— Пойдём гулять! — бодро предложил Рамси, мигом спихнув девчонку с колен.
— Как скажешь, — Миранда, похоже, ещё не поняла как себя вести в сложившейся ситуации, но определённо радовалась тому, что наконец-то добилась его внимания.
По молчаливым пустынным улицам Рамси тащил её за руку. Изредка по широкой дороге проносились машины, а прохожих и вовсе не встречалось в этот ранний предрассветный час. Словно два призрака среди застывших старинных зданий брели они навстречу рассвету.
Молчание вовсе не тяготило, но в какой-то момент Рамси осознал, что просто необходимо разбавить словами эту странную ночь. Принялся рассказывать о памятниках и знаменитых центральных улицах, о скверах и парках и Королевской оружейной палате, раз уж всё равно не мог поделиться тем, что терзало душу.
— Знаешь, там круто. И ещё рыцарские доспехи есть. Только это, наверно, не интересно девкам, — прервал свой монолог Рамси.
— Мне интересно, — тут же возразила Миранда, пропустив мимо ушей грубое обращение. — Давай сходим вместе, правда, ты так здорово рассказываешь, — и вновь этот преданный щенячий взгляд.
Рамси кивнул.
— Ну, может быть, — пожалуй, это грело душу — то, с каким восторгом она смотрела на него, радуясь неожиданной прогулке и мимолётно брошенной улыбке. Никогда никто не восхищался им раньше, и Рамси ощутил какое-то странное чувство — что-то вроде благодарности, приятным теплом отозвавшейся в груди.
Миранда пить отказалась, сказала, что не любит крепкие напитки. Бутылка опустела, и Рамси вновь брякнулся на лавку в одном из глухих квадратных дворов. Миранда, вздохнув, прижалась к нему, положила голову на плечо, словно ждущий похвалы верный пёс. Рамси, коротко усмехнувшись, потрепал её по волосам. Как бы там ни было, а она, ничего не спрашивая, пошла с ним посреди ночи. Не возмущалась, не ныла, а просто была рядом и слушала.
Морозный рассвет встретил их на пороге нового дня. Дымили трубы заводских окраин, на горизонте занималась полоска зари, расцвечивая серое небо и окрашивая город в бледно-розовый утренний свет.
Рамси встряхнулся и, высвободив руку, поглядел на часы. Почти шесть. Миранда, сонно хлопая глазами, подняла голову и кротко улыбнулась. Вновь прижалась к нему.
Рамси взял её за холодные руки и хмыкнул. Замёрзла, а ничего не сказала — преданно таскалась за ним. Он даже зауважал её немного.
— Выпьем кофе. Идёт? — предложил Рамси, поднимаясь.
— С радостью. Где мы вообще находимся? — оглядевшись по сторонам, спросила Миранда. — Я совсем заблудилась.
— Там мой дом. За кинотеатром. Колесо обозрения видно из окна. Ну, не из моей комнаты, но всё равно, — пояснил Рамси, указав нужное направление.
— Ты с родителями живёшь? — спросила Миранда, подхватив его под руку, когда они отправились на поиски кафе.
— Нет. С братом. Ещё его баба недавно к нам переехала. Теперь и с ней тоже.
— А родители? Они живы? — для Миранды не существовало неудобных вопросов.
— Мать умерла давно. А отец… — Рамси прикурил, закрывшись бортом куртки от холодного ветра. — Мы не общаемся с ним.
Видимо, дальше у Миранды хватило такта не спрашивать, или же ей просто стало не интересно.
В кофейне уже появились первые посетители: служащие, которые не слишком торопились на работу или студенты, собирающиеся перекусить перед занятиями.
Кофе и булочки с абрикосовым джемом помогли согреться, только вот на мягком диване слишком клонило в сон. Расплатившись по счёту, Рамси кивнул Миранде: «Пойдём, провожу до метро».
Когда они прощались, Рамси заглянул в её огромные глаза и, опустив голову, пробормотал: «Спасибо».
— За что?
— Просто за то, что пошла со мной.
— Не за что. Только в следующий раз приходи лучше днём, — улыбнулась она.
— С чего ты взяла, что будет следующий раз?
— Ну, как же! Ты ведь обещал повесить полку.
— Ага. Так и быть. Завтра приду, — вздохнул Рамси. Хотел развернуться и пойти прочь, но Миранда повисла у него на шее и чмокнула в щёку. Он даже не успел ничего сказать, ведь потом она так быстро убежала.
