Нападавший мотал головой, явно не соглашаясь с предложением рыцаря.
Неужели он готов умереть. Зачем? Что за дикость такая?
- Тогда ты умрёшь.
- Все там будем, милорд, - насмешливо произнёс разбойник.
- Зачем вы напали на нас?
- Странный вопрос, милорд. У вас есть доспехи, лошади, да и монетки, наверное, имеются. Зачем же ещё.
- Да что с ним говорить. Убьём его и возиться не будем. - Стаффорду явно хотелось поскорее убраться отсюда.
- Решай, - последний раз предложил разбойнику Глеб. Молодой человек не мог решиться отдать приказ об убийстве. Он и так уже лишил сегодня человека жизни. Но он так же отлично понимал, что рыцари не поймут его, если он отпустит преступника.
Нападавший помедлил, но всё же бросил дубину.
Вот и отлично, обрадовался Глеб. Что же мне теперь с тобой делать? Что за жизнь. А как же мораль, церковная заповедь "не убий". Как я должен поступить? Я обычный семнадцатилетний парень, я не должен принимать таких решений.
- Всё оружие на землю и убирайся, - выпалил Глеб, не смотря на своих рыцарей.
Те были явно не довольны, но роптать не стали. Сэр Уильям платит им за службу. Если тому взбрело в голову отпустить бандита, то это его дело. Они разошлись в стороны, помогая раненым, которых оказалось четверо. К сожалению, двоим из них, уже нельзя было помочь. Рыцарь, которому прострелили горло и слуга спали вечным сном. Ещё один рыцарь был ранен в плечо и Эдмунд, раненый в ногу.
Бандит подозрительно смотрел на сэра Уильяма. Он, кажется, не верил в искренность слов рыцаря и словно ожидал удара в спину.
- Что стоишь! Пошёл вон! - Не выдержал Глеб. - И больше не попадайся мне на пути.
- Благодарю, милорд. Не ожидал. - Поклонился разбойник. Он бросил последний взгляд на дело его рук и рук его друзей. Взгляды рыцарей были враждебными и не предвещали для него ничего хорошего. Он спиной попятился к деревьям. Дойдя до деревьев, сиганул в чащу. Под его шагами захрустели ветки, говоря о том, как поспешно тот пытался исчезнуть отсюда.
Глеб оглянулся по сторонам. Он почувствовал, как сильно устал. Доспехи, которые и так были тяжёлыми, показали ему просто неподъёмными. Он дотронулся рукой до горла, не хватало воздуха.
- Зачем вы отпустили его? - Спросил Джефри. - Он разбойник. Он не заслужил жалости. Надо было убить его.
- Не твоё дело, - огрызнулся Глеб. - Слушай, - обратился он к парню. - Иди за ним. Только осторожно. Иди, пока он не ушёл далеко. Найдёшь нас у графа Ричмонда. Узнай с кем он встретиться. Иди.
Парень не стал спорить. Он всё понял. Кивнув Глебу, он последовал за бандитом. Джефри сначала осудил поступок хозяина. Но теперь начал понимать его задумку. Он и сам заметил, что нападавший не был похож на разбойника. Не только внешне. Он разговаривал, как слуга знатного синьора, а не как лесной житель. На след преступника Биго напал сразу же. Он осторожно последовал за неизвестным.
Глеб подошёл к раненому Эдмунду. Мальчик до сих пор находился без сознания. Сэр Уильям присел рядом с ним, не зная, как помочь и что делать. Он рассматривал рану. Стрела застряла в ноге.
- Нужно вытащить стрелу. - Стаффорд подошёл к сэру Уильяму и присел рядом. - Рана не очень хорошая.
- Сможете вытащить?
- Да. Конечно. Подержите мальчишку. А то в себя придёт, сопротивляться начнёт.
Глеб побледнел, так не хотелось участвовать в этом. Пересилив себя, он приподнял мальчика, сложив его голову себе на колени. Потом снял перчатки, ухватив парня за руки.
Они сидели на земле, посреди неприветливого леса. Только теперь Глеб до конца осознал, каким опасными были эти зелёные леса, какими обманчивыми были английские красоты. За каждым деревом, за каждым кустом путников могла поджидать смертельная опасность. Глеб наблюдал за действиями сэра Генри. Тот, отломив остриё стрелы, стал вытаскивать другую половину. Наверное, от боли мальчик очнулся.
- А - а -а, - простонал он.
