
– Атриэль! – встряхнул меня маг,– да в чем дело? Куда ты собралась?
– Домой,– обвисла на его руках, – к отцу, пустите, пустите.
– Атриэль, ты все мозги пропила! Послезавтра начнутся лекции, до Эрсарана не один день пути!
– Знаю, мне нужно, слышите?
– Ты подписала договор, Атриэль.
– Я не давала клятву, пустите!
– Атриэль, расскажи, маленькая,– рука Амори бережно коснулась лица,– расскажи.
– Не могу. Но мне нужно. Очень.
– Вот как,– маг отступил на шаг, я покачнулась.
Не успела порадоваться его капитуляции, как передо мной засиял багряным светом телепорт. Где слегка размыто, угадывался кабинет отца. Его напряженная спина, сцепленные в замок руки.
– Иди, Атриэль, даю неделю, иди,– поторопил меня Амори.
Смахнув слезы и подобрав юбки, чуть склонилась и юркнула в багряное нечто.
Глава 7
Глава седьмая
— Ксанари?!– громовое отца, и я со всех ног бегущая к нему.
– Отец,– слезы не спешили высыхать.
Я обнимала его жадно, так, словно видела в последний раз в жизни.
– Ксанари, доченька, что случилось? Ты плачешь? Ксанари.
Говорить я не могла, вместо речи, получалась икота и всхлипы.
Отец усадил к себе на колени, бережно покачивал, успокаивая.
Как в детстве, когда падала с лестниц и разбивала не только колени. Спасибо за полет придворным заразам сказать надо.
— Успокоилась, милая?— прошептал отец, когда я затихла.
— Да, прости.
– Ну-ну, будет тебе. Пожалуйся своему отцу, станет легче.
Я рассмеялась.
– Почему ты не сказал о болезни, почему? — поднимая голову, потребовала ответ.
Отец вздрогнул, но взгляда не отвел.
– Ксанари…
— Почему ты отослал меня? Я хочу быть с тобой, не лишай меня этого.
— Ксанари,– отец ласково провел по щеке, заправил прядку за ухо,– есть вещи, в которых мы бессильны. Я знал, что тебе будет больно, но твоя безопасность для меня важнее.
Я сглотнула, все как говорила Инелл. Не может такого быть, чтобы отец умирал! Я не верю в это.
-- Я горд за тебя, моя маленькая! Смешанный маг! Твой дар так долго спал. Я счастлив, моя крошка! – одна слезинка скатилась по его щеке.
Я хотела сказать, что высушена, хотела сказать, что мое поступление, не что иное, как фарс. И нет во мне двойного дара. Я хотела, но не смогла. Эта слеза меня добила.
– Телепорт твоя работа? Хотя, что это я, слишком рано,– отец рассмеялся.
– Нет. Мой наставник Амори дер Сенг создал телепорт.
Мне показалось или лицо князя посерело? Протянула руку к складочке на лбу, разгладила.
– Отец, скажи, что это за болезнь?
Сзади что-то громыхнуло, но я даже не стала оборачиваться. Да пусть хоть сотни башней взорвутся, я не пошевельнусь!
– Ксанари, это за тобой. Возвращайся в Академию Велес,– поднимаясь, а заодно ставя на ноги меня, потребовал отец.
Резко обернулась, действительно, тот же багровый телепорт, за которым угадываются черты фигуры в капюшоне. Амори дер Сенг. Не понимаю, он же дал неделю!
– Милая, иди, ты должна быть там.
– Отец,– прижалась всем телом к груди,– пожалуйста, скажи, что это не смертельная болезнь.
– Ксанари! – отцепил от себя отец, и намного мягче добавил,– я обещаю, что попрощаюсь с тобой.
Легонько подтолкнул к телепорту. Но я все равно крепко держала его руки. Не хочу. Не отпускай.
– Иди! – князь буквально втолкнул меня в багряное марево.
В руке остался лоскут рубашки. Бухнулась на колени, слезы не капали, они лились из глаз. Все сказанное Инелл – правда. А я – мошенница.