***
К счастью, дома никого не оказалось. Джон и Дейнерис свалили на работу, поэтому Рамси вздохнул с облегчением: последнее, чего сейчас хотелось, так это выслушивать нотации с утра пораньше. На пороге встретили псы, радостно виляя хвостами и прыгая вокруг, снесли полку с кремами для обуви и прочей нужной в обиходе ерундой.
— Разрушители, — проворчал Рамси, однако обнял обоих псов и ласково потрепал по загривкам. — Я тоже по вам скучал.
Принц встречать хозяина не торопился. Вальяжно возлежал на кухонном подоконнике, щуря жёлтые глаза на птичек, пролетающих за окном. Рамси погладил пушистую спину кота, и тот муркнув, потёрся большой головой об его руку. Тоже выказал своё сдержанное приветствие.
В холодильнике нашёлся сладкий красный виноград, и, сполоснув его под краном, Рамси некоторое время пялился в висящий на стене телик, отправляя спелые ягоды в рот. Неадекватно бодрые ведущие утренних программ разгоняли о пользе утренней зарядки и о том, в какую спортивную секцию лучше отдать ребёнка. Рамси лениво попереключал каналы, но не нашёл ничего лучше. Голова уже начала трещать и он понял, что самым здравым решением будет лечь спать.
Однако ни о каком отдыхе речь и не шла: животные вздумали затеять утреннюю разминку и носились по квартире, как стадо диких кабанов. Опрокинули кофейный столик и сбили ковёр гармошкой в зале. В забеге участвовали все трое, и вскоре Рамси услыхал, как на кухне что-то звякнуло. Должно быть, Призрак с Ральфом снесли кухонный стол и уронили кружки, или Принц промахнулся, запрыгивая на холодильник, и тоже что-то разбил. В общем, проверять было лень. Рамси захлопнул дверь в комнату и вернулся в постель.
Проснулся ближе к вечеру и обнаружил на кухне расколотую сахарницу и белые крупинки сахарного песка, устилающие ровным слоем пол. Всё-таки животные это не всегда радость, порой они причиняют немало хлопот.
Рамси успел прибраться до прихода брата и Дейнерис (да, они возвращались с работы вместе), и сидел на кухне, вяло помешивая ложечкой чай. Думать о том, что произошло вчера, не хотелось вовсе, только вот избавиться от этих невесёлых мыслей никак не получалось. В ушах всё ещё звучал голос Аши, а острые льдинки продолжали колоть в груди. Верно, он выглядел полным идиотом. Собственные печали настолько увлекли, что он пропустил начало воспитательной беседы Джона.
— … и хотя бы включить телефон! Неужели так сложно позвонить и сказать, где ты? — брат использовал свой возмущённый тон. — Мы ведь говорили об этом и не раз. Почему ты только о себе всегда думаешь? — Джон сел напротив и махнул у него перед лицом рукой. — Ты меня хотя бы слушаешь?
Рамси кивнул и снова опустил глаза, пытаясь рассмотреть что-то на дне чайной кружки. В детстве у него была тарелка с рисунком на дне, если доесть всю кашу, то можно было увидеть забавного медвежонка. Почему-то его это радовало. В данный момент вообще сложно оказалось думать о чём-то весёлом. Лёд под ногами всё ещё раскалывался на части, а та, кто должна была встретить на другой стороне вовсе и не ждала его.
— Прости, ладно. В другой раз позвоню, — пообещал Рамси. Спорить совершенно не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Он встал из-за стола и распахнул балконную дверь. Конечно, Джон опять начнёт возникать из-за сигарет, но стало уже плевать.
Брат принялся нудеть, но Рамси просто его проигнорировал, ушёл в свою комнату и лёг на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Надел наушники и постарался представить сказочный лес и добрых зверят. Мир, в котором нет боли и разочарований.
Джон пришёл минут через двадцать, тронул его за плечо и уселся в компьютерное кресло.
Песня закончилась, и Рамси снял наушники. Чаще всего люди просто не понимают, что с ними не хотят говорить. Джон был упорным.
— Что случилось? Я же вижу, что ты словно в воду опущенный, — спросил брат, подкатив кресло ближе.
Рамси вздохнул и сел на кровати.
