Поэтому сейчас лучше переждать за дверью в комнате Тома. Может, все и обойдется.
Риверс тем временем выговаривал что-то Тому, которого заметил на кухне. Что-то о грязных руках и не помытой посуде. Но тут на глаза ему попался злосчастный щенок. Глупенький толстячок выбрался из своей коробки и обнюхивал лестничные перила на втором этаже. Том не успел спрятать собаку, с тоской подумала Кей. Риверса это взбесит…
Так оно и вышло. Выругавшись, отчим заорал:
— Я же тебе сказал, чтобы ты убрал отсюда эту дохлятину! — и дальше опять ругательства.
Он так и раньше ругался, когда Кей была помладше. Девушка вжалась лопатками в стену у двери и почувствовала, как ее затрясло от ярости.
Брат и не пытался возражать. В такие минуты лучше помалкивать, это давно уже стало понятно. Еще лучше незаметно убраться с глаз этого человека, сбежать куда подальше, пока не утихнет буря, пока он не протрезвеет, или наоборот, не упьется до бесчувственного состояния.
Лестница глухо затрещала под шагами Риверса. Дом был старый, лестница деревянная. Она всегда угрожающе скрипела и потрескивала, когда он поднимался по ней. Кей осторожно выглянула из дверного проема и увидела, как Риверс нагнулся и схватил щенка за заднюю лапу. Раздался жалобный визг испуганного зверька и надрывный крик Тома:
— Папа! Пожалуйста! Не надо! Нет! Папа!
И затем Кей увидела, как Риверс, размахнувшись, с силой швырнул щенка вниз, к стене. Раздался глухой стук, потом наступила тишина.
Кей уже не пыталась прятаться. Она стояла в дверном проеме, недалеко от отчима, который поднялся на самый верх. Она видела, что щенок остался лежать неподвижно, и около его головы появилось красное пятно. И затем Кей увидела глаза Тома. Большие темные глаза восьмилетнего мальчика, полные ужаса. Он стоял возле кухонного проема, и Кей физически чувствовала ту дрожь, которая колотила его.
— Ну вот, теперь ты понял, как надо папу слушать? А сейчас я тебе надеру кое-что, паршивец… — пропыхтел Риверс. Его качнуло, и он уперся боком в перила.
Кей быстро оглянулась. Она не позволит этому человеку ударить ее брата… Взгляд девушки упал на бейсбольную биту Тома. Рукоятка биты удобно легла в ладонь, и Кей, сжав ее покрепче, шагнула в коридор.
Размахнулась и опустила тяжелое орудие на плечи отчима. Еще раз, еще. Ярость заливала глаза красным, перетекала из пальцев в нагретое дерево, делал удары точными и сильными. Отчим попробовал закрыться, разразился градом знакомых ругательств, покачнулся и рухнул головой вниз на первый этаж.
Сердце Кей стукнуло где-то в горле и забилось, застучало, точно пойманная в силки птица. Горячая бита налилась странной тяжестью, а воцарившаяся в доме тишина зазвенела колоколом в ушах. Где Том? Спрятался на кухне?
Девушка подумала, что Риверс потерял сознание, и осторожно спустилась вниз.
Ее отчим был мертв. Она поняла это сразу, как только увидела его. Запрокинутая голова, остановившийся взгляд…
Кей приблизилась и положила пальцы одной руки на шейную артерию, проверяя пульс. Бейсбольная бита все еще согревала ладонь. А в доме стояла тишина, что биение собственного сердца отдавалось гулкими толчками в ушах.
Да, ее отчим мертв. Похоже на то, что он сломал себе шею. И это она виновата в его смерти. Кей выпрямилась, сжимая злосчастную биту. Мысли быстрым вихрем пронеслись в голове. Теперь — она убийца. Убийца своего отчима. И ее посадят в тюрьму. Лучшие свои годы она проведет в тюрьме, потому что она убила человека. И до конца своей жизни, наверное, она будет помнить мертвое лицо Риверса, и эту тишину в доме, и эти скрипучие ступени, и косые лучи солнца, падающие в коридор из кухонного окна.
Мысль о том, что она убила человека, пугала ее. А мысли о тюрьме вызывали ужас. И она будет так далеко от Тома. Долгие годы она не сможет видеть его и заботиться о нем.