– Атриэль, девочка,– кинулся ко мне маг.
Будто куклу поднял с земли и куда-то понес. Из-за слез мне ничего не было видно. Впрочем, мне все равно.
***
Яртар Неаран де Риан
– Любопытное шоу ты устроил, Яртар, – снимая с себя иллюзию невидимости, усмехнулся Юлай, – разжалобить решил?
Когда мы почувствовали вторжение и выстраиваемый телепорт, приняли решение скрыть его от посторонних глаз. Да и арханов пришлось отправить за дверь. Они тоже почуяли телепорт, что было неслыханно. Но мне удалось понять откуда он направлен, я был уверен, что увижу декана, а гостем оказалась дочь.
Я устало пересел в кресло. Я нахмурился, значит ли, что Амори подружился с Ксанари? Она доверяет ему? Рука непроизвольно сжалась в кулак.
– Разжалобить? Ты еще заяви, что смотрины решил устроить! – раздражено отмахнулся я,– узнаю, кто сообщил Ксанари о моей болезни, голову оторву!
Может, это и сблизило дочь с главой академии?
– Думаю, я догадываюсь кто. Ты и сам понял, слишком очевиден ответ, – мужчина плавно опустился в кресло напротив. Его длинные цвета снега волосы, практически достигали колен. Небрежно, он смахнул их за спину и подогнул ноги. Вся поза говорила о расслабленном состоянии гостя.
– Инелл, – прошептал князь, – вот и вылезла подлая натура матери.
– Не горячись, друг. Скорее все вышло случайно.
Я резко встал. Вздохнул и опустился обратно.
– Скажи, ты поможешь мне?
– Честно, пока я не увидел эту семейную сцену, я собирался отказать тебе.
– Сцену? Для меня такая же неожиданность, как и для тебя! – взорвался я, – не нужно, Юлай, было ошибкой просить тебя.
– Вот как, – хмыкнул друг, – через месяц тебя не станет. Что будет с дочерью?
Слишком тяжело мне было дышать. Я итак давно задавался этим вопросам. Что будет с моей Ксанари, как отреагирует она на мою смерть? Сколько слез прольют ее глаза? Я прекрасно понимал, даже то, что моя девочка поступила в лучшую академию, не дает гарантии, что ее не попытаются убить.
Кто-то, возможно, встанет на ее защиту. Но…тех, кто против, гораздо больше.
– Как я уже сказал, я хотел отказать. Но теперь, я согласен снять это проклятье.
– Проклятье? – поднял голову Яртар.
– Верно, отсроченное. Если не ошибаюсь, ему больше пятнадцати лет, – Юлай нахмурился, – и тот, кто его наслал давно мертв. Довольно слабый маг был, поэтому, проклятье получилось замедленного действия.
– Аригая, – зло выплюнул я.
– А-а-а, твоя стервочка. Да, эта могла, – рассмеялся Юлай.
-Так что, ты снимешь его?
– Да, но не дам гарантию. В случае удачи, ты можешь прожить как сто лет, так и год. Слишком поздно ты меня позвал, Яртар, – серьезно заявил собеседник.
– Даже год – это чудесно!
– Что ж, но у меня условие, – осадил Юлай друга, – твоя дочь выйдет замуж за моего сына.
На миг я опешил. Затем попросту рассмеялся.
– Хорошая шутка, Юлай, – утирая выступившие слезы, произнес я, – а как же бал невест? Предлагаешь человеку в нем поучаствовать?
Яртар вновь зашелся смехом, который перешел в кашель.
На губах заблестели капельки крови.
– Бал? С треском провалился! – резко вскочил с кресла Юлай, – двести лет я не могу женить этого упрямца. Раз сам выбрать не смог, выберу я.
Я поперхнулся. Вытер с губ кровь. Глядя на мою руку, гнев друга улетучился.
– Ты серьезно? Юлай, это уже не смешно. Мы люди.… Да это попросту невозможно!
