***
Впрочем, все ответы на все вопросы она получила, как только ее одежда и волосы были приведены в порядок. Ну, или в то, что они тут считают порядком: какая-то футуристическая фантазия на тему средневековья. В комнату вошел король. Он снова приблизился так быстро, что ей стало страшно. Снова приложил ее руку к своему лбу.
– Здравствуйте, ваша светлость. Как вы себя чувствуете? Вы так ничего и не вспомнили?
– Ваше величество, – она выдавила из себя улыбку, вряд ли слишком радостную, но в рамках имеющейся легенды вполне достоверную, – благодарю за заботу.
Анжелика мысленно себе поаплодировала. Кажется, получается говорить в их манере. Все-таки хорошо, когда ты в старших классах перечитала и чуть ли не выучила наизусть все книги про свою тезку. В общем, век живи – век учись, чтение – вот лучшее учение, а главное, никогда не знаешь, что в жизни пригодится.
– Мне уже гораздо лучше. Но, к сожалению, я все еще ничего не помню, лишь смутные образы, – она захлопала ресницами. Раз уж этот суровый парень не переносит женских слез, глупо этим не пользоваться.
– У моего советника, генерала Адона есть по этому поводу кое-какие мысли. Может быть, стоит поехать на место трагедии, и там сможете что-то вспомнить?
«Ваш генерал – настоящий осел» – хотелось сказать Анжелике.
Вообще-то ее вчера только приволокли с того самого места трагедии. И почему-то она ничего не вспомнила. А сегодня все должно измениться? Вслух всего этого говорить она, конечно же, не стала.
– Разумеется, я последую за вами, куда скажете.
Король чопорно кивнул. Похоже, никакого другого ответа он не ожидал.
Генерал оказался мужчиной лет пятидесяти с очень неприятным буравящим взглядом. Его набор драгоценностей был не таким внушительным, как у высочества с величеством, но тоже изрядно порадовал бы любого ювелира.
– Ваша светлость, – этот неприятный тип тоже потянул руку маркизы к своему лбу.
Что за люди! Настоящие дикари!
Как правильно себя вести с генералами, она тоже не знала, поэтому на всякий случай кисло улыбнулась и ему. Вряд ли от болезной можно ожидать чего-то большего.
Этот, как бишь его, Адон на улыбку не среагировал, продолжал сверлить несчастную маркизу своими маленькими глазками.
Они сели в тот самый роскошный кабриолет на сияющей подушке. Эх, сюда бы ее отца, он бы этот автотранспорт на винтики раскрутил! Если конечно в нем есть винтики. «Обычная магия», – вспомнила Анжелика. Ну да, такой удивительный транспорт, невероятный душ, тут явно без магии не обошлось.
Ехали, что называется, с ветерком. Королевский водитель управлял машиной лихо, но твердою рукой. На этот раз Анжелика не с ужасом взирала на окрестности, а любовалась ими. И полюбоваться было чем: великолепие небоскребов соседствует со старинными замками. Зелень, цветы, удивительно красивые фрески и барельефы. Кажется, все здесь повернуты на искусстве.
Чем дальше она смотрела, тем больше поражалась. Ну, скажите, кого такое не удивит? Посреди города – огромный фонтан, украшенный щедрой россыпью самоцветов. И струи, сияющие на солнце, взмывают высоко, замирают в небе, чтобы обрушиться вниз.
Зрелище фантастическое, наверняка без магии не обошлось.
Но поражает даже не это. Анжелика представила, что такую штуку установят в ее городе. Сколько она простоит в первозданном виде? Час-два, а на третий умельцы уже начнут выколупывать красивые камни. А здесь – вон ничего, сияют.
Надо будет поинтересоваться, они здесь принципиально не воруют или за воровство обрубают что-нибудь более ценное, чем рука?
Анжелика и сама удивлялась, как спокойно рассуждает о том, что ее окружает, без паники и нервов. То ли и вправду успокоительное подействовало, то ли предутренний сон дал надежду.
Они выехали за город, а Анжелика не перестала любоваться. На этот раз яркими, будто бы пряничными домиками.
– Красиво как! – восхищенно проговорила она.
