Стоило Теону покинуть аудиторию, как все знания тут же выветрились из его головы. Потолкавшись в буфете и распрощавшись с частью своих карманных денег, он смог наконец позавтракать и, на ходу дожевав булку, вытащился во двор.
Оглядевшись в поисках свободной скамьи, Теон потоптался в нерешительности на месте. Таковой не наблюдалось. Смахнув со своей любимой бирюзовой рубашки крошки, застегнул куртку и плюхнулся на ближайшую лавку возле неработающего фонтана. В первый миг показалось, что осеннее солнце ослепило его, играя лучами на опавшей листве. Но нет, то была лишь копна рыжих волос сидящей рядом девушки. Удивлённый взгляд небесно-голубых глаз остановился на нём, когда девушка изящным движением откинула волосы назад и повернулась к нему.
— Привет. Твои глаза прямо как моя рубашка. Мой любимый цвет, — ляпнул, недолго думая, Теон. Должно быть, эта осенняя нимфа решит, что он идиот.
Губ девушки коснулась лёгкая улыбка, и она отложила в сторону журнал, который листала до того, как её отвлекли.
— Меня Теон зовут, кстати, — поправив воротник рубашки и улыбнувшись, представился он.
— Санса, — словно тихий шёпот ветра, прозвучало в ответ. Будто бы имя какого-то диковинного цветка.
Теон пожал её хрупкие пальцы и кивнул на белое здание главного корпуса, возвышающееся прямо перед ними.
— Ты тоже здесь учишься?
Санса кивнула и скучающим взглядом пронзила даль.
— Подружка пошла за кофе и никак не вернётся, — вздохнула она.
— Там очередь в буфете.
Вежливо улыбнувшись другу друг, они помолчали.
— А ты, на каком курсе? — спросил Теон, бросив взгляд на часы — отцовский подарок на совершеннолетие. Настоящие — швейцарские, а не какая-нибудь китайская подделка. Чёрный металлический корпус и тёмно-коричневый циферблат с дизайном под дерево. Покрытые золотым напылением римские цифры и сапфировое стекло. Конечно же, водонепроницаемые и противоударные. Подарок был что надо.
— На первом.
— И я.
Санса немного помолчала, вновь кинув взгляд в сторону буфета.
— Я на журналиста учусь. Хочу стать телеведущей, — вскинув острый подбородок вверх, сообщила она.
— А я на психолога, — не менее гордо сообщил Теон, закинув ногу на ногу.
— Это, наверное, интересно: помогать людям обрести душевное равновесие. Хорошая профессия, — Санса прокрутила на безымянном пальце кольцо с мелким голубым камнем и бросила на парня кроткий взгляд. А потом подняла голову и махнула рукой светловолосой девушке, направляющейся к ним. В руках та несла два стаканчика с кофе.
Теон закивал и поднялся с лавки.
— Было приятно с тобой познакомиться. Слушай, у меня сейчас пара начнётся и мне пора идти. А что ты делаешь после занятий? Хочешь сходить куда-нибудь?
Санса поправила волосы и выдержала паузу, раздумывая над ответом.
— Почему бы и нет, — вырвала страницу из журнала и написала свой номер телефона. — После трёх я свободна.
— Я позвоню, — пообещал Теон и, расстегнув куртку, спрятал листок в нагрудный карман рубашки.
На лекции по общей психологии он тихонько достал журнальный листок с рекламой каких-то кремов, и, вложив в тетрадь, долго любовался аккуратным красивым почерком своей осенней нимфы.
Санса покорила его буквально с первого взгляда, казалось, что она особенная: такая тихая, скромная и невероятно красивая. Её очаровательный голос и манера речи просто завораживали. А яркая внешность: огненные волосы и безупречные черты лица приковывали взгляд. Девочка-солнце. Теон решил, что добьётся её расположения, во что бы то ни стало.
Остальные занятия пролетели быстро, в мечтах о прекрасной нимфе Теон и вовсе не замечал ничего вокруг. Давно уже так не волновался, набирая чей-то номер. Договорились встретиться во дворе у фонтана, и Теон добрых пятнадцать минут топтался на месте в ожидании своей нимфы. Наконец, заметив в пёстрой толпе студентов высокую фигуру своей новой избранницы, махнул рукой. Санса быстро распрощалась с подругами и не спеша подошла к нему. Поистине девушка обладала королевской осанкой и грацией.