– Это мое условие, Яртар, – не отступилон, все вглядываясь в мою руку.
– Ты с ума сошел? – просипел я, – Ни за что! Ни одна из моих дочерей не выйдет за твоего сына! Не такой ценой!
– Яртар, выдохни, – Юлай лениво потянулся, – что ты знаешь о нас.
– Чтобы я о вас не знал, но союз человека и пайри невозможен! Да твой сын убьет ее! Нет!
– Глупый ты, – ухмыльнулся Юлай, – ты прав, наш зверь силен и такой исход возможен, но…
Юлай облизнул губы и тихо продолжил:
– Возможен при условии, что человек не внял предупреждению. Думаешь, Балы Невест устраивались всегда? Нет, последнюю тысячу лет, а до этого…существовали браки по расчету. Если пайри не находил свою пару, не признавал ни в ком равную, это еще не значит, что он оставался один. Мой отец был женат не на равной, Яртар. Как видишь, в их союзе появился я и три сестры.
– Но…
– Зверь, связанный клятвой, никогда не причинит вред паре второй сущности. Не кривись, человеческую ипостась мы зовем второй. Об этом в другой раз поговорим. Яртар, я клянусь, что твоей дочери не будет угрожать смертельная опасность.
Слишком трудно поверить. Хотел бы я знать, что ожидает ее на самом деле.
– Наоборот, ту заботу, которую получит она – ни один другой муж, ей не сможет предоставить. Просто поверь.
– Хорошо, – после минутной паузы, прошептал я.
– Отлично. Ксанари – это истинное имя?
– Нет! – не сдержался, вскрикнул, – я не отдам тебе Ксанари. Инелл, она станет невестой твоего сына!
– Ладно, – пожал плечами Юлай, – мне все равно, какая из княжон станет моей невесткой. Только ты забыл, что Инелл наследная княжна.
– Ненадолго, – поджал губы, – ненадолго.
– Что ж, решено. Истинное имя?
– Юлай ар Дерстанри, я – князь Эрсарана, Яртар Неаран де Риан, клянусь исполнить условие договора после того, как ты исполнишь свою часть.
По губам беловолосого скользила улыбка.
– Клятву подтверждаю.
Неожиданно в кабинет ворвался ветер, большие окна распахнулись настежь. Крупные снежинки кружили под причудливую мелодию. Мгновение и все стихло. Оставляя на память снег, заполнивший всю комнату. Обжигая и притягивая взгляд.
Царство зимы, на краткий миг подарило свою спокойную холодность.
– Яртар,– позвал Юлай,– покажи свою кровь.
Еще ослепленный белоснежным ковром, не сразу понял, о чем просит мой друг.
Он повторил свою просьбу дважды, прежде чем я выполнил ее.
– Черная,– выдохнул я, и тут же обратился к другу,– Юлай, ты видел подобное?
Из моих запястий струйкой стекала кровь. Против обычного, она была черной.
– Видел, Яртар, это твоя смерть – устало сообщил Юлай,– ты поздно позвал меня, я не всесилен.
Молчание затягивалось. Кровь капала.
– Закрой глаза, Яртар. И чтобы ты не чувствовал, не открывай их,– приказал Юлай,– я попробую вытащить тебя.
Мои глаза мгновенно закрылись. Слишком много было сделано, чтобы отступать. Слишком много предстоит сделать еще, чтобы показывать свои когти. Все же властная черта, всегда присутствовала в Юлае. Наша дружба не изменила его. Привыкший к немедленному подчинению, он не давал спуска никому. Даже друзьям. Я точно знал, что он хочет сделать. Призвать свою вторую сущность. Монстра, который способен в одиночку уничтожить не только меня, но и мое княжество. Медленно выдохнул, успокаиваясь, Юлай не причинит вреда. Он здесь, чтобы помочь. Я сам позвал его. Предчувствие не обмануло. Повеяло холодом, друг призвал вторую сущность. Холод стал нестерпимым. Бормотание Юлая, иглами впивалось в сознание. Из последних сил, держал глаза закрытыми.
