Макс не заметил даже, что за время поцелуя успел расстроить и саму Леру, которая теперь смотрела на него с сожалением и некой обидой, всё ещё ощущая грубоватое прикосновение его пальцев к своим тонким запястьям, за которые тот схватил её в попытке отцепить от себя, едва голос Алёны стал слышен, и парень осознал глупость ситуации, в которую его угораздило попасть.
Он ещё немного посмотрел вслед своей девушке, раздумывая, через сколько она остынет и сможет поговорить с ним без рукоприкладства, а потом снова повернулся к спасённой.
***
Макс помог мне подняться с песка, и только сейчас я почувствовала, что всё это время соприкасалась с ним голыми руками и боком, поскольку Лера была облачена лишь в купальный костюм, который отличался минимализмом. Будь это моё тело, я, наверно, смутилась бы, а так лишь улыбнулась – чувствовать кожу этого паренька оказалось приятно – она была нежная, хотя на ней присутствовали и шрамы, говорившие о том, что передо мной не холёный домашний мальчик, а вполне себе нормальный, не сумевший в жизни избежать приключений, ибо избегать их – это не нормально, особенно в нашем юном возрасте. Сколько лет этому молодому человеку, точно сказать я, конечно, не могла, но и подумать, что мы сильно различаемся в возрасте – тоже. Люди во всех мирах похожи, и это то, за что я всегда любила нашу расу больше любых других. На всякий случай, чтобы не ошибиться, я поинтересовалась, стоя рядом с Максом, который придерживал меня, видимо, опасаясь, что я нетвёрдо стою на ногах:
– Ты человек?
– Будь я скотиной, не бросился бы помогать тебе, – было мне ехидным ответом.
Макс настолько уверовал, что с Лерой всё хорошо, что сперва не понимал, что ошибся. А я смотрела на него округлившимися глазами, поражённая своим открытием: нет, с ним-то, с этим парнем, всё было в порядке, а вот я… я была ниже его, но совсем не намного, и это было просто удивительно для невысокой меня, привыкшей, что все мужчины вокруг выше меня как минимум на голову.
– Испугалась? – участливо спросил Макс, полагая, что мой взгляд объясняется осознанием того, что со мной произошло и могло произойти.
– Нет, – честно ответила я. – Я, признаться, готовилась к худшему: думала, будет больно и страшно, но нет, было просто не по себе, а потом ты меня поцеловал…
– Я тебя не целовал, Лера, запомни это! – нахмурил брови мой спаситель, и я не стала спорить с ним:
– Хорошо, как скажешь… но знай, это было приятно, и мне твой мир сразу понравился и показался дружественным, так что, думаю…
Парень, мельком глянув по сторонам и никого поблизости не обнаружив, приложил палец к моим губам, а потом вкрадчиво произнёс:
– Не говори мне ничего. Я помог тебе, и теперь, коли уж ты, вроде как, в порядке, я бы хотел переодеться и догнать свою девушку.
Я понимающе кивнула. Конечно, всё правильно, только вот и мне бы переодеться… Я почувствовала, что руки Макса меня больше не поддерживают, а сам он смотрит подозрительно, проверяя, точно ли я не завалюсь, стоит отпустить меня. Но чувствовала я себя прекрасно. Вздохнув, парень направился к лежащей на песке куче одежды, и я заметила на его голени большой белый прямоугольник какой-то ткани, что-то вроде пластыря, и как раз на эту, левую, ногу он немного прихрамывал. Подумав, я подошла к нему и спросила:
– Ты не дашь мне свою рубашку?
Макс глянул на меня как-то странно, а потом поинтересовался:
– Тебе зачем?
– Я не могу ходить в этом, – я и провела рукой вдоль своего тела, показывая, что подобная одежда меня не устраивает. – Или могу? – не понимая, отчего он на меня так смотрит, уточнила я: мало ли, как у них тут принято, хотя девушка Макса была явно одета по-человечески.
– Лера, твоя одежда – вон там, – он указал мне куда-то вдоль побережья, и я действительно увидела какие-то вещи, аккуратной стопочкой лежащие вдалеке.