Что же она наделала? Почему, почему все так получилось? Кей, наконец, выпустила биту из рук, но тут же подумала, что на бите остались отпечатки пальцев, и схватила ее опять. Хотя это глупо, конечно, не собирается же она скрываться от полиции.
Странную тишину в доме нарушил голос мальчика:
— Почему он не встает?
Кей неловко, как-то через плечо обернулась, словно боясь сдвинуться с места. Том стоял в кухонном проеме, взъерошенный и испуганный. Она смотрела на него и не могла заставить себя произнести слова о смерти. Они застряли где-то в горле, сковали язык и наполнили жаром грудь. Смерть — это навсегда. Бесповоротно. Навечно…
— Почему он не встает? — опять спросил мальчик.
— Наверное… Наверное он потерял сознание, — она произнесла это каким-то чужим, прерывающимся голосом.
Том, не отводя глаз от тела отчима, поежился. Лицо мальчика казалось застывшим, потухшим — неподвижные стрелки ресниц и две бороздки от слез на щеках.
— Тогда идем отсюда? — тихо произнес он.
Кей аккуратно поставила биту у лестницы и со вздохом сказала:
— Да, пойдем.
Свой рюкзак с молоком и печеньем Кей оставляла на кухне. Том принес его, и они вместе покинули этот дом.
Кей тщательно прикрыла дверь и, спускаясь с веранды, взяла Тома за руку. Ладошка его оказалась мягкой и теплой.
Постепенно к ней вернулось здравомыслие. Конечно, она попадет в тюрьму. И вся ее жизнь будет непоправимо испорчена. И, может быть, жизнь Тома тоже. Она посмотрела на его золотистую макушку, такую милую и родную и тяжелая горечь заполнила ее душу. И все из-за этого пьяного выродка…
И ей казалось, что нет никакого выхода, никакого просвета.
Отойдя немного от дома, Кей присела на корточки и повернула Тома лицом к себе.
— Знаешь, Том, я должна тебе кое-что сказать. Ты ведь не испугаешься, правда?
Том смотрел, не мигая, и глубина его глаз казалась озером печали. Кей так хорошо знала это озеро, она так часто бывала в этой глубине…
— Я убила Риверса. Он умер, понимаешь? — страшные слова звучали так просто и так обыденно. Неужели она смогла их произнести?
— Он теперь никогда уже не встанет и не будет ругаться, — Кей продолжала говорить медленно и не громко.
Том ничего не ответил, только кивнул, и озеро в его глазах еще больше потемнело. Кей вздохнула и попыталась унять дрожь в своих руках.
— Я тебе дам денег, а ты поймаешь такси и поедешь к нашей тете Агате, той самой, что платит за мое обучение. Ты должен ей все рассказать и попросить о помощи. Сказать, что мать уехала, и ты один в доме. Понял?
Том коротко кивнул, заметил:
— Я не знаю, где она живет…
— Я напишу адрес на листочке бумаги. А ты его покажешь водителю. И заплатишь ему, когда он довезет тебя. Я дам тебе деньги. Это совсем просто, Том.
— Я не смогу… — совсем тихо проговорил Том.
— Сможешь, ты сможешь. Ты должен это сделать, Том.
— А ты? Что ты будешь делать?
— А мне надо скрыться. Ты же не хочешь, чтобы меня посадили в тюрьму?
Том помотал головой, и его губы крепко сжались. Кей нежно погладила его по плечу и заставила себя улыбнуться.
— И я не хочу там сидеть. Я уеду, спрячусь, понимаешь? А потом, когда все утрясется, вернусь к тебе. Но сейчас я не могу оставить тебя с мертвым Риверсом. И на улице не могу оставить. И к тете отвезти не могу. Мне нужна твоя помощь, Том. Ты должен поехать сам, чтобы я была спокойна за тебя.
— Я боюсь, — совсем тихо сказал он.
— Чего ты боишься? Это совсем просто. Сел в машину, дал водителю адрес на листочке и все. А дальше он сам тебя довезет. У тети Агаты такой красивый дом — сам увидишь. Ну, что, договорились?
Некоторое время Том молчал, опустив глаза, потом, наконец, согласился:
— Ну, ладно… Я поеду…
Кей торопливо написала на листике своего блокнота адрес и вместе с денежной купюрой засунула в карман грязноватых джинсиков мальчика.
— Постарайся их не потерять. Такси найдешь на автобусной остановке. Мы же с тобой ездили как-то на такси, ты уже знаешь, как это делается. Скажи таксисту, что маму срочно вызвали на работу, и мама отправила тебя к тете. Ты понял? Не говори только водителю, что твоя сестра убила твоего отца, хорошо?
Том кивнул и сказал:
— Хорошо. Но ты мне позвонишь?
— Обязательно, обязательно позвоню.
Кей поцеловала его и прижала к себе. Ее рука почувствовала худенькие лопатки мальчика под тонкой футболкой, и, на мгновенье, сердце сжалось от пронзительной тоски.
Через некоторое время фигурка ее брата скрылась за поворотом улицы. Кей думала, что никогда больше его не увидит.
Глава 2
Такнаас
По небу проползали ленивые облака, закрывая солнце, ветер чуть шевелил ветками деревьев. Это был последний день мая, и в нагретом воздухе пахло травами.
Проводив глазами Тома, Кей надела на плечи рюкзак, сорвала с обочины дороги маленький белый цветочек, рассеянно повертела его в руках. Рассматривая крошечные лепестки, она отчаянно пожелала, чтобы время вернулось вспять. Просто отмоталось, как лента в старых магнитных кассетах.
Что делать дальше? Кажется, она уже знает, но от этого внутри становится совсем холодно и пусто. Если бы можно было не думать, выкинуть из головы навязчивые мысли. Если бы можно было заново прожить этот день…
Конечно, Кей обманывала Тома. Скрываться от полиции глупо. Прятаться негде, ехать некуда. У нее нет родных, которые могли бы позаботиться о ней. И нет хороших друзей. Не ехать же в самом деле к тете: «Привет, я убила человека, спрячьте меня…» Тетя наверняка просто вышвырнет ее из дома. Кей невесело улыбнулась и тут же подумала, что, оказывается, может улыбаться.
А тюрьму она не перенесет. Сама мысль о тюрьме и о годах, которые придется провести там, вызывала такое отчаянье, что сердце замирало, и глаза становились горячими. Нет, только не тюрьма. Она ведь не преступница, она не убийца…
Кей хмыкнула и резко смяла хрупкую головку цветка.
Вот именно, что она теперь, с этого дня, с этого часа, с этого момента — самай настоящий убийца.
И совершенно ясно, что надо делать. Самоубийство. Вот оно, то самое решение, которое так пугало ее. Но именно оно казалось сейчас самым правильным. Самым правильным и самым простым.
Машина Риверса — старый, видавший виды форд — все еще стояла в гараже.
«Риверс уже не поедет на ней никуда» — с горькой радостью подумала Кей, садясь в машину. Рюкзак кинула на соседнее сидение.
Старая улочка за их домом заканчивалась, и дорога через пустошь, поросшую дикими травами, выходила на загородное шоссе. Чуть дальше — Кей знала — шоссе делает крутой поворот мимо глубокого ущелья. Она разобьется в этом ущелье вместе с машиной. Это будет похоже на несчастный случай. Кей решительно повернула ключ зажигания (Риверс забыл его в машине, такое случалось с ним, когда он был пьян) и выехала на дорогу.
Девушка думала о том, что теперь ее жизнь изменилась окончательно, что уже нельзя ничего исправить или вернуть назад. Если бы у нее был еще один шанс, если бы вдруг появилась такая возможность — вернуться в прошлое — она бы не убила своего отчима. Разве она могла знать, что все так получится? Ведь и мысли об убийстве не возникало.
А если бы она так и осталась стоять незамеченной в комнате Тома, Риверс спустился бы вниз и избил мальчика. Так же, как бил когда-то ее…
Кей вздохнула, напряженно глядя вперед. Даже если бы у нее был еще один шанс, она поступила бы так же. И правильно, что она это сделала, одним выродком стало меньше. Вот только цена, которую придется за это заплатить, слишком высока. Но Кей ведь все равно никому здесь не нужна. Никто не станет о ней жалеть. Никто, кроме Тома.
Кей не плакала. Слез просто не было. Только внутри жгучей волной плескалась боль. С этой болью нельзя жить, просто невозможно. Она умрет, разобьется вместе с машиной и ей больше не будет больно.
С другой стороны, глупо умирать, когда тебе всего девятнадцать… Может, просто уехать, скрыться в каком-нибудь маленьком городке? А после действительно все утрясется.
Кей сбавила скорость, медленно выдохнула воздух. Не стоит торопиться со смертью. Кто знает, что ждет ее за порогом этой реальности? Что там будет после смерти?
Машина выехала на шоссе. Навстречу Кей летели деревья, сквозь ветви которых пробивались золотисто-розовые лучи уходящего солнца. Спереди показались три больших камня, стоящих вдоль дороги. Сразу за ними дорога круто поворачивала влево, огибая обрыв. Сколько Кей себя помнила, эти камни всегда стояли здесь, по краям шоссе, два с одной стороны и один с другой. Высокие, в человеческий рост, узкие и совершенно гладкие, словно их специально отшлифовали. Камни окружало чистое пространство — только трава, ни кустика, ни деревца. Расположены они были напротив друг друга, два камня напротив одного. С той стороны, где стоял один камень, находился запад, и солнце садилось прямо за этим камнем, так что тень от него лежала поперек шоссе. Длинная, узкая тень. Золотистые лучи заходящего солнца освещали две серых глыбы на противоположной стороне. И тень от одного камня легла между двумя другими камнями. Прямо посередине.
Это длилось считанные минуты. Но как раз в эти минуты машина Кей переехала эту тень. Девушка ничего не заметила. По крайней мере, первые пять минут.
Но потом она почувствовала, что колеса машины едут не по асфальту, а почему-то твердому, бугристому. Впереди — ни поворота, ни ущелья. И тут Кей увидела, что дорога, по которой едет ее машина, вымощена серым, овальным камнем. Это было так неожиданно, что Кей резко нажала на тормоза. Машину слегка занесло и развернуло на повороте. Качнуло, и через мгновение наступила тишина. Пустое шоссе уходило вдаль и терялось на вершинах холмов.
Кей вышла из машины и огляделась. Резким движением убрала волосы с лица, нервно потерла переносицу, нахмурилась.
Это было не шоссе. Просто дорога, вымощенная серыми, гладкими камнями. Что-то изменилось вокруг. Стало заметно жарче, пахло травами и еще чем-то, совсем не знакомым.
И вокруг все тоже было не знакомо. Возле дороги росла только трава, но очень густая и высокая. В ней оранжевыми метелочками поднимались неизвестные, невиданные раньше растения. Кей почему-то подумала, что именно метелочки так душисто пахли.
Оказалось, что она стоит на холме, и дорога впереди полого спускается вниз. Там, внизу, не далеко от дороги, рос негустой лесок и темнел еще один холм за ним. А сзади, за машиной, чуть поодаль — все те же серые камни, два справа от нее и один слева. Кей бросилась к этим камням, словно к спасительному якорю, но солнце опустилось еще ниже, тень сначала сдвинулась, а потом исчезла вообще — набежавшие облака закрыли солнце.
Поэтому возле камней Кей увидела только высокую траву и росшие в ней, сладко пахнувшие метелочки. И все ту же серую дорогу, вымощенную булыжником.
— Этого не может быть. Этого просто не может быть, — эти слова Кей произнесла вслух. Может, она уже погибла, разбилась и теперь в раю?
Глупо как-то звучит. Но тогда что с ней случилось? Наверно, это такой сон, это просто ей снится.
Кей провела рукой по лицу, словно пытаясь прогнать наваждение, и сильно стукнула себя кулаком по колену. Было больно. Она все чувствовала и ощущала, как наяву, а не во сне.
Она не спит. Это не сон. Она действительно стоит на незнакомой дороге, в незнакомом месте. И она действительно не знает, куда же ей теперь ехать.
Ну, что ж, — подумалось ей, — по крайней мере, с самоубийством можно повременить. Хоть что-то положительное в этом есть.
Солнце вновь вышло из-за туч, рассыпав предзакатное золото на дорогу, траву и бежевые метелочки. Хитро замигали оранжевые блики на суровых обелисках, пролетел над травой робкий ветер. И стало так хорошо, так славно на холме, что Кей несмело улыбнулась. Что ж, посмотрим, что это за местность. Наверняка можно найти ответ.
Она вернулась в машину, повернула ключ зажигания и тронулась с места. Вперед, подальше от трех странных камней и от своего прошлого. Вперед и вперед.
Кей никого не встречала. Никого и ничего. Пустынная дорога, пустынные поля, золотистые лучи солнца. И чудесный запах трав.