Обалдеть! Вот это проявление уважения!
Господин Танрис хмыкнул и молча направил коня за мужчиной. Ворота медленно открывались, казалось, они растягиваются. Словно превращаясь в туннель. Проморгалась. Почудится же!
– Силы и удачи! – прокричал с помоста Генор и чуть склонился.
Мужчина, что шел впереди обернулся, и едва уловимо кивнул.
Мы продолжили путь. Странно, вроде бы зайти за ворота – всего шаг, а на деле получилось все сто. Явно без магии не обошлось, охранной магии. Здорово! Хотела бы я увидеть человека, создавшего такую защиту. Уверена, это еще не все сюрпризы.
Вокруг кипела жизнь. Люди сновали по улицам, никто не обращал внимания на странную процессию, которой являлись мы.
Молчание спутников стало напрягать.
– Господин Танрис,– позвала я.
Все же не выдержала угнетающей обстановки.
Советник отца даже не шелохнулся. Как ехал на своем гнедом вслед тому мужчине, так и едет. Спина прямая, и взгляд устремлен вперед.
Я разозлилась. А вдруг это магическое влияние того мужчины? Пришпорила лошадь и обогнала своих арханов. Реакции от стражников не последовало, что насторожило еще больше. Все же, они обязаны прикрывать меня своей грудью, а я тут, понимаете, своевольничаю и являюсь отличной мишенью.
– Тпру,– рявкнула, разворачиваясь перед господином Танрисом.
Мне повезло, на мой крик остановилась лошадь советника, ну и мой конь тоже.
Только реакции от самого советника не последовало. Он даже чуть не свалился с коня. Мужчина в плаще обернулся, но мне уже было не до него.
– Господин Танрис, да что с вами?
Пару раз моргнув, мужчина осоловевшим взглядом обвел нашу компанию.
Мгновение и его глаза почернели, на лбу залегла морщинка. Я знала, когда так бывает. Когда советник зол. Кажется, мне сейчас попадет!
– Арханы, слушать мою команду,– гаркнул Тарнис так, что я зажала уши руками,– на пол, упор лежа принять. Отжимания начать!
Воины молниями слетели с седел и принялись отжиматься. Я чуть ли с открытым ртом наблюдала за ними. Что происходит?
– Ваша светлость, – тихо позвал Танрис, – вам нужно встряхнуть сестру, лучше всего пощечина.
– Простите?
Но тут, я заметила Инелл, которая вышла из кареты. И медленным шагом пошла к господину в плаще. Ее пустые глаза напугали. Я поспешила выполнить пожелание.
– Прости сестренка, – выдохнула и влепила пощечину.
Сестра дернулась, но устояла. Медленно она приходила в сознание.
– Ксан? – удивленно выдохнула Инелл.
– Прости, – прошептала я.
– Амори, ты вновь провел нас! – раздался глухой голос Танриса.
На что мужчина в зеленом плаще рассмеялся.
Повернулась к ним.
– Вы,– я надвигалась на этого мужчину с четким намерением треснуть его как следует,– как вы посмели!
Мою руку перехватил господин Танрис.
– Ваша светлость, не стоит.
– Не стоит? Он подверг опасности княжну Эрсарана и арханов. Это ваши люди, вы за них в ответе!
– Прошу прощения, Танрис, отпусти девушку,– мужчина скинул капюшон.
Длинные черные волосы вились крупными кольцами, очень бледная кожа, раскосые карие глаза, и... быть не может! Зрачок в форме остроконечной звезды!
Один из основателей Академии Велеса. Участник последней межрасовой войны (мой отец еще тогда не родился!). Но кто же он? Легендарных магов десять. Три женщины и семеро мужчин.
Склонилась в поклоне. Я слишком много читала о легендарных магах. И не восхищаться их силой и мудростью, не могу. Они столько сделали для мира! В частности, именно их силами прекратились междоусобицы, они создали множество новых заклинаний, как защитных, так и разрушительных. Система телепортов – это тоже их детище.
– Младшая княжна, выпрямись, – не просьба, приказ.
Медленно поднимаюсь. Он знает кто я., Впрочем, от такого ничего не скрыть. Горько улыбнулась.