— Куда пойдём? — спросила она, приблизившись.
— Есть одно место неподалёку. Ты ведь любишь кофе? — поинтересовался Теон между делом, увлекая девушку за собой. — Все любят кофе.
Санса кротко улыбнулась и не стала возражать. Хотя, как в последствии выяснилось, она предпочитала чай.
Ужин в маленькой уютной кофейне прошёл бодро. Теон сыпал шутками и травил байки об университетских преподавателях. Санса мило улыбалась и рассказывала о своих одногруппниках и своей большой семье. Оказалось, что она живёт буквально в соседнем районе. Её отец был успешным бизнесменом, владеющим сетью автосалонов по всей Британии.
На вопрос, чем занимаются его родители, Теон улыбнулся и перевёл тему. Можно было загнать про отцовский судостроительный завод, но врать не хотелось, и отчего-то стало грустно.
Кажется, Санса ничего и не заметила, с воодушевлением поддержала беседу о новом телесериале, который начали транслировать пару недель назад. Чёрная комедия о приключениях супергероев-неудачников. Теон решил, что у его новой девушки отменное чувство юмора и отметил это как дополнительный плюс.
Вечерело, начали зажигаться первые городские огни, когда они вышли на улицу. Теон проводил девушку до метро и по дороге домой раздумывал о том, куда бы пригласить её завтра. Санса оказалась невероятно мила — её оптимизм и умение поддержать беседу покорили его.
Вечером они долго болтали по телефону, и Теон ещё раз убедился, что эта осенняя нимфа зажгла огонь в его сердце. Вопрос только в том, долго ли он будет гореть.
****
Они виделись почти каждый день: гуляли по городу и ходили в кино. Однажды Теон провожал свою девушку до дома, и они надолго застряли в парке Ричмонд Грин. Огромные зелёные луга и усыпанные опавшими листьями аллеи. Тишина и безмятежность на фоне городской суеты. Впрочем, ничего удивительного — давным-давно на месте Грин парка находилось кладбище, на котором хоронили умерших от проказы людей. Можно сказать, покой — синоним этого заросшего высокими деревьями участка. Много позже — пару веков спустя на обширной территории будущего парка проводились рыцарские турниры и соревнования по стрельбе из лука. Сейчас же это место стало островком настоящей живой природы среди стекла и бетона городских улиц.
Теон и Санса, утомившись долгой прогулкой, решили отдохнуть на одной из замерших в тени высоких крон скамеек.
— Здесь, красиво, правда? Я люблю осень, — окинув взглядом ковёр из разноцветной листвы, устилающий парковые дорожки, сказала Санса.
Теон взял девушку за руку и улыбнулся. Он всегда любил лето, но теперь само воплощение красавицы-осени сидело перед ним.
— Да. Я тоже люблю осень. Дожди, холодина, ветра, — усмехнулся он.
— Неправда! — надув губы в притворной обиде, Санса игриво ткнула его в плечо. — Зато всё такое яркое и сказочное.
— Это ты сказочная.
Санса зарделась и опустила голову, смутившись.
Теон придвинулся ближе и наклонился к ней. На краткий миг их взгляды пересеклись. Санса улыбнулась, и чистое голубое небо отразилось в её глазах. Теон обнял девушку за талию, а она положила ему руки на плечи. Поцелуй вышел лёгким, невесомым и таким сладким, словно первый луч утреннего солнца, нежно коснувшийся кожи.
Расставаться в этот вечер и вовсе не хотелось. Но солнце клонилось к закату, а воздух стал зябким и сырым. По крышам ударили первые капли, когда Теон и Санса поднялись на крыльцо высокого дома из белого кирпича.
Теон выпустил руки девушки из своих и сорвал ещё один робкий поцелуй на прощанье. Вздохнул, взглянув на нависшие над головой мрачные тучи, и поднял воротник куртки. Не был уверен, что доберётся до метро, не промокнув до нитки. Однако едва он сошёл с крыльца, как услышал тихий голос своей нимфы:
— Зайдёшь? — Санса сложила руки в замок и нервно ломала пальцы. Видимо, чувствовала себя неловко, только Теон не понял, почему она волнуется. — Ну, правда, не идти же тебе под дождём.