Рука онемела. В сердце словно воткнули нож. Глубоко– глубоко. Как будто он и был там. Так прочно засел.
– Ты моя,– не своим голосом кричал Юлай,– моя, выходи!
Нож в сердце дернулся и затих.
– Выходи, – вновь приказал Юлай.
Медленно, невидимый нож выскальзывал из сердца. Холод заполнил грудь.
– Ко мне! – новый крик и последний рывок.
Сил стоять не было. Что – то вышло из меня. Сильный толчок в грудь, и я падаю на колени. Все также, из последних сил удерживая веки закрытыми.
Ветер свистел в ушах. Тело леденело.
«Неужели все?»– промелькнула мысль.
– Яртар,– прошептал Юлай,– все, смотри. Эта дрянь была в твоем сердце.
Резко распахнул глаза и тут же зажмурился. Вся комната была окутана снегом. Он слепил.
– Давай же, – поднимая меня, мягко произнес Юлай,– теперь все будет хорошо.
Уже позже, удобно устроившись на диване, я смог осознать, что же произошло. Как могла та дрянь попасть в мое тело?
– Мой друг, – прохрипел я,– мои глаза не обманули меня, и это была омельха?
– Да,– отпив виски, ответил Юлай.
– Но как? Эту тварь не меньше года выращивать нужно! – слегка дернулся я, гнев искал выход.
– Лежи,– властно потребовал Юлай,– тебе рано двигаться.
Молча укладываюсь на подушки, прекрасно сознавая, что Юлай прав.
– У твоей ненаглядной нашлось свободное время. Вопрос в другом, когда и как она успела ее тебе подсунуть. И как ты этого не заметил?
– Не знаю, Юлай. Я ничего не понимаю.
– То, что эта дрянь давно поселилась в тебе, сомнений нет. Ладно, обошлось и хорошо.
– Если бы не ты…
– Хватит, я не за просто так помог. Клятва Яртар, не забудь о ней.
– Старший сын? – вздрогнув, переспросил я.
– Да.
Медленно приподнялся. Рана, что была перевязана на руке, больше не сочилась. Одним рывком сорвал лоскут, перевязывающий запястье. Потревоженная ранка, вновь открылась.
Уже не черная, алая кровь, стекала по руке.
– Я князь Эрсарана, Яртар Неаран де Риан, клянусь своей душой, моя дочь, Инелл Лает де Риан, с этого дня обещанная клану северных пайри, станет женой Онерга Иври ар Дерстанри,– и протянул сочившуюся кровью руку Юлаю.
– Я принимаю твою клятву, князь,– соединяя свой порез на ладони с моей раной , прошептал пайри,– Обещаю защищать мою невестку и названую дочь.
Вспыхнуло. Боги приняли клятву.
***
Онерг Иври ар Дерстанри
Больше не было сомнений ни в том, кто я, ни в моей самой большой ошибке. Самонадеянный болван! Как мог я отказаться от величайшего дара богини? Как мог противиться самому светлому, что когда – либо было в моей жизни? Мне нет прощения, но, тем не менее, Богиня дала еще один шанс.
Все мои мысли были устремлены к маленькому человеческому существу, встреченному мной на водопаде. Да, девочка еще ребенок, который, однако, через несколько лет станет взрослой. Я совсем забыл о том, что люди быстро стареют.
От этой мысли сердце сжалось. Не страшно, сколько бы не было отмеряно жизни этой девочке, я буду с ней. И последую в объятья Богини Маа за ней.
Мне отчаянно захотелось увидеть ее. Я видел ее слишком мало. И совсем ничего не знал о ней. А хотелось большего. Узнать, что нравится ей, как привыкла проводить свободное время. Хотя, могу сказать, что она любитель найти приключения на свою голову. Пойти в лес с подругой и без охраны. Наверняка получила наказание за свою выходку от отца.