Орк собрал карты и тоже подскочил следом, встал за плечом друга.
— Всё в порядке, господин полицейский, — заверил он, скользнув взглядом по чёрной форменной куртке. — Это наш друг, мы за ним присмотрим. Мы уже домой собирались, честное слово.
— Оно и видно, что присмотрите, — хмыкнул Джон, оценив внешний вид обоих заступников. Орк со своей синей башкой, в рваных джинсах и футболке «Slipknot» выглядел чуть более вменяемым, чем Светофор. Его хотя бы не качало из стороны в сторону.
Джон начал задвигать речь про спаивание малолетних, а Рамси поглядел на друзей с выражением крайней скуки на лице. — Забейте. Это мой брат, я, видимо, домой, — сообщил, бросив на Джона недовольный взгляд, и скинул его руку с плеча. — Отцепись, сам пойду. Рамси попрощался с друзьями, и те вручили ему клавиши с рюкзаком. Джон всё дорогу возмущённо бухтел, пока они ехали в машине. — Крути баранку, шеф, и не нуди, — сказал, в конце концов, Рамси. — Ты не в такси, вообще-то, — заметил Джон раздраженно. Рамси лишь хмыкнул, развалившись на заднем сидении.
Брат разбудил его в половине седьмого утра. Как Рамси потом понял, он специально встал пораньше, чтобы прочитать ему нотацию перед работой.
— Меня абсолютно не устраивает твоё поведение, — начал Джон, прохаживаясь по комнате. То ли зол он был, то ли нервничал. Чёрт его поймёшь.
Рамси сел на диване и схватился руками за голову. Кажется, вчера он изрядно перебрал с портвейном. С кислой миной наблюдал за променадом брата. — Ты не можешь вот так уходить, не ставя меня в известность, где и с кем находишься, — заявил Джон, остановившись напротив него. Рамси кивнул и проследил, как брат снова курсирует вдоль помещения. Вспомнил совет Теона и прикрыл глаза на секунду.
— Я больше не буду. Прости, — нацепив на лицо милую улыбку, протянул он.
Джон остановился, поглядел на него с недоверием.
— Хорошо, — медленно кивнул он. — Никаких сигарет и никакой выпивки.
— Как скажешь, братишка, — состроив серьёзную рожу, согласился Рамси.
Джон хмыкнул, кажется, удивился такой покорности.
— Что ж, я думал, ты будешь спорить. Ну, ладно, рад, что мы друг друга поняли. И никаких прогулок. Сегодня останешься дома, а завтра мы пойдём устраивать тебя в школу. Скоро уже учебный год начнётся, и я забрал твои документы из опеки, — сообщил Джон, прицепив форменный галстук на рубашку.
— Да какого хрена?! Я не хочу весь день дома торчать, оставь ключи хотя бы! И так скоро каникулы закончатся, а я даже не гулял почти!
— Прости, но нет. Я не хочу тебя снова разыскивать по всем переходам. Мы договаривались, что ты придёшь вечером — ты своё слово не сдержал, поэтому я не могу на тебя положиться. По крайней мере, пока не могу, — твёрдым тоном сказал Джон.
— Я работал половину лета, а половину в больнице лежал! Почему я должен быть заперт?! Ну, прости, пожалуйста! Я буду себя хорошо вести, только не заставляй меня оставаться дома. Мне не нравится быть запертым, — пробормотал Рамси, опустив голову.
Джон сел рядом на диван и наклонившись, заглянул ему в лицо.
— Я всё понимаю, Рамси, но это всего лишь один день. Я же приду вечером. Если хочешь, то можем вместе пойти гулять с Призраком, тут собачий парк неподалёку, — сообщил брат, дружелюбно улыбнувшись.
Рамси совсем поник и глядел в пол.
— Я же извинился. Почему я наказан?! Ты злишься на меня, да?! — вскинул голову он. В глазах блеснули злые слёзы. Совсем нервы ни к чёрту стали.