Теон поймал её смущённую улыбку и кивнул.
— Только давай пока не будем маме говорить, что мы встречаемся. Она начнёт расспрашивать и вообще…
— Как скажешь, — Теон и сам не был готов к такому внезапному «знакомству с родителями».
Стоило им перешагнуть порог, как звонкие вопли двух пацанят мчавшихся по коридору с игрушечными «пушками» оглушили обоих.
— Санса пришла! — младший — лохматый, круглолицый мальчишка лет шести — тут же притормозил в паре шагов от них.
— Это мой брат — Рикон, — представила Санса, когда мальчишка облапил её и сверкнул улыбкой с отсутствующим передним зубом.
— Привет! — бойко сказал он и уставился на Теона во все глаза.
— Привет, — Теон наклонился и с серьёзным видом пожал ладонь паренька.
— Это Бран — мой второй брат, — Санса кивнула в сторону худого темноволосого мальчика, подошедшего следом за младшим братом. Тот старался придать себе нарочно серьёзный вид — видимо, стеснялся таких детских развлечений как игра в перестрелку. На вид ему было лет двенадцать.
— Есть ещё сестра и старший брат, — мимоходом поведала Санса, пока они разувались в коридоре.
— У тебя такая большая семья. У меня только папа и старшая сестра, — Теон галантно помог своей девушке снять лёгкий изумрудный плащ, и они прошли на кухню.
— Иногда здесь бывает очень шумно, — пожаловалась Санса, покачав головой.
Мальчишки умчались и их громкие голоса звучали где-то в глубине большого дома. Стоило Теону и Сансе расположиться за громадным обеденным столом, который занимал внушительную часть помещения, как в дверях просторной кухни-столовой показалась женщина в простом домашнем платье тёмно-вишнёвого цвета.
Санса поприветствовала женщину и представила её:
— Это моя мама — миссис Старк.
Теон приподнялся из-за стола и поздоровался.
Когда с формальностями было покончено, и ребята уселись по бокам круглого стола, миссис Старк принялась угощать их чаем с домашним ягодным пирогом, попутно расспрашивая об учёбе и о том, как они провели день.
Теон довольно расслабленно трепался об университетских делах и сегодняшней прогулке. А вот когда разговор зашёл о семье, как-то сник.
— А чем твои родители занимаются? — дружелюбно улыбнувшись, спросила миссис Старк.
Теон замялся, изучая цветочный рисунок на белой кружевной скатерти. Не хотелось казаться хуже других. Глядя на этот большой дом, семейные фотографии на стенах и тёплые отношения между домочадцами, вовсе не улыбалось ставить на другую сторону весов свою семью.
— У нас семейное предприятие. Судостроительный завод. Дедушка его основал. Раньше папа им управлял, а теперь… он на пенсии, и всем дядя занимается, — это было даже похоже на правду. За исключением того, что отец давно уже беспробудно пьёт, позабыв о семье и своём бизнесе. — А мама умерла десять лет назад, — Теон бросил взгляд в окно — ливень уже прошёл, оставив на прощанье глубокие лужи и мокрый асфальт.
— Ох, мне очень жаль, — сказала миссис Старк, а Санса взяла его за руку в знак поддержки.
— Ничего, — Теон поднялся из-за стола и улыбнулся миссис Старк. — Спасибо за чай, мне, правда, уже пора.
Санса проводила его до порога и поцеловала в щёку.
— До завтра.
— Конечно. До скорого, — Теон легко сжал её ладони и кивнул. — Я тебе позвоню, когда приеду домой, — с недавних пор они болтали по телефону почти каждый вечер, и этот, конечно, не станет исключением.
В душе поселилось какое-то странное чувство, когда он покинул столь гостеприимный дом. Наверно, здорово, когда вот так просто можно привести кого-то в гости и познакомить со своей семьёй. Санса, кажется, вовсе не стеснялась своей матери, тепло отзывалась о братьях и сестре, да и в целом атмосфера в доме стояла дружелюбная. Благодушный настрой миссис Старк не выглядел наигранным, похоже, ей действительно было интересно беседовать с другом дочери.
Теон задумался о том, смог бы он также легко познакомить кого-то со своей семьёй. Ответ оказался очевидным. Слишком холодным и неприветливым был его дом, хотелось скорее сбежать оттуда, чем звать кого-то к себе.
Наступил уже одиннадцатый час, когда Теон появился на пороге родного дома. Телевизор орал в гостиной, что вовсе не мешало отцу забыться в пьяном сне. В холодильнике обреталась пустота, а вокруг царил хаос из брошенных где попало вещей, грязных тарелок тут и там, и пустых бутылок.
Поднявшись наверх, Теон брякнулся на диван и долго глядел в потолок, не имея желания заниматься хоть чем-либо. День выдался тёплым и радостным, а вот вечер посеял сомнения в душе. Какая-то тревожная мысль крутилась в голове, но никак не удавалось поймать её за хвост — она всё время ускользала, мелькала обрывками фраз и картинками воспоминаний. Теон закурил прямо в комнате, распахнув окно настежь, налил в стоящую со вчерашнего вечера на столе кружку остатки отцовского бренди. И глядя на плещущийся на дне «жидкий янтарь» понял: кажется, они с Сансой просто из разных миров. Интересно только, как скоро она сама об этом догадается? А может быть, не догадается вовсе, если он притворится кем-то другим?
Теон закрыл окно и набрал знакомый номер. Сладкий девичий голосок раздался по ту сторону трубки довольно скоро:
— Привет, а я уже успела соскучиться.
— Я тоже, — отставив в сторону кружку, Теон слез с подоконника и поглядел на усыпанное яркими звёздами небо. — Я придумал, чем мы завтра займёмся. Только не спрашивай пока — это сюрприз, — улыбнулся он, отвернувшись от окна.
Комментарий к Глава 3
* Цитата из трудов Гегеля.
========== Глава 4 ==========
Маленький дом из жёлтого кирпича стал средоточием урагана в это солнечное утро, звенел от криков, словно хрупкая ваза, грозящая вот-вот разлететься осколками хрусталя. Теон давно проснулся, но не хотел спускаться вниз. Аша с отцом ссорились часто, но так отчаянно — впервые. Злые и горькие фразы застывали в воздухе ранящими осколками, сыпались на пол оборванными звеньями цепи, что скрепляла их семью воедино.
Крики и ругань порядком осточертели, и находиться в доме стало просто невыносимо. Теон не хотел вмешиваться и уж тем более выбирать, чью сторону он готов принять, уж лучше выйти на улицу и оказаться подальше от скандала.
Он спустился по лестнице и торопливо обулся в узком коридоре. Старые половицы предательски скрипнули, но никто не заметил его ухода в шуме ссоры. Куртку Теон накинул уже на крыльце. Улица встретила сырым дыханием осени. Город казался карандашным наброском — гравюрой, расцвеченной красно-жёлтыми мазками опавших листьев.
Праздно шатаясь по району, он не нашёл ничего лучше, как заскочить в кондитерскую. Запах свежей выпечки будоражил голодный желудок и, расставшись с последними купюрами, Теон купил булочки с шоколадной начинкой, знал, что Аша любит такие. Он терпеть не мог ссор, как и в детстве, торопился сбежать на улицу, оказаться подальше от холодного, неуютного дома, но всегда возвращался назад.
В этот раз на пороге встретила тишина. Отец сидел на кухне, успокаивал свои нервы стаканом крепкого алкоголя. Аша, видно, и вовсе ушла. Теон поставил бумажный пакет с булочками на стол и, встретившись взглядом с отцом, опустил голову. В светло-серых глазах отца давно уже плескалось безразличие ко всему окружающему миру. Раздражение повисло обрывками тумана в воздухе, застыло осколками злых слов.
— Садись, сынок, выпьем. Остались мы с тобой вдвоём, — Бейлон достал второй стакан и плеснул виски на дно.
— Папа, десять утра! Я не хочу.
— Стало быть, не уважаешь отца. Вот как… — тяжело вздохнул Бейлон. — Вырастил вас обоих, и никакой благодарности. Посиди хоть со мной немного. Или совсем нет времени для своего старика? — от отца разило перегаром, а небритые щёки сверкали серебром. Теон невольно отметил, что тот сильно постарел за прошедшие пару лет.
— Я принёс завтрак, — Теон подвинул к отцу пакет. — Поешь хотя бы. Хочешь, я заварю чай?