- Терпи парень. Ты будущий рыцарь, - ободрил Эдмунда Стаффорд.
Мальчик кивнул, с надеждой посмотрев на сэра Уильяма. Только от того зависело, станет он рыцарем или нет. Сейчас главное не потерять лицо и не выказать себя слабаком и трусом.
Глеб с восхищением смотрел на Эдмунда. Он со стыдом вспомнил своё недавнее ранение. Как он тогда стонал и корчился от боли. А этот десятилетний мальчик стойко выдерживает эти мучения.
- Потерпи, Эдмунд. Ты молодец, - одобрил пажа сэр Уильям.
- Спасибо, милорд, - простонал мальчик. - Мне не больно. Если только чуть-чуть.
- Да.
Стаффорд извлёк стрелу из ноги парня. Потом заткнул рану мхом и как следует перевязал.
Глебу не пришлось удерживать мальчика. Он стойко перенёс эту операцию.
- Нужно как-то доставить раненых до Ричмонда. - Глеб продолжал сидеть на земле, держа голову пажа на своих коленях.
- Сэр Джон ранен в руку. Он может ехать сам.
- Я тоже могу, - вмешался в разговор Эдмунд. - Я могу, милорд.
Глеб неуверенно осмотрел парня. Как-то ему не верилось в то, что мальчишка сможет самостоятельно проделать такой путь. А ехать было ещё далеко. Даже если он сможет сесть на лошадь, то, как бы ему не стало хуже.
- Надо выдвигаться, милорд. Если мы хотим ночевать в замке.
- Хорошо. Едем. - Глеб поднялся на ноги, помогая Эдмунду. Мальчик морщился от боли, но не издал ни звука. Они медленно побрели к лошади. Глеб помог пажу взобраться в седло.
- А это чья лошадь? Биго? - Отвлёк Глеба Стаффорд.
- Да. Заберите её. Джефри догонит нас.
Рыцарь с сомнение покачал головой, но спорить, опять не стал. Глеб вскочил на коня, и они быстро, как только могли, поехали прочь от места боя. Молодой человек то и дело оглядывался на своего оруженосца. Ему не нравился внешний вид парня. Бледность не сходила с лица мальчика. Глеб сам удивился, что испытывает беспокойство за почти незнакомого человека. Но он чувствовал свою ответственность за него и ничего не мог с этим поделать. В глазах пришельца Эдмунд был ещё ребёнком. Он не должен был мотаться по лесу. Он должен находиться рядом с родителями, которые были просто обязаны о нём заботиться. Но здесь это было не принято. И десятилетний Эдмунд не был по здешним меркам ребёнком.
День тянулся нескончаемо медленно. Лес уже успел опостылеть Глебу. Когда же, наконец, этот замок. Джефри говорил, что это не далеко.
Джефри. Зачем я отпустил его одного? С ним может случиться всё что угодно. А если этот разбойник убьёт его? Что я наделал.
Глеб, в который раз оглянулся на Эдмунда. Заметив, что парню хуже, Глеб взял поводья его лошади.
- Всё в порядке, милорд, - проговорил Эдмунд.
- Да, я знаю. Но я помогу тебе.
Уже стемнело, когда, наконец, показался замок. Глеб вглядывался в темноту. Примут ли их в отсутствии графа Ричмонда. Вряд ли граф вернулся домой. Но Джефри говорил, что им не откажут в ночлеге. В любом случае, придётся попробовать. Эдмунд очень плох. Да и второму рыцарю нужно отдохнуть.
Они подъехали к воротам, неприветливо встретивших путников поднятым мостом. Замок стоял на холме суровым взглядом война, взирая на округу. Башни, зубчатые стены и сумеречные тени, бегающие в отсвете факелов меж жерл бойниц. Грозное место. Руки и ноги молодого человека затекли. Очень хотелось отдохнуть.
- Эй, открывай, - закричал Стаффорд.
- Кто там, - тут же откликнулись со стены.
- Сэр Уильям Лонгспи, - снова крикнул сэр Генри. - К графу Ричмонду с визитом.
- Графа нет.
- Мы знаем. Сэр Уильям по поручению короля Ричарда.
Стражник высунулся из-за стены с факелом в руке. Он всматривался в непрошенных гостей, стараясь рассмотреть гербы рыцарей. Удовлетворившись увиденным и обрадовавшись, что гостей не много и их можно не опасаться, велел открыть ворота.