— Ты вовсе не наказан. И я не злюсь, сейчас уже точно. Просто беспокоился о тебе. Не хочу волноваться снова, — пояснил Джон. — Если хочешь, можешь поиграть в компьютер, правда, у меня нет игр. Но, думаю, ты найдёшь, чем заняться.
Рамси уныло кивнул. Настроение совсем испортилось, хотелось, чтобы Джон поскорее ушёл. Брат говорил что-то ещё, но Рамси совсем его не слушал, подошёл к окну и смотрел на поток людей стремящихся в здание вокзала и из него. Звери в сказочной стране готовились к празднику урожая, который проходил каждую осень. Рамси улыбнулся, представив весёлую суету в своём воображаемом мире. Джон погладил его по голове и ушёл. Кажется, сказал: «Не расстраивайся». А Рамси представлял, как семейство суетливых белок снимает последний урожай орехов и ягод, делает заготовки на зиму.
Школьный двор был почти пуст, качели сиротливо раскачивал ветер, а компания каких-то малолеток лет двенадцати пинала мяч на стадионе. Отсюда их было видно плохо — слишком далеко находились, лишь ветер иногда доносил обрывки слов. Рамси угрюмо мерил двор шагами, зажав в зубах сигарету. Ему вовсе не понравилось, что его выставили в коридор, а Джон остался беседовать с учителями и ещё какой-то кучей непонятных людей. Бросив нервный взгляд на часы, отметил, что прошло не менее получаса, а брат всё не появлялся. Окурок полетел в лужу, Рамси застегнул куртку, засунул руки в карманы. Лето, кажется, кончилось. Поглядел в подёрнутую рябью воду и принялся строить рожи своему отражению. Заняться было решительно нечем. Джон появился на крыльце с каким-то растерянным выражением лица. Но, когда подошёл ближе улыбнулся, и Рамси понял: что-то определённо не так.
— В чём дело?
Джон вздохнул и обнял его за плечи.
— Пойдём, прогуляемся, такая хорошая погода.
— Вовсе нет. И не цепляйся ко мне, сказал же, что не люблю, — возразил Рамси, сбросив его руки. — Чего так долго? Я устал ждать, — заявил, отойдя на два шага назад, и глянул на брата исподлобья.
— Есть небольшие, хм… проблемы. В общем, они предложили домашнее обучение.
— Почему?
Джон подхватил его под локоть и увлёк в сторону ворот. Рамси раздражённо цокнул. Некоторые люди просто не в состоянии соблюдать дистанцию. Вырываться, однако, не стал, и медленным шагом они двинулись прочь со школьного двора.
— Понимаешь, у тебя не всё в порядке со здоровьем, и в общем… — Джон задумался, подбирая выражение помягче.
— А! Ясно всё. Это из-за того, что я в психушке лежал? — быстро догадался Рамси. Злобно оскалился и сплюнул на землю. — Ну, охуеть теперь! Меня даже в школу не берут, — скинул руку брата и быстрым шагом пошёл вперёд, ругаясь сквозь зубы.
Джон нагнал его в конце кленовой аллеи, что вела от школы прямиком к парку аттракционов. Рамси сидел на лавке и курил, глядя на остроугольные листья, что трепал ветер на высоких кронах. Совсем скоро они пожелтеют и облетят, а пока что ещё зеленеют на фоне пасмурного неба.
— Мы же с тобой договорились! — возмущённо начал Джон, выбив сигарету у него из рук.
— Не делай так, братец, — сделав акцент на последнем слове, Рамси покачал головой. — Мне это не нравится.
— А мне не нравится твоё поведение. Ты пообещал мне и не сдержал слово! — заявил Джон, опустившись на лавку.
— О, значит, я соврал! Какая досада, — издевательским тоном сказал Рамси.
— Действительно досада. Курить вредно, а пить в твоём возрасте тем более. Я взрослый, и ты должен меня слушаться, — Джон хотел продолжить свою лекцию о вреде пагубных привычек, но Рамси резко его оборвал:
— Не должен.
Джон замолчал. Кажется, вовсе не такой реакции ожидал.