Легендарный стоял близко от меня, разглядывал внимательно мое лицо. Я готова поклясться во взгляде появилась горечь и боль! Что такого увидел он в моем лице?
– Ты единственная не поддалась моим чарам, – уголками губ улыбнулся маг, – но твоего резерва слишком мало. Твой дар слаб.
Опустила голову. Ничего нового он не сообщил.
– Будь в тебе чуть больше силы, я бы принял тебя в Академию без экзамена, но…
– Я пойду на экзамен со всеми, – выдохнула я, – пусть шансов практически нет, надежда умирает последней.
Заставила себя улыбнуться и вскинуть голову. Как будет – так будет, предначертанное не изменишь.
Кажется, мой ответ понравился магу. Но кто же он, раз так смело, говорит об обучении. Он, конечно, основатель, но неужели еще и преподает?
– А это одаренная княжна? – перевел взгляд на испуганную Инелл,– что ж, мой экзамен вы не прошли, жаль, вы, скорее целитель, Ваша светлость.
Инелл сглотнула. Я вновь уставилась на мужчину. Картинка собралась в едино, когда я смогла разглядеть на его шее татуировку в виде маленького дракона.
Передо мной глава, лидер легендарной десятки. Некромант и боевой маг. Жаль их имена никогда не писались. Амори, кажется, именно так назвал его советник отца?
– Думаю, вам стоит отдохнуть перед экзаменом, прошу, следуйте за мной,– голос мага звучал сухо.
Удивительно, никогда бы не подумала, что Танрис хорошо знаком с лидером легендарной десятки. Но нет, глаза не могут лгать. Они идут рядом и о чем-то перешёптываются! Да и обращение Танриса к магу дружеское.
Мы шли вдоль узкой улочки. Насколько я поняла, двигались мы окольными путями, явно не по центральной улице.
Наконец, мы остановились возле двухэтажного дома.
– Добро пожаловать в мой дом,– усмехнулся маг,– на время экзамена, вы – мои гости.
Вот это да!
Откуда ни возьмись, возникли слуги, поклонившись, забрали лошадей. Другие стали разгружать кареты.
Инелл ухватилась за мой локоть, и мы стали подниматься по лестнице.
Обстановку дома не назвать шикарной или вычурной. Вполне обычная для княжны. Сразу понятно, что простолюдинам данный комфорт не по карману.
Нас приветствовал хор голосов. Слуги и служанки выстроились в ряд. Легендарный маг махнул рукой, и они разошлись.
– Ваши сиятельства, Элерт, покажет ваши покои,– обратился к нам маг.
Перед нами возникла маленькая, давно переступившая рубеж пятидесяти лет, женщина.
– Леди, прошу следовать за мной,– поклонилась она и направилась к лестнице, ведущей наверх.
Первой разместили Инелл, мои покои оказались в конце коридора. Я не жаловалась, меня все устраивало.
В помощь мне достались две молоденькие служанки. Они помогли принять ванну и переодеться к ужину.
Что ж, стойкое ощущение нереальности происходящего, не покидало меня. Вздохнув, последний раз провела гребнем по волосам, и вышла из комнаты. Ужин никто не отменял.
Экзамен. Страшное слово. Инелл с самого утра на иголках. А я…мне слишком спокойно. Нет никакой дрожи. Наверно, я просто устала всего бояться. Впрочем, мне хорошо известно, что поступить сюда не хватит сил. Так стоит ли переживать из-за того. Чего никогда не будет?
Академия потрясала размерами. Величественное здание с несколькими корпусами.
Каждый корпус имел свой цвет: красный, зеленый, черный, синий и желтый.
В какой из них попадешь, зависит от направления и факультета. Красный – это факультет боевой магии. Черный – артефакторы. Зеленый – некроманты. Желтый – факультет целительства. Синий – смешанных направлений.
Самое главное здание, где проходят экзамены, а также (как выяснилось) ведутся торжественные мероприятия, выкрашено во все пять цветов. Еще в нем находятся кабинеты преподавателей и ректорат.
– Ксан, мне страшно,– в которой раз прошептала Инелл.
– Все будет хорошо,– чувствуя себя попугаем, ответила я.
И попыталась отцепить побелевшие пальцы от своего локтя. В отличие от сестры, я вновь была в брюках и рубашке. Она же вырядилась в свое самое лучшее платье.