Неловко улыбнувшись парню, я пошла переодеваться. Лера оказалась весьма элегантной девушкой, какой я никогда не была. В её одежде приходилось поневоле чувствовать себя лёгкой и воздушной, но при этом не яркой и не броской, как девушка, что отвлекла от поцелуя. А ещё у Леры была обувь. Я сперва ужасно не хотела надевать её, но потом, глянув в сторону Макса, решила всё же надеть, потому что его ноги босыми не были.
К моему удивлению, у Леры ещё были украшения, которые она сняла перед купанием, а мне теперь полагалось надеть. Но делать этого я не стала, сгребла их в кучу и положила в сумочку, что тоже присутствовала в списке вещей Леры. На внутреннем кармашке этой сумки висел в качестве брелка какой-то ключик, совершенно не изящный и не ювелирный, должно быть, от дома или какого-то тайника. Содержимое сумочки я бы и хотела изучить, да не успела, так как заметила, что Макс покидает пляж. А оставаться одной мне не хотелось. Замотав купальник в полотенце и сунув в сумку, отчего та раздулась вдвое и еле закрылась, я побежала к парню, который явно вознамерился уйти без меня.
Он никак не отреагировал, когда я догнала его, и даже сделал вид, что не замечает. Так, не проронив ни слова, мы и покинули пляж, а потом вышли на какую-то улицу, покрытую чем-то зеркальным и твёрдым, совершенно не похожим на покрытие дорог в моём мире, но своё удивление я решила оставить при себе, хотя идти по зеркальной поверхности было странно и как-то не очень приятно, пока я не присмотрелась и не поняла, что поверхность мутная и лишь частично отражает. Зато потом, когда мы, кажется, вошли в черту города, дороги сменились привычными мне – мощёными камнями.
– Куда мы идём? – робко поинтересовалась я, желая не столько услышать ответ, сколько голос своего спутника и попытаться определить по нему, в каком он расположении духа.
– Знания получать идём, – ответил парень спокойно, но продолжая идти не сбавляя шаг.
Наверно, он надеялся, что я отстану и где-то затеряюсь, хотя это было бы глупо с его стороны, но других причин, почему он так спешит, я не видела.
– Объясни мне… – жалобно попросила я, догоняя его, что в туфлях на каблучках было не очень-то просто, но я справилась с этой задачей.
Надо признать, у Леры оказались вполне удобные туфельки, в которых я могла резво перемещаться, и потому поравняться с Максом получилось быстро.
– Ты совсем ничего не помнишь? – вздохнув, спросил он и остановился, испытующе глядя на меня, видимо, поняв, что так просто не отделается от спасённой.
– Нет, я-то как раз всё помню, – ответила я честно, любуясь такими странными, цветастыми глазами, каких прежде ни у кого не встречала. – Давай я тебе объясню, а ты мне поможешь понять, что происходит, ладно? – предложила я и несмело улыбнулась.
– Попробуй, – разрешил Макс и приготовился слушать, сложив руки на груди и серьёзно глядя на меня, словно я воровала его драгоценное время, но он великодушно был готов подарить мне ещё несколько минут.
– Понимаешь, ваша Лера… – осторожно начала я, желая рассказать парню правду. -Она утонула… – на лице Макса не появилось ни одной новой эмоции – он был по-прежнему серьёзен и как-то немного раздражён. – Погибла она, а я… Меня зовут Элла… Лариэлла, вернее сказать… И я вообще-то из другого мира, и здесь ненадолго, всего на… Сколько часов длится ваш день?
– Двадцать пять, – ответил парень по инерции, хмуро глядя на меня.
– Я понимаю, что ты расстроен и тебе жаль свою подругу, но в том, что случилось нет ни твоей вины, ни моей., – сказала я, надеясь, что взгляд его хоть немного потеплеет, но он не потеплел. – Двадцать пять… – пробормотала я, возвращаясь мыслями к своему пребыванию здесь. – Чуть меньше четырёх суток я пробуду здесь в этом обличье, и для начала хорошо бы понять, куда мы направляемся?
Я посмотрела на парня в ожидании ответа, но он молчал, глядя на меня и не моргая. Стоило мне приготовиться и запастись терпением, понимая, что ответит он нескоро, если вообще хоть что-то скажет в ответ, как он наклонился ко мне близко-близко, заставив сердце биться сильнее. Неужели поцелует? Может, ему понравилось, и он поэтому такой пришибленный? Но Макс не поцеловал меня, а шёпотом посоветовал:
– Лера… То что ты мне сейчас сказала – никому больше этого не говори. Никогда, – он снова выпрямился и даже развернулся ко мне боком, желая продолжить путь.