Глеб медленно въехал по мосту в ворота замка, ведя под узды лошадь Эдмунда. Он с опаской поглядывал по сторонам, в любую минуту ожидая подвоха.
- У нас раненые, - сказал Глеб подошедшему рыцарю.
- Тяжело?
- Рыцарь в плечо, а мальчик в ногу.
- Хорошо, милорд. О них позаботятся. Идёмте, я провожу вас. Граф должен завтра вернуться.
Глеб спустился на землю, отдав коня, подошедшему слуге. Молодой человек наблюдал, как Эдмунда уводили в замок.
- Разбойники напали, милорд? - Спросил рыцарь.
- Да.
- Времена не спокойные. Разбойники извечная беда. А в этих лесах их ещё больше. Вам ещё повезло.
- Да. - Снова произнёс Глеб, не желая вступать с рыцарем в разговоры.
Его устроили в комнате, которая показалась молодому человеку сырой и холодной. Что я здесь делаю? Неужели я больше никогда не попаду домой? Неужели я так и останусь здесь в этом забытом богом времени?
Он лежал на постели, сожалея об отсутствии Джефри. Без него апатия ещё больше овладела молодым человеком. Не с кем было поговорить. Ночь тянулась медленно, спать не хотелось. Он прислушивался к звукам, доносившимся снаружи. В голову лезли ужасные мысли.
Когда же Глеб заснул, то снова оказался в лесу. Они опять ехали по той дороге. И Глеб снова убивал людей. На этот раз он видел его лицо, слышал его последний хрип. Он всё отчётливей чувствовал, как лезвие проникает в человеческую плоть. Он слышал голос умирающего. И кому то внутри его это нравилось.
Глеб проснулся в холодном поту. Его руки тряслись, губы подрагивали. Он обхватил подушку руками, сотрясаясь от беззвучных рыданий. Подобрав колени, он лежал в пустой комнате.
Когда же наступит рассвет. Завтра всё предстанет в другом свете. Должно предстать. Ночь всегда сгущает краски. Я не убийца. Я защищал свою жизнь и жизнь Эдмунда. Я не убийца.
Повинуясь какому-то непонятному для него желанию, Глеб выскользнул из постели. Он по быстрому оделся, совершенно не заботясь о правильности облачения. Высунув голову в коридор и убедившись, что там никого нет, он отправился на поиски Эдмунда.
Как там парень? Надеюсь живой.
Он прошёл в комнату мальчика, который, как показалось сначала, спал. Глеб подошёл поближе, сел у постели. Мальчик метался в бреду. Холодные капли пота стекали по его детскому лицу и падали на подушку. Что-то явно было не так.
- Эдмунд, - позвал Глеб, проведя рукой по лбу парнишки. - Эдмунд.
Но тот его не слышал. Он был, кажется, совершенно в другом мире, до которого не достучаться простому смертному.
Молодой человек оглянулся по сторонам. В комнате никого не было. На столе, рядом с постелью, стоял таз с водой, в которой лежала мокрая тряпка. Глеб протянул руку к тазу, достал тряпку, выжил её и приложил к горячему лбу мальчика. Тот сразу застонал, чуть приоткрыл глаза. Глеб обрадовался, да рано. Паж не узнал его. Он смотрел из под полуопущенных век, и ничего не видел.
- Эдмунд, - снова позвал Глеб.
Вид больного человека всколыхнул в памяти неприятные воспоминания. Глеб вспомнил, как сидел возле постели мамы и держал её за руку. Сначала она пыталась держаться, чтобы успокоить сына. Но даже тогда, когда она ещё не кричала от боли, Глеб уже знал, что её скоро не станет. Вот и сейчас, смотря на мальчика, Глеба посетила та же уверенность в неминуемой смерти. Злость пронзила его. Так не должно быть. Он не позволит ему умереть. Не в этот раз. С мамой всё понятно, лучшие доктора не могли ей помочь, болезнь оказалась не излечимой. Но у парня всего лишь ранение в ногу. От такого не умирают. Не должны умирать. Он вскочил с кровати, отошёл к двери. Нужно было что-то делать. Хоть что-нибудь. Куда все подевались. Почему Эдмунд один.
- Эй! - Крикнул он в открытую дверь. Его голос тут же эхом раздался по каменным сводам замка. Молодого человека не волновало то, что он может кого-то разбудить. Его не волновало то, что люди могут заметить его странное поведение. Сейчас он думал только о мальчишке, умирающем на постели. - Эй! - Крикнул он снова.
Из соседней комнаты тут же появился человек из прислуги, сопровождавших сэра Уильяма.
- Милорд, - испуганно поклонился слуга.
- Почему Эдмунд один?! - Грозно рявкнул Глеб. - Почему вы оставили его?
- Он спит, милорд, - недоумённо ответил слуга.
- По-твоему это сон? Ему совсем плохо!
- Я забинтовал рану, милорд. Теперь всё зависит от организма.
- Надо позвать доктора. Немедленно!
- Кого, милорд? - Недоумевал слуга. Он явно только что проснулся, разбуженный криком хозяина. И чего тому не спится.
Смерть их, кажется, совершенно не пугала. Она была обычным делом.
- Эскулапа позови!
- Так нет его здесь. Я узнавал. Надо в город ехать. До ближайшего города, в котором ему можно будет помочь дня три пути.
- А если вернуться?
- Нет, милорд. Там нет эскулапа. Надо в монастырь. Может монахи могут помочь.
Глеб отошёл от слуги, снова подошёл к постели. Отдёрнув одеяло, Глеб посмотрел на ногу Эдмунда. Забинтованная, на взгляд Глеба не особо чистой тряпкой, она представляла собой жалкое зрелище.
- Разбинтуй, - велел он слуге.
Тому не очень хотелось снова трогать раненого, но ничего не поделаешь. Пришлось выполнить приказ хозяина. Глеб ещё не видел рану, а в нос ударил неприятный запах. Когда же рана открылась, Глеб непроизвольно отвернулся. Дело было плохо. Нога гноилась, почти не давая парню шанса на спасение.
Что же делать? Где взять доктора? Да и умеют ли они лечить раны. На каком уровне была медицина в двенадцатом веке? Глеб не знал ответа на этот вопрос. И почему он так мало времени уделял учёбе. Он же совершенно ничего не знал и был совсем не подготовлен к жизни.
- Гноится, милорд. - Совершенно безразлично констатировал слуга.
Глеб был в бешенстве. Как так можно. Человек может умереть, а ему всё равно. Где же Джефри?
Молодой человек не знал, что делают в подобных случаях. Он, конечно, смотрел фильмы, где оказывают первую медицинскую помощь, но это мало могло ему дать в подобной ситуации.
- Принеси чистую воду, - наконец, решившись, распорядился молодой человек. - И тряпки забинтовать рану, тоже чистые. Поторапливайся! - Прикрикнул Глеб, видя, что тот медлит.
Надо промыть рану, а там будет видно. Нужно было с самого начала самому это сделать, корил себя Глеб.
Слуга вошёл в комнату с тазом воды, поставил перед хозяином. Глеб обмакнул материю в воду, приложил к ране. Мальчик вскрикнул, реагируя на прикосновения. Глеб повторил процедуру несколько раз, промывая рану, которая уже успела почернеть. Он понимал, что надо выдавить гной, иначе парню конец.
- Подержи его, - велел сэр Уильям слуге. Тот подошёл к постели, сдавил руки мальчика, который даже не пошевелился. Тогда Глеб надавил на рану, но гной не потёк. Из груди мальчика снова раздался стон.
Гной внутри. Молодой человек побледнел. Надо было разрезать рану.
- Принеси мне кинжал, - распорядился он. - Быстрее.
Он взглянул на свои руки, которые ужасно дрожали. Надо было что-то делать. Его рука должна быть твёрдой. Он не может испугаться в ответственный момент.
Глеб взял в руку, принесённый слугой кинжал, как раз тот, который он купил на ярмарке накануне. Потом протёр его вином из графина, стоящего на столе. И зачем этот кувшин здесь. Зачем раненому вино? Он встать-то не может. Слуга снова схватил Эдмунда за руки. Глеб, вобрав в грудь побольше воздуха надавил кинжалом на плоть. Парень вскрикнул. Глеб не дышал. Из раны брызнула кровь, перемешавшаяся с гноем. Молодой человек надавил на рану. Мальчик стал сопротивляться.
- Держи его крепче, - велел сэр Уильям.
Но слуга к удивлению молодого человека бросил своё занятие. Он отскочил от кровати, смотря на хозяина, как на сумасшедшего.
- Ты что? - Недоумевал Глеб.
- Это грех милорд, - ответил слуга, то и дело, крестясь, поглядывая на сэра Уильяма.
- Что грех?
- Господь нас накажет. Обязательно накажет. Нельзя резать человека.