Король и генерал тут же к ней обернулись. Она ожидала увидеть в их взглядах недоумение. Они-то в этой красоте живут всю жизнь. Это для нее она в новинку.
Но нет, взгляд генерала был по-прежнему колючим и недобрым, а вот король смотрел почти с пониманием. Ну, конечно, по официальной версии она полжизни проторчала в монашеской келье. Ему ее жалко? Было бы неплохо. Не самое приятное чувство, но это могло бы крепко облегчить ей жизнь здесь до тех пор, пока отец не найдет способа ее выручить.
Почему-то она верила, что обязательно найдет. Во всяком случае, до сих пор заклинание «Папа, помоги!» срабатывало безотказно, он всегда находил выход. Решить сложную задачку по физике, угомонить одноклассника, который дергает за косички, ну а теперь вот вытащить ее из другого мира, куда она попала по своей глупости и неуклюжести.
– Приехали! – объявил водитель.
Анжелика оглянулась и едва сдержала удивленный возглас. Что там говорил его высочество, спаситель и благодетель? Изучал место происшествия, случайно наткнулся на потерпевшую? Вряд ли так.
Место, куда они прибыли, точно не было похоже на ту пустую и безжизненную степь, где они встретились. Здесь буйно росла яркая зелень, вдоль дороги благоухали полевые цветочки. Сама же дорога, неизвестно из каких соображений, пролегала у самого обрыва.
Девушка увидела след – примятая, словно приглаженная утюгом трава, – который вел в сторону обрыва. Судя всему, кабриолет маркизов слетел туда.
Анжелика сделала несколько шагов и остановилась у края. Внизу несла воды широченная река, такая широченная, что редкая птица вообще решится перебраться на другую сторону.
– А саму машину нашли? Тела? – спросила и похолодела.
Юная маркиза-то мертва. Но если ее посиневшее тельце достанут со дна, подлинность новой маркизы, мягко говоря, окажется под сомнением.
– Они же упали в воду, – хмуро сказал генерал.
– И их не пытались достать? – поинтересовалась Анжелика.
А есть у них водолазы? Или заменяющая их магия? Черт, и вообще неплохо было бы выяснить, на каком уровне тут находится криминалистика.
– Доста-ать? – вот теперь и король, и генерал, и даже их водитель уставились на нее изумленно. – Все, что попало к духам воды, остается у духов воды. Это правило священно и непреложно. Разве что они сами решат отдать свою добычу.
Угу. А удобненько они тут устроились. Убил кого – и концы в воду. Духи воды о тебе позаботятся, если, конечно, по чистой случайности труп не вынесет на берег. Но в такой полноводной речушке наверняка много рыбы, уж они-то точно не позволят духам воды разбрасываться ценным белком.
– Ну как? – король смотрел на нее испытующе. – Вспоминаете что-нибудь?
Впрочем, после оплошности с духами воды, вряд ли он рассчитывал на успех предприятия.
– Увы, ничего не помню. Может, вернемся? Я немного устала…
На самом деле она совершенно не устала, но ей очень, очень хотелось задать кое-кому один важный вопрос. Что, черт возьми, его высочество делал в степи рядом с тем местом, куда она приземлилась? Уж точно, не вел расследование катастрофы.
Король с нею согласился. Все молча уселись в повозку.
– А здесь везде так красиво и зелено? – спросила она на обратном пути.
– Только к югу и востоку от столицы, – ответил король. – К северу же простираются безжизненные земли.
Сердце Анжелики пропустило один удар. Нет, вряд ли это случайность. Степь огромная. Она появилась там и буквально через пару часов, которые безусловно показались ей вечностью, к месту происшествия прибыл ее спаситель, который к тому же, насколько она понимает, занимает государственной безопасностью. А обратно они ехали да, пожалуй, те же два часа. Очень похоже на то, что как только она явилась, бравый рыцарь получил какое-то оповещение, прыгнул на верного коня да и поскакал навстречу неизвестному.
И после он вел себя слишком спокойно, не пялился изумленно на ее странную одежду (ага, странную, они свою-то видели?). Не расспрашивал чересчур уж настойчиво, словно бы и сам догадывался, откуда посреди пустыни взялось такое чудо. Нет, с ним точно нужно поговорить.