Я, растерянно постояв несколько секунд, протянула руку и коснулась его локтя, недоумённо спросив:
– Почему?
– Потому что иначе тебя упекут туда, куда лучше не попадать, – небрежно ответил парень, и в голосе его прибавилось раздражения. – Постарайся побольше отдыхать, возьми такси и езжай домой… А завтра действуй по обстоятельствам.
– Но… – я почувствовала обиду на то, что он так открыто прогоняет меня, и решила, что нечего мне стыдится и скрывать свои мысли: это было преимущество этого небольшого путешествия моей души, и я не стала пренебрегать им на этот раз, прямо заявив: – Я хочу пойти с тобой… – Макс подавил тяжёлый вздох и посмотрел на меня недовольно. – Ты спас Леру, и… и вообще ты единственный, кого я знаю. Моё сознание приспособилось к твоему языку, и я не уверена, что пойму речь остальных обитателей твоего мира! Что, если я не смогу общаться с ними? Понимаешь, чары действуют так, что первый, с кем я встречусь и пообщаюсь, речь того и станет понятна мне, ведь четыре дня – это так недолго, и…
– Лера, прекрати! – резко оборвал меня парень, и голос его был холоден, отлично подходя к его взгляду.
– Я останусь с тобой!… – заявила я излишне нагло и тут же, смутившись собственной дерзости, тихо добавила: – Если можно… – состроить жалобный взгляд у меня, видимо, получилось, поскольку парень, немного подумав, сказал, правда голос его не был дружелюбным и радости от принятого решения он явно не испытывал:
– Никаких россказней про другие миры, ещё раз услышу, и остаться со мной будет нельзя, ясно?
– Ясно, – охотно кивнула я, поскольку мне и самой не хотелось говорить об этом, а теперь совесть моя была чиста: я ему попыталась всё объяснить, а он сам не захотел меня слушать!
– Ладно, – сжалился Макс, наклоняясь и дотрагиваясь до того места на левой ноге, где я на пляже успела заметить пластырь. – Итак, мы идём на пару, – просветил он. – Зайдёшь, сядешь, будешь слушать и записывать, как ты обычно любишь делать, а потом уйдёшь оттуда с кем-нибудь из своих друзей, ясно? – он пошёл, и я последовала за ним, стараясь запомнить, что нужно делать.
– Можно с тобой? – спросила я через несколько шагов.
– Что – со мной? – переспросил ушедший в свои мысли Макс.
– Уйти можно будет с тобой оттуда? – спросила я, набираясь смелости: обычно я не бываю столь навязчивой, но в этом чужом мире, пусть он и не казался враждебным, ужасно хотелось остаться с ним – с парнем, который спас свою знакомую, хоть при этом и поссорился с девушкой, но всё равно не сорвался и не выплеснул на Леру свои эмоции.
– Со мной нельзя, Лера, – ответил он, не раздумывая, и я поняла, что это был единственно возможный ответ, который я могла от него получить. – Не переживай, кто-нибудь тебя подождёт и ты быстро сориентируешься, что делать!
Я нехотя кивнула, хотя на самом деле была совершенно не согласна с таким положением дел. Но посвящать Макса в свои планы продолжать находиться рядом с ним, я пока сочла неразумным. Кто его знает, ещё найдёт способ уйти незамеченным, а мне тогда что делать? Конечно, при моём нынешнем положении можно было бы запросто познакомиться на улице с кем-нибудь симпатичным. По крайней мере, уж найти кого-то посимпатичнее Макса и провести время с ним. Только вот природная скромность и нерешительность не позволяла этого сделать, зато почему-то позволяла надоедать Максу. Так бывает иногда: смотришь на кого-то и понимаешь, что даже если доведёшь его до белого каленья, он не станет обижать и слишком сильно ругаться. Так было со мной, когда я увидела этого парня впервые, открыв глаза на берегу залива после неудачного поцелуя.
Макс ещё некоторое время смотрел на меня, а потом спросил:
– У тебя ничего не болит? – участия в его голосе не было ни капли, и я так и не поняла, для чего был задан этот вопрос.
– Болит, – призналась я. – Немного… Ваше Светило слишком яркое, и от этого глаза болят… Это очень неприятно, но…
– Ну так не смотри на Юнтты! – посоветовал парень, покачав головой, словно я наиглупейшее создание, что когда-либо попадалось ему в жизни. – Не смотри, и не будут глаза болеть… Или очки поищи в сумке юнттозащитные… Ну те, в которых ты на стрекозу похожа.
Я потупила взор. Не буду я надевать очки, если я, вернее, моя оболочка, будет ассоциироваться у него со стрекозой! Желание быть если не сногсшибательно красивой, то хотя бы привлекательной, сопутствовало меня вечно, и даже в этом мире не оставило меня в покое. Как он там сказал? Юнтты? Что-то знакомое… Вроде бы даже я читала где-то о его мире…
– У вас должно быть два Светила, – пробормотала я, припоминая казавшиеся ранее совершенно бесполезными знания. – Большой Юнтт и поменьше – Юнтта… Про них ещё легенда красивая, о том, что…
– Я знаю легенду, Лера, но не стой, как вкопанная, пойдём! – поторопил парень, и голос его был очень недовольным, а я всё никак не могла понять, почему он так сердит на меня.
Из-за несчастного поцелуя? И из-за того, что девушка разобиделась на него? Ну так это же поправимо! Тем более, скоро я исчезну из его жизни… Да и до этого можно запросто поговорить и помириться, объяснив ситуацию.
– Подожди, но почему на небе одно… Солнце? – продолжала недоумевать я, глядя в небо и щурясь на яркий свет.
– Солнце? – переспросил он. – Ты видишь Юнтт, поскольку сейчас светила выстроились в линию, и Юнтта загорожена, её не видать. Подожди пару-тройку месяцев, и увидишь два светила, раз тебе это так важно.
Я нахмурилась: да, собеседник из парня был не очень. Он вроде и отвечал на мои вопросы, и не хамил, но голос его и весь вид говорили о том, что он желает поскорее отделаться от навязчивой спутницы и вообще не рад уже, что помог ей.
В молчании мы шли по улице, вдоль которой росли деревья со странными скукоженными листьями: не то больными, не то вознамерившимися опадать по каким-то другим причинам, а, может, и вовсе были просто столь непривычной для моего взгляда формы и фактуры. Я не рискнула расспрашивать об этом Макса – он был угрюм и шёл быстрыми шагами, всем своим видом показывая, что на диалог рассчитывать не следует. Юнтт слепил глаза, и мне приходилось щуриться. Хоть Лерин организм и привык к подобному свету, я никак не могла свыкнуться – он казался резким, выжигающим и излишне ярким. Я даже немного устала идти и теперь отставала от парня на пару шагов. Он не тяготился этим и сбавлять скорость не собирался. Хмуро буравя взглядом его широкую спину, я мысленно просила его обернуться и улыбнуться мне. Ему шла улыбка, хоть я и видела её всего лишь раз, зато лицо его сразу преображалось и в странных радужных глазах появлялись весёлые искорки. Очень хотелось увидеть это вновь, но парень не оборачивался и уж тем более не улыбался.
Мы прошли вдоль какой-то набережной, но река имела неприятный оттенок, словно была грязной, да к тому же мутной. Вода в заливе, где Лера утонула, была чище и приятней на вид. Свернув на мостик, я заметила на его перилах множество разномастных и разнообразных по размеру и форме замочков. Такими пользовались и у нас, давно когда-то, пока не перешли на магию, поскольку изготовление металлических предметов для запирания дверей было более трудоёмким, чем наложение чар. Только здесь эти замки ничего не запирали, а просто бессмысленно висели на витых металлических прутьях. Я нашла это расточительным и нерациональным, и потому, нагнав Макса, спросила:
– Это замки?
– Молодец, малышка, – усмехнулся он, проследив за моей рукой, указывающей на перила.
– Но зачем они здесь? Что они запирают? – поинтересовалась я, наивно хлопая ресницами, и Макс глянул на меня недобро, отчего я уже не надеялась услышать ответ:
– Их вешают влюблённые, но я не знаю точно, для чего. Это такая… традиция, что ли… – ответил он.
– А ты тоже вешал? – заинтересовалась я, желая узнать подробности или хотя бы найти подтверждение тому, что этот недружелюбно настроенный ко мне парень всё-таки хорош, и я не ошиблась в нём.