— Если будешь грубить, то…
— То. Что? — усмехнулся Рамси. Честно говоря, его забавляло испытывать терпение брата. Интересно будет узнать, когда он дойдёт до точки, и что тогда будет делать.
— Значит, так. Никакого компьютера, пока не извинишься, — взяв себя в руки, сообщил Джон.
Рамси лишь скривил губы. «Подумаешь».
— Гулять сегодня тоже не пойдёшь.
— Что, правда? И кто же меня остановит? Ты? Не думаю, — вновь усмехнулся Рамси и встал с лавки. — Пока, братец-фараон, — махнул рукой и зашагал к остановке автобуса.
Джон остался сидеть в недоумении. Это просто переходило все мыслимые границы. Предполагал, что будет непросто, но Рамси его начисто игнорировал, у него не осталось в запасе никаких воспитательных мер. К такому Джон оказался не готов. Даже пришло в голову, что стоит почитать какую-нибудь книгу о том, как общаться с подростками.
Рамси вернулся домой под утро. Стоял, опираясь одной рукой на стену, и долго трезвонил в дверь. В этот раз Орк со Светофором довели его до подъезда, а иначе он попросту уснул бы где-нибудь на улице. По правде сказать, пить сегодня вовсе не хотелось, но Рамси решил, что стоит немного позлить Джона. Какого чёрта тот раскомандовался, в конце концов. Брат открыл дверь, и Рамси, потеряв точку опоры, повалился на него.
— Замечательно! — воскликнул Джон, удержав его за плечи. Усадил на стул и снял с него куртку и ботинки.
— Ага, — довольно улыбнулся Рамси, подняв голову.
Джон давным-давно ушёл, и время близилось к полудню, когда Рамси разбудил телефонный звонок. Он с трудом отыскал источник шума, на ощупь нашарил телефон на кофейном столике. Хотел сбросить вызов, но потом взглянул на дисплей и его словно холодной водой окатило. Отец сообщил, что вернулся и ждёт его дома. Рамси смог только пробормотать: «Хорошо». А после долго сидел на диване, глядя перед собой и надеясь, что всё это просто страшный сон. Весь день не находил себе места и не мог сосредоточиться ни на каком деле. К вечеру совсем замаялся и отыскал в рюкзаке деревянный брусок, захваченный из дома. Пробовал вырезать фигурку кабана, но нож дрогнул, и Рамси располосовал себе руку. Даже не почувствовал боли сперва, только оглушающе долбили барабаны. Джон появился как раз тот момент, когда Рамси застыл в коридоре, зажмурившись и мотая головой. Кровь стекала по ладони на паркетный пол, а Рамси этого и вовсе не замечал. Брат что-то говорил, спрашивал, кажется, что случилось, забрал у него нож, который тот до сих пор сжимал в правой руке, и отвёл в ванную. Обработал и забинтовал рану. Рамси вздрогнул, когда брат приподнял его лицо за подбородок и заглянул в глаза.
— Что случилось, Рамси?
— Ничего, — помотал головой и отвёл взгляд.
— Так, давай-ка, нож побудет у меня — это всё-таки не игрушка, — окинув брата внимательным взглядом, сообщил Джон.
— Нет. Мне он нужен. Ты не думай, что я там какой-нибудь идиот. Я не специально. Просто вырезаю из дерева зверей разных и так получилось… — чувствуя себя дураком, объяснил Рамси. Наверняка теперь брат решит, что он один из тех придурков, которые себе руки режут или выжигают узоры на теле при помощи паяльника. Рамси прекрасно знал, что такое боль — ему достаточно причиняли её другие, чтобы заниматься этим самому.
— Сильно болит? — спросил Джон.
Рамси покачал головой. Бывало с ним и похуже. Брат зачем-то обнял его, а Рамси просто стоял как истукан, не зная, что делать.
— Ты всё ещё хочешь его увидеть? — спросил Рамси, когда Джон отпустил.
Джон застыл с неловкой полуулыбкой, наверно, не понял, о ком он говорит.
— Он… Папа приехал, — глядя куда-то мимо брата, сообщил Рамси.
====== 23. Ободранный человек ======
Джон долго собирался на встречу с отцом: рубашку выбирал и даже, кажется, репетировал перед зеркалом свою речь. По крайней мере, Рамси слышал, как он что-то бормотал в ванной. Прикусив губу, сумрачно наблюдал за братом, старательно делал вид, что ему всё равно. Однако, все эмоции были написаны на лице. Пытался сделать равнодушный вид, но нервная усмешка и беспрестанно щёлкающая кнопка зажигалки выдавала его с головой.
— Уверен, что не поедешь? — спросил Джон в коридоре, зашнуровывая ботинки. Рамси, прислонившись к дверному косяку, сверлил брата сумрачным взором. Пришлось сказать, что он чувствует себя неважно, и потому хочет остаться дома. Утвердительно кивнул на вопрос Джона и потрепал Призрака по загривку. Тот, конечно же, крутился рядом, надеясь, что его возьмут на прогулку. — Тогда отдыхай и не ходи сегодня на улицу. Я позвоню, если задержусь, — сообщил Джон. Хотел погладить его по голове, но Рамси увернулся. — Ага, — неопределённо кивнул и спорить с братом не стал. Однажды Джон будет единственным, кто встанет между ним и отцом. И Рамси хотел бы, чтобы брат оказался на его стороне. Когда за Джоном закрылась дверь, он облегчённо вздохнул. Отец наверняка пошлёт брата куда подальше — Рамси был в этом практически уверен. С одной стороны посмотреть на это было интересно, но с другой он ужасно боялся этой встречи. А когда Джона вышвырнут за порог, то он останется один на один с отцом. Каким бы заманчивым не казалось зрелище, так рисковать Рамси не осмелился. Брата стало жаль, но раз уж Джон хотел познакомиться с отцом, пусть сам убедится какой человек Русе Болтон. Джон отсутствовал долго, слишком долго, на его взгляд. Может, он расстроился после разговора с отцом и решил прибухнуть? Рамси с трудом мог себе это представить — Джон выглядел слишком правильным. Но как-то же он должен расслабляться? Джон не стал в этот раз запирать его и оставил ключи. Рамси ждал целую вечность и просто не мог найти себе места. Вышел на улицу и решил прогуляться. Закурил, неторопливо шагая вдоль длинных рядов стеклянных витрин, и застегнул куртку. Ветер был совсем не ласковый, напротив холодный и дикий — предвестник грядущей осени. Если бы брат не отобрал нож, Рамси знал бы, чем себя занять и как успокоить нервы. Теперь же пришлось просто бродить по улицам, предаваясь мрачным воспоминаниям. Отца он не видел полгода, и сейчас всё произошедшее казалось чем-то нереальным, словно было вовсе не с ним. Подвал и цепи, будто кошмарный сон, который давным-давно позабыт. Рамси остановился у магазина, который торговал всякой хэллоуинской ерундой. До праздника добрых два месяца и покупателей, кажется, негусто. На витрине скалились жуткие маски и пластмассовые собратья Джека-фонаря. Всё это мишура, настоящие монстры выглядят вовсе не так. Не ведьмы и вурдалаки, и вовсе не оборотни из страшных сказок. Настоящие монстры носят совсем иные маски, кажутся добропорядочными гражданами и ходят неузнанными среди всех прочих, притворяясь обычными людьми. А некоторые даже имеют боевые награды. Маски развеселили, а одна из них напомнила старого друга. Рамси толкнул дверь, и колокольчик звякнул, оповещая о новом посетителе. Среди хлопушек, гирлянд и бутафорских жутких вещиц, нашёл то, что привлекло внимание. Краски и глина для поделок — вот что ему нужно.
За окном хлестал ливень, а небо темнело затасканным старым брезентом. На кухне было светло и уютно, а запах акриловых красок смешался с ароматом кофе. Настольная лампа грела маленьким солнцем, краски слились на руках в радужную палитру. Может, он вовсе не умел рисовать, но вот скульптурный портрет удался на славу. Примерно так Рамси представлял своего друга в детстве. Том-из-Тени обладал запоминающейся внешностью ободранного человека. Красная рожа приковывала взгляд, пугала обнажёнными мышцами и сухожилиями, а в провалах глазниц алели демонические огоньки. Наверное, при жизни он был весьма худощавым и высоким, может быть, даже симпатичным, по крайней мере, таким воображал его Рамси. Каким-нибудь унылым графом из семнадцатого столетия, почему-то казалось, что у него были именно аристократические корни. Наверное, при жизни все кланялись ему и льстиво улыбались, а на балах он кружил в танце девиц в пышных платьях. Но то было раньше, теперь же облик ободранного человека вселял лишь ужас. Том-из-Тени однажды сказал маленькому Рамси, что был когда-то обычным человеком, а лишь потом стал демоническим монстром, привязанным к своей последней смертной оболочке и призванным пугать детей в ночи. Но Рамси его не боялся. Когда ему было пять, темнота страшила, оживала и таилась монстрами по углам, когда отец выключал свет. Рамси лежал в постели и гадал, что происходит в тенях. Тусклый луч ночника не способен был развеять кошмары, застывшие в ночи. Звёзды мерцали на потолке, а в шкафу раздавались странные шорохи. В какой-то миг показалось, что он слышит шёпот, неясный, но очень настойчивый. Мальчишка затаился на какое-то время и вцепился руками в одеяло. А голос всё звал и звал. Кажется, Рамси расслышал своё имя. Набравшись храбрости, спустился с кровати и медленно, осторожно подошёл к шкафу. Голос незнакомца затих, пропал, словно его и не было. Только вот теперь Рамси страшно стало возвращаться назад. Ночник горел на другом конце комнаты, будто далёкий маяк, а между ним и мальчиком взволнованно бушевало море тьмы. Рамси опустился на пол, прислонившись спиной к шкафу, расстроено подпёр голову руками. До спасительной двери в коридор оставалась всего пара шагов или один быстрый рывок. Под щель между полом и дверью пробивался свет, которого не выносят монстры. Но мальчишка прекрасно знал, что если выйдет в коридор, то будет тут же возвращён обратно в свою тёмную обитель. И это ещё в лучшем случае. Снова быть запертым в кладовке он не хотел. Рамси был так расстроен, что слёзы сами побежали из глаз. Глухой голос за дверью платяного шкафа печально вздохнул. — Не бойся, я не ем детей, — сообщил обладатель голоса. — И вообще сотни лет уже не употребляю мяса. Рамси вытер лицо рукавом, одёрнул синюю пижамную рубашку с изображением весёлых мультяшных медвежат и спросил: — Ты кто? — повернулся к шкафу и замер в настороженной позе, поднявшись на ноги. В любую секунду готов был рвануть прочь. — Том, — раздался ответ. — Том-из-Тени, — уточнил голос. Рамси хотел открыть дверцу шкафа и поглядеть на таинственного незнакомца, но едва прикоснулся к ручке, как голос грозно прикрикнул: — Не смей! Ни один смертный не должен видеть меня. Мой облик слишком… отвратителен и страшен, — глухо и печально добавил Том-из-Тени. Как позже выяснилось, он вообще был довольно меланхоличен. С тех пор, как Рамси познакомился с таинственным обитателем шкафа, он совсем перестал бояться темноты. Со своим новым другом они беседовали почти каждую ночь. Том-из-Тени описал ему свой ужасный вид и всё время сетовал на нелёгкую жизнь монстра. Грустил о том времени, когда был человеком и мог гулять под лучами тёплого солнца. Он рассказывал сказки: весёлые и грустные, утешал в беде и давал советы. А когда Рамси чуть подрос, Том-из-Тени просто исчез. Может, «пугал» теперь какого-то другого ребёнка, а может, его истерзанный дух обрёл покой, или Рамси просто вырос из этой сказки и ободранный человек стал ему больше не нужен, чтобы справиться со своими страхами.