– Боюсь, ваша светлость, – прервал ее размышления король Сергиус Великолепный, – что вам придется встретиться с лекарем. Я очень надеялся, что здесь на месте трагедии память к вам вернется, но, увы… Так что нам нужен хоть кто-то, кто сможет подтвердить, что вы и есть маркиза, либо с точностью сказать, что это не так.
– И как же в этом помогут лекари? – Анжелика на всякий случай испугалась.
Меньше всего ей теперь нужно, чтобы ее вывели на чистую воду. Во-первых, быть разжалованной из маркиз в кухарки не хотелось просто потому, что этого никому не хочется. А уж быть выброшенной из дворца при нынешних обстоятельствах и вовсе страшно. И не только потому, что ее судьба там может сложиться не слишком радостно, но и потому, что теперь получается ей нужно быть поближе к его высочеству. Стоит ли расспрашивать его в лоб о том, как он оказался на месте выхода портала? А вот и не факт. До сих пор что-то было не похоже, что он стремится отвечать на ее вопросы. К тому же он и соврет – недорого возьмет. Лучше сначала присмотреться, войти в доверие. А для этого нужно быть где-нибудь неподалеку.
– Утром мы отправили гонца в монастырь. Через несколько часов у нас будет подробное описание всех особых примет юной маркизы.
Забавно.
Почему люди, которые научились строить небоскребы и машины на магических подушках, сделали дороги, которые нам и не снились, не додумались до такого простого изобретения, как фотосъемка?
Королю должны были каждый месяц высылать фоточки невесты. Более того, при таком развитии всего вокруг по вечерам они могли чатиться в соцсети, а хмурый король уговаривл бы свою будущую супругу сделать селфи с приспущенной бретелькой. Или как еще можно назвать эту странную конструкцию, похожую на органные трубы?
Ладно, об этом она тоже спросит его высочество. Надо уже список вопросов составлять, чтобы при встрече ничего не забыть.
– Я бы не хотела лекарей, – на всякий случай сказала она.
– Боюсь, я буду вынужден настаивать, – вежливо, но строго сказал король, и во взгляде его мелькнула угроза.
Анжелика тут же поняла, что вообще не хочет знать, как он обычно настаивает.
– Как скажете, ваше величество, – поспешила согласиться она.
В конце концов, этот негодяй, королевский брат, уже сделал ей магическую татуировку и вроде как ничего страшного ей грозить не должно.
Если, конечно, страх при виде королевского посланника не прояснил память дуэньи лучше, чем деньги его высочества, и она не припомнила какой-нибудь дополнительной бородавки, по которой здесь определяют, маркиза ты или самозванка с улицы.
Глава 5
Когда Анжелика ожидала лекаря, она предполагала, что явится какой-нибудь бородатый старец в балахоне. Будет бормотать заклинания, потрясать над нею пучками травы и связками крысиных хвостов. А потом велит продемонстрировать то самое родимое пятно, изучит его, всматриваясь подслеповатыми глазками, да и объявит уже ее маркизой.
Однако в комнату вошла довольно молодая еще женщина в пышном белом платье с наглухо застегнутым воротом. И волосы ее были не уложены по здешней моде – в странную конструкцию, а собраны в аккуратный пучок.
– Милинда, королевский лекарь, – коротко представилась она.
Интересно, медицинская униформа похожа во всех мирах? Впрочем, драгоценностей на этой даме было не меньше, чем на любой другой во дворце. Любят здесь блеск камней.
– Раздевайтесь.
Ну конечно. Как можно было ожидать чего-то другого!
Анжелика беспомощно посмотрела в зеркало. Все это снять с себя без посторонней помощи было проблематично. Откуда ни возьмись, снова появилась Лали и помогла Анжелике сбросить одежку.
– Пошла вон! – надменно бросила докторша служанке, и та выскользнула за дверь. – Нужно быть осторожней с прислугой. Некоторые так привыкают к ним, что забывают: у этих негодяев тоже есть уши, – это она сказала уже Анжелике.
А потом уставилась на нее насмешливым взглядом.
Девушка не сводила глаз с лица докторши, пытаясь угадать, каким же будет вердикт. Только бы все получилось!