— Что со мной не так? Ну, если не знать, что я лежал в психушке. Я идиот? Может, я уродец?
Джон нахмурился и покачал головой.
— Что ты. Всё с тобой в порядке. Просто расскажи, что случилось. Я постараюсь помочь, — уверенным тоном сказал брат.
— Вряд ли. Ты не сможешь помочь, — но, по крайней мере, Рамси знал, что Джон на его стороне. Всегда. Он вздохнул и принялся разглядывать плакаты на стенах. — Есть одна девушка. Я люблю её, а она меня нет. Вот и всё. И она скоро выходит замуж, — прикусил треснувшую от ветра нижнюю губу и покивал. А потом поднялся и вытащил из ящика стола коробочку с кольцом. — Я сделал ей предложение вчера. Я думал… думал, что у меня есть шанс. А теперь я выгляжу дураком. Наверно, они даже смеялись, когда я ушёл. Она и её жених. Чем ты сможешь помочь, Джон?
— О… Мне жаль, — кажется брат не ожидал такого поворота, задумавшись, провёл ладонью по курчавому затылку. — Понимаешь, не всегда в жизни всё складывается так, как нам хочется, но потом ты поймёшь, что это к лучшему. Жениться в восемнадцать лет — это не очень обдуманное решение, — Джон сделал паузу, подбирая подходящее утешение. — Вот, когда мне было шестнадцать, мы встречались с одной девушкой. Она казалась мне совершенством. Настоящим солнцем. Потом я уехал на лето в военный лагерь, а когда вернулся, она уже встречалась с другим. Сначала мне было очень горько, но со временем это прошло.
Рамси похлопал в ладоши и кисло ухмыльнулся.
— Прекрасная история! Ты её только что сочинил?
— Конечно же, нет.
— Всё равно это не подбадривает. Просто уходи, я хочу остаться один.
Джон понимающе кивнул и положил руку ему на плечо.
— Всё проходит, братишка.
— И это пройдёт.
Стоило Джону покинуть комнату, как Рамси взял со стола металлические браслеты — те, которые Миранда обозвала наручниками. У них имелся свой особый потаённый смысл: напоминать о том, что когда-то в его жизни случались и худшие времена, но и они прошли. Когда-то он был прикован в подвале, когда-то заперт в психушке, а после думал, что мир, расколотый на части, никогда не станет целым, и призраки не оставят его в покое. В итоге всё это осталось в прошлом.*
***
На следующий день Рамси всё-таки пошёл на занятия. Хуже оказалось бы проспать до обеда и убивать день бессмысленной ерундой, а вечером ловить сочувствующие взгляды брата. Не хотелось ощущать себя полным неудачником, который достоин лишь жалости. Да и, в конце концов, лекции помогали сосредоточиться на чём-то помимо обдумывания собственной никчёмности. На «Анатомии животных» он даже увлекся, перерисовывая схему с доски в тетрадь. А на последней паре Миранда села с ним, попросила помощи с переводом по немецкому. Рамси даже успел привыкнуть к ней и к «белому шуму», который она производила.
Что ж, Миранда не забыла напомнить и о том, что он ей кое-что обещал. Честно говоря, Рамси вовсе не хотел тащиться в общагу и вешать полку, но раз уж дал слово, то придётся держать. И в этот раз дело было вовсе не в Миранде, а в том, что свой «лимит общения» он уже просто исчерпал за сегодня.
На подходе к дому зазвонил телефон, и Рамси остановился покурить у подъезда. Первый снег успел растаять, и во дворе царила грязь и слякоть. Не самая воодушевляющая картина, впрочем, под стать настроению. Рамси плюхнулся на лавку и поднял трубку.
— Привет. Как дела? — кажется, Теон снова торчал на своей работе, потому что на заднем плане слышались оживлённые голоса и гудки машин.
— Здорово. Да нормально. Ничего нового, — бодрым тоном произнёс Рамси. Не стоит Теону знать о том, что произошло. Не то чтобы, он не доверял другу, но Аша всё-таки его сестра, и явно неловко было бы обсуждать эту идиотскую ситуацию с ним.
— Что совсем ничего? — Теон, кажется, растерялся, а может его просто отвлекли. — Как день прошёл?
— Обычно. Ходил на учёбу.
— То есть всё в порядке?
И тут Рамси догадался:
— Тебя Аша попросила.
Теон замялся, в трубке слышался шумный город.