Инелл совершенно забыла – ступая на территорию Академии, титулы утрачивают значимость. Здесь мы все равны. И лично меня, это несказанно радовало!
– Я зарегистрировал вас,– раздалось справа.
Синхронно повернули голову на знакомый голос. То, что обращались именно к нам – не сомневались.
– Пока не стоит афишировать ваш титул, – спокойно пояснил господин Танрис,– экзамен начнется через десять минут. Ваша аудитория под номером восемь.
– Спасибо,– нашла в себе силы ответить и забрать листочки у советника.
– Сила с вами, ваши сиятельства,– тихо произнес господин Танрис и поклонился.
– С нами,– выдохнули мы и направились к главному входу.
Везде толкался народ. Глаза разбегались от обилия рас. Кого здесь только не было! Я словно на ярмарке очутилась. Гномы, эльфы, горгуллы, альвы, вампиры… выбирай себе любого. Шучу, конечно, просто мне не доводилось вдеть стольких представителей нашего прекрасного мира в одном месте. А кого – то я воочию вообще впервые видела.
Особенно эльфы, точнее эльф, из-за которого я получила синяк. Инелл до боли сжала руку и застыла на месте.
– Красивый,– выдохнула сестра.
– Магическое обольщение,– шикнула я,– видишь, сколько возле него девчонок вьется?
– Да?
– Да! – и потащила ее в обход этому эльфу. Не понравился он мне, ой как не понравился.
Возле нашей аудитории никого не обнаружилось, то ли мы опоздали, то ли пришли первые.
– Сорок пять и сорок шесть? Поторопитесь,– высунулась седая голова из-за двери и нырнула обратно.
– Сорок шесть – это я, сорок пять – ты,– шепнула я Инелл и поспешила внутрь.
М-да, мы все-таки опоздали. Каким – то чудом, нам все же досталось два места. Только одно возле комиссии, и туда села я, второе в конце аудитории. Туда величественно поплыла Инелл.
В составе комиссии было четыре человека: тот самый обладатель седой головы, рыжеволосая миниатюрная женщина, голубоглазый эльф и Амори. Правда, у меня сложилось впечатление, что его никто не видит кроме меня. И то, мне он специально показался, и даже подмигнул. Странно как-то, учитывая, что за ужином и завтраком, мы перекинулись парой фраз – общепринятыми любезностями.
– Итак, дорогие гости,– прокашлявшись, приветствовал седой маг,– рады видеть вас.
Тишина в аудитории медленно наполнялась смешками. Слишком комично маг выпячивал нижнюю губу.
– Сейчас вам предстоит пройти тест на знание теории,– с тихим хлопком передо мной появился свиток.
Окинув взглядом близ сидящих, уверилась, что они тоже его получили.
– Всего две тысячи вопросов, но каждому из вас достанется от двадцати до пятидесяти. Списать у соседа не получится,– грозно обвел нас взглядом седой маг.
Кто-то разочарованно выдохнул.
– По мере того, как вы будете отвечать, свиток увеличится. Дополнительный листок вам не понадобится. Итак, господа поступающие, на выполнение теста дается час. Приступайте,– перевернув песочные часы, заявил эльф.
Слаженный стон девушек, позволил сделать вывод, что не только я отметила притягательность голоса мага.
Итак, что же мне досталось? Первый вопрос: ареал обитания мавок.
Хм, мавки – простейшая нежить, выпивающая жизненную энергию людей и нелюдей.
А вот и подковырка в вопросе. Существует естественный ареал обитания, а также искусственный.
Аккуратно выводя буквы, отвечала уже на пятый вопрос. Довольно интересный, кстати. Он звучит так: при упокоении нежити, высвобождается энергия. Какого рода она?
Уверена, многие бы ответили энергия с отпечатком смерти. Однако, это совершенно не так. Маг, упокаивающий нежить, естественно использует энергию, направленную на уничтожение. Именно она с отпечатком смерти. В вопросе ясно сказано, что энергия высвобождается. А значит, она никак не может быть связана со смертью. Из существа, когда – то бывшей нежитью, высвобождается живительная энергия, ее частицы разрезают пространство и растворяются в нем. Об этом мы с Инелл узнали на одном из занятий с Советом Тринадцати. Это я и занесла в свиток. Вздохнув, перешла к следующему вопросу. Всего у меня их оказалось пятьдесят. Прямо везет как утопленнику!
Вдруг, в голове раздался взволнованный шепот Инелл:
– Ксан, помоги, где там мавки живут?
В отличие от практики с теорией я дружила. Точнее я зубрила всю доступную мне информацию. Инелл же никогда не любила книги. И вот итог: на элементарный вопрос, не знает ответ.
Забавно и как господа маги не уследили ментальной связи?
Открыв полностью свиток, пробежалась глазами.
– Спасибо,– едва прошелестело в голове.
Больше Инелл меня не тревожила, хотя изредка, в голове, ощущалось ее присутствие.
Итак, сорок пятый вопрос. Я смахнула пот со лба. Забавно, но я решила ответить на каждый из вопросов. Хотя прекрасно понимала, что двадцать правильных – это и есть проходной балл на следующий этап экзаменации.
«Опишите структуру ралльского щита».
Ого – го вопрос! Какая прелесть, что я много времени провела в закрытом отсеке княжеского архива.
Ралльский щит – универсальное средство защиты от высшей нежити, а также от мощных проклятий некромантов. Структура плетения имеет соотношение два на три. Два компонента магической энергии и один жизненной.
Последствия – истощение ауры. При длительном использовании возможна смерть. Но два часа архимаг способен выдержать.
И последний вопрос. Песок в часах практически весь внизу, а у меня максимум пять минут на пятидесятый вопрос.
«Назовите главное орудие любого мага, способное связать или защитить».
Вот это вопросец. И как его понимать? Орудие – дар? Нет, слишком просто.
Время буквально текло сквозь пальцы, а я никак не находила ответ. Что это может быть?
Словно вспышка в сознании. Рискованно, но очень похоже на правду.
Клятва.
Как только я вывела последнюю букву, свиток испарился из моих рук.
Время вышло.
Возмущенные голоса раздавались по всей аудитории. Кто-то не успел ответить. И у них исчезли свитки. Что ж, дисциплина наше все.
– Прошу, следуйте за мной,– магически усилив громкость голоса, потребовала рыжеволосая магиана.
Медленно народ выползал в коридор, где магиана благосклонно ждала нас.
– Ксан, вот это вопросы,– выдохнула Инелл,– у меня тридцать было, но я только на двадцать пять ответила.
– Которые у меня списала?
Сестра фыркнула.
– Все в сборе? Сейчас мы проверим ваши знания на практике. Пойдемте, – ожила магиана.
Группа из пятидесяти человек чинно последовала за ней. Мы вышли на улицу.
Магиана повела нас вглубь подвластной академии территории. Невольно выдохнула глядя на темный лес, простирающийся перед нами. И только через минуту до меня дошло, что это иллюзия. Мы на одном из полигонов академии.
Невероятно!
– Итак, поступающие, сейчас мы разделим вас на группы по пять человек. Деление ведется по номерам. Первая пятёрка: номера с первого по пятый. И соответственно последняя с сорок пятого по пятидесятый. Даю минуту на формирование.
Какой тут гул начался! Мне с сестрой в команду достался тот самый эльф, пользующийся магическим обольщением, короткостриженая девица и русоволосый, довольно высокий парень. Мне приходилось задирать голову, чтобы взглянуть в его глаза. Черные, кстати.
– Я Инелл,– представилась сестра.
– Ксан,– поддержала ее.
– Каррик,– улыбнулся русоволосый
– Филена, – сквозь зубы, процедила короткостриженая.
– Айрелиэсорианмвэль,– поклонился эльф.
– Чего? – выдала общую мысль Инелл.
– Айрел,– вздохнул эльф.
– Так-то, – похлопала его по плечу сестра.
– Прошу внимания! – донесся до нас крик магианы, – Суть экзамена проста. Вы должны пройти препятствия, желательно за короткое время. Вы можете пользоваться любыми заклинаниями, кроме приносящих вред здоровью членам вашей команды или другим командам. Запускать мы вас будем с интервалом в десять минут. Главное условие – к финишу должны прийти все члены команды.
Мы замерли, разглядывая белый флажок, сиротливо висящий на пике, в самом конце полигона.
– Итак, первая пятерка, прошу на старт.