Она отметила про себя, что женщина очень красива – какой-то порочной, недоброй красотой. Такими обычно бывают злодейки-соперницы в мыльных сериалах. И это наблюдение не добавило оптимизма.
– И вы собираетесь стать королевой? – в голосе Милинды было столько сомнения, что Анжелика сразу заподозрила, что это будет не так уж просто.
– С этим что-то не так? – осторожно поинтересовалась она.
– Все признаки того, что вы и есть маркиза, конечно, присутствуют, – улыбнулась женщина. – Родимые пятна, родинки, цвет волос… Тот, кто вас готовил, явно постарался.
Тот, кто ее готовил! Эта дамочка не сомневается, что она – подделка, а никакая не маркиза. Плохо… Кстати, насчет цвета волос Анжелика бы поспорила. Никто там не старался, он натуральный.
– В общем, все неплохо. Есть только одно обстоятельство, которое не позволяет считать вас королевской невестой, – докторша сделала театральную паузу. – Юная маркиза была невинна. А вы, милочка, увы, нет.
Чертова ведьма! И определила же как-то. На глазах Анжелики выступили слезы. Это точно не была скорбь о потерянной девственности, скорее, ужас от того, что сейчас может произойти. И попытка хоть что-то исправить.
– Я совершенно ничего не помню… – бормотала она сквозь плач. – Его величество сказал, произошла ужасная трагедия. Мои родители… Вы хотите сказать, те, кто их убил, воспользовались… Ох!.. Я не могу в это поверить!
Анжелика зарыдала в надежде, что это представление поможет. Впрочем, если королю в жены нужна исключительно девственница, то какая уж разница, при каких обстоятельствах рассталась с невинностью неподходящая кандидатура.
– Неплохая попытка, – так же насмешливо сказала докторша. – Но, боюсь, вы расстались с невинностью не вчера и не позавчера, а значительно раньше.
Не помогло. Она вытерла слезы и спросила:
– И что теперь?
Варианты были один другого хуже: работа на кухне, в прачечной, выселение за пределы города или, как вариант, гибель на плахе, чтобы не болтала лишнего о королевских секретах.
– Думаю, – протянула Милинда, – я скажу королю, что все в порядке. Вы – и есть маркиза…
Анжелика не могла поверить своим ушам. Что бы это значило?
– …а вы будете мне за это кое-что должны.
Ну вот. Теперь понятно. Шантаж.
Действительно! Зачем губить будущую королеву, если знаешь про нее одну маленькую тайну.
– Что должна? – настороженно спросила она.
– Ох, только не торгуйтесь и не делайте вид, что у вас сейчас есть выбор. Однажды я приду к вам с просьбой, и вы мне не откажете. Ну же, не думайте так долго, король заждался моего отчета!
– Хорошо, я согласна. Что мне надо сделать? Что-то подписать? Принести клятву?
Лекарша взяла ее за руку.
– Нет, просто скажите «Я исполню любую вашу просьбу по первому требованию, если вы сохраните мою тайну от короля».
Анжелика повиновалась, хотя в глубине души была уверена, не стоит ей давать такое обещание. Но эта змея права: у нее действительно нет выбора.
Как только девушка произнесла эту странную клятву, Милинда просияла улыбкой…
– Я помогу вам одеться, ваша светлость! – вызвалась она.
– Может, позвать Лали?.. – нерешительно спросила Анжелика.
Кто знает, насколько это принято в местном свете.
– Не стоит. Это честь для меня – быть полезной будущей королеве.
И Анжелика поняла, что она сейчас говорит не о платье.
– Благодарю… – а что еще на такое ответишь?
Похоже, докторша была не против поболтать:
– Знаете, то, что у вас есть некоторый опыт, конечно, не слишком хорошо для королевской чести, но для вас, пожалуй, даже лучше…
– Это еще почему? – насторожилась Анжелика.
– Известно, что король отличается чересчур жарким темпераментом. Да и все эти его наклонности…
– Какие еще наклонности? – в ужасе проговорила Анжелика.
– Ах, бедное дитя, вы не знаете. Как бы вам сказать… Боюсь, наш король суров не только на поле брани, но и в постели не слишком нежен. Да что там говорить, – попросту груб.