— Да.
— И что она сказала?
— Просила узнать, как у тебя дела. В общем, рассказала, как ты бухой сделал ей предложение. Ну-у-у… не знаю, что сказать.
Теперь настал черёд Рамси замолчать. Серый асфальт вмиг заледенел и подёрнулся паутиной трещин.
— Хреново всё вышло, — вздохнул Теон. Должно быть, во время паузы пытался подобрать какие-то утешительные слова, но так ничего и не придумал: — Ты там как вообще? Нет, я серьёзно спрашиваю. Хочешь, я приеду, будем мрачно бухать. Можем даже не разговаривать — всё, как ты любишь. У меня, правда, сегодня должно быть свидание, и вообще, я так заебался на работе, что хотел спать лечь пораньше. Но я всё отменю, — с готовностью пообещал он.
— Спасибо и всё такое, но не стоит. Я в порядке и у меня есть дела сегодня, — хоть предложение друга выглядело поистине великодушно, Рамси хотел остаться в одиночестве, знал, что Теон всё равно будет трепаться, пытаясь развеселить его или же, того хуже, начнёт давать как-то дурацкие советы, ориентируясь на свой опыт общения с девушками. В любом случае обсуждать Ашу с её братом было бы совсем неуместно и даже несколько диковато.
— Да знаю я твои дела: будешь валяться мордой в подушку и слушать музыку.
— Неужели это так предсказуемо? — хмыкнул Рамси, потянувшись за второй сигаретой.
— Ты всегда так делаешь, когда у тебя хреновое настроение. И, знаешь что, ты воздвиг мою сестру на слишком высокий пьедестал. В море много рыбы, — глубокомысленно изрёк друг.
Рамси усмехнулся, но не стал возражать.
***
К общаге Рамси притащился около половины пятого, приволок инструменты в рюкзаке, наверняка у девок даже молотка нет. Миранда, как видно, не страдала излишним кокетством и ждала его у входа, как и договаривались.
Комната девчонок оказалась довольно просторной, на порядок больше той, которая досталась Рамси и Теону в интернате. Вечерний свет струился сквозь неплотно задёрнутые малиновые шторы, окрашивая всё в причудливый нежно-розовый цвет. Однако волшебство длилось недолго. Соседка Миранды — миловидная высокая блондинка поднялась с кровати и задёрнула шторы, щёлкнула выключателем, и яркий свет люстры развеял всю сказочную атмосферу.
— Это Вайолет, — сказала Миранда. — Моя соседка. И она уже уходит.
Рамси представился и, скинув рюкзак и куртку, стал разбирать инструменты.
Вайолет вернулась к своей кровати и уселась на неё, скрестив ноги, возобновила прерванное занятие, а именно, склонившись над маленьким круглым зеркалом, красила веки.
Пока девчонки о чём-то шептались, Рамси быстро управился с работой, пару раз просил Миранду помочь и ловил её влюблённый взгляд. Впрочем, предпочитал не обращать на это внимания. В конце концов, полка была повешена, а девчонки живо поблагодарили его. Вайолет тут же сказала, что торопится и быстро покинула комнату. Кажется, Миранда говорила, что у неё есть парень. Так почему они его не попросили повесить полку? Или он совсем криворукий?
— Спасибо большое, — Миранда лучезарно улыбнулась, а Рамси сложил инструменты в рюкзак.
— Да не за что, — чуть было не сказал: «обращайся», но во время прикусил язык. С неё ведь станется.
— Хочешь есть? Я тут кое-что приготовила.
— Ну, можно, — Рамси решил, что ничего, если он немного задержится. Домой идти всё равно не хотелось. Можно, конечно, поехать в центр и поработать немного, но настроение для песен затрясло на нулевой отметке.
Пока Миранда накрывала на стол, Рамси плюхнулся на кровать, застеленную мягким бежевым пледом с рисунком осенних листьев, и принялся разглядывать комнату. На стене висел коллаж с фотографиями каких-то неизвестных людей. Скорее всего, друзья Миранды. Много было школьных снимков и даже совсем детских.
Миранда заметила его интерес и подошла ближе, якобы случайно взяла за руку и начала рассказывать о своих друзьях. Рамси покивал из вежливости, а потом они сели за стол, поужинали макаронами с ветчиной и сыром и магазинным фруктовым желе, а после Миранда как бы невзначай обронила: